На противоположной стороне бухты, прямо над водой образовалось углубление. Но не оно вызвало интерес сержанта, а то, что таилось внутри. Огромная арка, составленная из огромной плиты, положенной поверх двух стоящих вертикально. Сперва Колину показалось, будто арка просто стоит внутри ниши но, приглядевшись, он понял, что плиты вытесаны прямо из скалы. Картина настолько поразила воображение, что ему срочно захотелось чего-нибудь пожевать. Разинув рот, сержант зашарил по земле, но лишь чрез несколько минут понял, что впустую хлопает вокруг себя — татака бесследно исчезла. Оторвав, наконец, взгляд от впечатляющего зрелища Колин огляделся, но ничего не нашёл.
«Пропасть, — молча ругнулся сержант. — Наверно выронил, пока карабкался сюда. Вот же дурак!»
Он развернулся было возвращаться, но здравый смысл всё же возобладал.
«Пока есть не хочется можно и нишу обследовать, интересно ведь... А потом... наверно придётся идти назад и искать пропажу».
Решившись, Колин не стал больше медлить и спустился к воде. Солнце было ещё высоко, но скалы оставались влажными и босиком по ним не попрыгаешь. Поэтому сержант прямо в одежде плюхнулся в море и погрёб к противоположному берегу. И хотя плыть было не далеко — всего около сотни метров, но уже через пару минут Колин проклял свой выбор. Накатывающие на скалы волны вместе с усилившимся ветром будто задались целью, во что бы то ни стало отправить человека на дно. На какой-то миг он даже почувствовал себя ничтожной щепкой в бушующем океане, но отступать было поздно и, стиснув зубы, Колин продолжал заплыв. Через час стометровая дистанция была пройдена и сержант, вывалившись на камни, зашёлся в кашле. Раньше он считал себя хорошим пловцом (по выходным изнурял тело в бассейне), но проплыв какую-то сотню метров в бушующем море, убедился, что здесь эти навыки бесполезны. Дыхание никак не хотело восстанавливаться и, жадно глотая воздух, Колин лежал до тех пор, пока мышцы не перестали трястись.
«Вот тебе и очередной урок, Колин Мак-Стайн, — с иронией подумал сержант. — В который раз уже этот мир ставит тебя на место. Это там, в армии ты был начитанным и преуспевающим в боевой подготовке, а здесь ты ноль без палочки. Если и дальше продолжишь быть таким же беспечным, то долго не протянешь!»
Колин мысленно погрозил себе кулаком, сплюнул горькую от соли слюну и, кряхтя, поднялся. Прогоняя назойливую мысль о том, что возвращаться скорей всего придётся тем же путем, он повернулся в сторону ниши и от неожиданности вновь разинул рот. Вблизи арка оказалась намного больше. Будоража воображение проделанной работой скульптора, она возвышалась на добрый десяток метров. К её подножию вели вырубленные прямо в скале ступени, и сержант двинулся по ним, продолжая благоговейно пожирать глазами каменного исполина. Чем ближе Колин подходил к арке, тем отчётливее становилось видно, что камни не гладкие, а сплошь покрыты каким-то орнаментом (о существовании рун сержант и не догадывался). Миновав с десяток широких ступеней, он оказался внутри ниши и сразу же почувствовал лёгкое головокружение. Огромные плиты давили, заставляя человека ощущать себя этакой мелкой букашкой под пятой великана. В то же время сержант почувствовал присутствие чего-то родного. Словно повинуясь чужой воле, Колин подошёл вплотную и положил ладонь поверх рунической вязи. По камню тут же пробежала дрожь, как по телу живого существа, а воздух внутри арки зарябил. От неожиданности он отшатнулся и убрал ладонь, и в тот же миг всё встало на свои места.
— Что за бред? — Колин отступил на шаг. — Уже мерещится. Наверно это последствия купания.
Решив всё же проверить свой рассудок, он протянул руку и дотронулся ещё раз. Камень под ладонью вздрогнул вновь, а воздух пошёл рябью, как и в первый раз.
— Нет, не показалось, — обрадовался сержант, убедившись, что умом ещё не тронулся.
Затаив дыхание, он заворожёно наблюдал, как мерцающий воздух внутри арки постепенно приобретает прозрачность. Камень ощутимо нагрелся и Колин отдёрнул руку, мельком заметив свечение, исходящее из-под рубахи. Оттянув ворот, он отстранённо отметил, что шрам сочится тёплым светом, как и тогда, когда они с Векти только прибыли на этот остров.
«Помнится, когда шрам засветился в прошлый раз, я почувствовал огромный прилив сил, — подумал сержант, глядя на светящиеся линии. — Хм, сейчас бы мне это не помешало».
Оторвав взгляд от груди, Колин вновь взглянул на арку и обомлел — задней стены более не существовало. Вместо неё за прозрачным проёмом раскинулась каменистая равнина с редкими сухими кустиками.
— Невероятно, — выдохнул сержант. — Это что, на самом деле?
Чтобы лучше рассмотреть открывшуюся картину он отошёл на несколько шагов, и в тот же миг в проёме вновь появилась рябь. Поняв в чём дело, Колин поспешил вернуться.
«Арка реагирует на мой шрам?.. Или же шрам светится от близости арки?» — стал размышлять сержант, разглядывая пустынную местность.
Части мозаики упорно не желали становиться на место. Хотя кое-какие догадки на этот счёт у него имелись. Так, например, Колин смог сопоставить своё появление в этом мире со шрамом. Он понял, что каким-то образом стал связан с той аномалией.
«Выходит мой шрам активирует эти врата. Эх, знать бы ещё, куда они ведут, — по спине вдруг побежали мурашки, а от воспоминания о том, как он впервые очнулся под этим небом волосы встали дыбом. — А что если и эта арка ведёт в другой мир? Хотя проверить догадку не сложно — стоит лишь пройти через неё».
Решив, что стоя на месте ничего не достигнет, Колин нагнулся и, подхватив камешек, бросил в проём. Ничего не случилось. Взметнув в воздух облачко пыли, камень беззвучно покатился по земле по ту сторону арки.
«Интересно...»
Сержант поднял ещё один камень и повторил. Та же реакция. Не удовлетворившись, он принялся кидать их один за другим, но воздух внутри дольмена оставался прозрачен, а камни без помех падали с той стороны. От азарта Колин потерял бдительность и сунул в проём руку, но вдруг с ужасом понял что совершил. Отпрянув назад, он затряс ей, словно обжёг.
«Идиот! А если бы оторвало?! — мысленно обругал себя сержант. — Вот уж действительно, дуракам везёт».
Осмотрев конечность, он убедился, что с ней всё в порядке и, затаив дыхание, снова сунул руку в провал. Не встретив сопротивления, ладонь появилась с той стороны.
— Ну что ж, — обречённо вздохнул сержант и вытянул руку обратно. — Видимо это и есть путь отсюда. И сдаётся мне единственный.
Оглядевшись, он зафиксировал в памяти окружающий пейзаж: бросающееся на скалы море, лестницу, старые лодки, синеющую гладь неба и, набрав в грудь побольше воздуха, шагнул под свод дольмена...
* * *
— Ну и что это, по-твоему, братец?
Харр'изис, наконец, решил нарушить тишину, прерываемую лишь шелестом далёких волн да скрипом песка под золотыми сандалиями юноши в белоснежной тоге. Сетт'иллис в ответ тряхнул гривой волос цвета спелого мёда и продолжил изучение чёрной пирамиды. Вот уже битый час он ходил кругом, не решаясь притронуться ко тьме холодного камня. Одного прикосновения хватило, чтобы получить разряд молнии невиданной силы, от которого стало не по себе даже богу...
Момент, когда сержант пробудил пирамиду, застал братьев в разных местах. Сетт'илиис в облике огромного белого ассала кружил над Небесным Хребтом, а Харр'изис беседовал с магистром Эжжи'и'лером в башне его замка. Но оба бога одновременно ощутили толчок, последовавший за волной, всколыхнувшей ткань реальности. И если никто не заметил гигантского белого ассала камнем рухнувшего с вершины мира, то магистр ордена Чёрного Копья несказанно удивился поведению своего учителя, который вдруг прервался на полуслове, побледнел — что неслыханно для бога — и мгновенно растворился в воздухе, оставив Эжж'и'лера теряться в догадках. Оба брата появились в Заоблачном замке одновременно и непонимающе уставились друг на друга. Через некоторое время Харр'изис всё же решил нарушить молчание:
— И ты...
— Да, брат, — слова были не нужны. Оба прекрасно поняли — каждый ощутил одно и то же.
— Где? — Харр'изис подался вперёд. — Где это произошло? И что вообще случилось? Я думал, у меня глаза вылезут!
— Где-то в районе Безымянного острова, — пожал плечами светловолосый бог. — Волна пошла оттуда.
— Думаешь это...
— Нет, не думаю, — перебил Сетт'иллис. — Хотя возможно. Поспешим...
Оказавшись на острове братья, не сговариваясь, устремились к явно ощущаемому месту силы, в центре коего оказалась чёрная пирамида...
Харр'изис устал наблюдать за метаниями брата, и в который раз повторил свой вопрос:
— Так что же это, Сетт?
Сетт'иллис споткнулся, остановился и поднял отрешённый взгляд на брата. Через мгновение его взор прояснился и он, словно не услышав заданного вопроса, произнёс:
— Чутье мне подсказывает, что это проделки нашего, — он скривился, как от зубной боли, процедив сквозь зубы, — отца, будь он неладен.
— Отца? — лицо Харр'изиса вытянулось от удивления. — Ты уверен, брат? Зачем ему могло понадобиться ставить здесь это... эту... кстати, ты разобрался что это? — великан в ярко-алом плаще и с чёрными, как смоль густыми волосами взмыл в воздух, зависнув над верхушкой пирамиды.
— Пока нет, — покачал головой Сетт'иллис. — Но радует, что не то о чём мы сперва подумали.
— Ты прав, брат, — Хозяин Морей опустился рядом со светловолосым юношей. — Я тоже рад, что это не вторжение. Но с другой стороны лучше бы уже... — Харр'изис сжал кулаки. — Надоело жить в ожидании. Давай поскорей найдём путь отсюда.
Сетт'иллис не ответил и, обойдя в очередной раз пирамиду, остановился рядом с братом. Запрокинув голову, он устремил взор в безоблачное небо и развёл руки в стороны. Вот в вышине прямо над ним появилось едва заметное облачко. Сетт'иллис резко растопырил пальцы, и облако стало стремительно увеличиваться в размерах, попутно наливаясь чернотой, будто впитывало тьму пирамиды. Где-то в глубине проскочил первый разряд молнии — неловкий и слабый, словно новорождённый котёнок.
Глаза светловолосого засветились перламутровым светом, и он стал медленно поднимать руки ладонями вверх. Внутри почерневшего облака тут же началось светопреставление. Молнии одна за другой, прорезав ватное чрево родившей их стихии, словно жемчужные змеи, срывались вниз, устремляясь к вершине пирамиды, а соприкоснувшись с каменной тьмой, разлетались снопом ослепительных искр. В почерневшем воздухе разлился ледяной аромат озона. Руки светловолосого юноши с хлопком сомкнулись над головой и, пресекая поток молний, резко опустились вдоль тела. Сетт'иллис поднял правую руку и, вытянув указательный палец вверх, сделал пару вращательных движений, словно помешивая варево. Чёрная туча пошла рябью и начала вращаться — сначала нехотя, а затем всё быстрее и быстрее. Из неё вдруг выстрелили чёрные щупальца и, обволакивая чёрный камень, устремились к земле.
— Харр, подсоби, — Сетт'иллис двумя руками ухватился за одно из таких щупалец и потянул на себя. Харр'изис, следуя примеру брата, стремительно оббежал пирамиду и схватился за щупальца с противоположной стороны. Грянул гром и туча, наконец, разродилась дождём. Сквозь грохот бог в алом плаще услышал крик брата:
— Тяни на себя! Ну, давай!!!
И оба бога одновременно рванули чёрные нити каждый к себе. Прекратив вращаться, туча растянулась в гигантский блин и медленно, словно нехотя, стала накрывать пирамиду. Когда весь чёрный монолит оказался под колпаком, Сетт'иллис прокричал:
— Отпускай!!! — и бросил свою нить.
Тот час туча обтянула пирамиду, словно плотная кожа. Раздалось оглушительное шипение, затем свист и, наконец, треск. А затем...
— Ну и что ты с ней сотворил? — Сетт'иллис и не заметил когда брат встал рядом с ним.
— Да ничего особенного, — светловолосый бог пожал плечами, — просто решил взглянуть на её сущность. Видишь эти нити?
Харр'изис взглянул, куда указал брат и заметил три золотые нити, разбегающиеся в разные стороны от основания пирамиды. Так и не дождавшись разъяснений, он решил поинтересоваться сам:
— Ну и что это, по-твоему?
— Брат, это же очевидно, — Сетт'иллис ухмыльнулся, скрестив руки на груди. — Связующие нити.
— Связующие? Но что и с чем? — на обрамлённом чёрными кудрями лице отразилось искреннее недоумение.
— Брат не строй из себя... ты всё прекрасно понял. Такой артефакт может быть связан лишь с себе подобными. Следовательно, в Хигионе имеется ещё три таких же пирамиды. Вопрос в другом — каково их предназначение?
Задумавшись, Сетт'иллис стал теребить подол своей белоснежной тоги. Видя, что брат погрузился в размышления, Харр'изис пару раз обошёл пирамиду кругом, но ничего нового не нашёл и решил проследить след нитей. Повернувшись к прозрачному монолиту спиной, он пошёл вдоль едва виднеющейся золотистой жилки, но уже через полсотни шагов та растворилась в воздухе. Вернувшись обратно к пирамиде, Харр'изис проделал то же самое с остальными, но везде его ждало разочарование — нити растворялись, и понять, куда они ведут так и не удалось. От этого увлекательного занятия его оторвал голос Сетт'иллиса:
— Возвращаемся в Заоблачный замок, брат. Нужно хорошенько всё обдумать.
— Так ничего и не выяснил? — Харр'изис скептически изогнул бровь.
— Ничего... Но в одном я уверен точно — этой пирамиды касалась длань отца... ГЛАВА 6
Стоя на опушке Хайвердского леса, Вальдрес зябко сжимал ладони. После того как он снова обрёл силу отчего-то постоянно мёрзли руки. Проснувшись тогда на берегу, маг сперва удивился пропаже жезла шамана, но потом его отвлекло собственное состояние и стало не до того. Прощупав внутренние ресурсы, Вальдрес от удивления даже присвистнул — тело, будто сочилось магией. Захотелось петь и плясать как когда-то в детстве, когда к ним на улицу приезжал фургончик бродячих артистов. А ещё его удивили новые цвета в собственной ауре. Таких сполохов насыщенного изумруда магу раньше видеть не приходилось. Хотелось как можно скорей изучить возможности нового тела, понять феномен обновлённой ауры, но было нельзя. В данный момент перед Вальдресом стояла проблема поважнее — Хайвердский лес с его обитателями.
«В незапамятные времена вышла из моря мохнатая богиня Менка и стала бродить по миру. И нигде не могла найти она себе собеседника. И взвыла Менка от скуки. И плюнула тогда себе под ноги, и вырос из плевка скользкий гриб о четырёх ртах. И спросила Менка:
— Как развеять мне скуку, о гриб?
