Шагай, не грусти!

— Нам сюда.

— А не в следующую?

Мы остановились у ничем не примечательной ниши.

— Мэтр упомянул третью. Эта третья!

— Открывай. Если не свободно, не откроется.

Пещера оказалась свободной. В этом странном мире столько всего удивительного, что я уже устала удивляться. Ну открылся вход в пещеру почти бесшумно, как дверца шкафа-купе, ну осветились мягким теплым светом её стены. Подумаешь! А вот теряющийся где-то высоко свод заинтриговал. Пещера не сказать, чтобы большая, но просторная.

— Ну, Амира, приступай! — уставился на меня Ярхо, явно ожидая чего-то.

Я искренне возмутилась:

— Это ты приступай! Ведь это ты мне должен поведать таинства оборотничества.

— Да-а, — парень задумчиво пошевелил ушами.

Я в лёгком ступоре пялилась на ожившие органы слуха.

— Тут и рассказывать не о чем. И младенцу ясно, что нужно обратиться к своему личному зверю, позвать и позволить выйти на поверхность. Любой зверь рвется к свободе. Поэтому вернуться к очеловеченному виду сложнее, чем обернуться в зверя. Человеческий облик для всех двуипостасных вторичен. Короче, зови своего зверя!

Тут я, надо признаться, опешила. Что мне делать? Кого звать? Дракона? Если я сама дракон, то кого тогда звать? Или он сам по себе, а я сама по себе? Тогда где он и откуда его вызывать? И зачем мне это надо? Мне и так неплохо.

— Будет плохо, если не научишься владеть второй ипостасью.

— Я что вслух размышляла?

— Бормотала что-то, но общий смысл мы поняли. Обращайся!

Ребята отошли на некоторое расстояние от моей растерянной персоны.

— Но я не знаю как!

— Зверя зови. Своего, личного. Того белого дракона.

— Как звать то?

— Молча!

Слова закончились, только рот открылся. Молча. Закрылся тоже молча.

Я решила зайти с другой стороны и попросила:

— Может, на личном примере покажешь? С комментариями.

Ярхо без лишних препирательств поменял позу, слегка склонившись вперёд. Плечи его также подались вперёд, а спина немного сгорбилась. Ноги согнулись в коленях и напружинились. Весь он подобрался, будто готовясь сорваться с места сразу прыжком. Затем его окутало лёгкое марево. Если бы так внимательно не приглядывалась, могла и не заметить. Очертания тела поплыли. Миг, и на меня смотрит пёс размером с годовалого бычка, то есть глаза в глаза. Предположения про семейство псовых отпали, едва оборотень раскрыл пасть. Как там умещаются все эти зубы?! Ужас! Ни у одной собаки нет таких! Разве что у тираннозавра.

А оборотень видимо решил показать себя во всей красе. Развернулся, потянулся, припадая на передние лапы и выпуская когтищи. Жуть! Пробежался, подпрыгнул, разворачиваясь в воздухе, ловко приземлился на все четыре лапы и потрусил обратно ко мне. Снова уставился мне в глаза. Мне показалось вопросительно. Чего он от меня ждёт? Угрозы я от него не чувствовала, а ступор от эффекта неожиданности уже пропал. Но я всё же ожидала каких-то пояснений, а комментариев тут явно ждали от меня.

— Потрясающе, — выдавила я, несмело протягивая руку ко лбу животного.

Уши дёрнулись и прижались.

Я вопросительно приподняла брови и остановила движение руки.

— Можно?

Шкрябнула лапа. Не поняла, это "да" или "нет"? Взглянула на Ольгерда. Он повторил жест согласия собственной рукой. Дошло!

Моя рука наконец коснулась мягкой шелковистой шерсти. Приятно. Уши, между которыми оказалась моя ладошка, выпрямились и повернулись туда-сюда. По шкуре цвета графита пробежала дрожь. Тёмно-серая шерсть, оживлённая светлыми бликами, смотрелась прелестно и так привлекательно вкупе с тактильными ощущениями, что зубастая пасть моментально забылась. Но Ярхо не позволил слишком увлечься. Выскользнув из-под руки, отошёл. Теперь тело животного подёрнулось дымкой, и через мгновенье на меня смотрел уже парень с ехидной улыбочкой.

— Твоя очередь, подруга. Перевоплощайся!

— А объяснить? — робко напомнила неуверенная в собственных силах я, пытаясь оттянуть момент истины.

— Да всё я уже объяснил! — парню явно не хватало терпения. — Зовёшь своего зверя. Он как бы внутри. Выпускаешь на свободу, стараясь не терять контроль. Но ты не беспокойся об этом. Если что, скрутим.

Утешил, блин!

— Что-то, как-то я не уверена...

— Пробуй уже!

— Не бойся, Амира. Мы рядом. И мэтр Илпринэль подойти обещал, — присоединился к уговорам Ольгерд.

Я замерла и сосредоточилась. Где там мой зверь засел? Ищешь, ищешь — не найдёшь, а без зверя не уйдешь... Чувствую себя удивительно глупо! Как там, позвать внутреннего зверя? Ау-у, дракон! Выходи, подлый трус! Будем превращаться! Или извращаться. Кажется, именно этим я сейчас и занимаюсь. Открыла глаза. Встретила наполненные ожиданием взгляды сопровождающих.

— Не получается.

— Но в прошлый раз у тебя легко получилось! — напомнил дроу.

Я принялась вспоминать, что делала в прошлый раз.

— Ты настоящий дракон! — выразил поддержку оборотень.

— Я дракон, — уныло согласилась я, вспоминая перламутровый блеск чешуек и бритвенную остроту коготков.

Я не сразу поняла, что поменялось. Просто стало удивительно приятно и радостно. А ещё захотелось поблагодарить мир вокруг за то, что принял такую несуразную меня. С тихим шорохом на каменный пол пещеры опускались цветные лоскутки. А мне что-то немного мешало в области... хвоста.

— Как у нас дела? — в пещеру из светлого марева шагнул мэтр Илпринэль, — Я вижу, вы справились... О-о, очень интересный эффект.

"Да уж, эффект интересный. Очень." — вынуждена была согласиться, осмотрев себя с верхних конечностей и до хвоста. Спасибо, шея гибкая у драконов.

Тут и парни отмерли и принялись давиться смехом. А всё почему? А потому что они вроде как воспитанные, а я ужасно везучая на нелепости!

На мне сегодня было совершенно замечательное бельишко, типа достаточно закрытого купальника или довольно открытого боди, цвета чернёного серебра с ажурными вставками, вернее узорами, потому что бесшовное. Не смогла себе отказать в удовольствии надеть это чудо дизайнерской мысли, уж очень оно было удобным и красивым в общем руки тянулись к нему сами, помимо воли своей хозяйки. А ещё оно отличалось удивительной эластичностью. Вот она то и сыграла со мной злую шутку. Потому что благодаря этой самой эластичности упомянутый элемент одежды остался на мне! Единственный! Несложно представить, как нелепо выглядит белая ящерица-переросток в контрастно темном купальнике с ажурным рисунком, особенно если фантазия хорошая. А с моей поразительной везучестью можно и воочию увидеть. Блин горелый! Почти стала красным драконом. Стыдно то как. Особенно перед мэтром. Всё у меня не как у людей! И не как у нелюдей тоже! Куда бы спрятаться и чем прикрыться? А что я собственно стесняюсь?! Дракон я или где? Я вообще красивая! А красивым всё идёт! За спиной согласно трепыхнулись крылья.

— Так, так девочка, очень хорошо, — эльф тоже не мог сдержать улыбку, но она не была обидной, — Пройдись, крылья расправь. Летать попробуешь в другой раз.

Я выполнила требуемые действия, как бы случайно махнув хвостиком в сторону парней. А нечего надо мной потешаться! Отскочили. Маленькая месть не удалась, но посмеиваться перестали, и то хлеб.

А телом я не очень владею. Ходить удобнее на четырёх — это я сразу поняла, а вот крылья не слушаются. Хвост тоже продолжение меня. Очень нужная в хозяйстве конечность. Но крылья — моё разочарование, с такими не полетаешь. Я их почти не чувствую.

Эльф создал для меня огромную зеркальную поверхность на полпещеры и велел наблюдать за своими движениями, чтобы лучше понимать, что делаю. Надо сказать, помогло. Даже крылышки почти научилась складывать-раскладывать. А любоваться на себя красивую вообще сплошное удовольствие! Вон я вся какая ладная: и шкурка чешуйка к чешуйке, и шейка гибкая да изящная, и хохолок на загривке элегантный такой, и зубки беленькие остренькие как на подбор, а сияющие глазки и вовсе вне конкуренции. Только эта серая кружевная тряпочка совсем не к месту.

— Теперь обратно превращайся, — прервал моё самолюбование мэтр.

Такая естественная и казалось бы простая просьба поставила меня в тупик.

— То же самое, только в обратном порядке, — дал подсказку оборотень.

Я вспомнила, что вообще то больше человек, чем дракон, но превращаться не хотелось. Я скосила глаз на зеркальную поверхность. И создала же природа такую красоту! Какая стать! Какой изгиб хвоста, изящный поворот головы, украшенной короной костяных наростов! Прелестная мордочка и юркий язычок! А лапки! Просто блеск!

— А-а-х! — глубоко вздохнула я.

Пламя метнулось мне под ноги. Я испуганно шарахнулась назад. Крылья взметнулись в попытке толи защитить, толи взлететь. Зеркальная завеса осыпалась с хрустальным многоголосым звоном, но на пол не упало не кусочка. Они просто истаяли.

— Успокойся! Что же ты пугливая такая, девочка. Выдыхать пламя абсолютно нормально для дракона, — заверил меня мэтр Илпринэль.

Ну да, ну да, конечно! Всё, хватит с меня! Хочу быть человеком! Я Женечка Смеркалина!

Мир стремительно изменился, отрезая часть шорохов и запахов. А я пребольно получила щелчок по плечам и выступающей задней части своего организма.

— У-уй! — не сдержала обиженного возгласа и потёрла пострадавшие части тела.

Первой моей мыслью было: "А-а-а!!! Я же почти голая перед тремя мужиками!!!"

Вторая отличалась большей прозаичностью: "Адаптация прошла успешно, раз о трёх нелюдях я думаю, прежде всего, как о мужчинах!"

Человек ко всему привыкает — вот такая правда жизни.

Глава 13

Странные компании.

Будь или не будь.

Делай же что-нибудь!

Из песни. А.Пугачёва, М.Галкин.

Сегодняшняя прогулка в целом вышла удачной, жаль только Наирдан смылся без нас, и мне не удалось с ним поговорить. Но грустить по этому поводу не пришлось, спасибо сопровождающим.

Ярхо опрометчиво выразил желание выглядеть так же жизнерадостно как дурсль, который взяла с собой выгуливать дриада. Как она объяснила, растение ещё маленькое, и нельзя его оставлять без контроля на данном этапе развития. Я так поняла, очередной эксперимент. Опрометчивость желания Ярхо заключалась в присутствии в нашей компании пары джинний в самом расцвете сил, так сказать. Вот теперь и щеголяет он полосатой зелёно-оранжевой шевелюрой и жизнерадостно апельсиновым цветом лица. А мы все с переменным успехом пытаемся сдержать рвущийся наружу хохот. А джиннская принцесса как просмеётся, принимается извиняться и уверять, что она нечаянно. А у нашего оборотня на лице прямо детская присказка написана, та, согласно которой "за нечаянно бьют отчаянно". Да, дети бывают откровенно жестоки, пока их не загонят в рамки условностей и морали и не научат скрывать истинные чувства.

Сегодня наша компания пополнилась одним вампиром. Это его наказание, но он об этом пока не знает. Ярхо его приволок выпить мировую. Выпили. Нам весело! А вампир морщится, куксится и всячески нас сторониться. Но кто ж ему даст? Он сегодня самый обсуждаемый нелюдь в нашей компании. Был. До того как желание Ярхо исполнилось. Теперь мы уже не можем ничего обсуждать, потому что ржём. Опять. А я смеялась больше всех, потому что на Ярхо я по-прежнему дулась. Не мог предупредить, зараза мохноногая, что если перекинусь, без одежды останусь. Сам то свою сохранил каким-то образом. Надо, кстати выяснить каким, как-нибудь потом. Сейчас обида медленно таяла, смываемая здоровым искренним смехом.

Вампир был зол. На себя, на ситуацию в целом и на пару двуипостасных в частности. А ещё он недоумевал: "Как я мог так вляпаться?! Нет, как дядя умудрился так промахнуться?! Ведь хитрейший же вампир! И неприятности чует как инот кукшу. А я то хорош — полез без разведки. Понадеялся на природное чутьё. А моя чуйка не просто подвела, совсем отказала! Зачем я связался с этой неадекватной компанией? А как этих угораздило сойтись вместе? Фея с эльфийкой! Дроу с гномом! И что общего может быть у дриады со змеями? Да что там, светлая эльфийка с темным эльфом прогуливаются по Эсмарту! И ведь общаются все вполне миролюбиво! Хотя больше на уличный балаган похоже."

Когда он приступал к охоте, надеялся на небольшое развлечение, хотел отвлечься от скучной учёбы и принести пользу если не клану, то себе лично. Кровь дракона могла бы помочь обрести мощь или просто усилить одну из природных способностей. Что ж от скуки он избавился, но кто бы мог предположить, что у заурядной обучающейся в защитниках окажется наг, а его самого так некстати подведёт основной талант. Ни одному вампиру не одержать победу над нагом один на один, ведь змеи не восприимчивы к их влиянию. Вот и приходится теперь таскаться с этой дурной компанией. Гисхантир нервно покосился на джиннью и постарался увеличить расстояние между ними ещё на шаг, а то спалит и не заметит. Нет, принцесса не представляла для него явной угрозы, в отличие от её телохранительницы или сопровождающей, как принято в стенах университета.

И всё было бы в относительном порядке, но дёрнуло его за язык высказать своё мнение про их дурную компанию. Они оценили. Такой отповеди Гисхантир не получал давно. Он по праву рождения пользовался почётом и уважением, не особо задумываясь, а заслужил ли их. Но вызывать на поединок за оскорбление достоинства бледную мелочь? Увольте! В чём тут честь? Хотя за неё, скорее всего, выступил бы сопровождающий, но раз уж сразу не призвал к ответу, теперь смысла не имеет.

Мы блуждали по тихим окраинным улочкам, пустующим скверам с фруктовыми деревьями и цветущими лужайками, переходили резные пешеходные мостики, на которые я ступала с опаской. Болтали обо всём и ни о чём. В общем, классно проводили время. Меня, конечно, интересовало всё без исключения. Кто-то начал рассказывать про диковинки Адара — мира, в котором будущие маги проходят экзаменационные испытания. Его инициативу подхватили остальные. Я могла только слушать, меня в этот раз не расспрашивали.

— Вот! Типичный житель Адара, — указал на низкорослого кряжистого мужичка Ольгерд.

— А что в нём примечательного?

— Ну как же, — удивился моему непониманию дроу, — Посмотри, он себя ведёт абсолютно свободно! Его ничего не удивляет, даже наша странная по любым меркам компания.

— И что в ней странного?! — снова недопоняла я.

Раз нам комфортно вместе, значит это нормально. Что может быть странного в дружбе?

— Что?! Такой дружбы просто не может быть! — вампир явно говорил о наболевшем. — Я вообще не понимаю, как вы все рядом находитесь, да ещё и мирно общаться умудряетесь! Попробую кому рассказать, не поверят ведь! Воинственный и подлый дроу мило беседует с заносчивой светлой эльфийкой. Да они ненавидят друг друга! Просто скрывают сей факт по какой-то причине. У дриады с нагами вообще не может быть ничего общего, в том числе и тем для разговоров. Феи никогда не уживаются с эльфами. У них просто разные взгляды на взаимодействие с природой. Феи— созидатели, а эльфы — потребители! А гномы с дроу всегда делят свои горы, даже за кружкой сидра!

Меня захватили противоречивые эмоции: обида, досада, ожидание, предвкушение, раздражение, непонимание, мрачное согласие, недоверие. Они смешивались переплавлялись и нарастали ураганным ветром, грозя снести, разметать или поглотить. Я ощутила всеобщее яростное неприятие и злость как свои и сорвалась.