Мечислав уверенно позвонил в ворота. Два звонка, три, один.
Я ждала на снегу за его спиной, вместе с Даниэлем, Борисом и Вадимом. Вампиры поглядывали на меня с уважением. Интересно, это уважение как к человеку, или как к обезьяне с гранатой!? Не-ет, если уцелею — вцеплюсь в практическую магию Папюса и прочитаю от корки до корки. Который год стоит на полке, пыль собирает. А если и это не поможет — перечитаю всю литературу из городской библиотеки. Если жива оста-нусь... Нет, я просто обязана остаться в живых! Такой уникальный материал для исследований пропасть не должен! Это, если кто не понял, я о вампирах, а не о себе. Хотя и мои новоприобретенные способности нуждались в исследовании, классификации, а, может, и в развитии.
Ворота распахнулись не сразу. Сперва открылась калитка. Я плохо видела в темноте. Чей-то силуэт поя-вился в ней. Мечислав шевельнулся и что-то негромко сказал. Силуэт тут же отпрянул — и вампир просо-чился в ворота, только снег столбом взвихрился за его спиной. Мы остались стоять, как бедные родствен-ники — за оградой. Но высказаться на эту тему я не успела. Буквально через пять минут мы уже заходили на территорию Снегирева. Мечислав ждал нас, стоя рядом с хозяином дома. Я помахала рукой. Левой. Правая у меня была забинтована и зверски чесалась. Даниэль поддерживал меня, обнимая за талию. Вообще-то я могла и сама передвигаться, но мне было приятно его прикосновение.
— Добрый вечер, Алексей Иванович!
Челюсть у него отпала так, что я всерьез забеспокоилась. Ну, удивлен человек! Но грязь-то зачем глотать!? Мечислава это представление явно развлекало.
— Вы знакомы, Юля!?
— Да. Алексей Иванович — друг нашей семьи.
— Звучит очень торжественно. Я так полагаю, что ваша семья достаточно богата?
— Да.
— А ваша фамилия — Леоверенская?
— Да... А откуда вы...
— Алексей мне про вас рассказывал. Я полагал, что ваша компания может оказаться мне полезна. Перевоз-ка вампиров — дело трудоемкое.
— От вампиров вообще одни проблемы, — с готовностью соглашаюсь я.
— Придется потерпеть, — теперь в голосе Мечислава звучал металл. — Алексей, мне нужно пять парадных костюмов. Как скоро я смогу их получить?
— Как только пожелаете, господин. — Алексей Иванович смотрел на вампира с благоговением. — Прикажете заказать вещи на дом?
— И как можно скорее. Юля, у тебя какой размер?
— Сорок шестой.
— Отлично. Четыре комплекта для мужчин, один — для женщины. Все стандартно. Кожа, металл, кружево, шелк. Цвета — алый, серый, черный. Пусть привезут все имеющиеся образцы. Я посмотрю и выберу то, что нам подойдет. Для женщины — алый.
— Эй, а у меня тут права голоса нет!? — возмутилась я. — Я вам что — знамя соцтруда, алое и в кружевах?
Мечислав повернулся ко мне.
— Мы сегодня идем к Дюшке на прием и должны выглядеть достойно. Твоя версия наряда?
Мне долго думать не пришлось.
— Спецназовские ботинки сорокового размера, спецназовская форма сорок восьмого размера и ошейник с браслетами. Такие, как у металлистов, с шипами наружу. Чтобы один удар — и любой вампир три недели глаз отращивал.
Теперь зафыркал не только Вадим, но и Даниэль. Ага, представили меня в роли этакой солдата Джейн. Хотя чего смеются — непонятно. По мне — так лучше наряда для визита к Дюшке и не придумаешь. Только посеребренный космический скафандр.
— Нет уж, сегодня ты будешь выглядеть как дама, а не как омоновец на полставки, — отмахнулся Мечи-слав. — Довольно разговоров. Нам предстоит многое сделать этой ночью. Вадим, Борис, заносите гробы! — и уже Снегиреву, этаким высокомерно-презрительно-снисходительным тоном. — Подвал свободен? Вы обо-рудовали его, как я приказал?
— Да, господин.
— Покажите им дорогу.
Алексей Иванович рванулся к вампирам, которые уже извлекли ящики из автобуса. Одной рукой он жес-тикулировал, показывая куда идти, другой рукой прижимал к уху сотовый, заказывая одежду из какого-то магазина. Мне стало неприятно.
— Вы ноги об него вытирать еще не пробовали? Говорят, помогает.
Мечислав перевел на меня свои удивительные глаза.
— Если человек желает вечной жизни — это его беда. Почему бы вампирам не воспользоваться этим его же-ланием в своих целях?
Возражений у меня не нашлось.
— Нипочему. Но все равно противно.
Алексей Иванович вернулся довольно быстро. И протянул мне руку.
— Добрый вечер, Юля, — он уже вполне овладел собой и улыбался во весь рот. — Как вы тут оказались?
— Случайно, — коротко ответила я. — А как вы умудрились договориться с вампирами?
Улыбка сделала складчатое лицо еще противнее, чем обычно.
— Случайно, Юленька. Совершенно случайно.
Я посмотрела на часы.
— Это что же — еще и полуночи нет!? Глазам своим не верю!
— Да, кажется, с вечера уже неделя прошла, — согласился Даниэль, ненавязчиво обнимая меня за плечи. Я не стала сопротивляться. Мечислав смерил нас насмешливым взглядом, от которого у меня закружилась голова, и обернулся к Снегиреву.
— Автобус надо спрятать, труп тоже. До утра все должно быть сделано.
— Сейчас распоряжусь, — подскочил Снегирев. И опять начал бешено тыкать в кнопки мобильного телефо-на. Жирные пальцы соскальзывали, и ему приходилось пару раз набирать номер, прежде чем он попал куда надо.
— Пойдем пока в дом, — предложил Даниэль. И повернулся к Мечиславу. — Я и не знал, что у тебя здесь есть союзник-человек.
— И никто не знал, — вампир улыбался, показывая длинные клыки. Нарочно он, что ли!? Может ведь улы-баться как нормальный человек! Хотя это его проблемы. Ему лучше знать, как управлять своими людьми. Я, например, тоже лучше знаю, как лягушек резать.
Мы медленно пошли в дом. Я уже несколько раз бывала здесь, и каждый раз кривила губы. Вопиющее сочетание роскоши и безвкусицы. Красное дерево, позолота, лепнина. Статуи, похожие на химер с Нотр-дам по углам крыши. Чтобы партнеры и конкуренты не переплюнули в роскоши. Все дорого и на редкость аляповато. Мама тоже корчила презрительные гримаски при редких визитах. И шептала мне на ухо: 'Па-мятник дурному вкусу. Это и случается, когда в князи выползают из грязи'. Я с ней полностью соглаша-лась. Кажется, Даниэль тоже так думал. Во всяком случае, хоть вслух он и не сказал ни слова, серые глаза были полны отвращения. Ну да. Мне-то еще ничего, а каково приходится тонкой душе художника!?
В доме Мечислав немедленно занял большое кресло, очень похожее на трон. Было видно, что сделал он это непреднамеренно. Но выглядел в нем — как король. Только тиары на голове не хватало. А еще — держа-вы, мантии и скипетра. Хотя ему это не нужно. Тот же Снегирев с этими игрушками стал бы выглядеть новогодней елкой. Мечислав, даже в лохмотьях, был очарователен — и опасен как королевская кобра. И вел себя соответственно. Только что не шипел. Разозлить его, что ли?
Мы с Даниэлем оккупировали диван. Рядом со мной изящно опустился Вадим. Борис сидел на таком же диване напротив. Алексей Иванович составлял ему компанию. Первым нарушил молчание Даниэль.
— Мечислав, ты хочешь вызвать его прямо сегодня?
— Возможно, один поединок из трех. Или два. Но не более того.
Я не могла остаться в стороне от разговора.
— А нас не попытаются убить еще до вызова на поединок?
— Теперь — нет. Мы уничтожили не меньше семи вампиров из его вертикали. Это чувствительно.
— Ну и что? У вас есть союзник-человек. Почему таких нет у Андрэ?
— Это против правил. В борьбе за место князя могут участвовать только вампиры и их фамилиары.
— Фамилиары? А они-то почему?
— Юля, это спутники вампиров. Люди, которые крепко связаны с вам-пиром незримыми узами. Плотью, кровью, духом, разумом. Эта связь достигается с помощью высокой ма-гии и почти никогда не рвется. Эти люди — почти часть вампира. Если я могу использовать руки и магию, я могу использовать и моего фамилиара.
— А подробнее можно? — заинтересовалась я.
Мечислав тут же резанул серпом по... крыльям моему любопытству.
— Нельзя. Тебе это пока не нужно.
— Значит, наверняка понадобится в самый неподходящий момент, — подвела я итоги. — Не хотите — не гово-рите. Мечислав, а можно мне задать вам несколько вопросов?
— Можно.
— Вы не похожи на русского.
— Значит, ты мало видела русских.
Я пожала плечами. Может и мало. Я всего-то живу в России с самого рождения. Но спорить сейчас не хо-телось. Лень.
— Как хотите. Скажите, а можно послать кого-нибудь в церковь за святой водой?
— А ты все израсходовала?
— Почти.
— Алексей, распорядись.
— Святая вода!? В двенадцать ночи!? — взвыл Снегирев. — Да меня в любой церкви пошлют куда подальше, невзирая на христианское милосердие!
— Тоже верно, — признала я. — Ладно, проехали. Перетопчусь до завтра. Тем более, что у меня еще три за-ряженных пистолета. Скажите, Мечислав, вы ведь должны иметь при себе не больше двух вампиров, когда пойдете к Андрэ?
— Ты не вампир, а Даниэль не принадлежит мне.
— Понятно. Короля играет свита?
— Примерно так.
— А вот там, на дороге... Как эта дрянь действует на людей?
— Так же, как и на вампиров. Ты должна была уснуть. И оно высосало бы тебя досуха.
Я вспомнила липкого склизня в тумане — и задрожала всем телом. Кто бы сомневался — магия вампиров на добрые дела не направлена. В принципе. Даниэль крепко обнял меня за плечи — и я прижалась к нему. Вам-пир погладил меня по волосам.
— Все хорошо, Юля. Все уже закончилось. Ты держалась просто молодцом! Я даже не думал, что ты смо-жешь сопротивляться этому колдовству!
Меня хватило на слабую, но все-таки шутку.
— Никогда у меня ничего по-человечески не получалось.
— Юля, а ваш дедушка знает о ваших знакомых? — внезапно разродился Снегирев. Я посмотрела на него, как голодный крокодил — на охотника.
— Нет.
— А если вы ему расскажете или намекнете, я вам лично голову оторву, — улыбнулся Даниэль. Клыки у не-го были ну очень заметны.
— И я его не накажу, — так же клыкасто улыбнулся Мечислав. — Мне выгодно, чтобы знакомства Юлии Ев-геньевны Леоверенской оставались ее личной тайной.
Снегирев быстро и как-то нервно кивнул.
— Как прикажете, господин.
Мечислав довольно улыбнулся. Он был королем, и ему не требовалось добавлять что-нибудь вроде угроз или даже предупреждений. Его и так боялись и уважали. И я почувствовала его удовлетворение, как про-хладный ветерок, тронувший мою кожу. Я что — воспринимаю его эмоции? Или это все воспринимают? Я так мало знаю о вампирах, что не могу ни в чем разобраться. Не-ет, сразу после всей этой заварушки — в библиотеку и в интернет, просеивать бумажный и электронный хлам! Должна же мне попасться хотя бы одна искорка золота!? Я потерла виски. Голова не то чтобы болела, но могла заболеть в любой момент. Это было бы очень некстати! А что может помочь? Горячая ванна с пеной! И чтобы пролежать в ней не меньше получаса. Лежать, закрыть глаза и ни о чем не думать. Только цедить ледяной яблочный или апельсиновый сок из огромного бокала, стоящего рядом. Или протягивать руку за конфетой. Лучше всего — моим люби-мым мармеладом в горьком шоколаде. Плебейство? Возможно! Но так вкусно!
— Алексей Иванович, с вашего позволения, я хотела бы принять ванну. Это возможно?
— Да, конечно, Юля! Вы знаете, где комнаты для гостей. Выбирайте себе любую ванну — и мойтесь.
— Отлично, — просияла я. Если уж я собираюсь к вампирам в гости — я должна быть в отличной форме. Фи-зически я чувствовала себя очень даже хорошо, но испачкаться успела так, что дальше некуда. Одна разма-занная косметика чего стоит! Но сначала...
— Вы ведь не уедете без меня? — Я умоляюще поглядела на Мечислава. Он улыбнулся мне — и улыбка уда-рила, как электрический ток. Это не было вампирским гипнозом. Просто я узнала, о чем он думал. А думал он о том, что хорошо бы принять ванну вместе со мной. Погрузиться в горячую воду, смывая все следы не-давней битвы. Взять флакон с жидким мылом, выдавить его на ладонь, растереть и медленно провести по моим плечам, по груди, по... Да что же это такое!? Я, что ли, становлюсь сексуальной маньячкой!? Или это опять вампир развлекается?! Второй вариант был... успокоительней.
— Юля, я обещаю, что сегодня возьму тебя с собой на встречу с Андрэ. Одежда уже заказана. — Снегирев подтвердил эти слова судорожным кивком. Интересно, сколько и кому придется отстегнуть за беспокойст-во, чтобы посреди ночи черт знает куда повезли кучу одежды? — Тебя это устроит?
Голос вампира обволакивал меня со всех сторон, дотрагиваясь там, где еще никто ко мне не прикасался. Без сомнения, Мечислав отлично знал, как действует на меня его голос. И вовсю этим пользовался. Я предпочла ничего не заметить. Хотя больше всего на свете я сейчас мечтала принять ванну вместе с ним. Но осуществление мечты иногда не стоит последствий. И это был тот самый случай. Я не сомневалась, что пригласи я сейчас Мечислава — и он придет. Просто чтобы укрепить свою власть надо мной. И мы проведем вместе несколько незабываемых часов. Вряд ли я пожалею об этом. А вот потом...
Светло-серые глаза... Искренняя радость на лице, когда я хвалю рисунки... Тихий голос... 'Не бро-сай меня, Юленька...'.
Стоит ли пара часов с Мечиславом нашей зарождающейся близости? Нет. Однозначно — не стоит.
— Более чем!
И я вприпрыжку поскакала по лестнице. В ванной я включила воду на полную мощность, поскорее разде-лась и понюхала флакончики, стоящие на полке. Ага! Вот это мне нравится! Пена с ароматом жасмина. Ог-ромный куст рос у нас перед домом, прямо под окнами. И летом я буквально купалась в волнах его арома-та. Я поискала в баре комнаты вино и конфеты, нашла и то и другое — и растянулась в горячей воде во весь рост. Лучше бы сок, но вино приведет меня в состояние легкого опьянения, а мне того и нащдо. К Дюшке в гости я бы вообще предпочла ехать мертвецки пьяной. Ну или хотя бы слегка навеселе. Чтобы мне и Эве-рест был по это самое. Тьфу — и все тут.
Струи воды ласкали тело, разминая мышцы и снимая усталость. Пена быстро росла, пока не закрыла всю воду. А потом и меня. Я тщательно вымыла волосы, сняла с руки повязку и обработала рану одеколоном. Хотела одеться, выйти и попросить еще бинты, но не успела. Дверь приоткрылась, и голос Даниэля сму-щенно спросил:
— Юля, мне можно войти?
Я стояла перед зеркалом совершенно голая, так что это было не самым лучшим предложением. То есть мне очень хотелось, но лучше пока не надо. Время еще не пришло.
— Подожди минутку!
Где тут полотенце!? Я завернулась так, чтобы закрыть большую часть тела. Оно было достаточно боль-шим, чтобы прикрыть и грудь и зад. Мокрые волосы рассыпались по плечам. Ничего, скоро высохнут.
Не так у меня их много, чтобы феном сушить.
— Прибыла наша одежда, — Даниэль протягивал мне какой-то пакет. Глаза его непроизвольно побежали по моему телу. Мне бы смутиться, но я не могла. Так мало в этих светлых глазах было от животной похоти. Скорее восхищение. Интересно — чем? Я ведь далеко не топ-модель. Но сейчас я впервые пожалела об этом. Нет, если выберусь — первым делом отправлюсь в библиотеку, а потом — на шейпинг!
