Руны

— Так о чём я говорил... твоё псевдо-сумасшествие как-то связанно с Ноа?

— Непосредственно, — промямлила я, натягивая приятный на ощупь пуловер кремового цвета. Руны уже подействовали, поэтому сердце перестало биться птичкой, а мысли потихоньку собирались в кучу.

— Ясно. Ну, так расскажешь, нет? — нетерпеливо проговорил Пятый, недовольно на меня зыркнув.

— Некогда. Я спешу. Вызвали в Магистратуру, — отозвалась и проговорила, чтобы Пятый успокоился: — Просто вообразила себе нечто большее, чем оно было на первый взгляд.

Одна мысль о том, как теперь смотреть Сальваторе в глаза вызывала трепет по всему телу, и это учитывая то, что руна уже на моей руке. А что могло бы случиться, если бы её не было?

— Ох уж эти чувства, — весело фыркнул демонёнок, — с самого утра прям.

— Замолчи, — подтолкнула я его, и Пятый повалился на кровать громогласно заржав, так и не успокоившись, когда за мной закрылась дверь.

В экипаже, куда мы загрузились с Сальваторе буквально через пять минут, он вновь превратился в сосредоточенного сноба, ничём не выказывая недовольства моим поведением. Я же сидела молча, вглядываясь в окно и рассматривая красивые пейзажи Монстрака. И тут внезапно вспомнила одну деталь. Он дотронулся до моей щеки! Он сам дотронулся до меня! Я распахнула от неожиданности глаза и взглянула на Сальваторе, который в это время так же смотрел на меня и вопросительно приподнял бровь. Я резко отвернулась к окну, чувствуя, как покраснела.

Нет, это невозможно. Наверное, мне показалось, и я это всё себе понапридумывала. Ведь это бы означало, что он... что он... что за бред?! Ноа бы никогда не унизился поцелуем с человеком! Разве что только под воздействием рун. Которые, кстати меня подводят! Даже учитывая формулу на руке, я не могу с собой справиться! Это ни в какие ворота уже не лезет. В таком случае, мне вообще опасно подходить к нему ближе, чем на метр.

В подобных невесёлых размышлениях я провела всю дорогу, пока кэб не остановился около Магистратуры, где мы были только вчера. Это утро ничем не отличалось от предыдущего, то же количество магов спешило на работу, но уже не так беззаботно, так как рабочий день уже начался, а опоздавшие могут получить выговор.

Мы поднялись в уже знакомое круглое помещение, где находились секретари-близняшки, и одна из них против обыкновения, повела нас не в один из кабинетов Магистров, а в некий зал для советов, находившийся на две двери раньше от приёмной. Это было большое помещение со стрельчатыми окнами. Всё здесь было выполнено из массивного тёмного дуба, что придавало помещению несколько мрачноватый вид. Зал находился не на солнечной стороне, потому из окон падал тусклый утренний свет, а многочисленные канделябры не были зажжены. Посреди комнаты, на красном ковре (единственным ярким пятном в помещении) стоял огромный овальный стол, во главе которого возвышалось большое кресло, а по бокам более мелкие резные стулья. Но в данный момент большое кресло пустовало, а Магистры Скарлат и Дайдорус сидели друг напротив друга на этих самих стульях.

Они выглядели очень напряжёнными и уставились на нас, как только мы вошли. Магистры были облачены в мантии и их хмурые взгляды не предвещали ничего хорошего. Не удивительно, с тех пор как мы виделись в последний раз, их было трое, а не двое.

— Магистр Скарлат, Магистр Дайдорус, — склонил голову на бок Сальваторе, поприветствовав их.

Я растерялась, не зная, как мне к ним обращаться, и по обыкновению спряталась за плащ Ноа.

— Констебль Сальваторе, — кивнул Скарлат, недобро сверкнув своими карими глазами, — могу я поинтересоваться, какого дьявола здесь делает человек, если в сообщении было чётко оговорено, что беседа приватная?!

— Этот человек, мой личный консультант по вопросам рун, — отчеканил Ноа, задвинув меня ещё дальше за свою спину. — Я правильно предположил, что наша беседа будет касаться именно этого вопроса?

— Вы слишком многое себе позволяете констебль...

— Скарлат, — поднял руку вверх Дайдорус, перебив коллегу. — Констебль Сальваторе не зря занимает свой пост, и сомневаться в его компетентности у нас нет оснований. Кроме того, девушка действительно может пролить свет на некоторые вопросы, в которых, нужно признать, мы ни черта не понимаем в силу элементарной неосведомлённости. Всё верно, констебль?

— Так точно, Магистр, — кивнул Ноа.

— Чёрте что, — буркнул Скарлат, — человеческие ноги ещё ни разу не оскверняли Магистратуру. Куда катится мир?!

Но на бурчанье Магистра никто не обратил внимания, кроме меня.

— Присаживайтесь, — проговорил Дайдорус, указав на пустые стулья.

Ноа пересёк комнату и сел так, чтобы оба Магистра были в зоне видимости, определив меня рядом. Я опустилась на стул и по обыкновению начала вглядываться в разводы на столе, избегая смотреть на Магистров.

— Я вас слушаю, — проговорил Сальваторе, поочерёдно всматриваясь в Магистров.

— Он нас слушает! — тут же гневно отозвался Скарлат. — Нет, это нам интересно послушать вас! Магистр Матис убит! Что вы нам скажите об этом? У вас есть подозреваемые?

— К сожалению, нет, — прокашлявшись, ответил Сальваторе.

Ему явно было неприятно признаваться в своём бессилии.

— Нет! — рявкнул Скарлат, вскочив со стула, и начав ходить вокруг стола, при этом его мантия раздувалась в разные стороны. — У него нет подозреваемых!

— Нас истребляют, Сальваторе, — спокойно произнёс Дайдорус. — Истребляют Высшую касту магов. Причём истребление происходит при помощи человеческих рун.

— Не совсем... — ляпнула я и вжала голову в плечи, практически скатившись под стол.

— Объяснись девушка, — нахмурился Дайдорус, Скарлат же перестал бегать по залу и остановился у окна, так же с интересом на меня уставившись.

К сожалению, мой язык парализовало от страха, поэтому я беспомощно взглянула на констебля, который кивнул и проговорил:

— Рая хотела сказать, что Магистров убивают не руны.

— А что же тогда?

— Если бы вы читали отчёты, которые ежедневно поступают к вам из Дворца правосудия, то знали бы, что действие самих рун не может вызвать такого эффекта.

— Вы смеете нас упрекать в недостаточном изучении дела?! — вновь рявкнул Скарлат.

— А вы их читали? — ощетинился Ноа, а я же с ужасом расширила глаза, от такого бесцеремонного обращения с Магистром.

— Не забывайте своего места, Сальваторе! Вы находитесь в подчинении Высшей касты магов!

— Я нахожусь в непосредственном подчинении у директора Альконэ, — спокойно проговорил констебль, — и поверьте, я в первую очередь заинтересован в вашей безопасности, Магистр.

— Спокойно, господа! — повысил голос Дайдорус. — Скарлат, сядь и послушай! Расскажите нам констебль о ваших отчётах, вернее об их содержании. К сожалению, из-за усиленной охраны и предыдущих обысков наших поместий и кабинетов, нам сложно выполнять свои непосредственные обязанности, а тем более читать корреспонденцию, которая идёт из канцелярии не прекращаемым потоком. Ну же, Сальваторе, мы вас слушаем, если это не руны, тогда что?

— В этом и заключается вопрос...

Ноа поведал им о найденных нами знаках, об их действии вкупе с рунами. Пока констебль говорил, Магистры внимательно его слушали, не перебивая.

— Что это за знаки? — удивлённо проговорил Скарлат. — Мы думали, что это руны, мы были уверены, что Матис...

Магистр резко себя оборвал и покосился на Дайдоруса.

— Мне будет легче разобраться в этом деле, если вы будете со мной откровенны, — тут же среагировал на недосказанность Сальваторе.

Магистры переглянулись и Дайдорус, вздохнув, проговорил:

— Мы были уверены, что после обыска, вы поймёте, что именно Матис первый заинтересовался рунами. И, как констебль, примете меры. Так же мы предполагали, что возможно именно он был причастен к смертям других... ведь это Матис впервые заговорил о рунах, и дал нам первые формулы, чтобы доказать их действие. Но теперь, когда он убит, мы в растерянности.

— Вы решили, что убийца — это Магистр Матис?! — взбеленился Сальваторе, вскочив со стула. — Убийца один из вас, а вы не удосужились сообщить об этом в компетентные органы?! Почему вы промолчали о своих подозрениях?

— Они всё равно были не верны! — отозвался Скарлат. — Что есть подозрения без доказательств, против Магистра? Это абсурд, Сальваторе!

— Это не ответ.

— Вам доставит удовольствие, констебль, если вы услышите из уст Магистров, что мы испугались себе подобного? — злобно поинтересовался он.

— Но это могло спасти жизни...

— Как выяснилось, нет, — оборвал его Дайдорус. — Сейчас нас осталось всего двое. Да, мы окружены постоянной охраной. Да, мы самые сильнейшие маги в Монстраке. Но мы по-прежнему не знаем, кто нас истребляет. Нет даже подозреваемого! Да что там, нет элементарного мотива! Поэтому надеемся на вас. Как ни крути, но вы лучший из охотников, и не зря занимаете свой пост. Хотя и от вас, констебль, пока толка нет, — Магистр на секунду замолчал, всматриваясь в Сальваторе, а затем проговорил: — Монстрак не сможет существовать без Высших.

— В таком случае, мне понадобится ваша помощь, Магистры, — проговорил Ноа, взяв себя в руки.

— Констебль? — вопросительно воззрился на него Скарлат.

— Дайте мне доступ в библиотеку Магистратуры, — на одном дыхании проговорил Сальваторе, и в помещении наступила тишина.

— Об этом не может быть и речи, — спокойно произнёс Дайдорус. — Нет.

— Это может помочь, — возразил Ноа, — если и есть где-либо упоминание об этих знаках, то только в вашей библиотеке, вы это знаете не хуже меня...

— Вы слышали Магистра Дайдоруса, Сальваторе, — вступил Скарлат, — об этом не может быть и речи. В этой библиотеке хранятся секретные фолианты, личные дела предыдущих Магистров и вся документация Монстрака с грифом секретности. Мы не можем рисковать, констебль. Даже наши жизни не стоят того, чтобы обнародовать хоть толику из этих данных.

— Я в свою очередь могу вам гарантировать полную...

— Нет, Сальваторе, — перебил его Дайдорус. — На этом наш разговор закончен.

— Как угодно, Магистры, — склонил голову на бок Ноа. — Но этим вы, по сути, связываете мне руки.

— Констебль, — терпеливо проговорил Скарлат. — Я надеюсь, что вы делаете всё возможное, чтобы отыскать убийцу.

— Несомненно, Магистр. Всё, что от меня зависит, — подтвердил Сальваторе, поднявшись с кресла, я же последовала за ним.

Уже в дверях он проговорил:

— Я прошу вас подумать над разрешением всё же дать мне возможность посетить библиотеку. Мне нужна хоть какая-то зацепка.

— А я в свою очередь, попрошу вас, констебль, подумать о возможности стирания памяти вашей консультантки, — снисходительно улыбнувшись, проговорил Скарлат. — Вы же понимаете все последствия того, что человек посвящён в некоторые вопросы Магистратуры.

Сальваторе кивнул, подтолкнув меня к двери, и последовал за мной.

Уже в экипаже меня немного отпустил страх, и я прошептала:

— Мистер Ноа, можно спросить?

— Можно, — после секундного раздумья, отозвался он.

— Вы собираетесь стереть мне память?

Ноа задумался, и молчал по меньшей мере, минут пять, пока не произнёс:

— Нет. Я — нет. Но ты должна понимать, что если из Магистратуры поступит подобный приказ, я буду обязан это сделать. Хотя те знания которыми ты обладаешь, несомненно, могут быть полезны, и мне было бы очень жаль так поступать.

— Ясно, — обречённо проговорила я.

— Не думай об этом, Рая. Я сделаю всё возможное, чтобы не допустить этого.

Моё сердце радостно забилось где-то в горле.

— Почему? — ляпнула я.

— Я уже ответил на этот вопрос, — хмуро отозвался он.

— Извините...

Мы снова замолчали, но спустя минуту, Ноа опять нарушил тишину:

— Послушай Рая, я... — он умолк и как-то странно на меня посмотрел, таким взглядом, каким раньше не одаривал. Но прошло мгновение и всё изменилось, констебль вновь стал самим собой: — Чёрт возьми, я совсем забыл о твоём дне рождении.

Не знаю, чего я ожидала, но явно не эту реплику.

— Прими мои поздние поздравления и, если хочешь, то можешь сегодня съездить загород с Мастером Като. Сегодня тепло, как и вчера, и впереди целый день.

— Спасибо, — кивнула я.

— Я дам вам с Мастером мой экипаж и, пригласи Даафа, может быть, он составит вам компанию.

— А вы? — робко поинтересовалась.

— У меня, к сожалению, сегодня ещё много дел, Магистры дали немало пищи для размышления. Мне нужно попасть в свой рабочий кабинет и проверить все данные Магистра Матиса.

— Понятно, — кивнула я, подумав о бесполезности нарисованной на моей руке руны. Не помогает.

— Ты в порядке? Что-то ты сегодня меланхолична, — озабочено проговорил Сальваторе. — Нормально себя чувствуешь? Нет температуры?

— Нет, всё хорошо, — тут же отозвалась я.

И Ноа кивнул, вновь углубившись в свои мысли. А думал он о том, что Магистр Скарлат был прав по поводу стирания памяти у Раи. Но Сальваторе знал, что ни за что этого не допустит, поэтому перед ним встал вопрос, не так давно заданный девушкой: действительно, "почему?".

ГЛАВА 15

"...знак на шее у каждого мага — это отметка силы, поставленная в момент рождения. Она обозначает силу и касту, к которой принадлежит маг по праву рождения.

Этот знак не только показывает особенности своего носителя. С его помощью в теле концентрируется магическая сила, которая находит выход в руках, в частности, на ладонях мага. Как известно, самый сильный выброс магии происходит при помощи щелчка пальцев. Но не каждый может сдержать такой поток, поэтому маги в своём большинстве пользуются ей, не прибегая к подобным выбросам (это не касается Первой и Высшей касты магов).

Цвет знака так же показывает силу мага — так, чем темнее знак, тем могущественнее сила заключена в его носителе. Например, Высшая каста (Магистры), имеют самый тёмный оттенок знака, тогда как низшая каста магов имеет едва различимый серый цвет. Однако бывали случаи приобретения или потери цвета знака. Это происходит в силу разных причин, но случается достаточно редко. В основном преобладает потеря цвета из-за нарушения магических законов установленных Высшей кастой магов..."

Выписка из "Энциклопедии юного мага"; без авторства; глава 5, стр. 32

Мы приехали домой, застав в холле о чём-то мирно беседующих Пятого и Даафа. Из-за роста рожек никс стал испытывать к магу прямо-таки благоговение. Оно и не удивительно -это мечта всей его жизни.

Сальваторе, как и вчера, забрал документы из кабинета и практически сразу же ретировался, забыв попрощаться. Когда он ушёл, напряжение от его присутствия постепенно меня отпустило, и я всё же предложила Даафу и Пятому провести этот замечательный день на природе. Они восприняли предложение благосклонно, и уже в самые короткие сроки были собраны. Опаздывала только я, потому как заколов волосы подаренной Даафом заколкой, задержалась перед зеркалом, не найдя сил отвести от себя взгляд.

Отражение показало мне девушку в дорогой магской одежде: кремовых штанах, мягком синем свитере и чёрной непромокаемой короткой куртке. Одежда была впору, как и обувь — светлые мягкие ботиночки на резиновой подошве. Раньше о такой одежде я могла лишь мечтать, а теперь ношу её каждый день. Если бы не отсутствие знака на шее, то меня было бы не отличить от магички.