Цена победы 4

-Меньше.

-Ты лично, Кирилл, во главе армии нежити истребил целую расу ванаров, привел Коалицию, а она похоронила Кэл Нур. Две цивилизации на твоей совести, какими-бы они ни были. Я не осуждаю, просто ты такой же, как и мы.

-Такой же? Ты о чем, шеф?

-Не боишься проливать кровь. Ее прольется еще очень много... Мы добьем Триаду, ее остатки со временем вольются в наши ряды, как демоны Ада, как Легион.

* * *

По полю короткими перебежками двигались отряды асситов, по восемь бойцов в каждой. То и дело раздавались короткие автоматные очереди.

Для тех, кто познакомился с земным оружием считанные недели назад, туземцы выглядели слишком профессионально: действовали скоординировано, допуская минимум ошибок, быстро и почти не глядя меняли магазины АК-12.

Облаченные в цифровой камуфляж с разгрузочными жилетам асситы внешне выглядели странно. Здоровый синий или голубой оттенок кожи потускнел, став ближе к серому, черные глаза обратились бельмами.

В Восьмиградье так выглядели жертвы скверны на начальных стадиях болезни, к внешним симптомам добавлялась полная утрата рассудка, высших функций мозга, но солдаты АОДМ не выглядели тупыми вурдалаками.

-Вы быстро их научили обращению с человеческим оружием, -довольный увиденным произнес Шекет Со. -Обычно уходит несколько месяцев, чтобы из рекрута вылепить что-то отдаленно напоминающее воина.

Инструктор-селенхаи, нацепивший ковбойскую шляпу, гордо хмыкнул:

-Большинство оскверненных связывает друг с другом Зов, вы это знаете, архонт. Помимо контроля с его помощью можно вложить в мозги каждого солдата необходимые навыки. Процесс давно отточен до совершенства...

От кровососа к оскверненным ушел слабый ментальный импульс. Те сразу залегли на землю.

-Невероятно! -Д'нек не разделяла восторга Шекета по поводу скверны. -Они сразу поняли команду. Даже раций и амулетов дальнего голоса не нужно.

-Представление только начинается, -сказал инструктор. -Смотрите дальше.

Из густых джунглей на новобранцев повалила толпа безоружных асситов. Д'нек ужаснулась. Это были оживленные трупы различной степени сохранности, от сравнительно свежих до практически голых костяков.

Оскверненные перезарядили оружие, перешли с холостых патронов на боевые зажигательные. По нежити ударили очереди трассеров.

Ходячие трупы валились на землю, получая попадание в голову.

-Даже не дрогнули, -одобрительно сказал Шекет. -Вы им и смелости прибавили?

-Воздействовал на кору головного мозга, на области, отвечающие за страх.

-Они теперь ничего не испугаются?

-Страх лучше приглушить, не убирать полностью. Иначе будут проблемы с чувством самосохранения.

Д'нек хотела свернуть шеи Молоху, селенхаи и высшему руководству Коалиции. Гибель Асси их не остановила, они пожали плечами, и взялись за следующий мир. Чем больше становится носителей скверны, тем губительнее последствия для окружающей среды. Это Земле и пустынному по большей части Аду плевать, природа Нового Асси крайне уязвима. Скверна подобно размножающемуся вирусу, который убьет организм при отсутствии иммунного ответа, лечения.

Коалиции выгодно окончательное крушение Десяти Миров как цивилизации, в данном случае проще построить на руинах новое, чем пытаться спасти от обрушения ветхий монумент.

Роль Д'нек сводилась к присутствию на официальных встречах, выступлениях. Ее использовали для придания налета легитимности действий СИКОН, обидно превратиться из старшей богини восьмиградского пантеона в безвольную куклу для политических игр. Еще обиднее тот факт, что селенхаи играют несравнимо более значимую роль в обществе людей.

Ни один бежавший с Восьмиградья ассит, насколько знала Д'нек, не добился всеобщего признания, сородичи живут мелкими общинами и никак не выделяются среди массы демонов, прочих нелюдей.

Селенхаи за два десятилетия выделились в науке, искусстве, медицине, армии, политике, космической отрасли. Какого ассита назначат генерал-губернатором колонии или одним из заместителей главнокомандующего войсками Коалиции?

-Что скажет наша уважаемая Д'нек? -послышался вопрос от готовившего солдат кровососа.

-А?

Д'нек погрузилась в размышления слишком глубоко и не заметила, как учения прекратились, оскверненные перебили всю выбежавшую из джунглей нежить.

-Как вам в целом улучшенные скверной солдаты?

''Он издевается?''

-Я не в восторге о того, во что вы их превращаете, -честно высказалась богиня. -Чем они отличаются от безвольных рабов эмульсии?

-Мы не забираем у обращенных волю и разум. Таково требование Генерального штаба.

-Однако вы промываете им мозги, выкорчевываете любое сомнение и недовольство.

-Мы спасаем Десять Миров от страшной чумы. Это самое важное.

Глава 18

-Сталкер-4, это Гидра, доложите ситуацию.

-Гидра, я Сталкер-4. У нас полный порядок, достигли отметки девяноста.

По мере погружения количество света убавлялось. Морская синева становилась темнее и темнее, сгущаясь в полный мрак.

Прожектора двух минисубмарин с открытыми кабинами немного его рассеивали.

-Принято.

В поле зрения то и дело мелькали косяки рыб, какие-то подобия кальмаров и медуз.

Инопланетный океан капитана Лаки не впечатлил. С другой стороны, оно и к лучшему, не очень хочется иметь дело со всякими непонятными крокозябрами.

Эхолот показывал наличие на дне целый комплекс объектов искусственного происхождения. Каскадианцам предстояло проникнуть туда, захватить объект Сердце и незаметно свалить. В идеале. А идеально даже с удачей Лаки никогда ничего не идет.

По мере погружения давление воды росло, дышать становилось труднее. Капитан бросил взгляд на дисплей наручного компьютера, ресурс ребризера израсходован едва ли на один и две десятых процента. Кислорода хватит на тринадцать-двадцать часов, в зависимости от глубины.

Сколько придется лазать по подводному городу триадцев неизвестно, у Коалиции лишь самые общие сведения. Ни точной карты, ни координат расположения Сердца, 101-й отряд совместно с группой боевых пловцов отправили на неизвестную территорию. Никто другой не справится с заданием.

Каскадианцы, несмотря на соответствующую подготовку, под водой чувствовали себя неуютно. Их стихия — суша. Напряжения прибавлял факт нахождения в водах иного мира, кажется, местные называли их морем Тет.

-Сонар засек приближающиеся объекты на двенадцать часов, -заговорил Дэвис, управлявший минисубмариной. Остальные бойцы закрепились по бокам и следили по сторонам. В морской пучине с видимостью не дальше четырех метров опасность можно засечь лишь в самый последний момент. -Шесть штук. Размер примерно с человека каждый.

-Оружие к бою! -приказал Лаки.

У спецназа и боевых пловцов имелись автоматы для подводной стрельбы, русские АДС с заговоренными пулями.

-Придется подпустить их совсем близко, -заметил Голдсмит. -На такой глубине дальше восьми-десяти метров стрелять бесполезно.

-А мы их не разглядим дальше. Дэвис, какая дистанция до противника?

-Одна сотня и быстро сокращается, кэп.

В сумраке сверкнула зеленоватая вспышка. Импульс витальной энергии накрыл землян, оставив звон в ушах у восприимчивых к магии.

-Какого черта это было? -насторожился кто-то из ''морских котиков''.

-Боевое заклинание, -сообщил Лаки. -Нас хотели обезвредить.

Вскоре лучи прожекторов высветили гуманоидов с темно-синей кожей. Отдаленно они напоминали асситов: черные глаза, вытянутые назад черепа, четырехпалые конечности. Рыбьи хари с пастями как у окуней, жабры по бокам шеи, выпуклые животы, перепонки между пальцами и плавники на спине не оставляли сомнений в принадлежности чудищ к полумифическим ассимам.

Рональд надавил на спуск. Игловидные пули вошли в грудь и голову ближайшей твари, оттолкнув назад. Воду украсило бурое облако крови, испортившее и без того паршивую видимость.

Вслед за первым ассимом к Нихеш отправился второй, третий и все прочие. Вооруженные ножами и примитивным копьями подводные чудища быстро проиграли схватку с пришельцами.

-Гидра, я Сталкер-4. Уничтожена группа из шести противников.

-Уточните разновидность, Сталкер-4.

-Я полагаю... -Лаки до конца не был уверен, правильно ли идентифицировал тварей. -Ассимы.

Ассимы происходили с Асси и являлись то ли параллельной ветвью эволюции сенекожих, то ли выведенным посредством магии подвидом. Скорее второй вариант. Далекими предками асситов были некие полуводные млекопитающие, у них жабры естественным путем возникнуть вряд ли смогли б. Ассимы редко выползали из океанов, жили обособленно и практически не имели отношений с сухопутными сородичами.

-Соблюдайте осторожность, нам очень мало известно об ассимах.

-Принято, Гидра.

Углубившись на сто шестьдесят метров, каскадианцы оказались в полной тьме. Единственными источниками света оставались фонари и прожектора минисубмарин. От давления окружающей среды в шестнадцать атмосфер становилось совсем тяжко, грудную клетку словно давило тисками.

Спецназовцев и боевых пловцов перед погружением накачали химическим коктейлем, облегчающим нахождение в морской пучине и снижающим вероятность возникновения кессонной болезни.

Обычный аквалангист на такой глубине может и склеить ласты.

Лучи прожекторов упали на гладкую каменную поверхность. Согласно данным эхолота это было массивное куполообразное сооружение диаметром в триста метров, самое крупное из пяти обнаруженных.

-И что дальше? -поинтересовался лейтенант Эмерсон, возглавлявший группу боевых пловцов. -Взрываем?

-Нет, -возразил Лаки. -Постараемся обойтись без лишнего шума. Поищем вход.

-Здесь плавают десятки, если не сотни тварей, мы чудом избежали встречи с другими.

-Помните, что я говорил о своей удаче?

-Помню.

Каскадианцы погрузились еще на пятнадцать метров и оказались у основания подводного купола.

-Двигаемся вдоль.

Довольно скоро показался проход в сооружение. Прямоугольной формы, обрамленный металлической аркой с асситскими иероглифами. Доступ внутрь преграждал переливающийся зеленым энергетический барьер.

-Приплыли, -протянул Эмерсон. -Без шума туда не попасть. Придется арку сносить.

-Не обязательно, -Лаки подплыл к отблёскивающему медью украшению, ткнул пальцами по восьми иероглифам. Не совсем наугад, капитан примерно понимал их значение. Получилось слово по значению близкое к ''отворись'' или ''разверзнись''. Символы вспыхнули и щит пропал. -Готово.

-Как удалось подобрать пароль, сэр?

-Наугад.

-Вы шутите.

-Не совсем. Я в общих чертах понимаю эти иероглифы, она образуют отдельные слоги. Логично, что из них складывается какое-то слово или слова.

-Что за слово?

-Ктулху фхтагн. Вперед.

Две минисубмарины с землянами заплыли в темный туннель, чьих размеров едва хватало свободного движения.

-Прикиньте, мы реально наткнемся с Ктулху, -заговорил заместитель Лаки лейтенант Дэвис. -С глубоководными уже столкнулись... Некрономикон существует.

-Некрономикон создал Молох для прикола.

Туннель вывел сводный отряд ССО и боевых пловцов к воздушному карману. Это был внушительных размеров зал, тускло освещенный странными зелеными кристаллами. Один большой закреплен на потолке в качестве люстры, множество поменьше на стенах с помощью металлических кронштейнов.

-Воздух пригоден для дыхания, -заключил Эмерсон, сверившись с показаниями встроенного в снаряжение датчика. -Можно обойтись без масок.

-Отлично!

Лаки стянул с лица водолазную маску, попробовал местного воздуха. Затхлый, сырой, но в целом терпимо.

Каскадианцы оставили минисубмарины и выбрались по ступеням из воды.

-Двое останутся охранять проход и снаряжение, -приказал Лаки. -Остальные за мной.

-Стюарт, Рене, -обратился Эмерсон к своим подчиненным. -Займете позицию здесь.

-Есть, сэр.

-Капитан, как вы собираетесь искать объект без карты? -не унимался командир ''морских котиков''. -Вдруг он находится не в этом куполе?

-Знаешь, лейтенант, как мы вообще нашли подводный город?

-Благодаря полученным от триадцев разведданным.

-Разведка выяснила только то, что где-то на Новом Асси хранится Сердце Нихеш. Без каких-либо подробностей. Я просто ткнул пальцем в случайное место на карте и вуаля...

-Вы, наверное, использовали поисковый ритуал.

-Нет. Просто ткнул пальцем без задней мысли. Мне везет.

-Так не бывает.

-Ты еще скажи, что Бога-Императора не существует, говорящих драконов с алкогольной зависимостью и Санта-Клауса с Макаронным Монстром.

-Все равно, сэр, соваться на неизвестную территорию без разведки...

-Не дрейфь, я и не такое вытворял.

-Кэп действительно человек-феномен, -подтвердил Голдсмит. -Ему никакая магия не нужна.

Избавившись от лишнего груза в виде ребризеров, ласт, масок, каскадианцы скрылись в самом крупном из туннелей. Лаки обратил внимание на стены, выложенные из прямоугольных каменных блоков с идеальной подгонкой. При строительстве сооружения не обошлось без магии.

Изнутри подводный купол был испещрен лабиринтом однообразных туннелей, залов. Один неотличим от другого. Без автономного навигатора легко заблудиться.

Каскадианцы некоторое время петляли по катакомбам, спускались и поднимались на разные уровни, заглядывали во второстепенные помещения, избегая встреч с аборигенами. О приближении ассимов легко догадаться по шлепающему звуку босых перепончатых лап и щелкающим звукам, заменявшим ихтиандрам речь.

Земляне немного узнали о их быте, наткнувшись на десятки дрыхнувших тварей. В качестве коек они использовали выдолбленные в стенах ниши. Чудом ушли незамеченными.

-Мы два часа бродим, а все без толку. Где ваша удача, сэр? -спросил Эмерсон капитана.

-То, что мы до сих пор живы, целы, не подняли тревогу ни о чем не говорит?

-Обстановка в любой момент может измениться... Черт!

Из-за ближайшего угла метнулись два низкорослых силуэта, людям по пояс, не выше. Лаки не раздумывая выпустил им в спину короткую очередь, скошенные туземцы завалились на пол.

Каскадианцы включили фонари, не помешает лучше разглядеть противника.

Ими оказалась пара мелких голозадых ассимов, один сжимал в руке вырезанную из кости игрушку в виде рыбы.

-Дети, -констатировал Лаки. -Класс.

Голдсмит вытащил нож, наклонился к чужим и полоснул каждого по горлу.

-Готово.

-Надо их оттащить немного.

Тела убитых переместили в ближайший темный угол, так их не сразу обнаружат. Ни у кого из землян не возникло сожалений, убивать ксеносов легко, особенно после того, как они поступали с людьми на Земле, сжигая дотла целые города и принося в жертвы Триаде сотни тысяч.

-Кэп, я понял, в каком направлении надо двигаться, -внезапно сказал Дэвис. -Мы ходим кругами достаточно, навигатор составил примерную карту.

Наручные компьютеры боевых пловцов и бойцов ССО одновременно получили входящие данные.

На экранах высветилась трехмерная схема катакомб, состоявшая из четырех уровней. Лаки обратил внимание на отмеченную желтую точку в верхней части купола.