Рыжий замолк и отпил еще водички из миски.
-Так что за форс-мажор-то там у вас приключился? — не слишком церемонясь, поинтересовалась Шейла.
-А? — вскинул на нее глаза Редрик.
-Обстоятельства непреодолимой силы, — подсказала я.
-А, так... — лисенок вздохнул и переступил с лапы на лапу. — Не могут они выйти.
-Почему? — терпеливо допытывалась кошь.
-Ну... предыдущий король что-то намудрил с защитным куполом, накрывающим все королевство. Запутал... — лис замялся. — В общем, он хотел, чтобы купол пропускал только оборотней, но потом, после последнего сражения мы решили уйти с ними и он внес в плетение какое-то изменение. Все прошли и мы тоже, а люди не смогли. Король почти сразу скончался от полученных ран... И уже много позже выяснилось, что входить и выходить за пределы купола можем только мы. Оборотни могут только войти...
-Кто мы-то? — спросила Шейла.
-Ну как... — он поднял на нее удивленный взгляд. — Мы... такие, как я, как ты... разумные звери...
-Ах вот оно что... — прокомментировала я и на какое-то время задумалась. В принципе, все сходилось. Это объясняло и исчезновение разумных животных и отсутствие вестей из Восточного объединенного королевства.
-Но тогдашнего короля сложно в чем-то винить, он был почти при смерти, когда изменял защитный контур купола! — неожиданно горячно заявил Редрик. — Он был очень сильным магом! Лучшим! Вот теперь только нынешние разобраться не могут... — добавил он разочарованно и опустил уши.
-Никто и не собирался его винить. О мертвых либо хорошо, либо никак, — сказала я ему. — Будем думать, как исправить эту ситуацию. Какие у тебя дальнейшие указания от твоего короля?
-После передачи послания велено вернуться с ответом, — выпятил белую грудку Редрик.
-Хорошо... — я немного подумала. — Сделаем так. На днях мы сообщим тебе ответ, а пока будешь нашим гостем. Снежанна! — позвала я девушку, выглянув за дверь. За ней неожиданно оказались Эльдар и Ратмир. Я вопросительно округлила на них глаза. "Ну как?" — одними губами спросил Эльдар. Я кивнула, "нормально".
-Я здесь! — вынырнула из кухни девушка.
-Снежанна, Редрик — наш гость. Поручаю его тебе. Знаю, ты сможешь сделать так, чтобы ему у нас было комфортно, — девушка расплылась в улыбке и протянула руки к лисенку, присев на корточки. Тот, окинул ее оценивающим взглядом и, немного поразмыслив, поковылял к ней.
-Лапы стер совсем, — констатировал Эльдар, наблюдая за перемещениями рыжего.
-Маааленькиий, — запричитала Снежанна, сгребая рыжего в охапку и баюкая его как ребенка. — Сейчас я тебя искупаю, лапки заживляющей мазью намажу...
У Редрика округлились глаза и он бросил на меня умоляющий взгляд. Я хотела было уже встать на его защиту от несанкционированного мытья, как в дело вмешался Эльдар и спас лисенка, предложив и почистить и полечить магией.
Как только они скрылись за поворотом, ведущим к лестнице на второй этаж, Шейла спросила, проводив их компанию взглядом:
НУ И ЧТО БУДЕМ ДЕЛАТЬ С ОБОРОТНЯМИ? — мыслями, потому как с нами остался Ратмир.
РАЗ ОБОРОТНИ НЕ ИДУТ К НАМ, ЗНАЧИТ, МЫ ПОЙДЕМ К НИМ! — неожиданно для себя решила я. — ЕСЛИ НЕ ПОМОЖЕМ, ТАК ХОТЬ ПОЗНАКОМИМСЯ.
Кошка радостно подпрыгнула на месте, потом покосилась на Ратмира.
-Пойду я все-таки прррослежу, что они там делают. И с Редриком немного поболтаю... — сказала она, махнув хвостом.
-Хорошо, — кивнула я. — Я возвращаюсь в зал. Ты со мной? — это уже эльфу.
-Конечно, леди, — церемонно склонил голову он.
Я закатила глаза. Опять это "леди". Что он, что Эльдар.
-Ратмииир, ну мы же пока еще не в зале, — укоризненно прошипела я.
Эльф позволил себе первое с начала приема выражение эмоций — он улыбнулся краешком губ и прищурил глаза. А меня посетила странная мысль, что эльф может быть человеком, когда не строит из себя эльфа. "Каламбур какой-то" — решила я и мы направились в сторону банкетного зала.
Прием продолжался. И уже сейчас можно было с уверенностью сказать, что удался. Я объявила всем, что Редрик временно является послом Восточного объединенного королевства, естественно, не став распространяться о возникшей в государстве оборотней проблеме, обмолвилась только, что разумные теперь там обитают. Новость эту в целом восприняли положительно. Люди и гномы не скрывали своих эмоций. Разумных животных на Адельтерре любили все, так что тот факт, что те вовсе не исчезли бесследно, а приняли подданство Восточного объединенного королевства как-то автоматически настроил людей на примирение с оборотнями. Это событие мигом связали с возрождением Города Мастеров и моим благотворным влиянием. Выдвигались предложения и строились грандиозные планы по сотрудничеству между странами. У меня складывалось впечатление, что Город Мастеров был своего рода проводником между народами, населяющими Адельтерру. Именно тут они встречались, договаривались о чем-то, обменивались опытом. И пока здесь все было под действием проклятия, вместе представители государств так и не собирались. А сейчас все дружно пользовались случаем. Договора и соглашения заключались прямо здесь — благодаря особой магии планеты достаточно было устно произнести условия и подтвердить согласие сторон рукопожатием. Мамочки, надеюсь, потом никто ни о чем не пожалеет.
Гномья делегация расцветала на глазах. Они больше всех договоров заключили. Люди тоже довольно улыбались. Подходили, благодарили. Эльфы... наличием эмоций на лицах не отличались. Что Светлый Император эрл Тэруалон, что уполномоченный посол Темной эльфийской Империи эрл Ардатур. Но все-таки свое удовлетворение приемом они мне выразили. По очереди, естественно. Сначала Император и чуть позже темноэльфийский посол. Эрл Тэруалон показался мне уж совсем замороженным. Он говорил в принципе то же, что и остальные, вот только никакой эмоциональной окраски его слова не несли. "Все великолепно" — а я не чувствовала, что ему действительно понравилось. "Рад знакомству" — а радости ни на лице, ни даже в глазах. "Надеюсь на дальнейшее сотрудничество и новые встречи" — а я не понимала, зачем ему это нужно, не чувствовала, что он этого хочет. Я задавала ему наводящие вопросы, пытаясь таким образом выяснить, какое же на самом деле у него впечатление от приема и от меня, и, видимо, несколько увлеклась. Так как вскоре Ратмир, все это время находившийся у меня за спиной, куда-то ретировался, а вернулся уже с Матреной. Прапра... прабабушка очень грамотно перевела разговор в другое русло, не дав мне больше и слова вставить. И вскоре император вежливо уступил место темноэльфийскому послу. Эрл Ардатур был краток, предельно вежлив и по-эльфийски скуп на проявление эмоций, но все же такого тяжелого впечатления, как император, не оставил.
После них ко мне подошла королева Западного объединенного королевства ее Высочество Амалия Пятая и представила своих послов, которые будут жить и работать в моем городе. Единственная особа, не постеснявшаяся в открытую оценить мой наряд и прическу. Я с самого начала почувствовала ее восхищенный взгляд, адресованный платью. А вот вслух она в первую очередь восхитилась прической. Я, конечно, не стала скрывать, что это земной стиль и что сотворил это произведение на моей голове адельтеррский мастер. У Амалии сразу же загорелись глаза и она скромненько так поинтересовалась именем специалиста по столь инновационным прическам. Имя я не сказала, лишь проинформировала, что в скором времени этот мастер открывает в городе салон красоты. Амалия ничуть не расстроилась из-за моей скрытности, рассудив, что я хочу придержать специалиста для себя и попросила сообщить ей, когда заработает салон. Мы с ней еще немного поболтали о том о сем и разошлись.
А потом мне стало нехорошо. Всё и все начали меня раздражать. Слова казались фальшивыми, улыбки натянутыми. Прием этот, будь он неладен, кому он вообще нужен? Платье резко стало неудобным, слишком длинным и жарким, туфли слишком узкими, каблук запредельно высоким. Душило колье, мешали серьги в ушах. Тушь на ресницах вдруг ни с того, ни с сего стала их утяжелять. Веки так и норовили сомкнуться. Я честно держалась до последнего. Но когда меня начало тошнить, я поняла, что это не просто дискомфорт. Кивнула Матрене и, насколько могла степенно, вышла из зала. Прапра...прабабушка за мной. Еле сдерживаясь, забежала в первый попавшийся санузел. И вот там меня вывернуло наизнанку и продолжало выворачивать, даже когда в желудке не осталось ничего. Почти сразу примчалась обеспокоенная Шейла, почуяв, что со мной что-то неладное.
-Диана! Да что ж такое-то? Ни на минуту тебя оставить нельзя! — запричитала она, резво запрыгнув на рукомойник. И сразу же принялась меня "лечить". Внешне это выглядело, как будто кошка просто ластится и трется об меня, а на самом деле с ее стороны проводилась сложная энергетическая работа. Шейла анализировала состояние моей ауры и если какой-то участок ей не нравился, то выстраивала его заново, используя в качестве матрицы свою, идентичную моей идеальной. Я молчала, просто запоминала местонахождение восстановленных участков и прислушивалась к ощущениям. Вскоре желудок перестал судорожно сжиматься и я смогла вздохнуть с облегчением. Матрена подала мне стакан воды. Я немного отпила из него.
-Что это было? — прошептала Матрена.
-Отравление, — невозмутимо ответила Шейла и так же невозмутимо добавила: — Ненавистью.
-Чем??? — спросили мы одновременно с Матреной.
Шейла нетерпеливо дернула хвостом.
-Вы обе все прекрасно слышали. Ненавистью, — она сосредоточенно лизнула лапку.
-И кто же... хм... меня так ненавидит? — от удивления у меня прошли остатки дурноты.
-А у меня другой вопрос. Почему на тебе это так отразилось, а я никого такого не выявила? Я же всех по аурам просмотрела... Чисты как ангелочки... Да и новый охранный контур, как в посольстве оборотней, который на намерения сканирует, всех пропустил. А я ведь проверяла, он работает!— возмутилась Матрена.
-Эмоции, эмоции, — загадочно проговорила Шейла.
-Эмоции? — повторила за ней Матрена и уставилась на меня. — Ты... ты... эмпат?
-Чего обзываешься? — возмутилась я. — Какой еще эмпат?
-Тот, кто переживает чужие эмоции как свои собственные, — пояснила кошка. — А поскольку столь сильная ненависть тебе была доселе неведома, вот тебя и... стошнило.
-Супер! — только и смогла сказать я. — И за что мне такое счастье?
-Лучше спроси от кого, — сказала Матрена. — По нашей линии эмпатов не было.
-Это не наследственное, — отрезала Шейла и взглянула мне в глаза. — Ты уже была эмпатом, когда мы встретились. Только кажется, в этом мире способность усилилась. Разве не замечала, что чувствуешь эмоции других?
-И что теперь делать? — неуверенно спросила я, мысленно прокручивая в голове свои недавние впечатления. Кажется, в последнее время я и впрямь только тем и занималась, что улавливала эмоции и настроение других.
-Экранируйся, — посоветовала кошка. — Ставь зеркальную сферу вокруг себя. А то... Мне конечно, понравилось. Сильные эмоции всегда такие вкусные... — она облизнулась.
-Ты что, их ела??? — одновременно мы с Матреной.
-А что? — кошка удивленно на нас уставилась. — Чего добру-то пропадать?
-Шейла-а, — протянула я. — Но это же гадость...
-Диана, — кошка раздраженно встала на все четыре лапы. — Акулы, змеи, питоны... гадость? А их мясо? Деликатес!
-Ясно, — я махнула рукой. — Так кто это был? Такой ненавидящий...
-А ты разве не почувствовала? — Шейла взглянула на меня честными глазами.
Я отрицательно помахала головой.
-Я вообще не поняла, что со мной происходит. И со многими из гостей общалась до этого.
Кошка бросила на меня косой взгляд.
-Это эльф.
-Который? — нетерпеливо рыкнула Матрена.
-Светлый, — хитро уточнила Шейла.
Я задумалась.
-Не Эльдар точно... — медленно проговорила я.
-Угу, — кошка выжидающе прищурилась, — значит, это...
-Император! — догадалась Матрена. — Старый хрыч!
-Старый? — удивилась я. — А почему?... Он же меня не знает совсем... Да и... вот его-то эмоции я вообще не почувствовала! Как ни старалась...
-На нем щит был! — ошарашенно пискнула Шейла. — Ты что, его снесла?
Я пожала плечами. Может и снесла. Я уже не знаю, чего от себя ожидать.
-Этот... хм... эльф к твоей матери раз десять сватался, совсем проходу не давал. Она почти согласилась... — раздраженно проговорила Матрена.
-Так-так, а вот с этого момента попрошу поподробнее, — вскинулась Шейла.
-Да чего уж поподробнее... — грустно сказала Матрена. — Обхаживал он нашу Дарину долго. И вроде всем хорош был. Но Дарина все сомневалась. Да и... эльф он. У них эмоции ну очень глубоко зарыты. Внешних проявлений можно в принципе не дождаться, — она неожиданно хихикнула и мотнула головой. — Хотя... есть исключения из правил. В общем, по степени эмоциональности Эльдар от своего дяди очень-очень далеко убежал. Вот Дарина и не отвечала согласием. Но и не отказывала. И так продолжалось почти два века. А потом... в один день она согласилась на помолвку и сразу же ее и разорвала.
-Почему? — спросили мы с Шейлой одновременно.
-Да почему... — Матрена мечтательно вздохнула. — Потому что в тот день родился твой отец, она почувствовала. Приход родственной души невозможно не почувствовать.
-О, как! — Шейла подскользнулась и сползла в раковину. — И что, она ждала еще энное количество лет, пока он вырастет? Найдет ее и влюбится?
-Да, — подтвердила Матрена. — Она ждала. Тридцать лет. Более того, ждала, не имея никакой возможности повлиять или как-то ускорить события. Свобода выбора в приоритете.
-Но папа...
-Человек, да, — грустно кивнула Матрена. — Понимаю, о чем ты подумала. Боги могут жить вечно. Люди — не так уж много. Продлить человеческую жизнь вполне по силе даже слабой богине. Твоя мать не была слабой. Поэтому... такой вопрос не стоял вообще. А вот когда они поженились... Эльф сопоставил факты и понял, почему она отказала ему тогда. Смертельно обиделся, чуть до разрыва дипломатических отношений не дошло. Благодаря твоему отцу кстати, стороны сохранили нейтралитет. Просто император у нас больше никогда не появлялся. Присылал кого-нибудь...
-А теперь вот приехал посмотреть, — заметила Шейла. — И знаешь, в свете открывшейся информации, я думаю, может эта ненависть эта была не к тебе, а к твоей матери. Вы похожи. Он просто смотрел на тебя, а видел ее.
-М-да, — протянула я. — А он не мог...? — я не успела закончить мысль.
-Не думаю, — ответила Матрена и резко мотнула головой. — Не в его характере. Он обиделся, да. Но мстить исподтишка — нет. Не будет он травить ребенка в утробе матери. А вот вызвать твоего отца на дуэль за то, что не уберег Дарину, это запросто! Так что, ты Дамира лучше не приводи на Адельтерру, по крайней мере, до тех пор пока мы не попытаемся найти твою мать, — последнюю фразу она произнесла совсем тихо и бросила на меня вопрошающий взгляд. Мол, не приведешь?
Я медленно кивнула, все еще переваривая услышанное. Привести сюда папу? Пусть сначала из Китая приедет. Да и не враг я своему родителю. Если этот эльф и правда вздумает вызвать его на дуэль? Но почему он все-таки ненавидит меня?
