Мы прошли почти три километра по девственным зарослям, что, кстати, выглядит просто только на бумаге, когда получили следующее препятствие — поперек нашего пути расползлась бездонная трещина шириной метра в три.

— Хм... — Рамирос почесал в затылке, — ребята, давайте-ка сделаем мост.

— Вон подходящие деревья! — Саша вытащил из рюкзака топорик и подошел к двойному стволу нетолстого дерева с широкими веерными листьями неизвестной породы.

Соорудив переправу, преодолели провал и направились дальше.

— Смотрите под ноги, — Рамирос сбавил шаг, — мало ли еще какой провал попадется?

Заросли поредели, стало попадаться все больше камней, а потом как-то резко джунгли закончились и мы остановились на краю обширной долины.

— Вот это да!!! — наши голоса невольно слились в хор.

Вся долина была плотно застроена пирамидами: большими, малыми, ступенчатыми, гладкими, с дополнительной гранью, как пирамида Снофру в Египте, круглыми и многогранными... а еще, насколько я сумела разглядеть, там были построены длинные стены, приподнятые над землей платформы и совершенно непонятные сооружения.

— Как во сне! Здорово! — мы в упоении разглядывали чудесное для каждого кладоискателя зрелище, — посмотрите, какие необычные пирамиды! На Земле таких не бывает! Интересно, а стены и вон те штуки зачем?

Я постояла, прислушиваясь к ощущениям, потом подняла с земли камешек и, больше не отвлекаясь на пирамиды, начала создавать маяк — главное на сегодняшний день дело. К тому времени, как я надежно спрятала маяк, ребята вволю наахались и наобсуждались и теперь молча дожидались меня.

— Ну что, возвращаемся? — предложил Рамирос, — думаю, стоит доложить Старшинам о находке и узнать новости, а то неспокойно у меня на душе как-то...

— Согласна, — я отряхнула руки и надела рюкзак.

— Тогда домой? Эльфар, давай руку. Вадик, не спи!

Археолог выключил видеокамеру и подал Рамиросу руку.

Полигон встретил нас тишиной и покоем: в деревне новички отрабатывали технику осмотра домов, возле арсенала группа бойцов на время собирала-разбирала автоматы, в пентагоне на свежем воздухе Старшины совещались о чем-то важном. Завидев нас, поднялись:

— Ага, появились наконец-то!

— Долго нас не было? — сдержанно поинтересовался Рамирос. — Есть какие-нибудь новости из-за рубежа?

— Два дня. Пока тихо. А что у вас?

— Куча всего! — командир и не подумал скрывать радость. — Правда, не обошлось без нападения, но Мечта с Сашей просто герои! А еще мы нашли такое, что просто не поддается описанию! Надо смотреть!

— Видео? — с сомнением поинтересовался Денисов.

— Именно!

Мы прошли в штаб, где Вадик подключил к компьютеру видеокамеру и перекачал отснятый за время экспедиции материал. Старшины сидели и молча ждали. Потом также молча смотрели в экран. Полковник пыхтел неразлучной трубкой. Я, однако, прекрасно видела, насколько впечатлили их и съемки сначала поднявшихся из зарослей гигантских змей, и сделанная Вадиком запись нашего с Александром фехтования. Ну, а панорама величественной Долины Пирамид вообще сразила наповал!

— Ребята, я в шоке! — Денисов вытащил из кармана сигарету и закурил. — А главное, что вы думаете делать дальше?

— Нужно отдохнуть, — Рамирос задумчиво оглядел команду, — пополнить боеприпасы и энергию, а потом мы перенесемся сразу к долине и начнем потихоньку исследовать.

— Есть еще кое-что, — я задумчиво потерла подбородок, — думаю, стоит сделать два портала. Один исследовательский, тут, на полигоне. И еще один коммерческий, прямо к гномам, который в идеале должен находиться в Петербурге, прямо в логистическом центре, чтобы исключить любое перемещение чуждых товаров вне охраняемой территории.

— Считаешь, что это необходимо?

— Где гарантия, что у иностранцев не осталось в России никаких тайных агентов? Да, Форда выгнали за кордон, его журнашлюх тоже убрали. Но ведь посольства-то остались, правильно? Да я ни в жизнь не поверю, что они не имеют никаких информаторов! Мне кажется, лучше не держать все яйца в одной корзине...

— Мы подумаем над твоей идеей, — кивнул Денисов, — но тогда, как ты сможешь совместить проводку торговых караванов и исследование новых территорий?

— Вы правы, — с этой точки зрения я пока идею не рассматривала, — получается, что пока портал в принципе может быть только один? Пока я не придумаю, как себя заменить на втором портале?

— Боюсь, что так, — Полковник глубокомысленно пускал клубки дыма, — вам придется расставить приоритеты и сосредоточиться на самых важных делах — нельзя объять необъятное. Ладно, пока что торопиться некуда, ребята. Посидите, подумайте, обсудите и примите решение.

20 ...ля

С утра пораньше мы уселись рядком на тихой прогалине в лесу и начали думать, что делать дальше. Задумчиво покусывая сорванную по дороге веточку лещины, Рамирос предложил:

— Ребят, дело и правда становится уж слишком широким... надо пока законсервировать кое-какие из направлений, направив все силы на самое важное.

— Самое важное сейчас, я думаю, застолбить долину Пирамид, — высказался Вадик.

— Не согласен, — Саша прислонился затылком к сосновому стволу, усадив меня на колени и лениво перебирая мои волосы. — Главное сейчас — обкатать торговлю с гномами.

— Гномы пока еще раскачаются! — я удобно развалилась на коленях мужа, словно в кресле, — и не известно, что там еще нас ждет. А вот застолбить Долину стоит! Просто окружить нашими метками-сторожками и все. Пусть ждет, пока мы не освободимся. Ну а еще, я думаю, очень важно разобраться с наследством чуди белоглазой, раз Бофур имеет доступ к тамошним магам.

— Ты не о том думаешь, — вздохнул Рам.

— А о чем надо? — я изобразила любопытство.

— Ребят, стране война грозит, а вас на лирику тянет! Ну ладно, Мечта — ей по статусу положено...

— Шовинист! — нащупала на земле первый попавшийся предмет и беззлобно кинула в сторону командира.

— До войны пока еще далеко, — Вадик упрямо гнул свою линию, — а до Долины близко! Я согласен с Мечтой, что нужно немедленно застолбить это место для нас.

— Ну что ж, в такой последовательности все это имеет смысл, — согласился Саша, — на расстановку маяков уйдет не так уж много времени, а там как раз гномы Бофуру ответят. И можно будет уже всей командой сходить к нему в гости, представить вас и заняться организацией первого торга.

— Торга?

— Полковник предложил на базе Логистического центра провести небольшую ярмарку кладоискательских трофеев и на ней выставить первый, пробный лот от гномов. А Денисов обещал пиар-поддержку со стороны Правительства, чтобы ввести население в курс дела с нужного ракурса. Думаю, у них это получится.

— Я могу подобрать красивый шаблон для каталога в винтажном стиле, останется только заполнить его товарами. Будет завлекательно...

— Ну хорошо, допустим. — Рамирос скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на бунтующих нас.

— А какие у тебя есть еще варианты? — Саша выпрямился.

— Ну... например, выйти на связь с тамошними правителями и договориться о помощи, как с Эльмирионом.

— Это не серьезно, Рам! — Саша даже фыркнул, — что один мир, что другой, пошли по нетехногенному пути развития. Что они могут со своими арбалетами против "Стелсов" и танков?! Эльмирион предоставит нам дополнительные отряды целителей и при необходимости материально-сырьевую базу. Ну, возможно, в качестве защитных сил пригодятся маги. И все! А новый мир вообще темная лошадка. Еще неизвестно, как нас примут другие гномьи кланы, а ты уже обсуждаешь военную помощь!

— Ребята, не ссорьтесь, — я погладила мужа по руке, — пока актуально пометить новую территорию, а там уже гномы подтянутся. Даже если никакой клан, кроме Трех Дубов, не станет с нами сотрудничать, нам уже можно будет зацепиться в том мире! Пусть пока Бофур торгует, потихоньку распространяет у себя земные товары, мы тоже без спешки организуем торговлю, Эльмирион подтянется... время работает на нас.

...а в это же время в Петербургском Университете...

— Димка, похоже, дело дрянь! — вот первые слова, которыми Петя поприветствовал друга, едва войдя на кафедру высшей математики.

— В смысле?

— Кажется, мать втрескалась в магистра Коршуна!

— Что?! — у Вавилова-младшего отпала челюсть, — ты серьезно? Как это случилось?

Петя рассказал про приглашение Коршуном своей матери и Петровой в Комиссию, его предложение поработать на магов, про последующие поступки матери. Дима слушал, кивал, удивлялся, а потом подвел итог:

— Как всегда, тебя использовали все, кому не лень. Держу пари, Коршуну потребовалось подобраться к Мечте через Петрову, а твоя мать пошла в качестве довеска. А теперь мать тебя использует, чтобы охмурить Коршуна.

— Ага, — Петя и сам понимал, что в очередной раз сглупил, но ничего с собой поделать не мог. — Но мне показалось, что Коршуну мать до лампочки.

— Ну и замечательно! Зато твоя родительница займется амурными интригами и отстанет от тебя.

— Ты прав, я об этом не подумал. Но мне все равно как-то не спокойно на душе...

— Н-да... — Дмитрий сел и задумался, — пока держи ухо востро, а там увидим. Если я окажусь прав, и Коршуну на самом деле нужна Дивногорская, то он должен начать подкатывать к Петровой.

— Мать же ее тогда со свету сживет!

— Ну так! А ты должен воспользоваться этим и нейтрализовать обеих с максимальной для себя выгодой! Господи, Петь, я что, тебя, чистокровного еврея, этому учить должен?!!

— А при чем тут евреи?

Дима застонал и ничком рухнул на стол.

...а в это же время в Голливуде...

— Ну что же, первый сюжет готов, — Форд удовлетворенно глотнул кофе из стаканчика и откинулся в кресле, — можно пускать его в эфир, я уже дал команду. Вам же следует заняться следующим эпизодом. Надеюсь, больше никаких вольностей вы допускать не будете?

Он многозначительно посмотрел на съемочную группу.

— Разумеется... — режиссер уже устал бороться с судьбой и пассивно соглашался на все.

— Вы уже прочитали сценарий? Как он вам?

— Впечатляюще...

— Думаю, к прямому эфиру все готово? Давайте-ка взглянем! — Форд щелкнул пультом телевизора, специально принесенного в офис для этой цели.

...кабинет в Комиссии Магии, примерно полдень...

Магистр Ренат снова разлил по чашкам кофе и уселся в кресло напротив друга:

— Признаться, ты меня удивил!

— Ты бы знал, как я удивился! — Коршун глотнул обжигающе горячий напиток и добавил сахара, — кажется, баба запала.

— Так это же хорошо! Она ж теперь под твою дудочку плясать будет!

— Да ничего хорошего... она всегда будет действовать только в своих интересах, и никак не иначе. А сейчас ее интересы — чесотка в одном месте. Захапать перспективного мужика с деньгами — как раз в стиле подобных женщин. Мне вот роман сейчас как телеге пятое колесо нужен!

— Считаешь?

— Не питаю иллюзий. Ладно, рассказывай, что ты откопал в архиве?

— О, немало и очень немного, одновременно! В начале двадцатого века, как ты помнишь, произошел раскол на Киевском шабаше, из-за которого черниговские и северные маги разорвали отношения и разошлись в разные стороны. В тот же период несколько потомственных ведьм повелись на различные революционные речи и вышли из ковенов, связав свои судьбы с простыми смертными. Среди таких дам была отмечена некая Мечта Северова из Питерского ковена Радуги.

— Так... фамилия нам ни к чему, раз ведьма вышла замуж. А вот имя и ковен...

— Вполне возможно, что девочку назвали в честь прабабки, особенно если та умерла раньше срока.

— Да, маги долгожители. Но не забудь — две мировых войны, революция, бури двадцатого века!

— Согласен. Например, она и ее муж-революционер попали под жернова репрессий. Или погибли на войне...

— Гадать можно бесконечно. Поэтому подождем и выясним уже на месте. В конце концов, не это главное.

— Завтра можно попробовать пригласить Петрову к нам сюда и поговорить без лишних ушей. Я выбил из босса кое-какие материальные средства, так что небольшая сумма вместе с каким-нибудь косметическим зельем будут кстати.

— Косметическим? — магистр Коршун подумал и вытащил флакончик темного стекла, — например, от излишней потливости! Помнится, в ту встречу с Петровой текло потоком.

— Бррр!

— Угу. Меня чуть не стошнило...

...поздно вечером почти в центре Европы...

— Сэр, только что в прямом эфире СиЭнЭн снова передали репортаж на интересующую вас тему! — секретарь стоял навытяжку, с долей испуга поглядывая на начальство.

— Вы уверены, что это именно то, что мы думаем?

— Абсолютно! На этот раз сюжет имеет однозначную трактовку. Но вот сам репортаж...

— Что вы имеете в виду?

— Сэр, это не может быть прямой репортаж с места событий! Дело в том, что в данный момент мистер Форд находится в Америке. Если быть совсем уж точным — в Голливуде.

— Понимаю! — председатель Евросоюза задумчиво потер подбородок, — вы думаете, они реконструировали увиденное Фордом?

— Я не вижу другого объяснения происходящему, сэр.

— Так... какие у нас варианты?

— Эксперты, привлеченные с вашего разрешения в это дело, утверждают, что если уж дело дошло до Голливуда, то следует ожидать нагнетания истерии в массах. А толпа... — помощник помахал в воздухе рукой.

Председатель кивнул и нахмурился: любому политику и администратору известно, что может натворить толпа в приступе массовой истерии. По отдельности люди вполне нормальны. Но толпа — неконтролируемый яростный зверь, жестокий и агрессивный.

— Нам пока это выгодно. — После долгих раздумий председатель принял решение и кивнул своим мыслям. — Именно пока! Держим руку на пульсе и готовим как действия в поддержку Семей, так и России. И будьте готовы применить либо одно, либо другое в любой момент!

— Есть, сэр!

21 ...ля

С рассветом мы были уже на ногах. Размялись, провели укороченную тренировку и отправились в Долину Пирамид. Высадились на краю котловины, осмотрелись. Ребята настороженно смотрели по сторонам, сжимая автоматы и вздрагивая от малейшего шороха.

— Тихо и скрытно двигаемся вправо, — сегодня вылазкой по всеобщему договору командовал Саша, как самый опытный в диверсиях. — Наша цель — вон та приметная пирамида в виде шишки!

— Принято.

Пробираться вдоль края джунглей, по мягкому травостою высотой всего лишь по щиколотку было намного легче, чем по зарослям, так что к полудню мы установили не только маяк-сторож возле Пирамиды-шишки, но и продвинулись еще дальше, к противоположной от места высадки стороне, где нас поджидал очередной сюрприз.

— А я и не сомневалась, что Судьба нас обожает! — даже у меня тихо зашевелились волосы от "милого" скопища пернатых змей, облюбовавших круглую яму в качестве гнезда и сейчас образовавших там плотный клубок.