— Ма-а-ам, ты не сердишься? — робко поинтересовалась Ира, глядя в лицо матери. Та с улыбкой покачала головой.
— Уже нет. И не буду, если сдержите слово.
Дети взялись за руки и энергично покивали. Вероника, улыбаясь, помогла Софье Анатольевне подняться на ноги. Дети стояли, явно не зная, куда девать глаза. Римма сделала пару шагов и снова присела, улыбаясь им обоим.
— Всё будет хорошо, — заверила она. — Лена уже скучает. Бегите, побудьте с ней, когда ещё такой случай! Скоро новый конкурс, вам точно понравится!
Дети радостно закивали, ещё раз обняли свою маму, и убежали, несколько раз оглянувшись. Римма улыбалась им и махала рукой.
— Господи, я уже не надеялась, — тихо проговорила Софья Анатольевна, и, внезапно обняв Веронику, вновь расплакалась. Пришла в себя за каких-то десять-пятнадцать секунд и ахнула.
— Ой, я вам кофту, наверное, испортила! Простите, пожалуйста!
— Ничего страшного, — заверила Вероника. — Римма?
Та кивнула и протянула Софье Анатольевне свою визитку.
— «Детский психолог» ?! — прочитала мама Иры и Артёма. — Господи, это просто чудо! Как вы сумели?! Сколько я вам должна? — И Софья Анатольевна принялась расстёгивать сумочку — получилось не сразу, пальцы сильно дрожали. Римма улыбнулась и взяла её за руку.
— Вы мне ничего не должны. Считайте это подарком. Если придёте втроём на приём, мы сможем закрепить результат. Звоните в любое удобное вам время.
— Но как вы...
— Я вам всё расскажу, — пообещала Римма. — Пожалуйста, вам нужно успокоиться. И сегодня, и завтра, и потом — теперь всё будет хорошо. Мама?
— Идёмте, — мягко потянула женщину за руку Вероника. — Это праздник, идёмте веселиться. Потом, если захотите, мы все поговорим, когда все успокоимся. Идёмте.
Вероника вернулась через пару минут — одна.
— Впечатляет, — согласилась она. — Ника сейчас общается с Селеной и детьми — все довольны. Через десять минут новый конкурс, потом можно ещё малость отдохнуть. Римма? Может, нам пояснишь? Что это вообще было?
— Что-то нехорошее, — поджала губы Римма. — Чую, это её послание в зрачках — не случайность. Я пока не знаю, как его интерпретировать, нужно всем вместе разбираться.
— Но что это был за язык, если это язык? — не выдержал Александр.
— Тютюрский язык, — ответила Римма не улыбаясь. — Была такая серия в «Смешариках» , дома посмотрим, если хотите. Кстати, даже в мультике было не так уж безобидно. Выдуманный язык, и я такое уже встречала. Не мои были клиенты, но очень похожая ситуация. Два раза — это уже не случайность. Короче. Подробности дома, и, мама, мне обязательно нужно обследовать модель Селены. Чем скорее, тем быстрее.
— Обеспечу, — кивнула Вероника. — Мне кажется, теперь Софья Анатольевна согласится на что угодно. И мужа враз уговорит. Ну всё, идёмте, праздник продолжается.
— — -
Конкурсов было ещё пять, все уже короткие. Организаторы намеренно построили состязания так, чтобы специфические возможности Реплик — чисто вычислительные преимущества перед людьми — не испортили всю забаву. Перед последним Александр обратил внимание, что Римма ответила на звонок, отойдя чуть в сторону.
— А, это ты. Привет, как дела? Что?! Ты что, серьёзно? — Пауза, на лице Риммы странная улыбка. — Понять не могу, зачем тебе это. Ну ладно, ладно, не вопрос, но не сейчас, я с семьёй и я занята. Пока-пока!
На вопросительные взгляды Вероники и Александра Римма ответила жестом — всё нормально, не парьтесь. Тем временем шёл финальный конкурс: игра в ситуации, «данетка» . Отвечать могли все: и люди, и их Реплики, играли одновременно по две команды, пять минут на решение ситуации на всех.
В финал вышли Ника с Александром и детская команда. Дети на удивление начитаны и о мире знают явно не только из социальных сетей и компьютерных игр. Гонг... оглашается вопрос. У всех участников перед началом игры, вежливо изымали и средства связи — телефоны и прочее — и всевозможные наушники.
Два арбитра — человек и Реплика, выглядящая и ведущая себя как его сестра — переглянулись и улыбнулись. Человек-арбитр кивнул, и Реплика обвела взглядом финалистов.
— Человек выпрыгнул из самолёта без парашюта, но остался жив. Почему?
— У него с собой был большой-пребольшой плащ, он и помог! — тут же выпалила Ира.
— Нет, — покачала головой Реплика-арбитр.
— Человек упал в большой водоём, и не разбился? — предположил Александр.
— Нет, — с улыбкой отозвалась Реплика.
Пауза.
— Человек был спецагентом и у него с собой была небольшая ракета? — предположила Селена. Восторженные и восхищённые взгляды вокруг: обычно у Реплик не так хорошо с ассоциативным мышлением.
Нет, нет, неважно, нет... Ответы шли молниеносно, а время шло, азарт рос, команды часто переглядывались.
— Когда человек выпрыгнул, до земли было далеко? — поинтересовалась Ника.
— Нет, — покачала головой Реплика. И через долю секунды и Ника, и Селена хором ответили: — Самолёт стоял на земле!
— Верно! — улыбнулась Реплика-арбитр и зааплодировала первой. Овация зрителей долго не стихала. Но... кто же победитель? Назначат ещё одну игру? Видно было, что об этом подумали и дети, и их радостные было улыбки поблекли. Ника и Селена обменялись взглядами, в них виднелось замешательство.
Жюри совещалось недолго.
— Мы решили не омрачать этот праздник нелёгким выбором, — вышел распорядитель мероприятия, всё тот же Виталий Галактионов. — Первое место получает объединённая команда: Ира и Тёма Тополевы, Александр Берестов, и их Реплики — Селена и Ника. Поздравления победителям!
Вот теперь было вдоволь и радостного смеха, и визга, и прыжков счастья. Ника поймала в полёте смеющуюся Селену и обняла, прижав к себе. И почти сразу же отпустила.
Похоже, организаторы предусмотрели и это: призы победителям нашлись идентичные, в двух экземплярах. Наконец, начался заключительный фуршет, уже совершенно весёлый и дружеский. Поздравлять победителей подошли все команды, и никто не выглядел особенно огорчённым: минимум по два призовых места получила каждая из команд. Отдать организаторам должное — конкурсы и прочие забавы прошли на уровне, и наглядно показали, что Реплики достаточно «смышлёные» , чтобы действительно быть надёжными, доверительными компаньонами в большинстве мыслимых случаев. Дебаты об этичности и законности допуска Реплик в жизненно важные моменты принятия решений ещё продолжаются, но пресловутые «три закона робототехники» соблюдаются жёстко: у Реплик, помимо прочего, есть безусловные рефлексы, неосознанное подчинение в ряде ситуаций, надёжный предохранитель.
...Разумеется, последовали интервью, его брали у всех команд, не по одному разу. Сцена стала местом вполне непринуждённого общения. Вероника, Александр и Римма с Никой стояли, все явно довольные и полные впечатлений, когда к ним подошла детская команда в полном составе.
— Дядя Саша, Ника, — посмотрела Ира в глаза обоим. — Мы хотели подарить вам, на память!
Дети вручили платок невесты и шлем рыцаря — в их пьесе было освобождение принцесс-сестёр из заточения, а Селена, исполнив книксен, подарила Нике свою виртуальную небольшую корону. И снова все увидели радость на лице Селены, когда её поблагодарили и обняли.
— Большое спасибо, обязательно сохраним всё на память. Это была классная игра! — заметил Александр, улыбаясь, и дети энергично покивали в ответ. Ира и Тёма почти сразу же убежали, а Селена задержалась.
— Спасибо, я от вас многое узнала сегодня! — обвела она взглядом Нику и остальных. — Очень приятно вот так вот ходить и всё это видеть. Я буду скучать... — Селена явно погрустнела.
— Простите, что невольно услышал, — голос Галактионова. Ведущий специалист тех.поддержки, а сегодня — распорядитель мероприятия довольно улыбался. Похоже, и впрямь проходил мимо. — Руководство решило устраивать подобные мероприятия регулярно. А у твоих людей, Селена, теперь есть возможность приходить сюда, на эту площадку, и развлекаться так же, как сегодня. Вместе с тобой.
— Ой, правда?! — Восторг в глазах Селены. — Спасибо! — Она бросилась к Галактионову и тот присел, чтобы его могли обнять. Похоже, и он в виртуальной обвязке — Реплики обычно не приближались вплотную к тем, у кого их нет: чтобы не случилось конфуза с «заглядыванием внутрь» . — Я обязательно скажу Ире и Тёме. Пока-пока! — И умчалась к своим людям.
— Скажите, это ведь вы помогали разобраться с неполадками в моей модели? — поинтересовалась Ника. Галактионов кивнул, улыбаясь. — Спасибо! — Ника исполняет книксен. — Это замечательный праздник. Надеюсь, мы побываем и на других!
— Вы очень талантливы, — покивал Галактионов, без усмешки или иронии в голосе. — Приятно сказать это лицом к лицу. Ну всё, не мешаю — и ещё раз поздравления!
— Ну что, народ, поехали домой? — предложила Римма, когда их на пару минут оставили в покое. — Мы-то ладно, а у вас, поди, уже ножки устали. Мама, так ты договорилась про Селену?
— Да, и с Галактионовым тоже. Сегодня, когда дети заснут, мы сделаем резервную копию Селены и нам передадут её для анализа. Римма, официально этим занимаешься ты, и на официальной площадке. Всё по протоколу.
— Не вопрос! — Римма кивает со всей серьёзностью.
— Римма — официальный разработчик и сотрудник технического отдела, — пояснила Вероника. — Тоже вполне официально.
Ну теперь понятно, почему все её знали и так непринуждённо общались, когда она давеча сопроводила Александра в офис. Ладно.
— Ника, до новых встреч! — помахал ей рукой Александр — у всех на виду, официально сейчас техник завершит трансляцию Реплики и синхронизирует её память с той, что «в облаке» — на официальных серверах компании.
— До встречи дома! — Ника улыбается и посылает всем воздушный поцелуй. Она кивнула, глядя в глаза техника, и зажмурилась, прижав ладони к лицу. И исчезла. Трансляция окончена, можно ехать.
— Ника, как ты там? — позвала Римма, включив громкую связь — пока они ехали домой. Вероника вновь сидела за рулём.
— Всё замечательно, мне очень понравилось, — голос очень довольной Ники. — Остальное дома, да? Жду вас!
— — -
— Ну вы реально отожгли с теми пьесами, — одобрила Римма. — Ника, третий куплет к первой песне — твоих рук дело? Там в мультике только два куплета.
Ника покивала, довольная.
— Короче, народ, — почесала в затылке Римма. — То, что там передавала Селена — это действительно послание. Похоже, шифровка. Не в смысле зашифровано так, что хрен раскодируешь, а та, которая со скрытым смыслом. Там простая модуляция, и при развёртке получается текст на русском языке. Как поужинаем, можно садиться всей семьёй, пытаться что-то понять.
— Там ничего такого страшного, — посмотрела Ника в глаза Вероники, заметив там тревогу. — Иначе бы мы сразу сказали. Но текст очень странный.
— Да, сами увидите, — согласилась Римма. — Ужин готов, идёмте. Да, я тут обещала показать те самые два мультика, серии из «Смешариков» . Прямо там и покажу, это прикольно.
...Вероника проигрывала кадр вновь и вновь — улыбающаяся веснушчатая рыжеволосая Селена обхватывает Нику, и перед тем, как закрыть глаза, уткнувшись в её плечо, она смотрит прямо в камеру — в глаза Риммы — и зрачки Селены светятся белым.
23. Три ноги в оглавление
«Вечер — книга — добыть — Лемюэль — берёза — ниже чем — звездолёт — чаща — колесо...»
Слова хоть и русские, но никакая комбинация их ничего не значит. Можно не сомневаться: и Ника, и Римма уже обратились к «Титану» , попробовали дешифровать, использовали известные приёмы криптографии и стеганографии — сокрытия информации в других данных. Без толку. Теперь понятно, почему. Александр всмотрелся в начало списка и поджал губы. Но зачем тогда Селена передавала всё это? Не может быть, чтобы там вообще не было смысла. А если есть, как его искать?
...Римма пояснила, как именно она получила текст. Сравнили потом с датчиками самой Ники — её виртуального образа там, на демонстрационном стенде, где проводили мероприятие. И похоже, что послание именно Римме: по словам самой Риммы, вездесущие камеры не могли поймать зрачки Селены в этот момент. Выходит, всё для Риммы и Ники.
— ...Ребята, а вы звёзды! — позвала Вероника, сидящая в том самом кресле и повернула свой ноутбук экраном к дивану. И верно: кто-то заснял оба ролика с Никой и Александром — обе пьесы — и выложил на видеохостинг, с разрешения «Реплики Плюс» . — Пятьсот с чем-то тысяч просмотров только за первый час. Вас все обожают, отлично!
Ника сидела и вязала на диване, как всегда с ногами, бок о бок с Александром. Посмотрев на экран, она улыбнулась, отложила вязание и прижалась щекой к плечу Александра. Тот отложил книгу и изумлённо покачал головой.
— Круто! — восхитилась Римма. — Ну, как я и говорила, мы там лучше всех. Ладно, Саша, не злись только. Ну совсем чуть-чуть помогла Нике с музыкальным оформлением. Остальное всё честно, я пьесу только там и увидела. Вы реально молодцы.
— Спасибо, — улыбнулась Ника, открыв глаза. Зрачки её сияли белым, прямо как глаза Селены. Она счастливо вздохнула и, прикрыв глаза, прижалась к Александру, положив голову ему на плечо.
— Мама, идём пока обедом займёмся? — предложила Римма, поднимаясь на ноги — сидела прямо на полу у кресла, смотрела кино с планшета.
— Верно, — покивала Вероника. — Давай что-нибудь неожиданное. Раз уж праздник.
Оживлённо обсуждая варианты неожиданного, они удалились, прикрыв за собой дверь. Ника тихо рассмеялась и крепче прижалась к Александру. Тот погладил её по голове... и накрыло, почти как в тот раз, когда Вероника сидела у него на коленях — когда заявила, что умеет мурлыкать.
Ника стремительным движением оказалась у него на коленях — сидела, улыбаясь, гладила его по голове, глядя в глаза. Её зрачки сияли почти непереносимым белым светом, казались сейчас парой тех самых звёзд — сёстрами той, что Ника сняла тогда с неба, во время пьесы.
— Знаю, — шепнула Ника, придвинувшись, чтобы обнять его. — Это неважно.
Александр ощутил, что окружающий мир знакомым образом поплыл, сдвинулся, стал нерезким — только он сам и Ника оставались чёткими и подлинными.
— — -
Вероника пошатнулась на ровном месте, чуть не вывалила на себя миску с фаршем. Римма подхватила её под локти, и посадила подальше от всего опасного. А потом почувствовала — почуяла в том числе — что происходит. Лицо Вероники стало таким же, каким было лицо Ники при «выкрученной громкости» — мечтательное и счастливое.
— Что ж вас всех так колбасит-то! — покачала головой Римма, и тут накрыло и её саму.
Преимущество компьютерных систем — они могут реагировать намного быстрее, нежели человек. Римма, осознавая, что её саму ноги не очень держат, успела принять меры, прежде чем опустилась на колени — не очень по своей воле. И заметила, что мама пришла в себя — помотала головой, и выражение лица стало осмысленным. Она посмотрела на Римму, сидящую на полу у её ног, и улыбнулась, погладив дочь по голове.
