Радуга Армагеддона!

— А ты хочешь не военную тему? Тогда выбирай: экономика, логика, наука.

— Я хочу обещанного многомерного мира. Где ваши двенадцать измерений?

— Это есть, но только в самых верхних уровнях. Ты не имеешь понятия, как перемещаться в трехмерном виртуальном пространстве, а многомерное мироздание подобно тысячам сложнейших лабиринтов, соединенных в одной точке.

— Если ты джентльмен, то возьми меня за руку и проведи по многомерному миру.

— Постараюсь, но тебя разорвет при малейшем отклонении. Здесь к тому же не настоящее многомерное пространство, а всего лишь отражение наших теоретических представлений, как должно все это выглядеть в двенадцатимерной вселенной.

— Я вполне готова.

— Хорошо! Начинаем!

Змеи рассыпались на мельчайшие серебристые шарики, которые внезапно испарились, как снежинки на раскаленной сковороде. И она оказалась на прозрачной площадке с квадратиками, похожими на клетки шахматной доски. Смешной пушистый зверек, похожий на смесь белки и желтого Чебурашки, возник буквально из ничего. Из его симпатичной мордочки то высовывался, то убирался хоботок. Хвостатый Чебурашка мягко прикоснулся своим хоботком к нежному лицу девушки. Это прикосновение было невинным и приятным. Лабидо провела рукой по мягкой шерсти звереныша.

— Какой ты забавный, милашка! Ты гораздо приятнее этих каннибалов и гадов, заполонивших пространство.

— Да, я согласен! Действительно, я симпатичнее, чем производные отбросы мироздания, заполняющие всю вселенную.

Голос был немного тоньше, но, несомненно, это был все тот же исследователь-стэлзан. Лабидо даже имени его не знала.

С трудом сдержавшись, девчонка оттолкнула зверька.

— Я догадывалась, что ты извращенец, но уже даже...

Слова застряли на языке.

— Какое может быть тут извращение? Мы лица противоположных полов. И что естественно, то не преступно.

— Перестань! Успокой свой виртуальный интерес!

— Ладно, то, что ты видишь, это лишь иллюзия, созданная твоим мозгом. Образ весьма типичный, он напоминает древнего детского героя. Только почему он у тебя целиком желтый с белым кончиком на хвосте? Обычно этот зверек семицветный.

— Может этот цвет самый яркий?

-Возможно, но я не имею права показывать тебе многомерное пространство. У тебя нет допуска.

— Я думаю, никто не узнает.

— Узнают, если я не сотру это из памяти накопителя. Но при более дотошной проверке следы будут вскрыты. Я многим рискую.

— Да, я поняла, ты хочешь оплаты.

— Вне зависимости от эмоций ты получишь наслаждение. Это само собой, но есть еще кое-что. Ты должна открыть свой разум, дать мне его на сканирование информации.

— Никогда не будет этого.

— Тогда не увидишь иных измерений!

— Ты не оставляешь мне выбора.

— Выбор есть всегда!

Девушка слегка призадумалась. Видно, этот стэлзан что-то заподозрил, раз проявляет подобный интерес к ее мыслям и памяти. А если донесет командованию, то ее тотально проверят. Выход из игры более чем подозрителен, может, стоит попробовать?

— Ты говорил мне, что ты ученый интеллектуал? Или мне показалось?

— Да, но не только говорил. Я офицер научно-технического фронта. Мои параметры велики.

— Так давай сыграем в какую-нибудь игру. Мне, например, очень понравились человеческие шахматы. Сыграем, и победитель получит все и выполнит любое желание партнера.

— Ты хочешь играть в жалкие игры мелких туземцев? Этот примитив? 64 клетки и 32 фигуры? Я предлагаю тебе нашу игру, древнюю и интеллектуальную. Согласна, девчонка, играть или выйдешь из реальности?

— Я согласна, только объясни правила!

— Приступим!

Виртуальное пространство закружило в бешеном вихре.

* * *

Выход к центру галактики занял намного меньше времени, чем предполагалось согласно предварительным расчетам. По каким-то до сих пор не понятным законам физики движение одних и тех же звездолетов на одно и то же расстояние порой занимает разное время, иногда более чем существенное. Этот до сих пор неразгаданный эффект конвергенции пространства может повлиять решающим образом на исход космической войны.

Командир ударной эскадры синхов Гилер Забанна даже обрадовалась, что разграбление центральных планет займет меньше времени, и они, в этом случае, успеют нанести заранее запланированный удар по метрополии. Эти белковые приматы — издевательство над разумной формой жизни. Будет интересно опустошить, истребить планеты, заселенные безволосыми обезьянами, возомнившими себя богами. Официальная религия синхов — атеизм с примесью мистицизма — считает, что вера в богов — это удел умственно отсталых индивидов.

Недавно полученная гравиаграмма сообщила, что коварные стэлзаны, хотя и получили деньги, все равно напали, истребив более двух миллионов звездолетов и свыше пяти миллиардов бойцов Золотого созвездия.

Прямо перед ними лежит ближайшая населенная планета. Пора испытать на ней ударную мощь боевых субмарин. Центр галактики довольно богат годными для жизни планетами, но в нем почти отсутствовали разумные формы жизни. Поэтому центральные планеты почти сплошь заселены переселенцами, стэлзанами и наиболее удобными для эксплуатации порабощенными расами.

Громадная зеленоватая с большими красными пятнами звезда, обрамленная дюжиной планет разной величины, видна отчетливо. Воспроизведенная в объемном кибернетическом изображении система кажется хрупкой и беззащитной. Это первая цель, надо хорошенько разогреться. Наиболее резвые пираты рванули, стараясь первыми прорваться к добыче, чтобы грабить и убивать.

Забанна со всей яростью пропищала:

— Ракеты повышенной дальности к бою! Бейте по самой крупной планете! Пускай стэлзаны захлебнутся в плазменной блевотине!

Робкий голос все же попытался возразить.

— Может, лучше нанести выборочный удар, конфисковать богатую добычу?

— Нет, уродец! Вы, самцы, любите только деньги. Я же хочу напиться крови этих умственно отсталых макак.

— Это же планета Лимаксер, тут живут туземцы, Лимы. Стэлзаны рассредоточены по спутникам.

— Квазар им под хвост. Нашли, кого жалеть. Очередные мохначи! Давно пора секвестрировать вселенную от неполноценных видов. Бейте с большой дистанции. Может быть, там есть прикрытие!

Из звездолетов вылетело несколько тысяч беспилотных самонаводящихся боеголовок с кибернетической программой отслеживания цели. Не успели боеголовки выйти на орбиту самой отдаленной планеты. Как на них обрушилась густая сеть лазерных лучей. На лету ракеты задергались, ломая траектории полета, стремясь сбить прицельность и концентрацию световых потоков. В свою очередь, стэлзаны запустили миниракеты, и густые облака металлических шариков, стремясь повредить механизмы летящих пираний. Почти все заряды были уничтожены, так и не достигнув планеты. Лишь несколько из двух тысяч ракет смогли долететь до поверхности.

Многие жители этого густонаселенного мира даже не успели испугаться. Раскаленный на миллиарды градусов плазменный вихрь разметал тела на элементарные частицы. Те, кто находился подальше от эпицентра взрыва, погибали гораздо мучительней. Внешне безобидные существа, похожие на цыплят с руками и туловищем шестипалых мартышек Лимы, попав под смертоносное излучение, вспыхивали подобно свечкам на торте. Зеленоватое пламя пожирало нежные, как тополиный пух, перышки, заставляя туземцев корчиться и подобно мячикам пинг-понга подпрыгивать в мучительной агонии. При вторжении армады Пурпурного созвездия туземцы не сопротивлялись, поэтому и избежали серьезных разрушений.

Многие высокие многоярусные со своеобразной архитектурой здания так и остались стоять. Аборигены сами повесили семицветные флаги оккупантов и старались вести себя максимально послушно. Однако даже такое поведение не спасало от убийств и издевательств со стороны захватчиков. И, тем не менее, на планете настал судный день. Красочные многоугольные небоскребы сначала вспыхивали, как снопы соломы, пропитанные бензином, затем складывались ударной волной, разлетаясь гигантскими огненными шарами на сотни километров. Военные базы стэлзанов, закрытые мощными силовыми полями, практически не пострадали, а вот сотни миллионов пушистых разумных зверьков никогда уже не увидят дивного рассвета с неповторимой гаммой зеленовато-красного "Солнца". И все же первый удар не сумел уничтожить все населенные пункты, поэтому ошалевший командир паскудных членистоногих требует повторить удар.

Однако тут через компьютер была передана гравиограмма. Супергубернатор галактики требует немедленно убраться из подконтрольного Стэлзанам сектора, в противном случае будет применена вся поражающая мощь звездного флота.

Гилер Забанна оскалилась, ее хоботок поднялся вверх, а голосок стал пронзительно высоким.

— Облезлый примат отваживается нам угрожать! У них ума меньше, чем у личинок. Ваккуумируем их центральную планету с этим парнокопытным гиббоном. Форсированный бросок прямо в центр! Атака на административную планету Цукарим! Этих "пушистиков" добьем, дезинтегрируем чуть позже, у нас десятки миллионов кораблей, мы сотрем в преоны всю галактику от облака до ядра!

Многоликая армада устремилась вперед своими неисчислимыми силами. Звездолетов было так много, что они растянулись фронтом объемом несколько парсеков в высоту и ширину. Часть субмарин под руководством пиратов, сломав строй, ринулась к ближайшим системам. Гилер и ее заместитель Комалос бесстрастно смотрели на монитор. Самец был чуть ниже и плотнее с коротеньким хоботком, он внимательно следил за увеличенным трехмерным изображением. Да, самки чуть лучше умели драться, чем самцы, но интеллект все равно у мужского пола повыше. И финансовая власть принадлежит именно им, а женщины только стрелять и умеют. Вот и сейчас, в драку рвется Гилер, а план сражения у нее есть? Ведь в случае битвы можно рассчитывать только на флот Золотого созвездия и двух-трех верных союзников, остальные будут драться хаотически.

На экране вспыхивают зеленоватые точки тревоги. Из пространства выплывают корабли противника. Стэлзаны выходят на боевые позиции синхронно, словно в игровой космической стратегии. Их много, слишком много! Чудовищные армады ужасающих форм. Сколько светящихся точек! Компьютер выдает цифры. Ого, счет пошел на миллионы. Они не ожидали этого, никто не ожидал! Забанна взглянула на объемное изображение космоса.

— Выползают позвоночные из черных дыр. Сейчас наши мухобойки расчистят пространство.

— Не стоит торопиться. Противник, кажется, сильнее, чем мы думали. Надо срочно перестроиться, если он ударит по слабым разнотипным кораблям иных цивилизаций, мы можем попасть в капкан-пузырь.

— Все равно нас больше! И мы должны немедленно атаковать!

— Нет, если считать только наши звездолеты, то уже не больше, а вооружение у приматов совершеннее нашего.

— Если мы ударим первыми, то и остальные ползучие сателлиты присоединятся к атаке.

— Это не стопроцентное действие. Наоборот, будут висеть и смотреть. Как мы истребляем друг друга. Пускай стэлзаны первыми нанесут удар. Они обрушатся на фланги, состоящие из иногалактических подразделений, тем самым заставят сражаться другие империи.

— Тогда, может, лучше отступить, пусть сами себя перебьют интеллектуальные протоплазмники.

— Лучше слегка отстанем, а то они бросятся бежать при первом ударе безволосых горилл. Как-то их много, наши эксперты просчитались с оценкой боевого потенциала.

— Не пугай!

Действительно, даже в этом второстепенном отделении империи не прекращались работы по подготовке к тотальной межзвездной войне. По всей необъятной многогалактической державе строились и строились боевые корабли, совершенствовались технологии, формировались дивизии и корпуса. Практически на каждой планете были производства, заводы, работающие на войну.

Звездолеты Пурпурного созвездия перестраивались на лету, усиливая фланги, собираясь, опрокинув противника, зажать флот синхов в тиски. Часть субмарин, особенно пиратских, явно, замедлила ход. Было видно, что воинственный дух космических флибустьеров выдохся при виде столь грозной армады. Десятки миллионов звездолетов с миллиардами бойцов неумолимо сближаются. Пушки и заряды готовы кромсать и истреблять все живое. Стэлзаны первыми открывают огонь на поражение, несколько тысяч легких кораблей распыляются на кварки. Каждый залп неисчислимого звездного роя извергает энергию, способную взорвать Солнце. Как всегда звездолеты Пурпурного созвездия стремительны и решительны, движения точны, тщательно отработаны в многочисленных вариантах. Что против них многочисленный, но плохо организованный сброд, собранный со всех частей галактического сверхскопления.

Бой еще не начался, а они уже смешались, разрушив координацию, мешая друг другу вести эффективный огонь. А теперь классика космических битв! Одновременный выход практически всех кораблей на дистанцию поражения и максимально возможное извержение частиц неукротимой энергии, тотально испаряющих материю. Еще секунда — и миллиарды разумных существ прервут существование в этой вселенной.

Хоботок ультрамаршала Гилер Забанны вздулся от возбуждения, закапала ядовито-розовая слюна. Кровь... Как она сладка, как возбуждает! Неописуемое чувство, когда пустоту заливают потоки крови и ослепительное пламя многомиллиардной плазмы. Когда-то очень давно их предки были полегче и меньше. Они летали без помощи антигравитационных поясов. Ели мясо и любили кровь, без нее не могли рождаться дети. Живи, вечно крылатый синх! Все прочие животные паразиты пусть умрут, пусть погибнет все неполноценное живое.

— Что ты медлишь, жги все без остатка!

Но нет! Не видно вспышек, и не летят вихри фотонов по вакууму. Все звездолеты замерли, застыли в пространстве. Казалось, что само время остановилось.

Гилер издала истеричный писк:

— Что за торможение? Вакуум залили липучкой!

Более хладнокровный Комалос не переставал отслеживать показания всех навигационных приборов.

— Это невероятно, но мы тоже застыли в вакууме! Наш звездолет и все остальные звездолеты словно придавлены мощнейшим силовым полем. Мы не в силах сдвинуться даже на ширину хоботка.

— Врубить абсолютный гиперуровень разгона! Сломать поле!

— Да, бесполезно. Я уже изучал подобный феномен, так можно только звездолет расплющить.

— А ты что? Знаешь все новинки стэлзанов?

— Нет! Этот захват применили приматы. Эти малпы грубые и жестокие, они бы нас всех давно смяли. Вот, посмотри, уже передали нам послание. Хочешь, угадаю, кто!

— Сама уже догадалась! Проклятые зорги! Лучше вакуумироваться или испариться в плазме, чем иметь дело с ними.

— Говорит Дез имер Конорадсон. Ваша война закончилась. Хватит себя вести как аннигиляционные каннибалы. Больше в этой галактике насильно не прервется ни одна жизнь. Зачехлите лучеметы, соблюдайте межгалактические соглашения.

— Никогда!

Синхи завизжали хором. Гилер еле слышно прожужжала.

— Рано радуешься, жестянка! Как только ты улетишь, мы вернемся!

Потом громко добавила:

— Подключить все резервы, двигатели на полную мощность. Всей эскадрой, а нас миллионы, мы должны порвать вакуумную паутину!