Рассвет Тьмы.Книга третья.Схватка Четырех Клинков.

— Понятно. — я повернулся к Р`шани: — Известно, зачем король хочет говорить со мной официально?

— Хочет посвятить вас в ситуацию и узнать ваш план действий.

— Что говорит Кхитан? Не было засечено переговоров противника?

— Нет. И это настораживает.

Я подошел ближе:

— Кстати, а откуда вы вообще узнали об этом?

Ее глаза сузились:

— Я...

— Не заставляй меня, Ршани. Не нужно. Я прошу тебя. Не думай, что то, что ты бываешь у меня в постели, не позволит мне тебя пытать.

Она сглотнула:

— Мы внедрили в тень Этруллин заклинание на основе Первосил. Мы не хотели тебя беспокоить. Ты был занят Акешь...

— Мы? — мурлыкнул я.

— Да. Все мы.

Я громко фыркнул:

— Пф! Ну, ладно. Вы готовы? Где Иситес?

— Я останусь здесь. С вами отправится охрана Иситес ат И`си`тор, усиленная храмовой стражей. Они все ожидают вас внизу.

Кивнув, я вышел в коридор и спустился вниз. При ходьбе стальные перья еле слышно звякали, но это было терпимым неудобством.

Внизу лестницы стояла Эйрин в своем обычном обличье высшего вампира c регалиями И`си`тор. Увидев мой доспех, она так удивленно подняла бровки, что это даже стало заметно под ее черной маской Атретаса.

Приостановившись рядом с ней, я произнес:

— Идем, Эйрин.

Она последовала за мной и прокомментировала:

— Я слышала, что Шестой Храм начал осваивать запас этого сплава, но не думала, что они так быстро сделают для тебя нечто настолько невероятное.

Чуть повернув голову в ее сторону, я спросил:

— И откуда, интересно, сведения?

Эйрин не ответила.

Слуги-люди нам по пути не попались вообще — похоже храмовники их распугали.

Когда я вышел из здания, все внимание обратилось на меня. Я чуть пожал плечами и алые перья-лезвия послушно поиграли в тусклых лучах светила, с трудом пробивавшиеся сквозь купол защиты.

Все были при полных регалиях. Даже храмовники были все в надетых белых масках.

Иситес была под охраной пары вампиров и двоих личей, восседавших на заметно нервничающих кошках. Нас, похоже, собрался сопровождать даже Ахирт, сменивший ради этого своего ящера-риста на пантеру.

Мисса успели почистить и поменять на нем сбрую на более богатую.

Я легко запрыгнул на него и пристегнулся. Сразу после этого мы начали движение.

Вырвавшись с территории дворца, я остановился рядом с ожидающими нас солдатами Сатх. Асхиль, обозрев мою обнову тихо присвиснул:

— Вот это да...

Я позволил себе слегка улыбнуться под маской.

— Следуй за нами.

Он кивнул.

Пока мы двигались к дворцу, с неба начали падать редкие снежинки. Резко похолодало.

Королевский дворец нас встретил лихорадочным возбуждением. Встречала нас целая делегация во главе с самим королем и ректором. Здесь были все, включая Этруллин и капитана королевской гвардии. За спиной ректора присутствовала даже его секретарша. Все вместе они как бы подпирали короля, стоя за его спиной и демонстрируя единение.

Я мягко спрыгнул с Мисса перед лестницей и стал не спеша подниматься по ней. За мной следуют Атхирт, Иситес, Эйрин и Асхиль. Пока я поднимаюсь, мой взгляд скользит по лицам взглядом по лицам свиты Грега II.

Маршал. Командующий армией королевства. Его лицо было бесстрастно. Хотя в его глазах мелькает обеспокоенность и даже страх. Его парадные доспехи блестят на тусклом осеннем солнце, с трудом пробивающемся сквозь низкую облачность. Сверху них пристегнут плотный шерстяной плащ багрового цвета, отороченный отличным белым мехом. Из оружия лишь прямой полуторный меч наподобие клеймора и длинный кинжал. Все оружие боевое, с сильно потертыми ножнами и отполированными до блеска рукоятями многолетними прикосновениями рук владельца.

Ректор Академии Аршем Краа прячет свое лицо под низко натянутым капюшоном своего невероятно богатого плаща. Я-то уже знаю, что изнутри эти плащи прозрачны и он прекрасно меня видит. В руках у него двухметровый массивный магический посох, навершием которого является огромный ярко-синий сапфир, слегка светящийся белым светом.

Первая принцесса Риенна смотрит на меня, сощурив свои глазки. Она одета в облегающий брючный костюм бардового цвета с золотой вышивкой в виде цветов и листьев — явно это работа светлых. Из оружия у нее лишь пара изогнутых кинжалов на бедрах.

Этруллин выглядит как всегда превосходно в ярко-ярко-алом узком вечернем платье с высоким вырезом справа до самого живота. На ее оголенной правой ноге показательно пристегнуты ножны кинжала явно нашей работы. Очень интересно. Значит, Храм прослушивает Этруллин, а значит и все разговоры, ведущиеся в ее присутствии? Ха...

Позволив своему взгляду скользнуть по стройной ножке любовницы короля, я отметил узкую туфельку на высоком каблучке и перевел взгляд на следующую женщину.

Личный суккуб ректора стоит за его спиной. Играя роль верной секретарши, она держит в руках пухлую папку с бумагами. Одета строго, но со вкусом.

Капитан королевской гвардии Клайв Сенсон будто спрятался за спинами дам подальше и нервно мнет в своих руках форменный берет. Его легкий доспех изукрашен искусной проточкой.

Сам король усыпан драгоценностями, а не его голове покоится атрибут власти — золотая корона. Его лицо напряжено.

Король произнес:

— Приветствую вас всех в нашем королевстве. Хоть повод и не радостный.

Чуть кивнув, я произношу:

— Я тоже рад видеть вас в добром здравии. — чуть поворачиваюсь и представляю свою свиту: — Это Иситес ат И`си`тор, Асхиль ат Сатх, командующий Глубинной Стражей Храма Элос Атхирт и мое творение Эйрин. — все они в тот момент, когда назывались их имена, кивали. Я думаю, что вам всем нет нужды представляться. И давайте не будем рассыпаться в любезностях, перейдя прямо к делу.

Король согласно кивнул и приглашающее повел рукой:

— Думаю, для обсуждения наших проблем нужно пройти в более надежное место.

Мы молча двинулись по широкому коридору в глубь здания.

Свернув пару раз по коридору, мы оказались большом богатом помещении с очень большим камином. Посреди залы стоял стол, на котором лежала очень большая детализированная карта Аласри. Прячась в тенях, практически без движения, стояли замотанные в темно-синие плащи фигуры охраны.

Король подошел к карте и стал указывать на области, рассказывая:

— Мы получили информацию от светлых, что в Белом Королевстве происходят странные пертурбации. Они переправляют силы по тоннелям под горами Воя. Приблизительные количественные оценки указывают на минимум полтора миллиона только образцов низшей нежити, вроде скелетов и мертвецов. Кроме того в этой армии присутствует не только нежить среднего класса, но и Мертвые Рыцари, личи. Разведчики видели даже Мертвых Драконов. — Грег указал пальцем в ничем не примечательную долинку между двух гор: — Они концентрируются в этом месте.

Я чуть повернул голову в сторону своей свиты:

— Вы знали об этом.

Атхирт произнес:

— До нас дошли некоторые сведения из вторых рук. Однако они были очень неточные. — он достал из-за пазухи свиток и развернул его, положив его рядом на не важную сейчас часть карты. На нем было изображено множество хаотически изогнутых линий. Стянув с левой руки перчатку, он изящным движением коснулся центра свитка, перелив в него совсем немного маны Тьмы. Линии ожили и стали подниматься вверх, замирая над свитком. Приобретший объем рисунок образовал причудливое переплетение разных по толщине нитей. Когда движение замерло, Атхирт произнес: — Это очень точная составленная нами схема тоннелей дворфов под горами Воя. Конечно, кое-что не указано даже на ней. — он повел рукой над всей это схемой и вздохнул: — Этот тоннель, похоже, новый. В этой зоне нет вообще ничего. Здесь даже не проходят залежи каких-нибудь металлов, ради которых дворфы могли бы начать там разработку. Если проход и существует — он создан лишь для этой цели...

Образовавшейся паузой воспользовался ректор, спросив меня почти на прямую:

— Они явно собираются нанести удар напрямую по Сетар. В связи с этим, я хочу спросить: каковы будут ваши планы в грядущей битве?

Я опустил взгляд:

— У вас, очевидно, сложилось ошибочное мнение, что я управляю политикой или военной компанией. Я вас разочарую: общество темных эльдар и я — это две руки, которые делают одно дело. Да, мы растем из одного туловища, но мы идем своими путями и выполняем свои задачи, пусть они и сильно совпадают. С другой стороны — я обладаю большим влиянием на политические течения внутри Альверист`аса. Однако, я не смогу переубедить Матриарха Первого Дома или Акешь Кхитан, будь они примут какое-то решение. Особенно если оно не будет противоречить воле Элос, которая заключается в достижении победы над врагом. Поэтому, вы должны понимать, что как решит Совет — так и будет. — я поднял взгляд на Аршема и твердо произнес: — Если Высокий Совет решит, что стоит принести в жертву Королевства, ради достижения тактического превосходства над противником, перенеся поле битвы под землю — я буду выполнять его неукоснительно. Мы столетиями готовили тоннели, ведущие к Альверист`асу, к войне. Поле боя уже давно готово. Оно ждет лишь гостей... С другой стороны бросать Королевства — глупо. Вас можно будет использовать для сдерживания этой армии...

Неожиданно вклинился Асхиль:

— Хочешь вбросить в Совет мысль о том, что люди сгодятся на размен? — под моим заинтересованным взглядом, он снял черную маску с лица и, расстегнув куртку, достал белую маску Атар Сатх, изукрашенную зеленой вязью языка Древних. Он пару секунд молча смотрел на нее, а потом его глаза коротко полыхнули синим и 'вторая кожа', маскировавшая его все это время, осыпалась, явив снежно-белую кожу. Сбросив маскировку, он продолжил: — Но Могильник моего Дома разбужен и уж чего-чего, а разменных монет будет вдоволь. Там только Мертвых Рыцарей больше десяти тысяч...

Маску он так и не надел, задумчиво крутя ее в руках. Потом, оглянувшись, он вальяжно уселся в одно из кресел.

Король тоже сел в кресло:

— Кстати, похоже, что охота на вашего отца пока что проходит безрезультатно?

— Да. Однако, я верю, что даже просто пребывая здесь, я не давал его планам воплотиться.

— Так вы действительно считаете, что его цель — это Аршем Краа?

— Немного не так — его цель Академия и, естественно, ее ректор, — я кивнул в его сторону и продолжил: — ...а также преподавательский состав... Ответьте мне тоже на вопрос: вы крепко сидите на троне? Оппозиция? Иные претенденты на вашу власть?

— Ближайший претендент — герцог Ратуа Лифр. Он приходится мне кузеном.

— Это не в его дворце мы обосновались?

— Да. Думаете, что он у меня спиной задумал переворот? Но он верен короне и всегда доказывал свою верность! — Грег возмущенно поднял брови.

Я подошел к камину и опустился перед ним на колено. Магисеское пламя рождалось из черного камня, размером с три кулака. Я засунул пальцы в огонь и тот послушно замедлил свое истечение. Оранжево-желтое пламя стало медленно втягиваться мне в руку прямо через перчатку. Моя родная Стихия все также мне подвластна. Давно я к ней не обращался.

Мой голос спокоен:

— Как показывают последние события, даже вернейшим нельзя верить: предыдущий Верховный Арир Храма Элос Акриста — предала своего бога, мой отец — своего Матриарха, Ларс де Таунри — своего друга. В череде этих предательств измена еще одного высокопоставленного вельможи выглядит вполне закономерной. Нужно установить за ним плотную слежку. Фиксировать все его контакты. Возможно, что так мы сумеем найти моего отца. Я прошу вашего содействия в этом вопросе.

— Хорошо... — голос короля глух.

— И еще. Когда начнется сражение — это будет самое подходящее время для покушений и переворота. Ведь в столице будет крайне мало войск, а ополчение может не суметь даже задержать мятежников. А то и вовсе перейти на их сторону.

— И что вы предлагаете?

— Всем вам оставить столицу и быть с армией.

— Гм-м-м... — он явно задумался.

Аршем Краа спросил:

— Меня интересует, а какова позиция Тьмы в отношении Королевств? Вы говорите с ней?

Мой голос тих:

— Тьма лишь иногда шепчет подсказки, но голос ее может быть подобен и грому...

Молчание прервал капитан Сенсон, неуверенно спросив:

— А кому конкретно принадлежат соседние тоннели?

Я обернулся к Атхирту и не сколько увидел, а почти почувствовал, как его лицо исказилось под маской:

— Все эти горы принадлежат очень влиятельному и богатому роду дворфов Катвиртин.

— Катвиртин? — переспросил он и добавил: — А ведь у нас есть не только их представительство, но и даже небольшой квартал...

Я резко сжал объятые пламенем пальцы в кулак и поднялся:

— Это интересно. — я посмотрел на мрачного короля: — Выше величество, мы прямо сейчас наведаемся к ним. Они уж точно должны что-то знать.

Король вздохнул:

— Хорошо. Только я прошу вас сдерживаться.

Я хмыкнул:

— Ну, это будет зависеть от того, на что мы там наткнемся. Прошу простить нас — мы удаляемся. Если будут новости — вам их сообщат...

Я быстро вышел из помещения. Моя свита поторопилась за мной.

* * *

*

Этруллин произнесла:

— Теперь вы понимаете, о чем я говорила?

Король вздохнул:

— Да уж: когда он говорит — остается только внимать...

Сенсон неуверенно кашлянул и, воспользовавшись привлеченным вниманием, сказал:

— Ваше величество, похоже, что у меня появилась работа.

Грег махнул рукой:

— Да-да, иди...

Капитан скользнул на прощание по принцессе взглядом (она как обычно не обратила на него внимание) и вышел из помещения.

Сбегая по лестнице, он активировал амулет и прошептал:

— Все — по плану. Они выдвинулись...

* * *

*

Во дворе поместья было очень оживлено — низкорослые просто одетые мускулистые гномы собирали вещи в большие тюки и укладывали их на повозки, каждый из которых был запряжен парой меланхолично жующих жвачкой волов. Работа была в самом разгаре: пять повозок было уже собрано, но еще десять только начало собираться.

Среди обычных мастеровых мелькали солдаты, облаченные по-боевому: тяжелые доспехи были сконструированы и созданы так, что практически не оставляли щелей. Сплав, из которых были они сделаны, отливал белым цветом, намекая на то, что в его составе есть митрил. В руках двофы держали короткие секиры, украшенные золотом.

— Давайте, давайте! Поторапливайтесь! Если вы будете ползать как черепахи, то мы не выберемся даже к утру! — зычно командовал богато одетый гном.

В тени дома, расположенного напротив выезда из поместья, худая светлая эльфийка, одетая в зеленоватый мужской костюм, нетерпеливо теребила в руках золотую цепочку магического медальона.

В думах она блуждала в событиях давно прошедших.

Когда-то этот дворф произнес:

— ...Да, он многое просит, но может много и дать. Считай это обычной торговой сделкой... Хотя тебе, может, ближе будет наем? Он ждет от тебя работы, а в обмен заплатит твою цену. Назови ее...

Эльфийка вспомнила, как ее зубы скрипнули и губы прошептали всего два слова.