— Эх, молодежь! Любите поиграть в страшные тайны, — осуждающе покачал головой Макаров, но тут же пояснил, — Откуда бы у него взялись друзья в Совете магов, а? И ведь совершенно случайно всё узнал... Ладно, я примерно представляю, что с Лисаной и оповещу Полюшку.

— Хорошо, тогда я сразу к ней направлюсь.

— Угу... Как скоро доберетесь до Магнолии?

— Два-три часа, — пожал плечами, — Летим на пределе возможностей.

— Смотри, сам аккуратнее там... Хм... — мастер на пару секунд задумался, — Мне кажется или мы про что-то забыли?

Забыли? Да вроде ничего, такого... Мира, Лисана, состояние, сроки прилета... Упс...

— Эльфман! — дружно воскликнули мы с Макаровым

— Ты его, надеюсь, там не оставил? — подозрительно прищурившись, осведомился он.

— Как можно! — возмущенно, — Конечно, он с нами... кхм... летит.

— А с ним что? — подозрительности во взгляде мастера прибавилось.

— Э... Дело в том...

— Ну!

— С ним всё в порядке... — правда, он замороженный находится в пасти моего дракона, мда... Чувствую, мастер тоже не оценит.

— Всё дело в том, что он, похоже, использовал на цели миссии семейное умение Штраусов, 'поглощение сущности' и...

— И потерял контроль, верно? — мрачно продолжил Макаров.

— Да-да, потерял контроль, — кажется, придумал 'отмазку', — В конце он, правда, все же принял свой прежний облик, но сами понимаете, была возможность повторной потери контроля и мне пришлось его обездвижить!

— Повторной... Хм... Вряд ли, конечно. Но в данной ситуации ты прав, излишние риски стоит исключить. Молодец!

— Спасибо, мастер. Я тоже так подумал! — ага, как увидел его так сразу и подумал...

— Ну, теперь вроде все? Тогда, ждем вас.

— Летим... — и я прекратил подачу магии в артефакт.

Сфера связи медленно погасла в моих руках и... осыпалась вниз ледяной пылью. Тьфу, пакость! Вот ещё одна проблема дешевых артефактов, они с удручающей регулярностью ломаются в моих руках. Дорогие, правда, тоже много не живут, но всё же подольше.

'Энергии! Энергии!' — отвлек меня от размышлений голос дракона.

'Куда тебе ещё...' — печально вздохнул, но мысленно потянулся к своему источнику. Хотя резерв пока почти полон, но стоит заранее настроиться на тяжелую работу. Впереди ещё несколько часов полета...

* * *

Когда-нибудь, через много-много лет (надеюсь, что они у меня будут, эти много-много...), когда мне захочется уйти на покой и я стану занудливым, ворчливым старичком, то поступлю как Полюшка, возьму и поселюсь где-нибудь в лесу подальше от людей. Природа, свежий воздух, отсутствие надоедливых людишек. Спокойствие и умиротворение... Красота же! Мдя... Что-то меня куда-то не туда потянуло. Устал наверное...

Два часа полета на максимально возможной скорости, постоянное напряжение, да переживания за судьбу Лисаны неплохо меня вымотали, больше морально, конечно. Магии, как ни странно, было потрачено довольно мало, ну и к тому же, по прилету я развеял своего дракона и большая часть энергии вернулась обратно. Сразу ощутил насколько легче стало напряженному мозгу, всё-таки контролировать два потока сознания в течение столь долго времени, пусть и на управление уходить незначительные ресурсы, крайне выматывающий процесс.

Но наконец-то всё закончилось более-менее благополучно, я сдал пострадавших на руки специалистам в лице Полюшки, Ур и суетящегося мастера, а сам сейчас сидел снаружи оперевшись спиной на стену Полюшкиного дома и бездумно рассматривал небо. Абсолютно ничего не хотелось делать или даже просто о чем-то думать. Надо бы направиться в сторону дома, но не уверен, что смогу в данный момент составить хоть простейшее заклинание, не говоря уже 'крыльях'. Пешком? Ночью? По лесу? Боюсь это совсем плохая идея...

На мгновение звезды скрыл чей-то большой крылатый силуэт. 'Хм... Птица? Странно, вроде у нас таких нет...' — появилось и пропало несколько ленивых мыслей. Какая разница кто это? Улетел и ладно. Мне бы посидеть так, пару часиков, просто ничего не делая и глядя на звезды, а тут летают всякие... отвлекают. Раздражает... Но летающим субъектам было плевать на мнение уставшего Грея...

По лицу ударил порыв ветра и недалеко от двери Полюшкиного дома приземлилась девичья фигурка. Черный крылатый доспех, алые волосы... Эльза. Хотя, кто ещё из наших умеет летать?

Приземлившись, девушка сменила доспехи на обычную одежду и... что это она перед дверью-то замерла? А меня даже и не заметила, кстати. Правда, сидел я в стороне от двери, во-первых, ночной фонарик меня раздражал, а во-вторых, чтобы дверью не зашибло, когда и если кто-то из старичков решит неожиданно выбежать. Дверь открывается внутрь, говорите? Хо-хо! Это вы плохо знаете наших! Перед гильдией 'Фэйри Тэйл' дверь открывается в ту строну, куда её пнут. Впрочем, что-то я отвлекся, а Эльза всё также стоит у двери. Пару раз она поднимала руку, собираясь постучать, но почему-то передумывала. Пойти, поздороваться? Не охота, конечно, сейчас выяснять отношения, но...

С тяжелым вздохом оторвался от такой мягкой, удобной стеночки и рывком поднялся на ноги. Ну, пообщаемся что ли...

— Эльза! — окликнул я задумавшуюся подругу. Меня, кстати, она по-прежнему не замечала. Странно...

Девушка же, услышав звук голоса, вздрогнула и медленно начала оборачиваться.

Какое-то время мы молча рассматривали друг друга. Взгляд у неё какой-то непонятный... Хм... А что она вообще тут делает, кстати?

— Привет! — постарался улыбнуться, но получилось как-то кривовато, — А что ты тут...

Договорить фразу не дал налетевший на меня алый вихрь. На ногах удалось устоять только чудом, ну и благодаря Эльзе, крепко сжимавшей меня в объятиях.

'Красивые... звезды. Эх...' — отогнав меланхоличные мысли, перевел взгляд с небес на девушку, что спрятав голову у меня на груди, не желала меня пока отпускать.

— Эльза! Ты чего? — начал я успокаивать подругу, осторожно обняв её в ответ, — Эй! Всё хорошо? Правда же?

Она не поднимая глаз, упрямо замотала головой. Эх... Похоже, это будет сложно... Ещё бы понимать, что происходит.

Не знаю, сколько мы так простояли, обнявшись, но постепенно девушка успокоилась и смогла внятно прояснить ситуацию. Слушая её рассказ, в очередной раз проклял старого идиота, которого по какому-то странному недоразумению считают мудрым и рассудительным дедом. Иногда поступки мастера ставят меня в тупик. Оказалось, что после моего сообщения Макаров чуть ли не по тревоге поднял половину гильдии. Хотя, это, в принципе, разумно. Полюшке срочно потребовалась целая куча различных вещей и мастер мудро перепоручил достать их членам гильдии, не самому же бегать. Но вот как он всех за мотивировал... По его словам выходило, что на миссии тяжело пострадала не только Лисана, но и все мы. В том числе и я... Любопытно, что никто не подумал, а как мы вообще передвигаемся-то, все такие, пострадавшие. Мда... Ну, дает старик.

— Прости... — тихо закончила свой рассказ девушка, — Я... просто испугалась, что ты тоже... Оставишь меня... Я не хочу вновь терять... — она подняла на меня взгляд, — Ты ведь обещал... что будешь всегда рядом!

— Обещал... — эхом прозвучал мой голос.

На мгновение мы замерли, смотря друг другу в глаза и...

Знаете, бывает вот, дружите вы с девушкой с самого детства, растете вместе, игры... веселье... шалости. Постепенно взрослеете и в какой-то момент оба понимаете, что нравитесь друг другу как мужчина и женщина... Но вы все равно продолжаете общаться как обычные друзья, боясь по разным причинам переступить черту. Может опасаясь потерять лучшего друга, а может ещё что-то... Вот и мы с Эльзой... Хотя, конечно, ситуация не совсем верно описывает наши отношения. Я всё-таки привык считать себя гораздо взрослее подруги, но в общих чертах... Впрочем, не об этом сейчас. Общаетесь, в общем, как обычно, но бывают такие моменты... Случайное прикосновение, взгляд, дружеские объятия и понимаешь, вот оно! Сейчас или... нет, можно, конечно, отступить. Разорвать объятия, промолчать, смущенно отвернуться или свести всё к шутке. Возможно, потом когда-нибудь вы всё-таки перешагнете черту дружбы, ради чего-то большего, но вот такой волшебный момент будет потерян... Уйдет что-то романтическое в отношениях... Что-то будет потеряно навсегда...

Хотя, это, конечно, только моё мнение и возможно я не прав, но... Собственно, в тот момент об этом как-то совершено не думалось. В глазах девушки читалось ожидание и надежда, манящие нежные губы были так близко и я не устоял перед соблазном... Э-э, то есть не упустил правильный момент! Вот.

Ах, этот волшебный вкус мягких девичьих губ! Как давно это было в последний раз... Можно сказать в прошлой жизни, ха-ха... Я уже и забыл на сколько это приятно. Первый поцелуй и всё-такое. Хм... А что? В этом мире то у меня никого не было, так что можно сказать и первый.

Жаль, но всё когда-нибудь кончается, вот и мы...

— Грей, мы не должны... — отчаянно краснеющая девушка попыталась отстраниться, когда поцелуй прервался, но как-то совсем неуверенно.

— Эльза, — совершенно не желаю её отпускать, — Я буду рядом, всегда... — и, преодолевая легкое сопротивление, закрыл губы девушки новым поцелуем.

Второй раз уже не так сильно ударил по мозгам, отправляя в нирвану, поэтому был более... хм... осознанным что ли? И, спустя мгновение, Эльза прекратила попытки оттолкнуть меня и, хоть очень слабо и неуверенно, но ответила на поцелуй. 'Ничего, теперь всему научим!' — мелькнула слегка похабная мыслишка, но я мужественно запинал её подальше, нечего такой романтический момент портить! К тому же, и так нашлось, кому испортить его...

— Эх, что творят развратники! — дверь в дом Полюшки не заметно для нас открылась и с порога дома на нас смотрела его, вечно чем-то недовольная, хозяйка. Впрочем, там была не только она. Позади Полюшки стояли, одобрительно улыбающаяся, Ур и, ехидно скалящийся, мастер.

У-у-у, гады! Не могли попозже выйти что ли?

Смущенная Эльза попыталась было вывернуться из объятий и отскочить в сторону, но... Не отдам! Моё!

Осуждающе посмотрев на любопытствующие старшее поколение, столпившееся в дверях, легким мысленным усилием активировал 'крылья' (куда, интересно, делась вся усталость?) и спросил:

— Ну, всё в порядке с ними?

— Всё отлично, — ответила за всех Ур, понявшая мои намерения, — С утра всё расскажем. Можете... хе-хе... идти отдыхать.

— Да-да, отдыхайте, — захихикал было дед, но быстро смолк под грозным взглядом стоящих рядом женщин.

Так, пора нам отсюда уходить, а то совсем засмущали Эльзу, сбежит ещё... А нам надо многом поговорить. Наедине. Эй, правда, поговорить!

И подхватив, всё ещё немного ошеломленную быстрым развитием событий, девушку на руки, резко рванул вверх, осыпав, стоявших внизу 'старичков', снегом.

'А нечего было вываливаться на улицу не вовремя!' — мысленно прокомментировал раздавшиеся позади ругательства.

* * *

31 октября 782 года. Магнолия. Гильдия 'Фэйри Тэйл'. Кабинет мастера.

Вальяжно развалившись в кресле-качалке и лениво потягивая горячий чай, я благодушно прислушивался к вялому переругиванию Полюшки и мастера. Хотя, больше ругалась Полюшка, а дед только отбивался от нападок стервозной старушенции. Эх, бедняга... Вот интересно, как это Ур удалось найти с нашей отшельницей общий язык? Сходство характеров? Подозрительно покосился на сидевшую рядом со мной волшебницу. Та ответила мне крайне раздраженным взглядом. Хм... Завидует, наверное, моему креслу. Ну, что поделаешь, если я такой предусмотрительный? Как только мастер попросил нас собраться в его кабинете, всем разумным людям сразу стало понятно, что это надолго. И первым моим действием по появлению в резиденции начальства стало создание себе удобного места для лежа... кхм... сидения, то есть. А вот кто-то, не такой догадливый, сейчас мучился на стуле и периодически сверлил меня недовольным взглядом. Правда, стоит заметить, что иногда к этому взгляду добавлялось ещё два. Полюшке видимо не нравилось поведение этого зарвавшегося мальчишки, а мастер... ну, этот, похоже, думал, как перевести обрушившийся на него поток недовольства и придирок на кого-нибудь другого.

Впрочем, ни завистливые взгляды сестры, ни ворчание старичков не могли поколебать моего слегка сонного, но очень радужного взгляда на жизнь. Настроение в данный момент находилось на отметке 'Мир и любовь! Мир и любовь, братья и сестры!'

Бессонная ночь в компании Эльзы и... Эй-эй, ничего пошлого! Мы просто поговорили. О наших отношениях, о нашем прошлом и будущем. Разговор, правда, вышел... сложным. И был больше похож на исповедь. У каждого из нас были свои мрачные тайны, что давили тяжелым грузом на душу, не давая до конца раскрыть сердце перед любимым человеком, но... решившись на первый шаг, стоит идти до конца, не так ли? Не знаю, что сыграло свою роль в эту ночь, может общий стресс от переживаний, может наш поцелуй, а может мы просто уже давно полностью доверяли друг другу и, как итог, теперь тайн между нами, кажется, не осталось. Но, не думаю, что пожалею об этом когда-нибудь. Кому как не Эльзе я могу полностью доверять? И хотя впереди долгий путь и много трудностей, но мы вместе, мы любим и понимаем друг друга, а значит... Ха, да это трудностям надо в страхе разбегаться! И, на данный момент, нет ничего, что может испортить моё хорошее настроение, подкрепленное большой порцией объятий и поцелуев любимой...

— Знаешь, Грей, лицо у тебя... — отвлек меня от мечтаний шепот сестры, которой тоже, видимо, поднадоели препирательства мастера и Полюшки.

— М? — с улыбкой добра и всепрощения посмотрел на собеседницу.

— Слишком приторно, — поморщилась эта вредина, — Прекрати так кошмарно улыбаться.

— Ты просто завидуешь, — ответил я, но всё же попытался придать лицу нормальное выражение, — А завидовать лучше молча.

— Ну-ну, чувствую, вы там хорошо 'поговорили'! Смотри, — она ехидно прищурилась, — я ещё не готова нянчить племяшек!

Тишина, наступившая после этих слов, ясно дала понять, что шептались мы недостаточно тихо. Пронизывающие взгляды мастера и Полюшки наполненные укоризной и недовольством, призывали меня немедленно покаяться во всех прегрешениях, но в ответ я лишь по-доброму, понимающее улыбнулся. Они ведь просто завидуют... Старость — не радость, что поделаешь. Характер портится и всё такое. Да, судя по тому, как они скривились, точно завидуют.

— Мда... — тяжко вздохнул мастер и покачал головой — Быстро они повзрослели...

— Повзрослели... Как же! — фыркнула в ответ Полюшка. Ну, что я говорил... Завидует, как пить дать, завидует!

— Эй! Совсем взрослый мальчик, — продолжила она, — Ты вроде считаешься у нас достаточно умным, так что держи... — и Полюшка кинула мне какую-то небольшую безделушку.

Немного покрутив в руках непонятную сережку-клипсу, я вопросительно посмотрел на старушку.