Книга 2. Соединяя миры.

— Нет уж, спасибо! — засмеялась Лера. — Предпочитаю твердую землю под ногами.

Женщина уткнулась носом ему в грудь и сделала глубокий вдох.

— От тебя пахнет потом и лошадьми, — заключила она.

— Противно? — Дэн слегка отстранился. — Сейчас пойду, приму душ. Просто остро захотелось сначала тебя увидеть.

— Вовсе нет, — возразила ему Лера. — Это так возбуждает...

— Что? Я не ослышался? — брови Дэниэла взлетели вверх, а в глазах плескалось задорное веселье. — Ты часом не фетишист?

— Не-а... — на лице женщины блуждала блаженная улыбка, а в движениях стала проскальзывать сексуальная томность. — Это только твой запах так действует на меня. Он ассоциируется у меня с энергичными действиями в постели.

— Правда? — чисто мужское самодовольство проскользнуло в этом слове. — Ну, тогда пойдем наверх, вместе примем душ. Потрешь мне спинку...

— И не только спинку, — пообещала ему Лера.

* * *

Вечером того же дня, когда Лера дописывала наверху четырнадцатую главу своей книги, ее внимание привлек разговор двух человек на повышенных тонах, который набирал обороты и грозил перерасти в скандал.

Выйдя в коридор, женщина ясно расслышала голоса Дэниэла и Марка, которые выясняли между собой отношения. Погруженная в мир своего ангела, она совершенно не слышала, как он пришел.

— Какого черта ты вообще сюда приперся! — горячился Марк. — Что ты у нас забыл? От тебя одни неприятности! Сидел бы в своем Лондоне, писал бы свои песенки, так ведь нет же! Подавай ему разнообразие, деревенскую жизнь!

— Неприятности от меня? — голос Дэна был полон ядовитого сарказма. — Я не ослышался? Насколько я не помню, у вас были проблемы еще до того, как я купил этот дом! И не нужно перекладывать собственную вину на плечи другого! Да у тебя крыша совсем съехала! Я только никак не могу понять, почему твоя ненависть направлена именно на меня? Что лично я сделал такого, чтобы удостоиться ее? Я что ли виноват в ваших бедах? Или это я четыре года назад выставил этот дом на продажу?

— Да само твое существование отравляет здесь воздух! Ты ведешь себя так, словно ты пуп земли, и весь мир должен вращаться исключительно вокруг тебя! Думаешь, мы бы не обошлись без твоих денег?

— Да пойми же ты, наконец, Марк! — Дэниэл начал терять терпение. — Не я так кто-нибудь другой купил бы этот дом! Это было неизбежно.

— Уж лучше кто-нибудь другой!

— Господи, да почему?! Чем лично я тебе насолил?

— Рожа твоя не нравится! — сделал абсурдное заявление Марк. — И еще! Запомни! Еще раз сунешься к Ким — разговоры закончатся!

— Ты мне снова угрожаешь? — тон Дэна стал опасно-вкрадчивым.

— Пока только предупреждаю, но могу перейти и к решительным действиям! Занимайся своей бабой и оставь девушку в покое!

— Не зарывайся! Я ведь тоже могу показать, на что способен, если меня разозлить! — отрезал Дэн.

— О! Наш пудель показал зубки! — прозвучала в ответ злая насмешка.

Повисла напряженная пауза, и Лера решила показаться с тем, чтобы предотвратить мордобитие, если мужчины вдруг перейдут от слов к делу.

Те стояли в коридоре напротив друг друга и были преисполнены решимости, как два боевых петуха. Упрямый, прямой взгляд Дэниэла противостоял горячему, воинственному взгляду Марка, и неизвестно, кто вышел бы победителем из этого молчаливого поединка, но появление женщины надломило то ледяное безмолвие, которое повисло между мужчинами.

— Здравствуй, Марк, — поздоровалась с гостем Лера, как ни в чем не бывало.

Ее спокойный, уравновешенный голос смягчил обстановку, и мужчины мысленно отступили. Опасное напряжение в их позах спало, а одеревеневшие мышцы расслабились.

— Добрый вечер, — нехотя ответил тот.

— Может быть, чаю или лимонада? — женщина продолжала изображать из себя гостеприимную хозяйку.

— Марк уже уходит! — бросил Дэн, не сводя своего прямого взгляда с противника.

Тот в ответ зло прищурил глаза, посылая волну презрения в сторону Дэниэла, кивнул Лере и, не произнося ни единого звука, вышел за дверь, громкий стук которой прозвучал как выстрел в наступившей тишине.

Дэн глубоко вздохнул, провел пятерней по волосам и направился на кухню, где опершись руками о поверхность стола, в крайнем раздражении уставился в окно.

— Из-за чего весь этот сыр-бор? — поинтересовалась Лера, входя вслед за ним.

Развернувшись к ней лицом, Дэниэл присел на столешницу и скрестил руки на груди.

— Он думает, что это я потащил Ким сегодня на верховую прогулку. Что я ее соблазняю.

— Но ведь это она тебя пригласила!

Мужчина передернул плечами.

— Пойди, докажи это ему! Он все равно видит только то, что хочет видеть.

— Почему он вообще носится с ней? Кимберли — вполне взрослый, самостоятельный человек!

— Может быть, синдром старшего брата? Они знают друг друга с детства. Вполне возможно, что Марк считает своей обязанностью опекать ее, — выдвинул предположение Дэн. — Черт! Как чувствовал, что не нужно было соглашаться на эту прогулку!

— Но ты ведь получил удовольствие?

Мужчина покосился на нее.

— Да.

— И дело здесь вовсе не в Кимберли?

— Нет.

— Тогда не бери в голову! — женщина подошла к Дэниэлу и обняла его за талию. Приподняв голову и заглядывая ему в глаза снизу вверх, она улыбнулась. — Главное, что мы оба знаем об этом. А Марк со своими необоснованными подозрениями пусть варится в соку своей собственной желчи.

— Ох, Лера! — Дэн ласково запустил руку в ее волосы у виска и стал пропускать прядки между пальцев. — И почему это обострение у Марка началось именно сейчас, когда ты приехала ко мне? Лучше бы тебе все-таки в среду поехать со мной в Лондон. Мне как-то не по себе оставлять тебя в доме совсем одну.

— Ну почему же одну? Я буду с Фиджитом!

— Ну, да! — усмехнулся на это Дэн.

— Я бы, может, и съездила с тобой, но мне нужно заняться книгой. Ты еще помнишь, зачем я сюда, приехала?

— Все дело в книге? Вовсе не во мне? — мужчина приподнял одну бровь, его глаза насмехались.

— Ну..., в какой-то степени и в тебе, конечно, — пошутила она, и Дэн в отместку легонько ущипнул ее в бок. — Тем более, это к тебе у Марка претензии, а до меня ему нет никакого дела. Так что не стоит волноваться по этому поводу.

— Обещай мне только, что не поедешь с ним на концерт Кимберли, если я не вернусь к этому времени. Мне так будет спокойней.

— Не поеду, если ты этого не хочешь, — заверила его Лера.

Дэниэл заправил волосы ей за ухо и ласково посмотрел в глаза.

— Я привез тебя сюда отдохнуть, думал, что изолированность этого места даст тебе полный покой и тишину, а на деле выходит по-другому. Надеюсь только, что больше никаких сюрпризов не предвидится, и наша жизнь вновь войдет в ровную, мирную колею.

* * *

Но желанию Дэна сбыться было не суждено. И если Марк больше не появлялся на их горизонте, то безмятежность этого дома нарушил другой визитер, которого Дэниэл, ну, никак не ожидал здесь увидеть!

Они сидели внизу и ползали по бескрайним просторам интернета, выуживая оттуда информацию о звездных системах, которая могла бы пригодиться Лере в следующей книге, когда в дверь позвонили. Мирно дремавший до этого Фиджит тут же рванул в прихожую, опередив своего хозяина всего на десяток секунд.

"Кто бы это мог быть?" — недоумевал Дэн, пока шел от гостиной к входной двери. — "Агата? Вильям? Ким? А может быть, снова Марк?" — перечислял он в уме имена тех людей, которые могли бы сюда прийти. Придерживая пса ногой, он приоткрыл дверь.

Он не угадал ни по одному из пунктов! Какого же было его изумление, когда перед ним предстала Анжела собственной персоной!

— Ты??? — вместо приветствия, произнес пораженный до глубины души мужчина.

— Привет, Дэн! — женщина в легком брючном костюме сияла, как рождественская елка. — Знаю, ты не ожидал меня здесь увидеть, но мне нужно было с тобой встретиться и поговорить.

Дэниэл прибывал в состояние легкого шока, граничащего с желанием захлопнуть дверь прямо перед ее носом. В голове жужжал рой вопросов и при этом ни одного маломальски внятного ответа. Бросив взгляд за ее спину, мужчина никого больше не увидел — подъездная дорожка была пуста. Похоже на то, что Анжела прибыла сюда одна.

— Зачем? — последовал настороженный вопрос.

— Мы будем объясняться на пороге, или ты все-таки впустишь меня в дом? — в ее живом голосе проскочил сарказм.

— Да, конечно, — Дэн запоздало отступил в сторону, одновременно приказывая Фиджиту сидеть. Собака послушно уселась возле его ног, не сводя своего добродушного, горящего нетерпением взгляда с незнакомого для нее человека. — Он тебя не тронет.

Если Анжела и опасалась пса, то внешне ничем этого не выдала. Она смело прошла в коридор, задев ходящий из стороны в сторону нос Фиджита широким рукавом блузки, и остановилась, глядя перед собой.

Только сейчас Дэн заметил Леру, с интересом взирающую на эту сцену. Это почему-то его заметно смутило.

— Как ты меня нашла? — задал он вопрос, который крутился у него в мозгу.

— Может быть, для начала представишь нас? — проигнорировала его Анжела, с милой улыбкой глядя исключительно на Леру.

— Да, пожалуйста, — сквозь его вежливый тон прорывалось скрытое, контролируемое нетерпение и раздражение. — Лера, знакомься — это Анжела Ричи. Мы когда-то работали вместе в модельном бизнесе. Только я оттуда ушел, а Анжела до сих пор вращается в тех кругах. А это Валерия Брайт — русская писательница и моя гостья.

— Очень приятно! — протянула руку Анжела. Весь ее вид излучал открытое добродушие. Она была само очарование. — Весьма наслышана о Вас. Дэн, ты не мог бы подогнать сюда мою машину? Она осталась за воротами.

Дэниэл колебался. Если честно, то он боялся оставлять женщин наедине друг с другом. Подспудно он почему-то ждал каверзы со стороны Анжелы, но и объяснить свой отказ ее невинной просьбе он не мог. Поэтому Дэн со вздохом кивнул и вышел за дверь, бросив напоследок тревожный взгляд в сторону стоящих в коридоре женщин.

— Проходите, пожалуйста, — проявила вежливость Лера, когда Дэн скрылся за дверью.

— А Вы неплохо говорите по-английски, — сделала ей комплемент знакомая Дэна, проходя в гостиную.

Их гостья была очень красива — под стать своему имени. Одета просто, но весьма элегантно и со вкусом, что было весьма закономерно, исходя из того, что она жила в мире моды. Ее уложенные в незамысловатую прическу белокурые волосы открывали гладкое личико с прозрачной кожей без единого изъяна, а огромные, бездонные темно-голубые, почти синие глаза могли затянуть в свой омут кого угодно. Женщина была очень мила и очаровательна — придраться было не к чему — но Лера чувствовала себя в ее присутствии как-то неловко и скованно.

— О! Знакомые фигурки! — Анжела кинулась к полке с рядом фарфоровых статуэток. — Надо же, Дэн до сих пор хранит их! Это так трогательно, не правда ли?

"Интересно", — мелькнула мысль у Леры, — "ее радость этому факту искренна, или женщина просто хочет показать ей, насколько доверительными были ее отношения с Дэном?"

— Да, — озвучила она вслух, — Дэниэл очень трепетно к ним относится.

Стукнула входная дверь, и Дэн появился на пороге гостиной. Лера ощутила, что мужчина был напряжен, но его лицо расслабилось сразу, как только он увидел ее и сидящего рядом с ней Фиджита. Интересно, почему эта женщина так его тревожит?

— Мы как раз говорили о коллекции твоей бабушки, — Анжела с нежной улыбкой вертела в руках статуэтку пастушка, играющего на дудочке.

Дэниэл с нарочитой неторопливостью подошел к ней, но его глаза при этом настороженно следили за хрупкой вещицей в руках женщины.

Как только эти двое оказались рядом, Лера невольно ими залюбовалась. Боже, как они красиво смотрелись вместе! Вот что значит насквозь пропитаться разноцветным миром гламура! Несмотря на то, что Анжела была ненамного ниже Дэна, ее тело выглядело рядом с этим сильным мужчиной гибким и изящным. Внешняя утонченность и хрупкость женщины на фоне мужской воли и властности! Класс! Ярко выраженный контраст между этими двумя просто бил в глаза, зашкаливал! Они словно оттеняли исключительные качества друг друга, выгодно подчеркивали характерные черты каждого. Ими можно было любоваться, как искрящимся фейерверком на фоне глубокого ночного неба.

Но где-то в глубине души Лера чувствовала, что все это лишь первое обманчивое впечатление, только видимость, и внутренняя суть этих людей разительно отличалась от того, что видели глаза. И если Дэн при своей внешней сдержанности на самом деле был мягким, заботливым и преданным, то в этой женщине под пушистыми подушечками лапок ощущалась некая скрытая до поры до времени, режущая, рвущая на части угроза, подобная когтям безжалостной хищницы. Это немного дезориентировало. Возможно, именно это интуитивное ощущение и удерживало Леру в рамках подчеркнутой вежливости и не позволяло принять, как ей казалось, показное дружелюбие гостьи.

И пока женщина была во власти своих мыслей, внимание Дэниэла и Анжелы тем временем было приковано к фарфоровой коллекции.

— Да, это она. Я, наконец-таки, нашел достойное место для нее.

— А почему не в витрину под стекло? — Анжела поставила пастушка на место, и Дэн с облегчением вздохнул. Он и не заметил, что все это время почти не дышал.

— Не то, — покачал головой он. — Они там терялись, а здесь смотрятся естественно.

В комнате повисла неловкая пауза. Поэтому следующие слова Дэниэла прозвучали резко и даже где-то грубо:

— Так зачем ты приехала?

Такт и вежливость напрочь отсутствовали в его вопросе, но ему было на это наплевать. В собственном доме в данный момент Дэн чувствовал себя весьма и весьма неуютно, поэтому он как можно быстрее хотел избавиться от тягостного состояния, выпроводить Анжелу и вернуть все на свои места.

С преувеличенно обреченным вздохом, будто она уже успела привыкнуть к его предвзятости по отношению к себе и поэтому заранее его извиняла, Анжела ответила:

— Привезла эскизы тех концертных костюмов, которые создал для вас Лино. Нужно, чтобы ты их посмотрел и одобрил.

— Сама? — Дэн едва сдержал рвущуюся наружу злую иронию и ограничился лишь подозрительным взглядом.

— Ну, да, — как бы между прочим заметила Анжела. — Все равно летела по делам в Англию, вот и решила заглянуть.

Озвучивать все свои сомнения в присутствии Леры Дэниэл больше не хотел — пусть для нее все это выглядит, как обычная деловая встреча. Нет, он не собирался от нее ничего скрывать, но сейчас был не самый подходящий момент для откровений.

— И где они?

— Папка в машине на заднем сидении.

— Хорошо.

Выйти на улицу, взять эскизы и вернуться обратно в дом — все это заняло у Дэна не более двух минут. Проходя мимо Леры на обратном пути, он легко чмокнул ее в губы, приободряя, а потом с вызовом и иронией посмотрел на Анжелу, в глазах которой промелькнула ответная усмешка и искра заинтересованности. Понимание того, что женщина прекрасно поняла истинную подоплеку его поведения, заставила Дэна нахмуриться.