Я ненавижу оборотней

Черт, совсем растеряла манеры! Или это все пробуждающаяся волчица?

Темные глаза напротив лукаво сверкнули.

— Пустышка. Сломанная кукла. Если бы не старый обычай, давно бы вышвырнула ее прочь.

Стоит ли верить своим ушам? Мне показалось, или хранительница магии белых волков откровенно развлекается всей этой ситуацией?

— Но о традициях напомнили именно вы... — Не будем вспоминать о приличиях. Мне любопытно! И для цели визита в замок лишним не будет.

— Для такой старой развалины отличная память, не находишь? — ее губы растянулись в змеиной улыбке.

Лан был прав, она специально!

— Что вы, леди Митрианна, вы изумительно сохранились, — я закусила дежурную фразочку печеньем и перешла к главному: — Зачем?

Морщинистое лицо приобрело довольное выражение.

— Если бы этот щенок не наделал глупостей, все могло сложиться иначе. Его должны были готовить к жизни вожака. Агорн выбил бы из него тепло, совесть и сострадание, а я научила бы не обращать внимания на остатки чувств, когда на кону стоит благополучие стаи. Так повторялось из века в век, и это правильно. Но невыносимо скучно! — и она хитро подмигнула мне. — Приходится давать ему необходимые знания в ускоренном темпе и уже на практике. Кстати, ты заметила, что... как это у вас сейчас говорят... мой внук запал на тебя?

Пришлось сунуть в рот еще кусочек печенья, чтобы удержать челюсть на ее законном месте.

— У него есть невеста! — прозвучало почти искренне.

— Ланхольт — вожак, дорогая, — весьма недвусмысленно напомнили мне. — Что у него есть, так это власть. А Исэль можно отослать домой или даже загрызть. По обстоятельствам.

Краска отхлынула от лица, и, несмотря на весь выпитый чай, стало холодно. Что-то не нравятся мне ее рассуждения... Лан не такой! Надеюсь.

— А разве вы не против нашего сближения? — спросила осторожно.

— Я? — изумилась гьета. — Что ты, милая, нет, конечно. К тому же, не существует закона, который бы запрещал белому волку взять в жены серую волчицу. У нас это не приветствуется, но разрешено.

Обалдеть. Я ошарашенно моргала, жевала печенье, не чувствуя вкуса, и просто не знала, как реагировать.

А гьета тем временем продолжала:

— Но даже у меня не хватит подлости просить тебя об этом, — вдруг заявила она. — Не бойся, девочка. Я слишком хорошо помню, каково это, переступить через себя и долгие годы жить рядом с жестоким ничтожеством, которое тебе не пара. Одиноко. Не остается друзей. Окружающие боятся и от этого ненавидят, и даже твой собственный зверь начинает презирать тебя со временем. Никакая власть этого не стоит, уж поверь старухе!

В библиотеку гьета отвела меня лично. Сказала правду: хочу нарыть побольше информации о себе-новой, оборотнях, охотниках, законах и правилах. Возможно, позанимаюсь. Даже если ситуация сложится худшим образом, я все еще рассматривала вариант дистанционного обучения. Не блеск, конечно, но образование как-то получать надо.

Только одну деталь опустила: прежде, чем перейти к собственным проблемам, я собираюсь отыскать то, что обещала Ланхольту. Озвученные желания казались вполне естественными, и старуха, указав нужные ряды и полки, вскоре оставила меня одну.

Первые минуты потратила на то, чтобы осмотреться и проникнуться атмосферой. В огромном помещении почти не осталось места из-за бесчисленных шкафов и стеллажей. На полках стройными рядами стояли тома в темных кожаных обложках, обязательно с выгравированным ромбом и "В". Символ, похожий на тот, что члены стаи носят на руке, а Лан еще и на плече. В остальном библиотека напоминала те, что показывают в фильмах про замки и сказочную реальность: величественное, наполненное ощущением тайны место, неяркое и какое-то оранжевое освещение, мягкий ковер под ногами и тяжелые портьеры на окнах, в стороне четыре стола с приставленными мягкими стульями и небольшими светильниками.

Никогда не любила бумажные книги. А эти бесчисленные тома, явно сделанные на заказ, внушали трепет и невольное благоговение. Даже дотрагиваться страшно... Стало неуютно и захотелось уйти.

Но я преодолела себя, выбрала стол, бросила на спинку старинного стула свою курточку и отправилась за книгами.

Полку, которую мне указала леди Митрианна, занимали толстенные тома по истории стаи и семейства Вимаров в частности, своды внутренних правил и законов и прочее в том же духе. Столько всего! Как три круга в парке пробежала, пока таскала на стол все, что приглянулось.

Потом оценила фронт работы и заметно заскучала. Да мне месяца не хватит, чтобы все это как следует проштудировать! В электронных книгах хоть опция поиска есть, а тут... придется читать все. Чувствуя себя жертвой благ цивилизации, я вздохнула и робко заглянула под обложку книги, лежащей на самом верху внушительной стопки.

Это был самый ужасный вечер за последний месяц, даже хуже провального свидания! Разнылась спина, я замерзла, заскучала и раз пять порывалась бросить нудное занятие и смотаться домой. И как люди раньше учились, когда часами приходилось просиживать за книгами в помещениях, сильно уступавших этому в плане удобства?!

Сидеть на месте заставляло обещание. Не только сидеть, но и читать. А вдруг Лан почувствует себя загнанным в угол и правда загрызет несчастную девушку? Нет, я не должна этого допустить!

Единственным послаблением стали прогулки среди стеллажей раз в полчаса. Это позволяло хоть немного размяться. Нового пока не узнала. Первой мне попалась история стаи, а о том, что белые произошли от серебристых, я была уже наслышана.

Когда раздражение ушло, прихватив с собой часть страхов по поводу приближающегося оборота, и я на самом деле углубилась в чтение, скрипнула дверь. Еще не оторвавшись от книги, я почувствовала его.

— Освободился?

— У меня есть около двух часов до занятий с гьетой, — пояснил Лан, приблизился, и водрузил на соседний стол поднос. Затем вернулся и закрыл дверь. — И я решил провести их с пользой: накормить тебя ужином и тоже поучаствовать в поисках. Кстати, Флора я отправил домой.

Я потерла уставшие глаза и взглянула на браслет. Назначенное время благополучно прозевала.

— Не волнуйся, я потом заброшу тебя домой.

Лан протянул мне тарелку с тремя бутербродами: лосось, ветчина и сыр и индейка с зеленью. Желудок радостно сжался, все же я успела проголодаться. И моя скромная волчица тоже, судя по незнакомому щекотному ощущению внутри.

— Идет! — я ответила разноглазому взаимностью и выделила одну книгу.

Было необычно и уютно делать что-то вдвоем. Еда постепенно убывала с тарелок, горячий чай помог согреться, время от времени шелестели переворачиваемые страницы. Теперь коротким отдыхом стали не прогулки по помещению, а косые взгляды на Лана. Он выглядел сосредоточенным и немного помятым, успел сменить строгий костюм на светлые джинсы и рубашку с коротким рукавом... Так бы и сидела здесь до утра!

Но время неслось неумолимо, и когда закончилась очередная глава, белый отодвинул и свою книгу, встал.

— Скоро десять. Поехали.

Я потянулась, разминая затекшее тело, и последовала его примеру.

— Может, дашь мне ее домой? — указала на книгу, которую, к собственному удивлению, уже успела прочесть почти до середины. — Завтра верну.

Ланхольт горьковато улыбнулся и покачал головой. Вид у оборотня стал умным и самую чуточку надменным.

— На ней магическая печать, — лекторским тоном пояснил он. — Она не позволит вынести книгу за пределы библиотеки.

— Подожди... — я лихорадочно соображала. — А такие же символы на руках твоих волков...

— ...значат, что я могу управлять ими в буквальном смысле и даже уничтожить в случае надобности, — подхватил Лан, помогая мне надеть куртку. — Вожак и гьета могут. Но я, если честно, пока далек от этих умений.

Взявшись за руки, мы покинули библиотеку.

— Я прикажу, чтобы книги не убирали со стола, — предупредил Лан.

— Спасибо.

— Если хочешь, чтобы времени на чтение стало больше, можешь перебираться к нам, — забросил пробный камень белый хитрюга.

Народная оборотничья забава "перетяни Джаю" продолжается.

— Думаю, не стоит, — я недовольно сморщила нос. — Один раз я уже купилась на твою уловку, второй не получится так легко.

— О чем речь? — он замедлил шаг и с недоумением покосился на меня.

— Ты сказал, что у тебя нет времени, — не намеренно, но прозвучало обвиняюще. — А в итоге я вижу тебя почти весь вечер!

Разные глаза вновь загорелись, красивые черты сделались более резкими.

— Можешь радоваться, принцесса, ближайшие три дня не увидишь, — тихо и зло бросил оборотень. — Меня не будет в Логове, вернусь за день до полнолуния. Ты наверняка даже не вспомнишь... А я все это время буду сходить с ума, представляя тебя с ним.

Почти физически ощутила, как раскаленные шипы ярости пронзают его тело, рвут душу. Каких же трудов Лану стоит не выпустить своих демонов на свободу! Гьета права, Вимары-вожаки действительно опасны. Но насчет своего внука она ошибается, он правда пытается разорвать порочный круг. И не гордится собой.

За несколько минут, пока эти мысли вертелись в моей голове, мы успели не только спуститься в подземный гараж и сесть в машину, но и добраться до моего временного жилища. Когда я вернулась в реальность, автомобиль уже замер у бокового входа в магазин, и Лан выжидательно смотрел на меня.

Нужно попрощаться, выйти и подняться к себе. Все просто.

Впрочем, я никогда не умела совершать правильных поступков.

— Мы с Дахором просто друзья!

Наши недовольные взгляды скрестились. В районе солнечного сплетения что-то чесалось и царапалось, словно маленький пушистый комочек вдруг сделал радостное сальто. Нет уж, серая, сиди спокойно! Ланхольт, который еще секунду назад скептично морщился, улыбнулся с еле скрываемым восхищением.

— У тебя глаза золотые, — поделился наблюдением он.

— А у тебя паршивый характер, — буркнула в ответ и провела языком по сухим губам. — Но я все равно не хочу, чтобы ты уезжал. Кстати, куда?

Улыбка из восхищенной превратилась в лукавую.

— Если будешь читать внимательно, завтра сама все поймешь, — ответ оказался весьма туманным. — Пригласишь меня? Хочу посмотреть, как ты устроилась.

Он кивнул на темные окна над витриной "Шока", а мой внутренний комочек напыжился и встал в защитную позу.

— У меня не прибрано, — выдала наибанальнейшую отговорку и очаровательно улыбнулась.

И снова не смогла выйти из машины.

— Лан? — позвала чуть слышно после полуминутного молчания.

— М-м?

— А чем я для тебя пахну? — спросила, и меня бросило в жар. — Только, пожалуйста, не рассказывай в этот раз, что я только что помылась и купила некачественный крем!

Разные глаза сузились.

— С косметикой в этот раз порядок, — он облизнулся с видом голодного хищника. В полутемном салоне машины получилось особенно впечатляюще. — О легком возбуждении и влечении ко мне тоже молчать?

Внутренний жар прокрался наружу и опалил щеки.

— Ланхольт!

Он задумался надолго и иногда пофыркивал каким-то своим мыслям. А я кусала губы и изнывала от любопытства.

— Сложно объяснить, — наконец прозвучал смущенный ответ. — Это как... как на раскаленный после многодневной жары асфальт упали первые капли дождя, такие крупные, прохладные... Понимаешь?

Вместо ответа, я резко подалась вперед и поцеловала его. Быстро, чтобы не успел поймать. Потом выскочила из машины и рванула к боковому входу в здание. Ночной ветерок сбил с глаз выступившую влагу, с участившимся сердцебиением пришлось справляться самой.

Это было почти так же интимно, как в том сне, когда я зализывала его клеймо. Больше чем просто физическая близость.

18 глава

Два дня промелькнули почти незаметно. Я металась между магазином и замком, походя анализировала скопившуюся информацию и уже почти не чувствовала себя одинокой и перепуганной. Хотя в этом плане ровным счетом ничего не изменилось, при нынешнем режиме на внутренние терзания не оставалось сил.

Ланхольт действительно уехал. Как я позже узнала из книги, которую штудировала, основной доход стая получала от шахт и рудников, расположенных в нескольких часах езды от города. Вроде бы, были еще ювелирные мастерские и магазины, парочка даже за пределами Ростани. Плюс в недрах земель Вимаров встречались какие-то особенные камни — нефы. Я не совсем поняла, что в них такого, но встречала упоминания об их использовании в магических ритуалах, для изготовления "особенных" драгоценностей и даже в лекарствах.

В общем, если закрыть глаза на огрехи биографии, Лан жених завидный. И замок, и сокровищницы не на пустом месте возникли.

Надо бы напроситься к гьете на чай с расспросами...

Все это снова и снова прокручивала в голове, пока подбирался к концу мой последний на этой неделе рабочий день. Покупателей не было, погода за окном по-прежнему хмурилась, а я так и не продвинулась в поиске решения для Лана или полезной информации о своих родственниках.

— Я повешу у нас на двери, ладно? — мальчишка помахал перед Глендой большим листом.

На плакате улыбалась девушка с длинными каштановыми волосами. Из серых. Помню, видела ее пару раз.

"Пропала!". Красная надпись в самом низу заставила меня похолодеть.

— Да клей, конечно, — взмахом руки разрешила Гленда. — Что, так и не нашли?

Парень покачал головой.

— Дахор уже и силовиков привлек...

— Кажется, я что-то пропустила? — вклинилась с вопросом, попеременно глядя то на одну, то на другого.

Волки, а скрытные, как хомяки. Все приходится самой выведывать!

Они переглянулись, и Флор выдал немного информации:

— Рендаллы запретили тебя беспокоить, поэтому мы и не говорили. Но на празднике, когда тебя чуть не похитили, пропала еще одна волчица.

— Офигеть... — выдохнула я.

— Хвостом чую, Майю увели те же, кто пытался наколоть какой-то дрянью и затолкать в машину меня! — припечатала Гленда. Ее пальцы нервно теребили страницы журнала, валяющегося на прилавке.

— А может, все-таки вольные? — надежда умирает последней.

Флор, который наполовину вышел из магазина и как раз крепил объявление на дверь, помотал белокурой головой, отчего его кудряшки пришли в полнейший беспорядок. Впрочем, менее очаровательным серебристый от этого не стал.

— Исключено! Дахор с парнями той же ночью с ними разобрались, остатки еще нескоро к нам сунутся.

— Хватит болтать! — нервозно прикрикнула на нас Гленда и захлопнула журнал. — Флор, быстрее там, дует! Джая, сходи в подсобку и разогрей пирожки.

Как добросовестный сотрудник, я тут же поплелась выполнять поручение, но выкинуть из головы лишние мысли оказалось не так-то легко. Пока дошла, уже примерно представляла, как оно все было. Кто-то знал, что сильнейших оборотней какое-то время не будет. И всем было известно, что вожаки обеих стай в ту ночь занимались исключительно мной. Уверена, даже после того, как я отбыла из дома Рендаллов, они еще какое-то время совещались. Делили новую сильную особь. Но сейчас не об этом!

Связаны ли эти похищения с убитой подружкой Ирмы?