Новые дороги - новые заботы

— И ты думаешь, это мне помогло? — фыркнул я саркастически.

Несколько минут парень пытался понять как такое возможно. Я не спешил с объяснениями, поскольку и сам считал, что происшедшее — чистой воды недоразумение. Не рискнув расспрашивать, он посмотрел вслед убежавшей девушке:

— А что она говорила по поводу отца и куда помчалась?

— Могу предположить, что в столицу полетела, — пожал я плечами, — а по поводу папаши твоего... Подозреваю, вздрю... нагоняй ему собирается устроить... наверное, — я с сочувствием посмотрел на Ликурга.

— А-а-а... за что? — недоумение огромными буквами просвечивало на его лице.

— Ну-у-у... Как подозреваю, собирается спросить с него за твой неподобающий вид, — усмехнулся я, представив ка-а-ак может спрашивать взбешенная дракона. — Надеюсь, в живых его все же оставит.

— Не понял... — парень растерянно хлопнул глазами.

— Это только предположение, и ничего больше, но, хм... кажется, она твоя мать, — хмыкнул я и ободряюще похлопал ученика по плечу.

Как только до его заторможенного сознания дошла информация, он вскочил, порываясь бежать за Ирроной, но ее уже след и простыл.

— М-ма-ама-а... Драко-о-она-а... — потрясенно прошептал Ликург и осел на землю.

Торнан прошелся по своему участку стены, поглядывая вдаль. Город располагался на вершине небольшой горы или высокого холма, это уж кому как. Если к высоте холма добавить высоту опоясывающих стен, то вид открывался захватывающий. Внизу все выглядело как обычно, поток людей и неторопливо плетущихся к городу телег с товаром и такое же медленное течение, уходящее вдаль, тех, кто покидал столицу. Не менее интенсивный поток шел по реке огибающей холм и стоящий на ней город. Торнан посмотрел на тень, отбрасываемую башней, и удовлетворенно вздохнул, судя по ее расположению, подходило время смены караула. Нырнув в прохладу тени, он достал из углубления сверток с остатками бутерброда и неспешно его доел. Довольно рыгнув, привалился к стене и вполглаза задремал. Поведение старого солдата не являлось чем-то особенным. Страна уже лет двадцать не воевала. Пограничные конфликты случались и нередко, но, к счастью, так и не перерастали в серьезные столкновения. Спокойная обстановка не лучшим образом повлияла на дисциплину стражников.

Свист рассекаемого воздуха разбудил Торнана, но глаза он не успел открыть. Резкий хлопок и сметенный воздушной волной, он покатился по полу. Торопливо вскочив, он прыгнул к копью, унесенному странным ветром гораздо дальше. Ухватив древко, солдат стремительно, насколько позволяли года, развернулся и выставил оружие перед собой.

— О, спаси Великий Астрей! — потрясенно выдохнул он, разглядев дракона, сидевшего на крепостной стене рядом с местом его отдыха.

— Позвать сюда королевского мага! — рявкнуло чудовище. — А то я сама поиском займусь. Сомневаюсь, что результаты моих изысканий правителю понравятся.

— Э-э-э... м-м-м...— замычал солдат, пытаясь понять, чего от него хотят.

— Мага мне и немедленно, — ударив хвостом рядом с впавшим в ступор мужчиной, прошипел дракон.

Проследив взглядом за осыпавшийся вниз кусок стены, солдат судорожно сглотнул и, заикаясь, громко произнес:

— Н-н-нет е-его. У-уехал с п-правителем на рассвете.

— Ку-у-уда-а-а! — взревело чудовище.

— Мне не докладывали, — испуганно брякнул стражник. Проводив взглядом еще один кусок стены, торопливо выкрикнул:

— Но я слышал, Их Сиятельство на охоту собирались... — отскочив от пронесшегося рядом хвоста, отстучал зубами, — в лесничество, расположенное на полпути к храмовому городу.

Выпустив вверх струю огня, дракон взмыл в небо и полетел в том направлении.

Потрясение от встречи оказалось настолько велико, что Торнан, проведя очумелым взором улетающее чудовище, осел на ослабевших ногах там, где стоял. Вытерев пот дрожащей рукой, он пощупал штаны, и, найдя их сухими, успокоенно выдохнул.

Глава Совета магов старался не отставать от правителя, мчавшегося впереди толпы придворных за оленем. Арихион терпеть не мог охоту, да и архон не испытывал от гонок по лесу большого восторга, но чертова политика снова и снова требовала их участия в данном развлечении, столь популярном в последние годы среди знати. Появление с дипломатическим посольством очередного младшего принца еще одного небольшого государства, снова вынудило больного Федосия Третьего делать вид, что здоров и бодр, чтобы не давать повода для слухов об ослаблении власти. Потому и приходиться главному магу страны, для обеспечения безопасности и, в случае необходимости, поддержания здоровья правителя, носиться по буеракам с визжащей от восторга оравой придворных и гостей.

Жертва охоты выскочила на открытое пространство и понеслась к реке. Толпа развернулась веером и, стараясь не вырываться вперед короля, помчалась следом. Мелькнула огромная тень, и на бегущего оленя спикировал дракон. Полыхнуло пламя, и на землю упала хорошо прожаренная тушка. Погоня резко затормозила, а кое-кто даже попытался на ходу развернуться. Повезло, что все остановились, иначе тех, кто не смог удержаться в седле, затоптали бы копытами. Дракон тем временем в несколько укусов сожрал предмет погони и хищно уставился на перепуганных людей. Наиболее шустро соображающие, подгоняемые страхом, сумели развернуться и через мгновение уже неслись к лесу, менее расторопные сбились в кучу. Телохранители подняли луки. Маг быстрее других пришел в себя и, усилив магией голос, скомандовал опустить оружие. Видя, что солдаты не спешат подчиняться, он сердито шепнул главе охраны:

— Стрелами эту громадину сразу не убить, а архон слишком близко к дракону. Стоит тому пыхнуть огнем и от правителя останется такая же добротно поджаренная тушка, как и от оленя. Драконы редко нападают на людей и то, только в том случае, когда сами люди нарываются на драку. Пусть лучше твои сомкнут строй вокруг Правителя.

Понятливо кивнув, начальник дал сигнал гвардейцам. Опустив луки, они сгрудились вокруг правителя. Пока маг судорожно решал, что предпринять и сказать, чудовище мотнуло головой и грозно рыкнуло:

— Где Арихион Моэрский? Немедленно подать его сюда!

В полной тишине все дружно развернулись к опешившему магу. Натолкнувшись на вопросительный взгляд Феодосия, Арихион недоуменно пожал плечами.

— Вам посолить-поперчить или так харчить будете? — выкрикнул из толпы придворных, сбившихся в кучу, молодой, ехидный голос.

Правитель бросил назад сердитый взгляд. На лицах придворных моментально проступило подобострастное выражение. Раздраженно выдохнув, архон повернулся к дракону и открыл рот, собираясь что-то ответить. Однако придворный маг требовательно махнул другу и воспитаннику помолчать, выехал вперед и почтительно поклонился.

— Я Арихион Моэрский. Судя по вашему кхм... настроению, вы чем-то недовольны мною, но, прошу прощения, я никогда не имел никаких дел с вашим племенем, — он бы еще долго оправдывался и извинялся, надеясь продолжительной болтовней хоть немного сбить накал эмоций у дракона, но говорить долго ему не дали.

Высоко над головами людей пронеслась струя пламени. Кони нервно заплясали на месте, а люди испуганно наклонились.

— Я оставила тебе нашего ребенка, а ты что же, денег и времени на него пожалел? — разъяренно гребанул ногами дракон и чуть сам не рухнул в образовавшуюся яму.

— Мне-е-е? На-ашего ребе-енка? — потрясенно переспросил Арихион. — Какого ребенка?

— Твоего! — рявкнула дракона и превратилась в очаровательную девушку.

— О-о-о... Ты-ы-ы... То есть, вы, — тряхнув несколько раз головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, изумленно пробормотал маг.

— У тебя так много детей, что ты не знаешь о котором идет речь? — дракона в ярости топнула ногой и покачнулась, пытаясь удержаться на краю вырытой ею же ямы.

Придворные догадались, что обедать ими никто не собирается, и принялись тихо, но бурно обсуждать столь пикантные подробности из жизни придворного мага.

— И что с ним не так? — растеряно моргнул Арихион, уже точно зная о ком говорит дракон... на.

— Мой сын в рванье, покрытый жуткими шрамами и на костылях просит милостыню у Храма! — рассерженно вскинулась девушка и, скосив глаза на яму, предусмотрительно отошла в сторону.

— То есть как в шрамах... и п-по-очему милостыню? Э-этого просто не может быть! — от свалившейся драконы и не менее сногсшибательной информации, маг совсем ошалел.

Судорожно сглотнув, попытался взять себя в руки. Встряхнувшись, он расправил плечи и как можно увереннее произнес:

— С мальчиком все в порядке... Еще недавно было. Я лично с ним кхм... беседовал буквально луну назад, и он выглядел совершенно здоровым и беззаботным... До такой степени беззаботным, что позволил себе слишком много лишнего. Пришлось проводить воспитательную беседу, — Арихион неопределенно подвигал бровями. — Наверное все же немного переусердствовал. Поскольку мальчик, испугавшись наказания, сбежал из дома. Но чтобы успеть заработать шрамы и спустить все деньги за столь короткое время... Быть такого не может.

— Ты хочешь сказать, что я лгу-у?! — уперев руки в бока, грозно нахмурилась дракона.

— Ни в коем случае. Я же не самоубийца. Прекраснейшая, может вас кто-то ввел в заблуждение? — Заполошено взмахнул руками магистр.

— Я своего сына и за версту узнаю, — высокомерно фыркнула девушка.

— Уверены ли вы, сударыня, что мы говорим об одном и том же человеке? — с надеждой пробормотал Арихион.

Реакция драконы на вроде бы простой вопрос оказалась несколько неожиданной. Вернувшись к драконьему облику, она взревела столь яростно, что тех из придворных, кто еще не успел сбежать, как ветром сдуло. Рядом с магом и Правителем остались только принц и охрана.

Феодосий, видя, что ситуация на грани и корона может лишиться одного из самых сильных магов королевства, рискнул вмешаться:

— Уважаемая, мы никоим образом не подвергаем сомнению ваши способности или слова. Вы же понимаете, люди менее совершенны, чем драконы и не обладают вашими возможностями. Поймите нас правильно, услышанное сообщение настолько невероятно, что... прошу прощения, но нам сложно в это поверить. Позвольте столь несовершенным существам убедиться в ваших словах на личном опыте, — вытерев платком взмокший лоб, он с надеждой попросил, — давайте вместе посмотрим на мальчика, поговорим с ним и все выясним на месте.

Какое-то время дракона молчала, громко сопя и перебирая лапами. Затем, пыхнув дымом, недовольно произнесла:

— Л-ла-адно-о. Жду вас у входа в Храмовый город.

— Если вам не сложно, пожалуйста, появитесь у города в человеческом облике, чтобы не пугать людей, — крикнул вдогонку улетающей драконе, правитель.

— Х-х-о-ор-рошо-о-о, — прорычала она, удаляясь.

Заворожено проводив дракону взглядами, пока она не скрылась в облаках, мужчины облегченно выдохнули и переглянулись.

— Вот уж не ожидал от тебя такой неразборчивости в... связях, — осуждающе покачал головой Феодосий.

— А я и не знал, что она дракона. В тот день я сидел в одном довольно любопытном трактирчике и расслаблялся после тяжелых переговоров. Ко времени, когда ее заметил, я уже опустошил пару бутылок вина. Возможно поэтому ничего не почувствовал и не заподозрил. А в человеческом обличье, ты же сам видел, она чудо, как хороша. Так что, разглядев, сидящую за соседним столиком очаровательную девушку, я ни о чем, кроме знакомства и помышлять не мог. Ну, а потом, как-то не до того было, если ты понимаешь, о чем я, — фыркнул приходящий в себя маг. — Но вот в то, что Ликург ее сын, что-то я сомневаюсь. Драконы же яйца несу... кхм... рожают, — понизив голос и оглянувшись по сторонам, заявил он.

Повелитель Иртаки понимающе хмыкнул и тронул поводья,

— Как бы там ни было, а ехать в Храмовый город придется. Ссориться с драконами не стоит.

Разогнанных драконой придворных, решили не собирать. Проголодаются, сами путь к столице найдут. Выехав на дорогу, архон с магом в сопровождении охраны направились в сторону Храмового города с максимально возможной, но и чтобы не загнать лошадей, скоростью. При подъезде к ближайшей к городу роще они заметили дракону, удачно расположившуюся на поляне за кустами. Если бы солдаты, по приказу короля не высматривали ее специально, то так бы и проехали мимо, не заметив.

— Долго же вы, — пробурчала дракона, поднялась и, незаметно для человеческого глаза, трансформировалась в девушку. — Надеюсь, вы не ожидаете, что я до города пешком добираться буду? В этом случае придется свой основной облик принять.

— Нет, нет, что вы! — нервно воскликнул правитель, на миг представив их процессию, возглавляемую драконой и кивнул гвардейцам.

Ближайший солдат соскочил с коня, и подвел его к девушке. Проведя по морде храпящего животного рукой, от чего оно моментально успокоилось, хотя и раздувало нервно ноздри, дракона ловко вскочила в седло. Дернув поводья, направилась в сторону города. Кавалькада молча последовала за нею на небольшом отдалении. Благодаря посланному вперед гвардейцу, при въезде в город, стража распахнула ворота и очистила проход. Не доезжая до главной храмовой площади, вся группа спешилась и, оставив парочку солдат присматривать за лошадьми, пешком направилась за целеустремленно шагающей драконой в женском обличье. Подойдя к группе нищих, она ткнула пальцем в одного оборванца и грозно прорычала:

— И это, по-твоему, он здоров и беззаботен?

Охрана моментально расчистила пространство, оттеснив любопытных и образовав полукруг. Архон и маг приблизились к испуганно замершей кучке нищих. Сидящий чуть ли не в центре группы человек непонятного возраста, с головы до ног покрытый шрамами, растерянно посмотрел на дракону и неуверенно крякнул:

— Ма...ма?

Заметив Феодосия и принца, калека покраснел, а, увидев мага, попытался отползти, но уперся в стену за спиной. Пару минут Арихион недоверчиво всматривался в крутящегося, как на сковородке, оборванца.

— С-сын-нок, — заикаясь, прошептал он, — кто же тебя так покалечил? И почему ты не пришел ко мне? Неужели ты думаешь, что я бы тебя не вылечил? И деньги... Я ведь никогда не отказывал тебе в деньгах. Не понимаю! Не понимаю, почему ты здесь? — пошатнувшись, маг схватился за сердце.

С одной стороны его подхватил Феодосий, с другой подскочил Ликург и придержал за талию.

— Папа, успокойся, — тихо, сквозь зубы прошипел парень, — никто меня не калечил. Я учеником поступил, и учитель дал первое задание научиться просить милостыню. Ну, сядь я здесь с чистым лицом и телом, кто мне подаст?

Дракона неопределенно фыркнула. Ярость из ее глаз рассеялась, ей на смену пришло любопытство. Архон озадаченно хмыкнул и, оглянувшись, оценивающе посмотрел на принца, отчего тот нервно передернул плечами.

— Так это не шрамы? Но что тогда? — все еще не веря в происходящее, обессиленно прошептал Арихион.

— Тс-с-с-с... Ти-и-ихо. Это профессиональная тайна, — недовольно прошипел сын, оглядываясь по сторонам, — мне столько усилий пришлось затратить, чтобы достичь подобного результата, — он с гордостью погладил костыль, — а ты, своими криками сводишь мою работу на нет.