Стрела за грош

А потом я легла спать. Всё равно теперь никто никого не проворонит. От гномьего мата любой убийца сбежит в леса. Ничего страшного, в следующий раз будут умнее.

Где-то часика через три меня разбудили, посадили на лошадь, потому что я сама была не в состоянии этого сделать, и все началось по новой: скачка, привалы, скачка... Уже на следующий день я убедилась, что насчёт погоды Дайнрил (мерзавец...) не соврал. Резко похолодало. Даже тёплый плащ не спасал от пронизывающего ветра, а пальцы временами вовсе не чувствовались. В общем, словно в середине октября идёшь с вокзала в институт. Разница в том, что до института всё же доходишь и попадаешь в тепло, а тут...

Оддар и Лиза со мной не разговаривали, а если и снисходили до этого, то разве что матом. На совещаниях мы, конечно, общались, но через переводчика. В роли переводчика — Зейтт. Он постоянно выпытывал, что, собственно, произошло, но я была не в настроении, гномы — тоже, а всех остальных при его расспросах охватывало безудержное веселье. Ну разве дахрейец виноват, что он, единственный из всех, так крепко уснул, что пропустил всё представление? В конце концов он взбунтовался и заявил, что сложит с себя обязанности синхрониста, пока ему не объяснят суть дела. Я промолчала. Много я потеряю, если не услышу мнения Лизы... хотя, откуда оно у неё, мнение-то?

Мы забирались всё выше и выше в горы. Холодало с каждым часом. Спасало только вино, на которое расщедрилась Тайола... или Диамант? Точно не помню. Да и какая, собственно, разница? А греллы всё ещё оставались недосягаемыми.

И, наконец, случилось неизбежное: последняя узенькая тропка привела нас к отвесной стене. Тупик. Пришлось спешно собирать очередное совещание.

-Итак, — начал Фрекатта, — судя по словам местных жителей, орда была поблизости не больше трёх часов назад. Мы почти нагнали их. Теперь мы должны решить несколько вопросов. Первый: найти проводника, который обеспечит нам быстрый и безопасный проход через горы Дракона. Сделать это будет трудно, так как местные не любят ссориться с опасными соседями. Второй: встретить дружину Таликора, которая должна подойти ещё до вечера. И третий: восстановить дисциплину в ордене. Предлагаю заняться этим сейчас же, — у меня сердце сжалось: влипла! — Рита, зачем ты сделала... то, что сделала?

-По кочану! — я поморщилась. — А вообще мой долг как представителя закона — арестовать этих господ за развратные действия в общественном месте. Какой пример они подавали окружающим? Между прочим, здесь есть дети!

Зейтт фыркнул, а Колир надул губы. Ох-х, на правду не обижаются! Я уж думала, что моё объяснение прокатит, как вдруг Оддар подал голос:

-Я же попросил Дайна отвлечь эту сумасшедшую!

-Вот оно как, значит... — Фрекатта покачал головой. — О Силы, до чего же мне надоели ваши постоянные ссоры! Если где-то шум, значит, обязательно Дайнрил и Рита выясняют отношения... Полагаю, Оддар, что всем причиной неправильное поведение твоего друга. Эй, вы двое, немедленно объяснитесь! Нет, не в сторонке, хватит с нас шушуканья. Говорите ясно, чётко и при всех.

-Раскомандовался, блин... — буркнула я.

Фрекатта и ухом не повёл:

-Что такого тебе сказал Дайнрил?

-Так знать хочется? — я выпрямилась. — Хорошо, объясню, раз тебе так не терпится. Дело не в том, что он сказал, а в том, что делал последние дни.

-И что же? — эльф издевательски прищурился.

-С начала? О'кей! Сначала ты искупал меня в озере, науськал русалок меня утопить, а то, что у них не получилось — чистое везение. И всё потому, что этим... влюблённым захотелось помиловаться на моём плаще!

-Утопить? Я знал, что чувство юмора у тебя хромает...

-Ну да-а, с тобой-то всё в порядке! Просто номинация на "Оскар"! Ангел во плоти, само дружелюбие... А как ты роскошно сделал вид, что взаправду хочешь помириться! Ну, а стоило мне раскрыть эту левую игру, и всё-всё сам рассказал...

-Я ничего не говорил.

-Конечно, не говорил! Может, у меня проблемы с юмором, а вот у тебя с памятью. Ты сказал, что ни за что в жизни не стал бы со мной разговаривать, если бы тебя не попросили.

-Я не это имел в виду!

-Хоть один раз ты можешь сказать правду?!

-Какую? Как ты там меня назвала... "платный партнёр"?

-А что, это не так? Тебя наняли развлекать девушку, которую ты презираешь и ненавидишь. И ты, скотина, успешно справлялся со своей работой... нет чтобы спросить, нужна ли вообще вся эта авантюра?

-Я спрашивал.

-А я ответила. Где были твои чёртовы уши? Сколько он тебе пообещал?

-За разговорчиками-то последи...

-А, вот как мы теперь запели? Тогда-то чуть не врезал! Джентльмен недоделанный!

-Да не ударил бы я тебя!

-Не ври, пожалуйста! Не, народ, прикиньте: мне говорят, что я чмо. А эти двое в овражке, гм, сношаются. Что мне оставалось делать? Вот я и ливанула им маслица под пяточки, чтоб знали, с кем связываться...

Оддар вскочил:

-Почему мы, а не Дайн?

-Видеть не могу... а почему? Могу!

Я схватила ведро с ледяной водой, которую Ника только что принесла из горного ручья, и размахнулась как следует. Ща устрою ему душ! Но ведро почему-то двигалось очень медленно, как сквозь вату. В ушах зашумело, вода разлилась — оттого, что ручка выскользнула из моих негнущихся пальцев. Я хотела было подобрать ведро, но увидела только странный красноватый туман, а потом... исчезло всё.

Мир стал обретать очертания спустя несколько... секунд, часов? Время стало как загустевший кисель. Вокруг меня полыхало красно-оранжево-жёлтым жаром. Обман зрения? Я тряхнула головой. Нет, на самом деле... я в пещере? А красно-жёлтое — отблески огромного костра, горевшего в нише сбоку полукруглого коридора. Зловещее впечатление. А впереди, как в воздухе... впрочем, воздух — не то слово... Я поймала себя на том, что не дышу и не слышу стука сердца, посмотрела на свои руки и закричала бы, если бы было чем. Они, как и всё моё тело, казались сотканными из плотного голубовато-сизого тумана. А метрах в трёх от пола пещеры плыл человек... подобие человека из серебристой ртути, и от него веяло злобным жаром.

Кормак. Его мысленный образ и твоя астральная проекция. Это всё не по-настоящему.

Не знаю, кто вложил мне в голову эти мысли, но после этого стало не в пример легче. И потому, что привидение — не я, а какая-то проекция, и потому, что всё это не на самом деле. Ну, а то, что "жидкий металл" — Кормак, и ежу понятно. Даже удивительно, что он раньше как бы не замечал нас. Самому явиться — руки коротки, вот он и пытается чего-то там добиться на "астральном уровне". Чего, интересно? Не ходите, дети, в Вендар погулять?

Ложной скромностью мужик явно не страдает: я стояла перед ним на коленях в позе покорной рабыни. Я попыталась выпрямиться, но не смогла, меня будто прижимала к полу чья-то рука. Ну уж на коленях я не останусь! Пришлось сесть на задницу — получилось. Привидения холода не чувствуют, но всё равно не по себе как-то... Кормак — вернее, его мысленный образ — не торопился начинать задушевную беседу, и я от скуки принялась озираться, и увидела рядом с собой Лизу и Нику. То есть, я догадалась, что это они, потому что на себя они походили так же, как и я. Ника была будто сгусток белого света, а Лиза — сгусток красного (чуть отливающего розовым). Блин, все светятся, только я пёс знает из чего... Обидно немножечко...

И сразу же в моей голове зазвучал Лизин голос:

-Где я? Ника? Рита? Что происходит? Я в шоке! Хочу к Оддару! Ну, кто-нибудь, вытащите меня отсюда...

-Добро пожаловать! — наконец-то серебристый соизволил открыть рот или что там у него вместо оного. — Извините, что пришлось прибегнуть к таким методам, как астральное похищение, но я не мог поговорить с вами иначе. Вас бы продолжали обманывать эти мошенники, которые называют себя Хранителями. Вы верите мне?

-Да... — чуть слышно прошелестела Ника.

-Чего?! — моё возмущение достигло предела, и я преодолела сопротивление давящей руки, и вскочила на "ноги". — Верить тебе, Кормак? А с какой радости?

-Успокойся, Солле. Я тебе не враг...

Так вот в чём дело! Солле... Как там говорил Торам? Сила Ветра может примкнуть к тьме или свету — по желанию. Выходит, он принимает меня за неё и... пытается переманить к себе в лагерь? Оп-па! А вдруг?

-Не враг? Тогда какого лешего мы тут все в такой симпатичной позе?

Кормак, судя по всему, удивился и несколько секунд не мог найтись с ответом. Затем склонил "голову":

-Так получилось.

-Случайное совпадение? — я показала на девчонок. — Как понимать вот это? С чего бы им молиться?

-Им так удобнее. Правильно?

-Да, господин... — нестройным хором откликнулись голоса.

-Господин?!

-Хранители затуманили вам разум! — продолжал Кормак. — Солле, почему ты не хочешь мне верить?

-Потому что вы мне не господин, уважаемый. Мне плевать на то, что вы... ладно уж, что ты там плетёшь! Что это за хреновый гипноз?

-Я просто хочу доказать, что всем вам постоянно врут. Зачем им Талисман? Думаешь, чтобы мир спасти? Нет! Чтобы его погубить!

-Пошёл ты!

-Знаешь, что такое Шар Истины? Это — абсолютное оружие! С его помощью можно подчинить себе всю Нурекну.

-Ага, вот, значит, что тебе надо!

-Да не мне, а им надо! Хранителям! Я хочу не допустить этого. Как только они соберут Шар — пиши пропало.

-О, да! Поэтому ты и послал своих мохнатых стырить Талисман? А может, и греллы у тебя белые и пушистые?

-Что они ещё наговорили?

-Ничего. Я сама всё видела. Считаешь, у меня вместо мозгов кочан капусты? Греллы — людоеды. Ну, а ты... а ты заложил душу Тьме, чтобы отомстить за дочь, и вот забыл про неё. Эй, что это? Пр-роклятье!

Последнее слово относилось к тому, что мой взгляд случайно упал на Лизу с Никой. В начале нашей беседы они светились так ярко, что глаза слепило, а сейчас — еле-еле, да и то наползающие тени готовились поглотить затухающие искорки. Гипноз или колдовство? Итог один: Кормак вот-вот перетянет светлых на свою сторону. Чего уж проще! Просто выключить свет, и дело с концом. Может, я и правда в прошлой жизни была Солле? Ага, во мне разве можно что погасить, если света не было изначально? Но как тогда прекратить это безобразие? Эдак ещё чуть-чуть, и девочки превратятся в преданных слуг тьмы!

-Ты же Ветер! Не Светлая! Тебе всё равно, на чьей стороне быть! — он наконец-то отбросил притворство.

-Верно, — я сжала зубы, — возможно, мне наплевать на торжество Света, возможно, мне и нравится твоя идея, но мне не нравишься ты! Проклятый сукин сын с раздутым эго! Да чтоб ты сдох, мразь!..

Серебристый монстр зарычал, открыв пасть едва ли не на половину объёма пещеры, а из моих туманных рук вдруг ударили две плотные струи из того же тумана, которые неожиданно для нас обоих отбросили Кормака к стенке и окутали его облаком клочкастого пара.

Когда пар рассеялся, чудик из жидкого металла исчез, вместо него к стене жался высокий и широкоплечий человек с абсолютно белыми волосами, морщинистый и без бороды — как, впрочем, и без усов, бровей и ресниц. Глаза его были, на мой вкус, слишком близко посажены и отливали красным, как у любого альбиноса, нос с горбинкой и испещренное шрамами лицо. Одет он был в чёрное и коричневое, а на его груди... господи-ты-боже-мой! На его груди висел зелёный кулон, полумесяц со срезанным рогом, подвешенный на толстой золотой цепи. Талисман Борова? Значит ли это, что...

-Отступись от Эйны и Азедди, колдун! — под сводами пещеры вдруг прозвенел голос Клейтаса (откуда я узнала, что это он?).

-Они мои! — прохрипел Кормак-настоящий.

Посреди зала материализовался бело-голубоватый тонкий силуэт с чёрным пером в причёске — аккурат между мной и Кормаком, который уже начал было восстанавливать свой любимый ртутный облик. Потом был страшный удар... я ничего не видела и поняла, что он был, только тогда, когда от "мысленных" стен отразилась волна и срикошетила по нам. Свет опять померк, и последнее, что я увидел — слабое, пульсирующее свечение от безжизненных фигур Ники и Лизы.

А потом пришла боль.

Боль в лёгких при попытке дышать. Боль в глазах при попытке смотреть. Как будто распирало изнутри. Самое удивительное — то, что я помню всё, что имело место быть при "астральном похищении". Наконец глаза привыкли к свету, но окружающая обстановка ну никак не могла порадовать. Вокруг были те же горы, укрытые снежным покрывалом. У моих ног лежало ведро, вода в котором уже успела замёрзнуть. Я лежала на плаще, а под голову мне кто-то заботливо подложил Далилино седло. Рядом сидел Фрекатта в своей обычной шаманской позе. Оддар неподалёку укачивал обмякшую Лизу; Ника, судя по всему, была где-то вне поля зрения. Хвала Всевышнему, я — снова я. Нет ртути и нет тумана...

-Очнулась? — спросил Зейтт.

-Скажи, только честно... сколько я тут валяюсь?

-Не знаю. Несколько часов.

-Вот блин!.. Я его видела. Кормака.

-Фрекатта говорил, — он поморщился, — он сразу стал советоваться с Храмом, что ему делать. Жрецы сказали, что пошлют подмогу.

-Клейтас.

-Ты его видела? Слава Силам, он успел вовремя!

-Не то слово. Ещё чуть-чуть, и вместо хороших друзей мы получили бы ещё парочку Тёмных. Они были похожи на свечки. Гаснущие свечки. Страшно... А ты, кстати, не говорил, что твой батяня — альбинос.

-Как?! Он же всегда является в маске...

-Такой ртутный пухляшок? Знаю. Я так разозлилась, что пульнула в него туманом. Пёс знает что... Потом расскажу.

-А... ты — это ты? Может, и тебя захватила Тьма?

-Щас морду набью!

-Нет, не захватила, — Зейтт уверенно ухмыльнулся, — такая же добрая и понимающая.

-Спасибо. Буди Фрекатту. Я должна ему кой-чего сказать. На самом деле важное. Или я сама?

Зейтт махнул рукой. Естественно, он подумал, что я даже встать не смогу. Встать — это он, конечно, прав, а вот сесть очень даже получилось. Я поплотнее укуталась в плащ и приготовилась ждать. Лиза на коленях Оддара и Ника за моей спиной до сих пор не подавали признаков жизни. И вдруг Фрекатта вышел из транса:

-Рассказывай!

-Что?

-Всё, что видела. Что именно говорил Кормак? Что ему было нужно? Как он себя вёл? Всё, что сможешь вспомнить.

-До сего дня я склерозом не страдала.

-Я слушаю.

Я пожала плечами и начала рассказ, умышленно опустив пару моментов, которые я решила оставить, как говорится, на закуску. Когда были упомянуты струи сизого тумана, Фрекатта приподнял брови и кивнул, будто только этого и ждал. Только потом я заговорила о главном:

-И вот ещё что. Кормак носит на груди Талисман.

-Не может быть!

-Я прекрасно помню, как он выглядит. Возможно, это просто блеф, но увидеть Талисман удалось только на несколько секунд, и то тогда, когда это было совсем невыгодно этому господину.

-Я не верю, — Фрекатта вздрогнул, — это нереально!

-Тут вот что может быть: греллы движутся, мягко говоря, не намного быстрее нас, однако их всё равно на горизонте не видать. В чём закавыка? Не обошлось ли тут без колдовства... Что, если Кормак научился переносить свои войска на расстояние — без лошадей, я имею в виду? А раз так, почему бы не сделать то же самое с Талисманом? Он же легче!