Круги на воде

-Ты что, спятила?

Ника, продолжая "радоваться", аккуратно поставила ведро рядом с собой и спокойно возразила:

-Мне надо было вчера спросить то же самое. Понимаю, такие новости не каждый день слышишь, но разве при этом обязательно напиваться, как хромой пират?

-Кто напивался?

-И этого не помнишь? Вы тут устроили настоящий свинарник. Я минут сорок соображала, как выключить телевизор.

-Да? А как он включается?

-Понятия не имею. Включала ты сама.

-Я? Как?

-Мне-то откуда знать! Клянусь Великой Лестницей, лучше бы вы тогда оставили тот... платный канал "для взрослых"! Так нет же, вы с Дайном в один голос заявили, что это слишком банально и скучно, что баиньки вам ещё не хочется, и переключили на гонки моторных лодок! Этот шум даже святого выведет из терпения! Хорошо, что я отказалась пить с вами!

-Гонки моторных лодок? Блин, и этого я не помню! Это, наверное, дико интересно. А что Авриго? Он пошёл домой, что ли?

-В душе, отмокает. Он вчера так и не проснулся. Я его разбудила подручными средствами. Ты только посмотри на себя! Эй, Дайнрил, ты сегодня будешь вставать?

С другой стороны кровати раздались нечленораздельные звуки, судя по тону — ругательства высшего пошиба. Я посмотрела туда и схватилась за голову. Нет, не оттого, что по всей кровати громоздились россыпи пустых бутылок. Просто "подручные средства" Ники превратили в болото не только постельное бельё, но и колоду карт, а ведь до конца игры оставался всего лишь один кон! Так... неужели начинаю вспоминать? Когда Авриго отключился, а Ника сбежала в свой номер — после того, конечно, как наконец справилась с телевизионным управлением — мы с кровососом попытались разойтись и не смогли встать с кровати по причине того, что не рассчитали дозу. Тогда мы решили не терять времени даром и устроили очередной "выездной тур казино", перемежая ходы ещё более обильными возлияниями при полном отсутствии какой бы то ни было закуски. Однако всё это — ещё не повод обливаться ледяной водой!

Где-то с минуту я испаряла водичку и уже хотела вернуться в блаженное состояние пьяного сна, но к тому времени Ника успела растолкать Дайна, и теперь нам вдвоём предстояло проглотить какую-то красную, жуткую на вид пилюлю, которую весёлые фармацевты расфасовали в баночки под видом средства от похмелья. Я попыталась сопротивляться, но Ника опять же подсуетилась быстрее: она успела наполнить ведро заново и стояла рядом с самым решительным видом. Пришлось зажмуриться и проглотить пилюлю, и она, разумеется, оказалась противно солёной и оставляла на языке железистый привкус. Затем в голове будто объявили атомную войну. Перед глазами поплыли жёлтые круги, а когда им надоело мелькать, в ушах гулко бабахнуло. Зато я наконец почувствовала себя живым человеком, а не пробиркой с кровью, и могла без лишней злобы воспринимать окружающий мир.

-Вот и отлично, — удовлетворённо сказала Ника, — и не забывайте, что через полтора часа у нас встреча с Магистратом, а нам ещё нужно переодеться и позавтракать. А, вот и ты, Авриго! Пойдём в ресторан, пока твои собутыльники собираются с мыслями. Дайнрил, я на тебя поражаюсь! Совсем недавно ты говорил, что отныне не пьёшь больше ста граммов!

-Правильно, — согласился он. — Но, выпив сто граммов, я становлюсь другим, а этот другой пьёт очень много, сама понимаешь...

Авриго закончил натягивать свитер (что-то он, похоже, подзабыл, как это делается) и произнёс:

-В этом... в "Фалме" нет ресторана.

-А что есть? — не поняла Ника.

-Низкопробная жральня.

-Но Талион говорил, что это хороший отель!

Дайнрил усмехнулся:

-Возможно, когда-то это и был хороший отель, но ведь и я когда-то был хорошим мальчиком...

У меня на этот счёт было и своё мнение, но пока что я предпочла держать его при себе, иначе, к вящему удовольствию Ники, дискуссия грозила перерасти в разборку. Тем более, в глубине души я понимала правоту подруги. Полтора часа до важной встречи, а у нас ещё конь не валялся. Хотя... именно он и валялся, если судить по масштабам разрушений. Тьфу ты, а как, интересно, в Валиноре включается душ?

По истечении определённого срока наша компания в полном составе просиживала штаны и юбки (Ника вырядилась) в приёмной по типу той, где вчера мы дожидались второго пришествия Тинвэ Талиона. Разница между "вчера" и "сегодня" состояла только в цвете стен и мебели (то было серебристое, а это цыплячье-жёлтое) и, пожалуй, в расположении дверей. Ну, ладно, сама приёмная тоже чуток побольше, так ведь и ждали мы не самира армии, а аудиенции у правительства целой страны, а это тебе не хухры-мухры!

К слову, административно-территориальное деление Валинора было несложным. Три провинции, куча крупных городов, тысячи городишек и энное количество фермерских деревушек. С политикой немного сложнее. Валинор управлялся выборным органом под названием Конвент. Большая, в шесть сотен душ, говорильня, к тому же, нет деления на верхнюю и нижнюю палаты. На вершине всей пирамиды располагался Магистрат, выбираемый из числа депутатов Конвента. Магистрат представлял собой троицу уважаемых в обществе эльфов, чаще всего — преклонного возраста. Современный нам Магистрат не был исключением. Магистр-Реформатор и Магистр Равновесия разменяли четвёртое тысячелетие, Магистр-Консерватор был ещё на две с гаком тысячи лет постарше. А известно, что мало что так способствует косности мышления, как большой и по большей части ненужный жизненный опыт. Внешность же уважаемых Магистров способна только спутать карты. Поди, угадай возраст Перворожденного! Сядешь с таким пива попить, думаешь, ему и тридцати нет, а оказывается — две тысячи. Хотя мы же не пиво с ними пить будем, а о делах беседовать. Но чтоб мне провалиться, если я боюсь кучку впавших в маразм старцев, которых наскоро подлатали у пластического хирурга. Политики вообще — зло, но, увы, зло неизбежное и уж во всяком случае менее страшное, чем тот же Азгар. К чему тогда хныкать и ныть? Поживём — увидим.

Наконец дверь распахнулась, и мы прошли к Магистрату. Все трое на месте, никто не захворал, и это радует. Главным в этом триумвирате был, как заранее шепнул Авриго, Магистр Равновесия. Вернее, была. Тари Мелглин Квэн отличалась небольшим ростом и мягким, вкрадчивым голосом. Знаю я таких, у женщин такого сорта за мурлыканьем всегда скрываются острые коготки. Да и по глазам Квэн видно, что характер у неё жёсткий и упрямый. Я бы не хотела иметь её в числе своих врагов, но, если уж придётся, о лёгкой борьбе останется только мечтать. Тар Локк Уртилль, Магистр-Реформатор, сидел справа от Квэн (Авриго говорил, что Уртилль полностью подчиняется тари Мелглин) и производил впечатление маленького серого мышонка, несмотря на великанский рост и внушительные бицепсы. Наверное, потому, что он всё время молчал. И, наконец, там был ещё Магистр-Консерватор, тар Киргор Тол-Харад. При его внешности ему бы в сериалах сниматься, а не протирать штаны за государственными бумагами. Белые волосы немного выше плеч, косая чёлка, фиалковые глаза — редкий оттенок, я ещё такого не встречала, с рожей всё нормально, мускулами тоже Свет не обидел... в общем, мечта, а не магистр. Сердце невольно начинало биться быстрее, стоило только Тол-Хараду остановить на тебе взгляд и улыбнуться. Правда, то же сердце умеряло пыл, когда бесстрастный мозг приказывал не забывать, что стоящий рядом Магистр — хитрый, расчётливый политик, а отнюдь не кандидат в женихи. Ну почему мне так не везёт!

Тари Квэн начала вопросы издалека. Кто мы такие, откуда приехали, как относимся к ситуации в городе и в стране (не пояснив, имеет ли она в виду морготских террористов или общий уровень жизни населения). Политическое анкетирование продолжалось целых три часа, и в течение всего этого времени меня охватывало растущее недовольство. Затем, когда обсуждать было уже нечего, тар Тол-Харад завёл волынку насчёт вчерашнего происшествия с бандой "Орлов". Ему было интересно буквально всё, начиная от хронометража событий и заканчивая типом силовой установки, использованной грабителями для установки непроницаемого поля. Со стороны доблестного гвайта и то было меньше вопросов. История с "Орлами" отняла ещё два с половиной часа, а Магистрат, судя по всему, никуда не торопился. Будто они привыкли обходиться совсем без обеда! И ещё: сомневаюсь, что после вчерашнего им не доставили подробнейший отчёт о произошедшем со всеми возможными свидетельскими показаниями и записью с камер видеонаблюдения. Что им ещё нужно? Я всё ближе подходила к мысли о том, что господа магистры попросту тянут время, и, когда предположение переросло в уверенность, еле справилась с нахлынувшими эмоциями. Наконец, заметив, что Тол-Харад чуть замялся с очередным вопросом, а Квэн как можно незаметнее толкает в бок Уртилля, я не выдержала и спросила (с максимальной вежливостью, на которую ещё была способна):

-Полагаю, это всё, магистры? Не пришло ли время поговорить о том, что действительно важно?

-Что же вы считаете важным? — подобралась Мелглин Квэн, заметив в глазах собравшихся ту же злобную решимость.

-Разумеется, Клейтас... Арджеретти.

-Клейтас Арджеретти? Да-да, самир Тинвэ Талион представил нам доклад, в котором упомянул, что тар Арджеретти является, по вашему мнению, ключевой фигурой в деле предотвращения столкновения двух миров. Не спорю, избежать катаклизма — лучший выход из положения, но сначала ответьте на три вопроса. Во-первых, так ли уж необходим для этого тар Арджеретти? Во-вторых, почему вы так уверены, что ваши предположения насчёт пси-поля правильны? Я имею в виду, что мышление гриэрцев зачастую сводится к магическим ритуалам. И, в-третьих, если всё это подтвердится... вы обмолвились, что хотели бы вернуть тара Арджеретти на Гриэр. Правила же это запрещают. Нельзя ли в таком случае произвести процедуру на месте?

Ну вот, хвала Силам, пришло благодатное время, и Магистр Равновесия заговорила о деле. Я набрала воздуха в грудь, готовая разразиться пламенной тирадой в защиту Гриэра, однако Дайнрил чуть заметно покачал головой. Ладно, пусть сам объясняет. В случае с Талионом он продемонстрировал исключительное знание предмета. Опять же, чтение мыслей и все дела... нет, вот это — вряд ли. Валинорцы давно живут бок о бок с гайярами, наверняка разработали действенные меры защиты. А то, что предки Дайна некогда прибыли с Гайяра, стало известно из уже упоминавшегося доклада. И не говорите, что такого доклада не существует! Всё равно не поверю. Остаётся рассчитывать только на то, что тару Энгрину удастся навешать на уши магистров достаточно лапши, чтобы они раскололись, где можно найти Клейтаса. Если же нам не разрешат его увезти, придётся стать военными преступниками, но и это в любом случае лучше, чем эвакуироваться чёрт-те куда.

Дайнрил пристально посмотрел на каждого магистра и остановил взгляд на Мелглин Квэн (мне кажется или она действительно чуть покраснела?), а Тол-Харад заметно нахмурился.

-Тари Квэн? — вампир приподнял бровь. — Вы не возражаете, если я сперва отвечу на второй вопрос. Вам доводилось когда-либо бывать на Гриэре? Если бы это было так, вы бы никогда не задавали подобного вопроса. Ритуалы Гриэра — всего лишь иносказание для стихийного — и, заметьте, контролируемого — использования пси-поля. Повреждение в разделяющем... механизме носит именно пси-характер, и исправить его можно лишь с помощью пси-конденсатора. Теперь — первый вопрос, которого тоже можно было бы избежать при малейшей доле логики и эрудиции. В научных изданиях на тему исследования поля пишут о замкнутых контурах и ключевых точках влияния. Восстановление конденсатора уже началось, и после этого нельзя менять участников процесса. Тар Арджеретти — один из этих участников, и он крайне нужен на Гриэре, причём в чётко оговоренном времени и месте. Как вы понимаете, это место — отнюдь не Валинор. Полагаю, я отчасти ответил на ваши вопросы, тари?

-Хм... да. В ваших рассуждениях есть правильные моменты...

-Правда? — Ника не удержалась от колкости.

Квэн переглянулась с Тол-Харадом, затем с Уртиллем и чуть хриплым голосом ответила:

-Нам не известно, где точно находится тар Арджеретти. Компания "Мандос" не склонна делиться своими секретами с кем бы то ни было. Исключение составляет налоговая служба, и то... несколько в другом смысле. Уверена, вас уже любезно просветили по поводу их матриц восстановления. Итак, местонахождение вашего... коллеги неизвестно. Но в сто одиннадцатом году со дня Переселения Магистрат застраховал жизни своих Первопроходцев в "Мандосе". Впрочем, это тоже должно быть вам известно. Так вот, контракты заключались только с двумя отделениями компании. Одно находится здесь, в Альквалондэ, другое — в городе Тонрас. Вот — адреса, — она протянула Нике сложенную вдвое бумажку, — ваш кадет Эйтар доставит вас на место. Остальное зависит от вас самих.

Нечего сказать, Магистр Равновесия так и светится желанием помочь ближнему. Хоть не послала к троллю, и на том огромное спасибо. Ника спрятала бумажки в карман. Мы уже собирались уходить, как Тол-Харад отчеканил:

-Если вы найдёте тара Арджеретти, дайте нам знать. О возможностях вывоза вашего коллеги за пределы Валинора мы поговорим позднее. Не рассчитывайте на многое. Стена практически непроходима, преодолеть её можно... но с огромным риском. И не забывайте, что закон один для всех даже в чрезвычайных ситуациях.

-Поговорим позже, — голос Дайнрила отдавал таким же металлом.

Киргор Тол-Харад медленно кивнул, и мы в конце концов смогли вырваться из опостылевшего за без малого шесть часов Магистрата. Неужели мучения позади? Ощущения сродни тому, какое испытываешь, когда сдаёшь последний экзамен, а впереди — каникулы. После такого длительного бюрократического поединка у меня разыгрался аппетит, и я попросила сгорающего от любопытства Авриго зарулить в первую попавшуюся закусочную. Остальные были согласны на все сто. Но Авриго так торопился узнать, о чём мы говорили за стенами Магистрата, что мы рассказали ему всё по пути и развернули бумажку с адресом, едва дождавшись, пока принесут заказ.

-Порядок, — Авриго сразу повеселел, — это близко. Да и Тонрас не так далеко. Правда, за один день управиться будет трудновато, придётся ночевать в мотеле. Если бы вас так долго не мурыжили на приёме, можно было бы ещё попытаться успеть, а так — дохлый номер.

-Ничего страшного, — я махнула рукой, — мотель так мотель. Видели мы заведения и погаже. К тому же, Клейтас может быть и в Альквалондэ, тогда вообще гонять не придётся.

-Хотелось бы, Рита. Я вообще-то не очень хорошо знаю Тонрас, — сознался Авриго.

-Не беда, купим атлас.

-И верно! Они там на каждом углу продаются. В крайнем случае спросим у прохожих. И хватит, давайте лучше будем есть. Ника, у тебя с чем ин'свен?

-С курицей...

-Давай поменяемся? Я не очень люблю кальмары, тьфу ты!

В действительности здание столичного отделения корпорации "Мандос" располагалось не так уж близко, на окраине Альквалондэ, в месте, которое смело можно было бы считать пригородом. Но Авриго так хорошо выбрал маршрут, что в пробках мы не потеряли ни одной секунды. Пробки были примечательные. Выходными днями здесь были вторник и среда, поэтому многие местные жители уезжали из города на природу, на пикники, наверное, сегодня. Так наши дачники уезжают по пятницам на фазенды. Короче, на место мы прибыли через двадцать минут после того, как отъехали от закусочной. Огромные чёрные ворота были закрыты, но поводов для беспокойства не было, потому что "Мандос" работал круглосуточно без выходных и праздников, как и любая уважающая себя крупная корпорация. Или же — как придорожный супермаркет, только в супермаркете цены ниже. Мы вошли через служебный вход, предварительно потолковав с охранником, и он проводил нас к дежурному менеджеру компании.