Урбания

Не теряя времени зря, навстречу мне выбежал два сородича почившего с миром мохнатика. Только не с хлебом-солью, а кое с чем погаже. Внезапно почва под их ногами взбугрилась. Греллы шмякнулись друг о друга лбами, да так и затихли. Я перевела взгляд с лежащих чуть выше. Керриэль? Можно было бы и так догадаться. Куда мы — туда и наш земной надсмотрщик. Причём успевает он раньше. Сейчас же он ухитрялся одновременно смотреть на меня и отбиваться от врагов.

-Как же твоя хвалёная политика невмешательства, старина? — поинтересовалась я, переводя дух.

-Никак, — он одарил меня презрительной усмешкой, — на случай войны я клятв никаких не давал.

-А что ж ты раньше не приходил?

-Не учи отца вино пить.

-Вот моего отца попрошу не касаться!

-Да? Я давно знал, что, если с женщиной нет проблем, то это не женщина.

-И что, убедился?

-Скажи-ите, пожалуйста...

-Пожалуйста.

-Ты сюда спорить пришла?

-Успею. Моё от меня не уйдёт. То, что ушло — было не моё. Талисман ты нам отдашь?

-Щаз. Побежал уже за ним. Да, это просто к слову... во-он та длинноволосая кикимора... то есть, ведьма — твоя подружка, я прав?

Прав. Прав был мой сосед по парте, когда уверял меня, что самое безопасное место на земле — кладбище, потому что там нет живых. Обратив моё внимание на Астру, Керриэль полностью вернулся в бой. Никаких лишних движений, только выверенная точность ударов. Конечно! Как же это он останется в стороне, когда его сородичи фаршем ворочают? Патриот не хуже Клейтаса. Правда, всё зависит от того, с какой стороны посмотреть. А ещё поражала неуязвимость служителя Тверди. Многие его соотечественники были ранены. Кто легко, кто серьёзно, а самому Керриэлю так везло... как будто он нашёл подкову от слона. Ей-богу, больше ничего в голову не лезет.

Оддар, кстати, чувствовал себя как в раю, хорошо ещё не в буквальном смысле. А я стою, столб изображаю и этим ищу себе боевую славу? Знаю же, что без пруда не вытащить и рыбку из него. Но, если женщина требует всего, значит, ей больше ничего не надо. Да, мне нужно всё! Например, сила Ветра никоим образом не помешала бы. Я торопливо проткнула Сантаром глотку пробегавшего мимо грелла и продолжила искать Астру. Казалось, рядом с крепостью сейчас бьются тысячи воинов и вдобавок практически все наши, за исключением Лизы и Ош Даруша.

А, вот и Астра! Тролль побери... нет, Керриэль неспроста о ней заговорил! Ей, конечно, выдали оружие, только если это — оружие, то я — римский папа. У неё в руке покачивался железный прутик с поперечной перекладиной. При учениях это обозвали бы "условно шпага", так же, как и окна "условно заклеены". Через эту шпажку, на которую мне было бы смешно даже шашлык насаживать, Астра швыряла в противников сначала жёлтые, а затем красные искры. Цвет искр с каждым разом становился всё тусклее, и, наконец, пришёл миг, когда они погасли совсем.

Каким-то образом греллы это почуяли, заревели и бросились на неё. Зейтт без колебаний заступил им дорогу. Я хотела было присоединиться к нему, но вдруг случилось... такое, отчего у меня в глазах потемнело от ярости. Кто-то из орочьих лучников, прикрывая дружков, метко выпустил в дахрейца заговорённую стрелу, которая засела в шее жертвы. Зейтт не упал и даже вырвал стрелу вместе с клоком мяса, но кровь текла не переставая. Я сжала зубы и рванулась вперёд, к нему, попутно бешено размахивая Сантаром. Пробиться оказалось не так сложно, сложнее было смотреть на друга и понимать, что ты ни тролля не можешь для него сделать. А если наконечник ещё и отравлен? Да я и без силы Ветра всё тут разнесу к собачьей бабушке! В тот момент Астру оставили последние силы, она зашаталась и распростёрлась лицом вниз на мокрой от крови земле.

-Прикрой меня! — крикнул Зейтт куда-то в сторону. — Я отнесу её в безопасное место!

-Хорошо! — Рор тоже кричал, хотя стоял в какой-то паре десятков шагов от нас. — Только поторопись!

Один вид Рора мог вогнать в ступор любого несведущего баталиста. Он стоял в окружении трупов своих излишне доверчивых соотечественников с автоматом наперевес и строчил из него с диким удовольствием. Вот, значит, как... я, конечно, подозревала, что Дайнрил из Айреки привёз не только пистолет с одним патроном, но не в такой же степени! Вампир будто предвидел полномасштабную операцию — и, надо признать, не очень-то ошибся. Однако, он сам как спрыгнул с геронды с одним мечом, так с ним и не расстаётся. Да, красиво... красиво сверкает айриэльская сталь в первых рассветных лучах... И вдруг рядом оглушительно бабахнуло. По старой привычке я плюхнулась на землю и тем самым сохранила свою репу в целости, а вот греллы с орками так не сделали, о чём могли бы пожалеть, если бы им ещё оставалось чем жалеть. Фрекатта? Если бы! Но слово с этим именем рифмуется: "граната". Неужто я, юрист-недоучка, не узнаю звук взрыва всенародно любимой гранаты Ф-1, в просторечии именуемой "лимонка"? Ай да Дайнрил!

Рор, как ни в чём не бывало, продолжал строчить из автомата, хорошо, хоть различал наших и ваших. Под его прикрытием Зейтт подхватил Астру и понёс её к оврагу перед крепостью. Таликор прорубал им дорогу. Эх, если бы мы могли запереться в крепости и дождаться прихода союзников из Куданны и Деллари! Всё эти распроклятые сулоры! Кто бы мог гарантировать, что они не вознамерятся сцапать кого-нибудь из нас?

И тут мой взгляд упал на тело одного из погибших белоозёрцев. Рядом с телом лежал довольно большой и тяжёлый лук, а также колчан со стрелами. Ага, вот и нашла! Я подобрала оружие, выбрала мишень и выстрелила, не целясь. Лук оказался очень тугой и после выстрела у меня немедленно заныли плечи. Но это того стоило! Сулор завизжал от боли, и ровно так же голосил тощий грелл в пяти шагах от меня.

Вот ты где, голубчик! И следующая стрела оборвала оба звука. Грелл зашатался и упал, а его сулор закружился в воздухе и полетел прочь, натыкаясь на готические башенки крепости и на крылья других сулоров. Те взбрыкивали, со спин некоторых из них падали недогадливые погонщики. Беспомощных зверей становилось всё больше и больше. Вскоре все эльфы, у которых было менее трёх противников, ощетинились стрелами, и всё больше диковинных цветов вырастало в глазницах сулоров и их погонщиков. Мои руки были уже изрезаны в кровь непривычной тетивой, но я продолжала стрелять, понимая, что судьба крепости зависит от того, будут летать сулоры над башнями Перекрёстка или нет.

Взошло солнце. В воздухе оставался только один зверь. Стрел у меня уже не было, так что я могла только наблюдать за эпической воздушной битвой, в которой сошлись одноглазый грелл, судя по всему, уже знакомый с эльфийскими стрелами, и Дайнрил верхом на уцелевшей геронде. Начала битвы я не видела, а завершилась она закономерно: грелл потерял голову. Правда — потерял, вместе с частью шеи. Взбесившийся сулор напал на своих же и приготовил пережаренные бифштексы из... ну, примерно сорока муатийцев. Затем он улетел на север, а войска врага потянулись назад. Сегодняшнее сражение всё же осталось за Светом.

-В крепость! — приказал Клейтас, как только орда отошла на почтительное расстояние.

Хорошее решение. Очень хорошее. Жаль, что я не в состоянии его выполнить. Стою, опираюсь о землю луком и даже пошевелиться не могу. Руки в крови (собственной, к сожалению), на ногах чей-то труп валяется, а по спине греллы реардой угодили, хорошо ещё, что её тупым концом. Стою, как дура — прямо-таки по тексту любимой Лизиной песни.

Тут-то ко мне и подошла Ника; труп отбросила, по морде дала — и пошла я кое-как. Всё на тот же лук, как на костыль, опираюсь, а Сантар в ножнах висит. Кто его туда положил? Эх, да кто, кроме меня? Другие-то боятся в него даже пальцем ткнуть. Наверное, это на меня затмение нашло. Одна мысль в голове вертится: сейчас бы на то озеро, на стыке трёх границ! Так, чтобы собаки не перепутали с куском мяса... Но, главное, от сулоров мы избавились, и, пока не прилетят новые, в Перекрёстке мы в относительной безопасности. Как раз есть время перевести дух и подлечить раны.

Что было дальше — не помню. Очевидцы утверждают, что я полностью отключилась сразу после того, как за последним воином закрылись крепостные ворота.

В реальный мир я вернулась где-то полтора или два часа спустя. Все Хранители, включая даже Клейтаса, расположились в средних размеров комнате, смежной с той, которую отвели мне. Вследствие увеличения численности гарнизона пришлось потесниться... моя удобная кроватка оказалась собранной из двух коек, и теперь их просто растащили по сторонам. Напротив двери стоял табурет, а по другую сторону — вторая половина моей бывшей кровати, которую отдали Астре. Ведьма ещё не пришла в себя. Да, я, конечно, слышала выражение "тумбочка между кроватями", но не думала, что оно применимо к данной ситуации.

Мои плащ и куртка лежали рядом на табуретке и, как ни странно, были не очень-то запачканы кровью. Я отцепила от пояса Сантар и вылезла на свет Божий, то есть в общую гостиную. Фрекатта с прищуром посмотрел на меня, на мои перевязанные какой-то дрянью руки, наложил восстанавливающие чары и вкратце объяснил, как пройти до ближайшей купальни. Да, видок у меня был то ещё, а запашок и того хлеще... Вот когда я обрадовалась, что взяла с собой тюк одежды и мыло с шампунем и полотенцем. Даже зубную пасту не забыла. Правильно. Как раз вовремя. Одеть всё чистое — и окружающим меньше хлопот на твоих похоронах. Так что я растолкала Астру, и мы вместе поплелись купаться.

Когда мы вернулись в свет (минут через сорок), в гостиной оказалось уже на два человека больше. Одним из них был Керриэль, второй же, строго говоря, был не человеком, а гномом в облачении куданнского гонца. Сейчас говорил он один — тараторил по-гномьи, и все его слушали. Я, конечно, не понимала ни словечка, а жаль, потому что раз народ так слушает, значит, речь идёт не о ценах на капусту.

Астра же и вслушиваться в лопотание гонца не стал. Её куда больше занимала проблема просушки собственных сверхдлинных волос и ведьминской хламиды. Аналогичная проблема была и у меня, но я её решила просто: села рядом с камином.

Гном был чудной: рыжеволосый, с внушительной окладистой бородой. Из-за этой бороды некоторые произносимые звуки были не слышны (видимо, терялись в зарослях волос), вскоре я заметила, что, хотя его слушали все, обращался он только к Оддару. Наш воевода до дрожи в коленках напоминал одного из тех мёртвых, что "вдоль дороги с косами стоят, и тишина...": бледный, глаза бешеные, на лбу окровавленная повязка. А гонец всё говорил и говорил. Затем почему-то поклонился, положил перед Оддаром что-то, завёрнутое в серую тряпицу, ещё раз поклонился и вышел вон. Тишина...

-Это что, не знаешь? — спросила меня Лиза.

Вроде она на меня не сердится за тот случай с креплением для факелов. Хорошо, хоть так... Я покачала головой:

-Мне-то откуда знать? Я не Супермен, через стены и тряпки не вижу.

-Можно посмотреть, Оддар?

После некоторого раздумья гном кивнул. Лиза бросилась к свёртку и стал разворачивать с такой надеждой, с какой это проделывает ребёнок в Новый Год. Но результат превзошёл все наши ожидания. В свёртке оказалась серебряная корона уникальной работы с зубцами в виде резных листьев. На верхнем зубце красовались четыре сапфира, огранённые розочкой, а на обратной стороне короны выбит герб Куданны, кузнечный молот и тур, животное, уже вымершее в Айреке, но здесь, к счастью, сохранившееся.

-И... что это? — переспросила Лиза с ошарашенным видом. — А почему тот мужик принёс её сюда? Твой король попросил тебя её починить?

-Разве она сломана? — удивилась Ника.

Причём даже ёжику понятно, что корона в полном порядке. Нет, Лиза меня когда-нибудь точно доведёт до цугундера! Оддар же криво усмехнулся и объяснил:

-Нет. Гонец принёс сюда корону потому, что... теперь она моя.

-Это как? — вздрогнула я.

-Король Кеддех мёртв.

-Да расскажите, кто-нибудь, что произошло!

-Что тут могло произойти? — Дайнрил повторил гримасу гнома. — Король умер, наследников у него не осталось, а, по куданнским законам, в таком случае корону получает или первый вельможа, или первый военачальник. Вот Оддара и выбрали...

-Нет, я не про то. Хотя и про это тоже, но не в первую очередь. Как могло получиться, что этот... как там его... Кеддех... тапки откинул? Он что, шибко старый был?

-В переводе на человеческий счёт, около пятидесяти лет.

-Вообще не понимаю. Чем он болел? А вдруг это заразно?

-Убийство не заразно.

-Да ладно! Не может быть, что война в Куданне дошла до того, чтоб действующего монарха зарубили в уличной схватке!

-При чём тут война? Орки с муатийцами даже границу перейти не смогли. Нет, всё гораздо проще. От предательства, к сожалению, ещё никакие стены уберечь не могут, особенно от предательства со стороны своего же отпрыска. Это сделал Гарх.

-Как Гарх? Мы ж его замочили... совсем!

-Две недели назад мы его ещё не "замочили", тем более, "совсем". Азгар, естественно, всё просчитал заранее, почти как в театре. Блудный сын возвращается домой, отец рад до потери пульса — в буквальном смысле. Крепкие объятия и кинжал в спину. Стража сперва ничего не поняла, потом начала стрелять, но лучники из гномов никудышные, а Гарх к тому времени был уже далеко. Да и что сделается церкухту от шальной стрелы? У городских ворот его и сулор дожидался... Очень уж хотелось Хиссе с Азгаром всех врагов извести малыми средствами. Но не вышло, вот незадача...

-И теперь Оддар — король?!

-Официально он вступил на престол десять минут назад. Его Величество Оддар Второй. Извини, всех титулов что-то не припомню, это ещё на два свитка...

-Только не надо издеваться! — гном вспылил. — Я этого титула не просил и никаких пышных именований и слышать не желаю, а уж от тебя — вообще, Дайн!

-Интересно, почему Второй? — полюбопытствовала я.

-У Куданны история богатая, в том числе и на королей. Был когда-то Оддар Первый. Кто знает, может, со временем появится и Третий.

-Заткнись! Дайнрил, умоляю, замолчи! И так голова от всего этого болит!

-Ну, голова у тебя, положим, не от забот разболелась, а из-за того, что тебя реардой задели, — голос вампира вновь стал ехидным, — сам и виноват, нечего геройствовать не вовремя. Ты лучше подумай, как тебе в своё королевство попасть. Заодно и войско какое-нибудь пришлёшь, чтоб не порожняком гоняться.

-Deltur court marfte shalluon!

-Нет, вот троллей нам не надо, ни к чему. Клейтас, у ваших ещё остались неподпалённые геронды?

-Ну уж нет! — Оддар сжал кулаки. — Чтобы я ещё когда-нибудь полетел?! Deler вам! Первый министр Верр'кес и без меня справится!

-Глупо, — заметил Клейтас.

-Слышь, ну, боится мужик высоты, что такого? Отстань от него!

Да, кто бы говорил, Зейтт Северный! Клейтас, возможно, не в курсе, но мы-то се знаем, с каким "желанием" дахрейец карабкался по деревьям в Звенящей Роще. Тем более, что он сам, скорее всего, верхом на птичках ещё не летал. А вот с Оддаром и правда ситуёвина занятная. Был ты вольный гном, а стал Оддар Второй, и никуда от этой радости теперь не деться. Даже коронация прошла как-то по-еврейски. Малобюджетный вариант... Наверное, будет и церемония, и кони с плюмажами, но только в самой Рушдеге, а до неё никак не добраться, разве что на самом деле по воздуху. Порочный круг! А самое-то интересное, что у нашей Лизы теперь есть неплохие шансы стать даже не "принцессой", а настоящей королевой. Достаточно только не рассориться с возлюбленным, и вот он, куданнский трон, на блюдечке с голубой каёмочкой.