— Плохо, — бесстрастно оценил ее ответы магистр Дарен. — Если так пойдет и дальше, то мы вынуждены будем с вами распрощаться, адептка Варгас. Удивляюсь, как лорд Иден, вообще, принял столь малограмотную девицу в нашу уважаемую академию.
Рания, изо всех сил, старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Почему-то, было ужасно обидно слышать подобные слова, стоя перед огромной аудиторией, заполненной незнакомыми адептами. Сокурсники молчали, опасаясь нарушить тишину, но их красноречивые взгляды и короткие смешки говорили о многом.
— И этот ваш акцент... Постарайтесь улучшить произношение, кэтани. Я считаю недопустимым подобное невежество в стенах нашей академии.
Лорд Дарен чеканил слова, пронзительно глядя на новенькую, но его взгляд вызвал вовсе не тот эффект, на который был рассчитан. Рани вспомнила мужа, красные всполохи в его черных глазах, суровую складку красивых губ и непроизвольно усмехнулась. Куда уж местным лордам до герцога Эршейского! Им всем не помешало бы поучиться у лорда Рэйтана. Вот уж кто умел нагнать страху на окружающих!
— Я сказал что-то смешное, кэтани Варгас? — Прищурился магистр.
— Ни в коем случае, лорд Дарен, — смиренно опустила глаза герцогиня, пытаясь скрыть неуместную улыбку.
— Магистр, — недовольно процедил преподаватель.
— Простите? — Недоуменно посмотрела на него Рания.
— Обращаться ко мне следует — магистр Дарен, — уточнил мужчина.
— Прошу прощения, — слегка склонила голову Рания. Девушке стало абсолютно все равно, что говорит ей этот мрачный лорд. Воспоминания о муже мгновенно перекрыли неприятные эмоции от общения с преподавателем. Лицо лорда Рэйтана, так некстати вспомнившееся герцогине, стояло перед глазами, заставляя Рани забыть обо всем.
— Вы свободны, кэтани. Можете пройти на свое место. Надеюсь, вы постараетесь подтянуть уровень своих знаний, иначе, я буду вынужден поднять вопрос об уместности вашего пребывания в академии, — раздался голос магистра. — А сейчас, мы вернемся к истории возникновения магических источников...
Следующие занятия прошли для Рании немного удачнее.
Лорд Корн, преподаватель теории заклятий, оказался спокойным, миролюбивым человеком, с добрым взглядом голубых глаз и привычкой постоянно употреблять выражение "А вы говорите" Он задал Рании несколько вопросов по своему предмету, добродушно покивал головой на ее ответы и удовлетворенно отметил, что лорд Иден сделал правильный выбор.
— Весьма и весьма неплохо. Да. А вы говорите, — улыбаясь, протянул магистр Корн. — У вас, кэтани Варгас, определенно есть задатки аналитика. Вам бы не мешало заняться моим предметом более углубленно. М-да... А вы говорите! Так, о чем это я? Ах, да... Думаю, из вас выйдет толк. Определенно. Пока, можете занять свое место. А мы с вами, дорогие друзья, разберем одно старинное и малоизученное заклятие...
Сравнительная анатомия тоже далась девушке довольно легко. Уж что-что, а этот предмет был знаком Рании не понаслышке. Сколько раз ей приходилось на практике изучать эту самую анатомию! К счастью, до сравнений человека и других существ, населяющих Тариус, адепты еще не успели дойти, и это дало Рании возможность спокойно отвечать на вопросы магистра Брияра.
Время пролетело незаметно, и раздавшийся обеденный гонг прозвучал для девушки неожиданно. Подхватив свою сумку, Рани торопливо направилась к трапезной. Коридоры академии ожили, наполнившись шумом голосов и толпами спешащих адептов, заставляя герцогиню держаться как можно незаметнее. Рании хватило внимания к своей особе на лекциях, и сейчас ей хотелось только одного — без приключений добраться до трапезной и занять свободный столик. Судьба благоволила новоиспеченной адептке. Потолкавшись у столиков раздачи, герцогиня ловко водрузила на поднос свой обед, оплаченный деньгами казны, и пробилась к незанятому столу. В этот раз Рании повезло — никто не обращал на нее внимания. Наскоро проглотив мясную похлебку и выпив травяной отвар, девушка покинула трапезную и отправилась в город, на поиски работы.
Глава 3
Рани устало опустилась на скамейку у фонтана. Затылок нещадно ломило, гудели распухшие ноги, а в голове бились набившие оскомину слова — "Вы нам не подходите!" За полдня, девушка обошла немыслимое количество кабинетов целителей и лавок травников, в поисках работы, но — увы! Никто не хотел нанимать работницу без образования. Знания и умения, которыми обладала Рания, не имели никакого веса без обязательного диплома. С каждым отказом, с каждой захлопнувшейся дверью, надежды герцогини таяли и обращались в мираж, а на душе становилось все тоскливее. Девушка плотнее запахнула жакет. К вечеру в столице похолодало. Поднявшийся ветер трепал полы одежды, забирался под тонкую юбку, злобно набрасывался на растрепавшиеся волосы и нещадно теребил короткие пряди. Лучи заходящего цируса выглянули на минуту из-за низких туч, но тут же скрылись, пожелтевшие листья медленно кружились, падая на мостовую, а безлюдная площадь навевала уныние. Рани зябко поежилась. Да, неласково встретила ее Сердона. Столица, которая, словно добрая мать, давала работу тысячам приезжих, для Рании оказалась злой мачехой. Девушка уже всерьез размышляла над тем, чтобы забыть о своих желаниях и искать любую, даже самую низкооплачиваемую должность, как вдруг...
Отчаянный женский визг вырвал Ранию из грустных размышлений.
— Убили! — Захлебываясь, кричала пожилая дама. — Ой, убили-и!
Герцогиня оглянулась и увидела убегающего в сторону переулка темноволосого мужчину, плачущую полную даму и худощавого юношу, с трудом держащегося на ногах. Темное пятно расползалось на его светлом камзоле, а лицо, с каждой минутой, становилось все бледнее. Женщина пыталась удержать оседающего на землю молодого человека и отчаянно голосила:
— Касиль, только не умирай! Люди! Кто-нибудь... Помогите!
Истошный крик разносился по площади, но никто не спешил на помощь. Двери окрестных домов были наглухо закрыты, шторы на окнах — плотно задернуты, и лишь лай собак вторил захлебывающейся рыданиями даме.
Рани вскочила со скамьи и кинулась к пострадавшему. Он лежал на мостовой, а женщина дрожащими руками гладила его по лицу и уже не кричала, а как-то безнадежно подвывала на одной ноте. Подбежав к отчаявшейся даме, герцогиня склонилась над ее потерявшим сознание спутником. Мертвенная бледность разливалась по заострившемуся лицу мужчины, левая половина камзола была залита кровью, хриплое дыхание короткими толчками вырывалось из посиневших губ. Окинув взглядом незнакомца, девушка принялась расстегивать его одежду, в попытке добраться до раны. Руки быстро справлялись с привычной работой, ловко расстегивая многочисленные пуговицы и развязывая шейный платок. Тонкие всхлипы женщины стали тише.
— Успокойтесь, кэтани, — обратилась к ней Рания. — Постарайтесь взять себя в руки и помочь мне.
— Вы лекарь? — С безумной надеждой посмотрела на нее дама. Ее шляпка сбилась, глаза покраснели, растрепавшиеся светлые волосы упали на лицо, прилипая к мокрым щекам.
— Да, я лекарь, — пришлось солгать девушке. — Держите, вот так, — она показала женщине, как придерживать голову пострадавшего, а сама тщательно осмотрела рану. "Плохо... Видимо, легкое задето, — похолодело внутри. — Без инструментов тут ничего нельзя сделать"
Быстро прошептав замораживающее заклинание, Рани оторвала широкую ленту от подола своей нижней юбки и принялась перевязывать незнакомца.
— Знаете, где больница? — Спросила она у блондинки, накладывая плотную повязку.
— Тут пара кварталов, — ответила та дрожащим голосом.
— Сумеете привести помощь? — Девушка затянула концы полотна, с отчаянием понимая, что больше ничем не может помочь. Она смотрела на всхлипывающую даму, на панику, плещущуюся в ее глазах, и осознавала, что рассчитывать на испуганную женщину не стоит.
Оглядевшись вокруг в поисках подмоги, девушка расстроенно вздохнула. Никого. Лишь ветер гоняет по безлюдной площади опавшие листья, да бродячий пес понуро лежит у скамейки. Знакомые глухие звуки привлекли внимание герцогини. Неужели?.. Точно! Услышав стук колес по мостовой, Рани вскочила и кинулась к дороге.
— Стой! — Девушка успела заметить пустую карету, выехавшую на площадь, и бросилась ей наперерез. Кони испуганно отпрянули в сторону, а с козел донеслись громкие ругательства.
— Совсем ополоумела! — Крикнул возница, осаживая лошадей. — Куда под колеса лезешь?! Жить надоело?
— Помогите, там человека ранили, его в больницу нужно довезти. Пожалуйста! — Герцогиня умоляюще посмотрела на коренастого мужичка, и указала на раненного.
— Вот же! Принесла нелегкая!— Возница выругался, но слез с облучка и направился к лежащему неподалеку пострадавшему.
— Ох, плохо дело, — сразу определил бывалый мужичок, рассматривая раненого, — этак, он у меня в карете помрет, а мне потом доказывай, что я не при чем.
— Пожалуйста, — умоляюще сложила руки Рани.
— Ладно, — неохотно согласился возница. — Но заплатите по двойному тарифу.
Спустя несколько минут, Рания уже отчаянно колотила в двери больницы.
— Кто там такой нетерпеливый? — Раздался недовольный голос, а вскоре, в проеме показалась сердитая пожилая женщина. — Ну, чего надо?
— Откройте, у нас раненый, — быстро выговорила девушка. — Если есть носилки или что-то подобное... — Договорить она не успела.
— Мартина, что там? — Пожилую женщину отстранила худощавая седая дама.
— Помогите, мужчина истекает кровью, — Рани умоляюще смотрела на подошедшую целительницу, в белом форменном платье.
— Клири, Эванс, быстро сюда, — властно приказала дама, обернувшись вглубь больничного коридора. Гулкие голоса неразборчиво отозвались на этот призыв, но целительница уже не слышала их, торопливо направляясь к раненому.
— Кто накладывал заклинание? — Строго спросила лекарь, бегло осматривая пострадавшего.
— Я, — отозвалась Рания.
— Сколько времени прошло?
— Не больше десяти минут.
— Хорошо. Должны успеть.
Женщина уверенно распорядилась переложить раненого на носилки и отнести в операционную, а сама направилась к открытым настежь дверям больницы. Рани шла за ней, поддерживая ослабевшую спутницу незнакомца.
— Мартина, зови кэтана Ривера. Скажешь, пусть пройдет в четвертую, — приказала давешней привратнице седовласая дама, и обернулась к девушк. — А вы ждите здесь. Дальше — вход только для персонала.
— Кэтани, умоляю, спасите моего сына, — очнулась опирающаяся на Рани женщина. — Пожалуйста!
— Не тревожьтесь, мы сделаем все возможное. С вашим сыном все будет в порядке, поверьте мне.
В ответ раздались всхлипы, а потом, обмякшая в руках Рании женщина громко разрыдалась.
— Тише, кэтани, тише, — успокаивающе поглаживала ее по спине девушка.— Все будет хорошо. Давайте, мы с вами присядем вот на эту скамью и подождем, пока лекари сделают все необходимое.
Обессилевшая дама рухнула на длинную лавку, стоящую у стены и закрыла лицо руками. Рани продолжала утешать несчастную мать, стараясь успокоить ее и внушить надежду на лучшее.
— Это я виновата, — неожиданно заговорила женщина. — Это я его устроила в ту проклятую судостроительную компанию. Как же, думала, выбьется в люди, заведет полезные знакомства! Ох, Всесвятой! Если бы я знала! Сыночка мой, родненький, да, что же это такое? Как же это? За что же они тебя так?
Дама захлебывалась от слез, и Рани оставалось только утешать ее, что все обязательно наладится, что ее сын поправится, и все у него будет хорошо.
— Вот, выпейте, — Рани протянула расстроенной женщине стакан воды, — вам сразу станет легче. И потом, вам еще нужно набраться сил, чтобы помочь своему сыну после операции. Пейте.
Мартина, принесшая воду, недовольно проворчала:
— Хватит убиваться, кэтани, вы этим сынку-то не поможете. Лучше помолитесь Всесветлому, а уж леди Трина свое дело знает. Если будет Его воля, так она вашего мальчика живо на ноги поставит.
— И правда, — Рани благодарно улыбнулась привратнице.— Давайте помолимся, все в руках Всесвятого.
Прошел почти час, прежде чем усталая леди Трина вышла из операционной.
— Как он? — С испугом и надеждой кинулась к ней несчастная мать.
— Все прошло благополучно. С вашим сыном все будет в порядке, — ровно ответила целительница.
Рания смотрела на уставшую женщину и видела тонкую сеточку морщин в уголках глаз, хмуро поджатые губы, крупные руки, с выпуклыми венами. Интересно, сколько лет леди Трине? Учитывая, что маги живут долго, ей может быть и пятьдесят, и сто. Или даже больше.
Обрадованная мать бессвязно благодарила лекаря, а та спокойно выслушивала слова обретшей надежду женщины.
— Кстати, вы должны поблагодарить эту милую девушку, — услышала герцогиня. — Если бы она не наложила заклинание, последствия ранения оказались бы гораздо серьезнее. Думаю, вам очень повезло, что она оказалась рядом в трудную минуту.
— Спасибо, кэтани, — тут же развернулась к Рании мать пострадавшего. — Спасибо.
Герцогиня смущенно кивнула.
— Леди Трина, там кэтан Корт опять опрокинул воду! Ну, хоть вы ему скажите, никаких сил уже нет убирать, — молоденькая девушка подошла к целительнице и принялась возмущенно рассказывать что-то о неизвестном кэтане, который замучил сиделок своими выходками.
— Леда, успокойся, — устало прервала монолог девушки седая дама. — Справляйтесь сами, нет у меня лишних рук. По очереди дежурьте у него, или еще что-нибудь придумайте.
— А по объявлению никого не было? — С надеждой спросила Леда.
— Нет, никто не хочет на такую работу идти, — усмехнулась леди Трина.
— Простите, а что за работа? — Поинтересовалась Рания.
— У нас не хватает ночных сиделок, — охотно ответила девушка. — Работа тяжелая, но платят хорошо.
— А хорошо — это сколько? — Задумчиво спросила герцогиня.
— Если дежурить через ночь, то примерно сто двадцать сольдо выйдет в месяц, — Леда внимательно посмотрела на Ранию.
— Вы ищите работу? — Обернулась к девушке леди Трина.
— Да, — твердо ответила Рани.
— Не обманывайтесь, легко у нас не будет, — усмехнулась целительница. — Подумайте, как следует.
— Я готова, — твердо ответила герцогиня. — Когда можно будет приступить к своим обязанностям?
— Да, хоть сегодня, — скупо улыбнулась леди Трина. — Кстати, как вас зовут?
— Рания Варгас, — ответила девушка.
— Ну, что же, Рания, Леда проводит вас к казначею и расскажет о ваших обязанностях. Ну, а после, жду вас в своем кабинете.
Целительница строго посмотрела на девушек и, кивнув матери раненого, направилась к ближайшей открытой двери.
— Это кабинет леди Трины, — шепнула Рании Леда и весело улыбнулась. — Пойдем, познакомлю тебя с остальными.
Вот так, совершенно неожиданно для себя, Рани нашла работу. Пересчитав, сколько будет получать в дирхамах, девушка осталась довольна. Если не возникнет никаких непредвиденных трат, за пару месяцев она сможет отложить вполне приличную сумму и отправить ее в Тарсу. Учитывая, что за один сольдо дают три дирхама, остается только благодарить судьбу, пославшую ей эту работу. Возможно, кому-то другому подобные деньги показались бы мизерными, а труд — слишком тяжелым, но герцогиня, в отличие от жителей столицы, была непривередлива. Нет. Рани чувствовала себя счастливой. И даже бессонная ночь, заполненная уходом за капризными больными, не сумела омрачить ее радостный настрой.
