Как выдать замуж некромантку

— Чуть не уснул. Давайте быстрее со своим ритуалом и домой, по койкам.

Оставленный вместо флажка на нужном месте Ли явно истосковался.

— Тебе ли жаловаться, кошачья ты душа. Хоть тут клубком свернись и дрыхни, — фыркнула я, шагами замеряя расстояние между памятниками. Хватало. Концом толстой ветки я очертила первый лепесток вокруг крайней могилы. Внахлест с ним обрисовала второй, захватив вторую. Тот же процесс я проделала с третьей и оказалась в треугольнике на пересечении всех трех элементов. Дочертила круг, почти целиком поглощающий трилистник, критично оглядела результат, и уселась на поваленное дерево неподалеку.

— А теперь ждем.

Он появился после заката.

Поллиэ зажала рот ладошками, охнув, Ли тут же затолкал девочку себе за спину и принял боевую стойку. Киа в два пасса набросила защитный купол на трикветр, что тут же вспыхнул красным. Тонкие вены зловещей зелени моей магии пробежали к вершинам, и погасли.

Человеческая тень скользнула к границам круга, но не смогла их пересечь.

— Это вынужденные меры, извиняюсь, — произнесла я.

Силуэт метнулся в сторону. Зелено-красный всполох отозвался на его прикосновение к барьеру.

— У нас пропал отряд гвардейцев. Ребята хотели помочь разыскать злоумышленника, а теперь мы их самих не можем найти. Нехорошо. Ты — Хозяин этих земель, не поведаешь ли нам, как быть? Где искать? Что делать, чтобы безобразие это прекратилось?

— Некроманты. Терпеть не могу некромантов, — зло бросила тень.

— Быстрее ответишь, быстрее попрощаемся, — пожала плечами я. — Все в твоей власти.

— Полвека на посту. Второй раз за неделю в ловушке. Я уже все рассказал.

— Кому?

— Такому же... — Наверняка, будь такая возможность, тень бы от души сплюнула все свое пренебрежение.

— Так он плохой был, а мы хорошие, — скрестила руки на груди я. Фраза прозвучала откровенно в духе Поллиэ.

— Ты поддалась искушению, и мысли твои черны.

— Неужели? — приподняла одну бровь я. — Отчего же я не планы по захвату мира сейчас прорабатываю, а ищу способ найти пропавших солдат?

— Чувство вины свое же успокоить. Ты же виновата.

— Вот бы не подумала, что 'Хозяин кладбища' может быть таким упертым, — усмехнулась Киа. Тень тут же обернулась на нее:

— Что здесь? Как странно. Столько крови, но смерти не чую.

— Я вампир, приятно познакомиться, — отозвалась подруга.

— Черпать силу из жизни, жизнь не забирая. Приспособились. Я не знаю, где ваш отряд. А вот земли мои с ума сходят. Мертвые слышат голоса. Но мертвые — мертвы!

— Логично, — согласно кивнула я. — А живые — живы. Вот только чтобы эти живые не стали мертвыми, нам нужна помощь. А со своим чувством вины я сама разберусь. Семьям спасенных, равно как и семьям погибших, будет наплевать из каких побуждений я действовала.

— Ищи мага. Травника. Он знает ответ.

— Искать-то где?

— Под землей. Неглубоко. Не убежал. И перестань себя бояться. Бойся за других. Тьма твоя им опасна.

— Вот это ты утешил. Но Дейм с тобой, направление хоть укажи.

— Ищи единорога. И освободи меня.

— Сначала посоветуй, как успокоить аномалии-то местные.

— Прекратите разгуливать по костям. И станет спокойнее.

— И все?

— И все.

Я недовольно скривилась, после чего носком сапога стерла одну из границ трилистника.

— Свободен. И еще раз прости.

— Боги простят. И... соболезную.

Тень, словно жирная капля, плюхнулась в землю и моментально впиталась.

— Какое еще 'соболезную'?! Понаберут же...

— Слушай, — задумчиво проговорила Киа, — я все представляла, конечно. Но мне казалось, что Хозяином кладбища должна быть сущность. Древняя, как мир. Разговаривать загадками, но никак не язвить.

— А этот 'новенький'. Ему полвека всего. — Я старательно затирала прочие следы наших чертежей и рун, с изрядной долей остервенения пиная землю.

— Если ты так планируешь допинаться до 'Хозяина', то, мне кажется, напрасно, — подсказала подруга.

— Я знаю. Но... какой к хриссу единорог? Какое к хриссу 'соболезную'? Больше озадачил только, сволочь.

— Эй, не ругайся при детях! — одернул меня Ли.

— Поллиэ уже и не такое слышала, — отмахнулась я.

— А я, может, и не Полли имею в виду, — насупился оборотень.

— Великовозрастная детина, — закатила глаза вампирка.

— А я видела единорога! — пискнула Поллиэ.

— Умница, детка. Считай, опять просто потратили время, ничего не узнали. Тиму не помогли, себе не помогли, и...

— Хелл, перестань разводить панику. От потока слов, что сейчас из тебя прорывается, пользы точно никому не будет. Сплошная безысходность.

— Я видела единорога, — приблизившись к Киа, повторила Поллиэ, видимо решив, что до меня уже не докричится.

— Поздравляю, детка. А я на нем езжу, — выдохнула подруга. — Нам нужны карты, вдруг мы сможем понять, какое место имел ввиду...

— Да вы меня слышите или нет?! — Демоница взмыла в небо над нами и земля содрогнулась. Я даже голову в плечи вжала, опасаясь, что следом прилетит ее любимая огненная волна (и конечно, вжатая в плечи голова меня от нее прекрасно спасет). — Мы гуляли здесь с Тимом! И он показывал мне гору-единорога! Она похожа на огромную морду лошадиную с рогом! И Тим говорил, что в ней есть пещера, где раньше проводились какие-то странные обряды! Тоже мне, следователи-исследователи! — выпалила девочка и, подняв вокруг себя пыль, приземлилась между нами, отряхнув руки. — Спасибо за внимание.

Мы втроем опешили. Сначала от того, что наша Поллиэ внезапно оказалась старше, чем мы привыкли, а потом от того, как она нас тут всех отрезвила.

— А если вы кричать перестанете, то я вас туда провожу. Вот, — выдохнула она.

— Будь добра, да, — переглянулись мы сначала друг с другом, после воздели взгляды к небу, точно в ожидании гнева демонической прародительницы за то, что ребенка довели, а после гуськом последовали за девочкой прочь с кладбища.

— А чем занят Лесс? — поинтересовался пантер, едва мы выбрались из лесов в поля.

— Примеркой, — хохотнула я. — Нет, сначала он отправился побеседовать с Велимиром, потом с магами, потом ему нужно было переговорить с Тимом, но в какой-то точке маршрута его поджидает моя добрая фея Ламиэль.

— Добрая фея, — усмехнулась Киа. — Вообще-то когда я говорила о том, что правители государств имеют право проводить свадебные обряды, я не думала, что ты действительно этой мыслью загоришься. Губа не дура — куда там мы со своими тихими часовнями...

— ...и кладбищами, — поддакнул Ли.

— Я уже трижды пожалела об этом стечении обстоятельств. Нам некогда, — выдохнула я. — И не до того...

— Тебе всегда будет 'некогда' и 'не до того', — резонно заметила подруга. — Ты себя знаешь, если будет возможность отложить на 'потом' — ты ее не упустишь. Так что Ламиэль действительно просто дар богов.

— Лесс сказал, что мы потом с Велимиром не расплатимся. И с графиней.

— Расплатитесь, — успокоила меня подруга. — Лет десять в счет долга поработаете и расплатитесь.

— Единорог, — заключила Полли, ткнув пальцем вдаль.

— 'Отставить свадебную болтовню', — шикнул на нас Ли, передразнивая девочку, но наткнувшись на взгляд супруги тут же посерьезнел.

Травника мы тоже нашли быстро. Точнее, его труп.

Ли спешно выволок Поллиэ прочь из пещеры, а мы с Киа склонились над телом и задумчиво мдамкнули. Неестественно вывернутая шея нежно обнимала изгиб каменного выступа, намекая на обстоятельства гибели. Если он и знал что-то, то с нами уже не поделится.

— Недолго лежит вроде. — Киа двумя пальцами пощупала его запястье. — Не больше дня.

— Что странно, если учесть, что, по словам местных, пропал он давненько, — почесала я макушку. — Где-то его носило же.

— Кто-то, — подсказала Киа.

— Кто-то носил? — нахмурилась я.

— Почему нет? Похитили, получили от него все, что нужно, и выбросили здесь, свернув шею, чтобы помалкивал. Может, Ритуал Последнего Вздоха?..

— Или обыскать, — договорила я, сорвав с пояса травника сумку и высыпав на землю все ее содержимое.

Пучки трав, обрывки пергамента, перо, крохотные бутыльки, размером с половину мизинца, наполненные разноцветной пыльцой. Пятна крови на ремне.

Я отодвинула сумку с содержимым, перевалила тело на другой бок, обнаружив ровно вычерченную руну на запястье.

— Разделение? — прозвучало над нашими головами.

Оборотень привстал на одно колено рядом с телом, изучая рисунок, и ответил на незаданный, но возникший вопрос:

— Да вы опять забыли что ли? Баловался я рунами по молодости, баловался! Память ваша девичья...

— Для чего она может быть начертана на человеке?

— Руна Разделения? Дай-ка подумать, — почесал подбородок оборотень, изображая усиленную работу мысли. — Что же она может обозначать... Может быть... Разделение?

— Чего с чем? В данный момент я вижу только травника разделенного с его жизнью и шейные позвонки, разделенные с шейными позвонками.

— Разделенный с жизнью? Страшно так, — звякнул колокольчиком голос демоницы. — Это что, значит, что даже если бы мы могли, мы бы их обратно не соединили?

— Нет, это зна... — отмахнулась было я, но застыла на полу-жесте, выдохнула и исправилась:

— Это значит, что я увольняюсь. Если бы мы успели к Последнему Вздоху, у нас бы ничего не вышло. Нужно осмотреть здесь все, а после — травника и его вещи доставить во дворец.

Изучение тела больше походило на ритуал.

Маги стояли кольцом вокруг каменного алтаря, вырисовывая какие-то пассы. Факелы на стенах мрачно освещали подвальные залы, добавляя зловещести. Рассыпанные по тумбе вещи травника были похожи на ритуальные ингредиенты, которые сейчас поочередно будут добавлены в чашу с кровью усопшего, и тут же отнесены к статуе какого-нибудь хриссова божества в надежде на обретение какой-нибудь силы, пробуждение этого самого божества или, в крайнем случае, на дождь.

— Тело изрядно обескровлено, — вынырнула из кольца магов Алиссия, и присела рядом со мной. — Он действительно умер раньше, чем свернул шею. И тот, кто это делал, знал, как нужно собирать кровь правильно. Никаких лишних повреждений, никаких следов борьбы. Но есть и хорошая новость.

— Травник — не злодей? — невесело ухмыльнулась я.

— И это тоже. Но можно создать поисковое заклинание, что кровь соединит с кровью. Если это не выведет нас к виновнику, то хотя бы отведет туда, где это произошло. И быть может, там мы найдем подсказки.

— У меня есть некоторые причины полагать, что где-то там найдется пропавший отряд, — вздохнула я. — Хозяин кладбища был не слишком разговорчив, но мельком намекнул.

— В пещере, где вы обнаружили тело, больше ничего не нашлось?

— Столетней давности рисунки на стенах, явно уже истратившие свою магию, если такая в них была, осколки, останки, пауки — и все древнее, как сами боги.

— Жаль. Очень жаль. Я постараюсь поторопить изготовление. А вас, как освободитесь, просила зайти di'ess Ламиэль.

— Зайду. Как что-нибудь прояснится, расскажете мне по секрету?

Алиссия кивнула и вновь вернулась к телу.

Конечно. У меня же свадьба намечается.

На костях.

Ламиэль порхала бабочкой от свитков к букетам, беззаботная и увлеченная, она даже не сразу заметила мое появление в дверях.

— Хельга! — вскинула голову она в ответ на мое вежливое покашливание.

— Не отвлекаю?

— Напротив. Я беседовала с господином Алмором, он убежден, что все гости уже здесь. Быть может, вы его убедите?

— В том, что не все гости здесь? — озадачилась я. — Не совсем понимаю...

— Родители. Его родители, ваши... Вы разве не хотите их пригласить?

— Боюсь, что на поиск моих мы бы потратили не один год, и в итоге все равно получили бы не самый вежливый отказ, — постаралась отозваться я как можно более беззаботно.

— Простите. — К счастью, воспитание Ламии позволило ей не лезть в эти дебри, в которые даже мне соваться не хотелось. — А господа Алмор?..

— Не имела чести быть им представленной, — хмыкнула я. — Может, Лесс их напугать боится.

— Напугать? — вопросительно приподняла брови Ламиэль.

— Вы себе представляете хоть одного человека — или эльфа, простите — который будет ликовать от счастья после сообщения 'мама, папа, это некромантка, и я на ней женюсь'. Там в лучшем случае все обойдется обмороком. И в лучшем случае — маминым.

— Они нас зимой ждут. Обоих, — голос верлена за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. — Крайне извинялись, но застряли на границах Корханна предположительно еще месяца на полтора. У них там волонтерство процветает, свадьба сына не то событие, что способно их оттуда выдернуть.

— Родители — молодцы, — заключила я, и еле сдержалась от вздоха облегчения. — Я бы, конечно, еще не отказалась лицезреть папашку моей ненаглядной подруги, но боюсь, при государственных делах это еще более 'не то событие'.

— Отправим ему кусок пирога, — пожал плечами Лесс. — С первой же попуткой.

— И подвязку невесты.

— Киа не говори.

— Не буду.

Ламиэль прикрыла рот, чтобы не смеяться в голос, после чего вычеркнула несколько пунктов в своих бумагах:

— Ох, Хельга, Лиралас, я так благодарна, что скрасили мои будни... ума не приложу, чем бы занималась сейчас, если бы не вы. И это так интересно! При подготовке к собственной свадьбе мне доводилось лишь указывать пальчиком на картинки — хочу эти цветы, хочу эту скатерть, а здесь...

— ...вы предлагаете мне указывать на картинки, — с улыбкой подсказала я.

— Именно!

— Я рада, что вам это не в тягость.

— В тягость мне было бы смотреть из окна в ожидании свободного времени у Его Величества Велимира. И позвольте поинтересоваться, как у вас продвигается расследование?

— Плохо! — выпалила Киа, распахнув дверь. — Хелл, Лесс, отвлекитесь, пожалуйста. И ради Литы, простите меня, Ваша Светлость, что перебила...

— Что вы, не беспокойтесь. Мы обсудили все, что нужно. Оставлю вас наедине.

Выдержке графини позавидовал бы сам сир де Асти.

— Некрасиво получилось, но там новости прибыли. Плохие. Двух гвардейцев нашли.

— Ох этот неприятный момент, когда новость о находке является плохой... — вздохнул Лесс. — Где обнаружены тела?

— Одного нашли в Льенской низине. Второй... точнее, его обгоревшие останки, нашлись к югу от единорожьей горы.

Лесс покачал головой, задумавшись.

— Не удивлюсь теперь, если еще одного мы найдем утонувшим, а последнего — закопанным.

Киа на удар сердца замешкалась, сопоставляя мое заявление с уже известными фактами, и глаза ее расширились.

— Нужна карта! — заключила подруга, и ринулась в сторону библиотеки. Мы с Лессом устремились за ней.

Мгновенная догадка подтверждалась: грифель вычерчивал линии, соединяя точки-обозначения мест, где обнаружены тела...

— Еще две вершины и получится...

— Пентаграмма, — выдохнула я. — Знаешь, что пыталась бы сделать я на его месте при помощи жертв и подобных ритуалов? Некроартерии выжать. И всю их силу заключить в какой-нибудь артефакт, будь то амулет или нажья лапка.