Ктида

И него перехватило горло, он судорожно вздохнул и убито замолчал.

— Не говори так, Пит, — виноватым тоном нашкодившего школьника сказал ему командир, — иначе я издохну ещё до выстрела... У нас был очень неплохой шанс заработать хорошие деньги. Кто же знал, что всё обломится так нелепо? Мне очень жаль твоего Энди и твою несчастную жену, точно также, как и мою маленькую Луизу. Всё было бы прекрасно, если бы нам удалось увести этот грёбаный контейнер по назначению... А сейчас нам осталось только молить Иисуса, чтобы он избавил нас от лишних мучений и послал лёгкую смерть... Прости меня, Пит, ты был самым лучшим моим другом и не оставил меня даже в час безвременной смерти! Я горжусь, что мне довелось служить вместе с тобой... — он горестно всхлипнул и плечом утёр с синего носа намёрзшие сосульки, но вдруг встрепенулся, словно воспрянув духом, и отчаянным голосом воскликнул:

— Слушай, Пит!!! Попробуй, пошли ему код! Вдруг он всё-таки не дрон!

"А-а-а... Чем чёрт не шутит" — уныло и без всякой надежды подумал штурман, медленно опустил правую руку и медленно-медленно потянул коммуникатор из кармана жилета. Пушка робота тут же переместила свой прицел ему в лицо.

Холод, повеявший из её чёрного зрачка, превзошел по абсолютной величине температуру окружающего воздуха. Зябко содрогнувшись всем телом, Питерс осторожно продемонстрировал "зверю" прибор и, непроизвольно лязгая зубами, проникновенно сказал:

— Эт-то не оружие, эт-то всего лишь связь, — и нажал комбинацию посылки пароля. То есть попытался. Под трясущимися руками требуемая последовательность сложилась только с пятого раза.

Всё это время неведомый "зверь" на удивление терпеливо ждал, и лишь живые "глаза" да еле слышимое жужжание механизма точной наводки оружия выдавали бурлящие в нём электронно-логические процессы. Наконец, безжалостно терзаемый коммуникатор возмущённо пипикнул, моргнул индикатором передачи, и... робот убрал пушку.

— Хрень божья... неужели получилось?! А? Ура, получилось!!! Получилось, Пит! Сработали, наконец, твои сраные законы робототехники! — радостно смахнув леденеющие слёзы с глаз воскликнул командир Дик.

Он с облегчением опустил затёкшие руки, сразу же натянул термомаску на задубевшее лицо и деловито осведомился у понурого Питерса:

— Он теперь должен выполнять наши приказы, не так ли?

Штурман неопределённо повёл плечами, ощущая в душе полную опустошённость. А командир энергично потёр перчаткой о перчатку и с воодушевлением скомандовал:

— Итак, солдат, слушай мою команду: смирно! А теперь быстро тащи сюда этот грё... контейнер, черт его в конец подери!

Робот постоял неподвижно, словно бы в задумчивости, затем не спеша отошел на десяток шагов, вернулся, неся в лапе металлически посверкивающий кейс, и отдал его Дику. Сияющий командир вертолёта фамильярно похлопал электронного бойца по мохнатому плечу, выразил ему благодарность от всей военно-морской авиации армии САСШ, и снисходительно приказал быть свободным. "Белый призрак" вновь слегка помедлил, затем беззвучно шевельнулся и мгновенно бесследно исчез из виду, и только взбитая когтистыми лапами сухая снежная пыль взлетела на полуметровую вышину и стала медленно оседать, посверкивая на солнце холодными колючими искрами. Всего через несколько секунд, когда она рассеялась, больше ничего не напоминало о присутствии в границах обозреваемой местности грозного робота-бойца. Белого, пушистого и странного.

— Вот это скорость! — восхитился оттаявший командир. — Все бы так бегали, исполняя отданные приказы! Не-ет, бесспорно мы — самая лучшая армия в мире, раз у нас есть такие великолепные и послушные солдаты!

Обжигающий холодом свежий ветер, непрерывно дующий из южных глубин Ледового Континента, немного усилился. Вокруг могучих тумбообразных ног рабочих роботов, всё так же стоящих неподвижными истуканами посреди снежной пустыни намело уже приличные сугробы, когда командир, подойдя к вертолёту со своей стороны и закинув внутрь драгоценный контейнер, призывно замахал штурману обеими руками:

— Питерс, хватит торчать унылым баобабом, валим быстро отсюда, пока к нам не забрёл ещё какой-нибудь белобрысый "гук"!

Кончински машинально кивнул ему в ответ, в замешательстве рассматривая экран коммуникатора. Там, сверкая рубиновым цветом, мерцала крупная надпись: "Код доступа отвергнут!"

* * *

Допотопный светильник всё так же нещадно трещал и коптил, а жёлто-красные тени на каменных стенах выплясывали таинственные ритуальные танцы, пока рядовой Дцаб Фаца повествовал свою историю ровным, размеренным и невыразительным голосом, словно шаман, камлающий сложное, надолго затянувшееся магическое заклятие.

Когда он, наконец, закончил говорить, наступила удивлённая тишина: каждый, молча, думал о чём-то своём и попутно переваривал полученную только что информацию. Метель смотрел на него так, словно только что увидел. Даже Волчёк перестал сопеть в недоумении: как это кому-то доверили привилегию хозяина — чтение вслух? Через некоторое время, Бард, разглядывающий рассказчика с неподдельным интересом, спросил:

— Каково содержание кода-пароля?

— Обычная хьюстонская комбинация знаков различия, обозначающая сержанта армии САСШ и требующая подчинения от соответствующих рядовых, — спокойно и уверенно ответил Дцаб Фаца.

— Ага, — понимающе кивнул Бард и прищурился, — значит, они потребовали от тебя подчинения? В своей системе кодовых составляющих, конечно. Ты ведь не поддался на их коварные уловки, брат?

Рядовой Дцаб Фаца уставил объективы глаз в холодный каменный пол, поколупал когтем ноги какую-то неприметную трещинку и еле слышно промычал:

— Не-а...

— Итить-колотить, — голосом командира полка задумчиво протянул Бард, внимательно вглядываясь ответчику в лицо, и так же неопределённо хмыкнул, — ну, ладно, мы ещё вернёмся к этому вопросу.

Дцаб Фаца безразлично пожал плечами и завёл руки за спину. А Бард тем временем с любопытством спросил:

— А что было в контейнере, рядовой?

— Не знаю, я его не вскрывал, — просто ответил рядовой Дцаб Фаца. — Контейнер небольшой, лёгкий, с тонкими стальными стенками. Следов взрывчатки не обнаружено. Радиационный фон в норме. Биологической активности не замечено. Могу предположить, что там находились какие-то документы в твёрдом виде, поскольку при наклонах в нём что-то похожим образом стукало и шуршало, либо... Либо драгоценные камни, так как при тех же наклонах внутри ощущались отдельные маленькие, плотные и тяжелые комочки. Либо и то и другое одновременно.

— Поня-атно... — протянул Бард. — А о каких законах робототехники дважды шла речь, ты выяснил?

— Да, конечно, — с достоинством ответил Дцаб Фаца, с лёгкой тоской посматривая в сторону выхода, — как только вернулся в расположение роты, запросил по команде... Понимаешь, Бард, я же не имею доступа к всемирному информационному ресурсу...

— Понятно, что не имеешь. Мы с этим позднее разберёмся, если будет надо. А пока не забивай себе голову, — отмахнулся Бард с небрежным видом, — ты лучше про законы докладывай.

Рядовой Дцаб Фаца переступил с ноги на ногу, немного поразмышлял и, наконец, доложил:

— Законы робототехники, или, в оригинальном написании — "три закона роботехники", были сформулированы американским писателем двадцатого века Айзеком Азимовым в его цикле рассказов под общим названием "Я — робот". Мастер-фантаст попытался уложить всего в три закона весь спектр взаимоотношений роботов с людьми и роботов с роботами, подспудно пролонгировав распространение действия оных и на чисто человеческие аспекты. Однако, полностью сознавая невозможность втиснуть в столь жесткие рамки весь упомянутый спектр отношений, сам же разобрал несколько ситуаций, когда эти законы начинают конфликтовать друг с другом, создавая безвыходные положения. Выходы из которых...

— Э-э... брат, — нетерпеливо перебил его Бард, — говори, да не забывай, чем философ отличается от софиста. Будь проще, пожалуйста.

— Я и так излагаю слишком просто, — обиделся рядовой Дцаб Фаца, — проще некуда.

— Ну, хорошо-хорошо, — не стал спорить Бард, — ты главное сами законы сформулируй, а там посмотрим.

Дцаб Фаца снова переступил с ноги на ногу, зачем-то задрал голову и посмотрел на высокий каменный свод, издал звук похожий на кашель и, наконец, сформулировал:

— Первый Закон: робот не может причинить вред человеку, или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён какой-либо вред. Второй Закон: робот обязан выполнять приказы человека, если они не противоречат Первому Закону. Третий Закон: робот должен заботиться о своей безопасности, если это не противоречит Первому и Второму Законам. Всё.

— А что? Хорошо придумано! — улыбнулся Бард. — Было бы здорово, если бы роботам действительно жёстко вшивали в базовую программу подобные законы. Особенно боевым роботам. Как считаешь, рядовой?

Дцаб Фаца издал звук, похожий на тяжкий вздох, нахмурился и негромко процедил:

— Тогда они перестанут быть боевыми.

— Совершенно точно! — радостно вскричал Бард и в тёмных глазах его лукаво сверкнули красные отсветы. — Человеку чтобы быть грозным и умелым бойцом и при этом оставаться настоящим человеком с горячим, чувствующим сердцем необходимо значительно более трёх элементарных законов.

— Ему необходима целая парадигма...

Начал было говорить рядовой Дцаб Фаца, но Бард быстро перебил его:

— А скажи-ка мне, умный рядовой Дцаб Фаца, какая причина, какой такой Четвёртый Закон подвигли тебя совершить абсолютно никому непонятный, странный поступок — не только безнаказанно отпустить лютого врага, но ещё и отдать ему при этом, наверное, очень ценный и важный артефакт?

Рядовой огнемётчик Дцаб Фаца, угрюмо "вздохнул", снова посмотрел в потолок, затем опустил глаза долу, рассеяно шаркнул лапой по каменному полу и чуть слышно пробормотал:

— Мне стало их очень жалко...

Метель радостно засмеялся, одаривая его долгим тёплым взглядом. Волчёк для чего-то шумно выдохнул отработанный воздух из системы внутренней вентиляции. А Бард широко улыбнулся, приподнял вверх полусогнутый правый манипулятор с растопыренными пальцами и сказал, одобрительно кивая головой:

— Добро пожаловать в человеки, дорогой Философ!

:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!: