Нда... Ситуация. Хотя, собственно, а почему бы и нет? Полагаю, излечить одного ребёнка будет не так уж и сложно, если даже человеческая медицина предполагает лечение в виде простой операции. Заодно это положит ещё один небольшой "кирпичик" в фундамент выстраиваемого образа. Кхм, заранее представляю, насколько нерациональным и дефектным назовет моё решение Коронэ в этом случае.
— Полагаю, — задумчиво поглаживаю бородку, — прежде чем давать окончательный ответ, мне стоит посетить вашего сына и поговорить с доктором Франклином.
— Мы не позволим резать нашего сына!
— А кто-то говорил о том, чтобы резать его? Я просто желаю составить наиболее полную картину происходящего.
— Кхм... Прошу прощения, Лорд Баал...
— Я понимаю, у вас выдался крайне напряжённый день, — понимающе киваю.
* * *
— Добрый день, доктор Франклин, — с улыбкой вхожу в медотсек, оглядываясь по сторонам, — у вас найдётся минутка?
— Кхм... Лорд Баал? — Франклин удивлённо вскинул брови. — У вас что-то произошло?
— Нет, совсем нет, — качаю головой, — по крайней мере, не в том смысле, какой вы вкладываете в это слово. Ко мне за помощью обратилась одна семья...
— Они и к вам пришли?!
— Хм?
— Простите... Но они приходили ко всем послам по очереди. Они готовы на всё, лишь бы не дать мне вылечить их ребёнка. Оправдывают это какими-то глупыми религиозными предрас...
— Доктор Франклин, — предупреждающе поднял я руку, останавливая мужчину, — я понимаю, что лечить разумных — это ваш долг. Я понимаю. Но стоит всё же с большим пониманием относиться к религиозным взглядам других рас. Ваше счастье, что они не воинственные фанатики, а то с отца сталось бы, допустим, оторвать вам голову за одно упоминание еретического, с их точки зрения, действия по отношению к сыну.
— Ахм... — доктор на несколько секунд "завис". — Но, Лорд Баал, операция — единственный шанс их ребёнка выжить. У него непроходимость дыхательных путей, лекарственными методами такое уже не вылечить. Через пару дней он попросту захлебнётся! А они этого не понимают...
— Насколько я могу судить, доктор, они прекрасно понимают всё, что вы им сказали. И прекрасно осознают, что их ребёнок может умереть. Просто по их представлениям, смерть — это лучше, чем предлагаемая альтернатива.
— Но это же варварство! — возмущённо всплеснул руками человек. — Как можно ставить суеверия выше жизни собственного сына!?
— Это религия. Ситуации, когда принципы веры важнее любых мирских ценностей, включая жизнь свою и близких, довольно часто встречаются и разговорами тут ничего не сделать. Разумные вообще редко склонны слушать и воспринимать чужую точку зрения, а уж истово верующие в некую идею разумные и подавно. Как правило, для изменения своих взглядов, им требуется личный опыт и... Как это земное выражение?... А да, набить собственные шишки.
— Но я не могу позволить мальчику умереть! Даже если это противоречит каким-то их принципам.
— Вы всё ещё не понимаете, доктор, по их убеждению, если вы прооперируете дитя, то он лишится души, что хуже смерти. То есть для них от ребёнка останется только пустая оболочка, не представляющая никакой ценности. И как я понимаю, сам ребёнок тоже будет в этом свято уверен. С высокой степенью вероятности это закончится просто... — делаю неопределённый жест рукой, — устранением ненужной оболочки, напоминающей об утрате.
— Но ведь должен быть выход! — судя по лицу, чернокожий эскулап принимал всё очень близко к сердцу.
— Безусловно. К слову, вы позволите мне пообщаться с мальчиком, раз уж я пришёл?
Франклин ненадолго задумался, а затем кивнул, приглашая меня за собой. Палата больного оказалась небольшим медицинским боксом, в который помещались койка, медицинский терминал, на который выводились данные о здоровье пациента, и простой стул в углу, для посетителей. В данный момент мальчик спал, но было заметно даже невооруженным взглядом... кхм, в смысле, без привлечения возможностей репликаторов, что дышит он явно с трудом.
Поглаживая бородку, обхожу койку по кругу, разглядывая ребёнка, а заодно считывая из компьютерной системы станции всю информацию по его состоянию. Хм, да, действительно, тут или операция, или через два дня мальчик умрёт. Ну, по крайней мере, с точки зрения технологической базы людей.
— Доктор Франклин! — раздался от входа голос отца больного.
Похоже, он решил перестраховаться и быть с мальчиком как можно больше времени, чтобы не дать медику провести операцию без их ведома. Бросив на меня нахмуренный взгляд, Франклин быстрым шагом отправился к посетителю.
Задумчиво оглядев Шона, подхожу ближе и плавно опускаю ладонь ему на грудь, попутно формируя в руке основные компоненты лечащего ручного устройства гоаулдов. Оригинал был, конечно, не столь эффективен, как саркофаг, но с такой мелочью мог справиться легко и без доработки репликаторами.
От моего прикосновения Шон дёрнулся и, негромко вскрикнув, удивленно распахнул глаза. Представляю, как это выглядело со стороны — вот я опускаю руку на грудь мальчика, вот он просыпается, а в следующее мгновение из моей ладони струится золотой свет.
На вскрик тут же примчались Франклин и родитель, но тут же замерли с ошарашенным выражением лиц, вытаращившись на меня. Через 4.534 секунды сканер показал, что "лишние" ткани в дыхательных путях ребёнка рассосались, воспалительный процесс прекратился, а затем и сканер Франклина мерно замигал зелёным сигналом, сообщая о том, что пациент абсолютно здоров. Неверяще переводя взгляд с меня на своего отца и обратно, Шон осторожно сделал глубокий вдох.
— Но... Как это возможно?! — Франклин буквально вцепился в медицинский терминал.
— Во имя богов... — хрипло выдохнул отец паренька.
— Но... Но... Но, Лорд Бааал! — практически душой прокричал врач.
— Доктор, — проникновенно заглядываю ему в глаза, подойдя ближе и приобнимая мужчину за плечо, — вы же понимаете, что не стоит слишком распространяться о случившемся?
— Я...
— Я бы не хотел, — выделяю голосом "не", — чтобы завтра утром у моей каюты стояла толпа паломников. Не люблю досадные раздражители. Могу я рассчитывать на вашу сознательность в этом деле? — и этак мягко сжать плечико пальцами.
— Д-да, к-конечно, лорд Баал.
— Я знал, что мы поймём друг друга, — лучезарно улыбаюсь и, отпустив плечо Франклина, направляюсь к выходу из медицинского блока, провожаемый ошарашенным взглядом медика.
— Лорд Баал! — в коридоре, стоило мне выйти из медчасти, меня догнал отец мальчика. — Лорд Баал... Вы не представляете всей глубины нашей благодарности! Вы совершили чудо, исцелив нашего ребенка... Я...
— Это не стоило мне особенных усилий, — перебиваю мужчину, — но...
— Я понимаю, да! — часто-часто закивал головой он. — Я слышал ваш разговор с доктором. Мы с женой будем молчать о том, что тут случилось. Главное, что Шон жив и здоров! И сохранил свою душу в целости!
— В таком случае, удачи вам с женой и сыну, — с лёгкой улыбкой отвешиваю короткий поклон и, не прощаясь, разворачиваюсь, направляясь к лифту и оставляя воодушевлённого и, одновременно с тем, озадаченного отца семейства за спиной.
Интерлюдия
— Добрый вечер, сенатор Хидоши, — устало произнёс Синклер, — у вас, вроде бы, на Земле сейчас вечер...
— Коммандер Синклер, — вы хотели обсудить что-то важное?
— Да, сенатор, — коммандер потёр глаза, откладывая документы, с которыми работал, в сторону. — Поскольку де-факто я не обладаю всей полнотой политической власти на станции, я хотел бы посоветоваться с вами, как стоит поступить с новым послом...
— Что именно вас интересует? — тут же подобрался его собеседник.
— Лорд Баал на станции уже довольно длительное время. За этот срок он, чего скрывать, пару раз посодействовал, пусть и косвенно, разрешению возникавших кризисов, но при этом он не входит в Совет "Вавилона-5". То есть, фактически, он посол крупной могущественной империи, но официально — просто гость станции...
— Вы опасаетесь, что его может не устроить сложившееся положение вещей? — Хидоши был опытным политиком, и, что называется, "собаку съел" на всех и всяческих дипломатических и бюрократических заморочках, сразу уловив суть беспокойства командира "Вавилона".
— Не совсем так, сенатор... Просто... — Синклер помолчал. — Во-первых, я не хотел бы случайно нанести ему оскорбление. А во-вторых, сдаётся мне, что всё это не столь важно...
— Поясните?
— Посол, атташе которого спокойно прилетает к станции на четырёхкилометровом корабле... Кхм... Строго говоря, он так и так будет вмешиваться во всё, что только пожелает... Так, быть может, лучше будет сразу решить эту проблему? Пока она даже ещё и не появилась...
— Это не так просто, как вы думаете, коммандер, — после некоторого размышления всё-таки выдохнул сенатор Хидоши. — Если вдуматься, то "Вавилон-5", как международная станция и нейтральная зона, по сути, не подконтрольна ни одному из правительств рас, на нём представленных. С другой стороны, вы не можете не понимать, что любое ваше решение, как офицера космического флота Земли, будет рассматриваться нашим правительством и генеральным штабом. Особенно сейчас, когда война с Минбаром ещё свежа в памяти...
— Простите, я не совсем понимаю, к чему вы ведёте, сенатор, — нахмурился Джеффри.
— Кхм... Вынесите этот вопрос на общее голосование на заседании Совета, — сенатор устало вздохнул. — Возможно, введение ещё одного посла инопланетян, особенно столь могущественных, в управляющий орган станции не самая лучшая затея, но, полагаю, выбора у нас не много. Главное, Синклер, не забывайте, хоть станция и служит гарантом мира и нейтральной территорией, в первую очередь вы земной офицер, — Хидоши пронзительно посмотрел на собеседника, — со всеми вытекающими обязанностями.
— То есть, Земля не будет возражать против предоставления Лорду Балу голоса в совете "Вавилона-5"?
— Если кто из сенаторов и будет против, не думаю, что таких наберётся слишком много...
— Благодарю, сенатор.
— Всего доброго, коммандер Синклер, доброго вечера.
Хидоши отключился, а коммандер ещё долго сидел, задумчиво уставившись в стену напротив, явно взвешивая все "за" и "против" введения посла гоаулдов в Совет и обдумывая последние слова сенатора касательно "обязанностей" командира "Вавилона".
* * *
— Посол Кош? Это коммандер Синклер. Вы позволите войти?
Джеффри Синклер стоял в тамбуре перед покоями посла Ворлона, напряжённо ожидая ответа. Скрытный ворлонец был не лучшим собеседником и ожидаемо нечасто принимал гостей. Наконец, через почти две минуты ожидания, над дверью загорелся зелёный сигнал, а рядом с тихим шипением открылся небольшой бокс с кислородными масками — ворлонцы жили в чуждой для прочих рас атмосфере.
Нацепив маску, коммандер нажал кнопку около двери в каюту посла и, дождавшись, пока вокруг сменится состав атмосферы, прошёл внутрь, заинтересованно оглядываясь по сторонам — в каюте Коша он был впервые. Посол Ворлона обнаружился в одном из углов практически пустого, не считая какой-то непонятной ширмы, помещения, стоящий напротив плавно парящего в воздухе экрана. С некоторой озадаченностью Синклер отметил, что на экран выводятся одновременно несколько картинок, на каждой из которых, впрочем, легко узнавались корабли Баала.
Вот его первый прилёт на "Вавилон" (картинка явно взята с одного из дежурных ботов станции), рядом — момент атаки дрази, потом — золотистые пирамиды, величественно улетающие от какой-то планеты, судя по видимым в кадре крейсерам минбарцев — это их колония. Ну и свежие кадры — корабль Коронэ, дрейфующий около станции. Каждая картинка сопровождалась цепочкой непонятных мужчине символов, то вспыхивающих на экране, то медленно гаснувших.
— Посол Кош?
В ответ фигура ворлонца лишь чуть повернулась в сторону гостя, а на его скафандре открылась диафрагма глаза.
— Кхм... Я хотел обсудить с вами вопрос, который собираюсь поставить на голосование на Совете.
Кош всё так же молча смотрел на собеседника.
— Эм... Это насчёт Лорда Баала, — при прозвучавшем имени глаз-диафрагма посла резко сжалась практически в точку. — Я планирую поставить вопрос о его официальном включении в Совет с правом голоса. Вы обычно не посещаете заседаний, но в таком деле, полагаю, стоит узнать мнение всех членов Совета.
Кош слегка повернулся в сторону экрана, всё так же не говоря ни слова. Было совершенно не понятно, обдумывает он вопрос человека или размышляет о чём-то своём, попросту игнорируя посетителя.
— Он может вмешаться в грядущие события, — раздался голос из вокабулятора ворлонца, заставив Синклера вздрогнуть.
— Грядущие события? — коммандер непонимающе нахмурился. — А... Но, полагаю, с возможностями его империи будет невеликая разница, состоит он в Совете или нет.
— Да...
Синклер поморщился — как всегда, Кош был крайне немногословен и загадочен. По сути, общаясь с ним, никогда нельзя было быть на все сто процентов уверенным, что именно он имеет в виду. Порой, у Джеффри складывалось впечатление, что Кош попросту издевается над окружающими, намеренно раздражая и путая их своей манерой речи.
— Посол Кош, вы будете участвовать в голосовании по вопросу вступления Лорда Баала в Совет? — предпринял вторую попытку получить ответ на нужный ему вопрос Синклер.
— Нет...
— Нет? Но...
— Он непонятен, — произнес ворлонец, перебив Синклера. — Пусть участвует. Ворлон проголосует "за".
Сказав это, Кош отвернулся, направившись за ширму. Экран с видеозаписями неторопливо поплыл по воздуху следом за ним. Коммандер тяжело вздохнул и, развернувшись, вышел из каюты в тамбур.
Глава 11. Светская жизнь
Выборы — это время, когда зло
особенно сильно стремится к добру.
(афоризм)
Вопреки некоторым опасениям, после моего "выступления" на публику в медчасти, потока поломников, жаждущих приобщиться к чудесам, не последовало. Похоже, что родители мальчика, что доктор Франклин прониклись моей просьбой о молчании. Правда, сдаётся мне, Франклин всё-таки вцепится в меня со своей неуёмной жаждой понять произошедшее в целях науки и медицины. Впрочем, ладно, один доктор это не столь страшно, главное, чтобы толпа не набежала.
Второй приятной новостью был тот факт, что младшие фактически закончили обустройство лабораторного комплекса на выбранной мной планете. Помимо лабораторий генетики, в которых дозревали результаты моих попыток привести к общему знаменателю телепатов местных младших рас, по соседству расположились и технологические комплексы. Как-никак, даже успешный переход технологий с наквадаха на квантий-40, не отменял возможности появления в будущем новых технических вопросов, требующих экспериментально-исследовательской деятельности.
Увы, но больше никаких особенных результатов не было — разведчики всё так же бороздили мою территорию, размечая перспективные для добычи ресурсов системы, проверяя координаты, аналогичные системе врат из родной для репликаторов вселенной, и всё так же пытаясь обнаружить "месторождение" нейтрония. Но, к сожалению, найти столь маленький объект на такой территории — задача куда масштабнее, чем поиск пресловутой иголки в стоге сена.
