Контакт Винг оказался директором этого скромного шапито. Директором и владельцем, если быть точным. Мужчина в самом рассвете сил, по внешним признакам отчётливо было видно пуэрто-риканское происхождение, короткие чёрные кудри, ухоженная эспаньолка на лице, свободные тёмные штаны, бордовая футболка, чёрный кардиган и чёрно-белые кеды. Встретишь на улице и не скажешь, что он какой-то управленец. Совершенно обычная внешность, на самом деле. Но интуиция тихо шептала, что глазам здесь особой веры нет, поэтому я не расслаблялся.
Пока он приветствовал и обнимал Коллин, я периферийным зрением осмотрел его кабинет. Терять из виду его хоть на долю секунды мне не хотелось. Может я его, конечно, переоцениваю, но уж лучше так. Что касается кабинета, то я могу сказать лишь, что его хозяин много где бывал. Уж очень много различных предметов ещё более различных культур у него был в кабинете. И я не про сувениры, которые можно купить в любой лавке.
— Коллин, представишь меня своему другу. — когда с личными приветствиями было покончено, настала очередь нашего знакомства.
— Ах да, это… — Коллин замялась, так как не знала моего имени.
— Немо. — пока не образовалась неловкая пауза, поспешил я назваться.
— Ах, латынь… — понимающе улыбнулся он. — Меня зовут Бакуто, я духовный наставник Коллин. — представился и он.
Я же чётко осознал, что расклад сил только что резко ухудшился. Нет, я, конечно, знал из рассказа Стика, что Коллин имеет весьма тесные отношения с «Рукой», но вот что-то из разряда «духовный наставник» относилось к одному из худших вариантов.
— Итак, чем могу помочь? — пригласив нас жестом сесть в кресла для гостей возле его рабочего стола, сам Бакуто сел за своё рабочее кресло.
— Бойцы «Руки» напали на меня в моём додзё. — начала она рассказывать, но Бакуто не выглядел хоть сколько-нибудь удивлённым. — И… — замялась она, когда речь зашла обо мне. Всего долю мгновения, но замялась. -… Немо, рассказал мне, что моего друга также похитили они. Поэтому я и пришла. —
Разговор был довольно длинным. Я в нём почти не участвовал. Не было нужды. Узнал кое-что о Коллин Винг. В общем, в её понимании «Рука» — это что-то вроде «Красного Креста». Этакая организация созданная для помощи другим. В данном случае, принимала сирот в свои ряды, давала им еду, дом, семью, образование и всё в таком духе. Звучит отлично и даже правда, за одним «но» — всё это делалось для того, чтобы воспитать из них последователей своего культа. Проще говоря, множество бойцов «Руки» выходцы из таких вот учебных организаций. Само собой у них наверняка есть и другие способы вербовки, но этот наиболее эффективен. Их ничем не заманивают, не давят ни на какие «рычаги». Воспитанник сам хочет служить.
Проблема была в том, что Коллин тоже воспитанник, хотя её, скажем так, «вера» была не такой непоколебимой, как у тех с кем я сталкивался. Может Ренд на неё так повлиял, а может ещё что — я не знаю.
Самое примечательное, что Бакуто даже не пытался врать. «Друга похитили? Как зовут? Ну да, Ренда мы похитили, чтобы помог кое-куда добраться…» — и всё в таком духе. И пока у них с Винг шёл разговор, я пытался найти что-то интересное среди окружающих вещей. Бакуто этого заметить не мог, так как глаз моих он не видел, а голова моя была повёрнута к нему, мол, внимательно его слушаю.
Моё внимание привлекли бумаги на его столе. Если быть точным, то один конкретный документ, в котором шла речь о работах в недавно отстроенном высотном здании. Вроде ничего примечательного, но единственное, что выделяет его на фоне прочей макулатуры это отсутствие связи с этим кампусом. Большего из окружения вытянуть не удалось, но упомянутое здание взял на заметку.
Теперь же вернёмся к разговору. Со слов Бакуто выходит, что Ренд им нужен живым для какого-то дела, а по завершении может идти на все четыре стороны. Также был небольшой экскурс в историю этой мутной организации лично для меня, совмещённый с прогулкой по студенческому городку. Особо нового ничего не было, но кое-какие подробности всё же появились.
Итак, соберём все сведения воедино. Давным-давно, где-то там на голубом шарике люди изучавшие энергию Ци собрались вместе и организовали орден какой-то там матери. Познавшие секреты этой энергии обладали внушительной силой. А там, где сила, там и борьба за власть и прочие житейские мелочи. Опять же, изучение энергии Ци неотрывно связано с изучением боевых искусств. Но суть тут не в этом, а в том, что в этом ордене произошёл раскол. Энергия Ци позволяла исцелять других людей, но нашлись и те, кто использовал её в собственных интересах и вроде как смогли обмануть смерть, за что и были изгнаны. Вроде как «цена» за этот «обман» была велика и их причислили к еретикам. Их было пятеро — как пальцев на руке, отсюда и название (видимо с воображением в древние времена, как и сейчас, было не очень).
В общем, пока орден продолжал вести своё мирное существование и развитие, еретики рассыпались по миру и стали наращивать власть. Криминальные империи в этом плане подходили для их целей лучше, чем обычные. Где-то в Азии они откопали источник бессмертия. Некая субстанция из костей драконов. В общем, целью «Руки» был поиск этой «субстанции», чтобы продлевать своё бессмертие и продолжать наращивать власть. Как-то так.
Я же размышлял над излагаемой историей и задавался вопросом «почему я здесь?». В смысле, почему меня сюда пустили, почему рассказали эту историю и всё остальное. Коллин? Чтобы не портить ей впечатление моим убийством? Не исключено. Но думается мне, что это не основная причина. С самого начала Бакуто мне кое-кого напомнил. Фьюри. Не внешне, конечно. Фьюри, насколько я успел его узнать всегда был сволочью использовавший всё до чего мог дотянуться. Можно с уверенностью сказать, что в его окружении не было каких-либо случайных переменных, для всего имелась своя цель или как минимум готовый вариант использования. И само собой такие люди очень сильно не жалуют неучтённые факторы.
Бакуто был с ним в этом схож. По крайней мере, все мои чувства и мизерные наблюдения говорят об этом. То есть и меня сюда запустили уже придумав несколько способов эксплуатации или устранения, а может и вели изначально от самого додзё Коллин. Хотя хвостов я вроде не наблюдал, но гарантировать, что за нами точно никто не следил не могу, так как подготовка у этих фанатиков хорошая.
В общем, когда меня атаковали со спины, пока мы прогуливались по территории, мне стало всё куда более понятно. Пока я уходил от «неожиданной» атаки, Коллин уже обмякала на руках Бакуто, сражённая каким-то транквилизатором. Дротик, торчащий из её плеча говорил сам за себя. Может там, конечно и яд, но не похоже. Симптоматика не та. Коллин выбыла из игры — Бакуто куда-то её начал утаскивать. У меня, впрочем, были свои проблемы.
Моим противником была некая женщина азиатской внешности в экзотическом наряде. Бордовое ципао ниже колена, без рукавов, с золотистым орнаментом и разрезами на бёдрах. Короткая, почти мальчишеская причёска, холодная сосредоточенность на лице и парой боевых вееров в руках. Только принцессы Китаны мне тут не хватало.
Разумеется, после первой неудавшейся атаки она не остановилась, а продолжила свой смертельный танец. Я пока что только на чутье, реакции и рефлексах мог уклоняться от её атак, каждую секунду или две чувствуя как режущая кромка веера проходит в миллиметрах от тела, разрезая одежду-симбионта. Необходима дистанция, а то я даже пистолет выхватить не могу, так как нужно постоянно уклоняться или отводить удары в стороны.
Такая возможность появилась быстро. Но это как посмотреть. Впрочем, это неважно. Поймав её руки за запястья во время ударов я остановил её натиск. Умения ей не занимать, но и я не пальцем деланный, а уж что касается физической силы, то ей явно со мной не тягаться. Немного развести руки в стороны, чтобы открыть её мордашку для удара, предупредить удар ведущей ногой, выбив ей коленный сустав, удар лбом в переносицу, чтобы дезориентировать её на несколько секунд, совмещённый со сжатием хватки на запястьях, что буквально ломает лучевую кость и дробит запястье, исключая возможность что-либо сжимать в руках ближайшие полгода. Болевой шок и сильный удар в голову дезориентировали её с гарантией, а бросок через плечо об землю выбил из её лёгких остатки воздуха, дал мне необходимые пару мгновений, чтобы достать пистолет и одним точным выстрелом в лоб успокоить её окончательно.
Стычка была быстрой. Бакуто, закинувший Коллин на плечо не успел даже скрыться с площадки, на которой всё началось. Впрочем, он не очень-то и спешил уходить.
— Отпусти её. — нацелил я пистолет на него. Задеть Коллин я не боялся, стрелял я весьма недурно.
— Не боишься промахнуться? — усмехнулся слегка Бакуто, который похоже и не думал куда-либо уходить.
«Слишком самоуверен. Что-то не так.» — мысли, оформившиеся за какие-то мгновения, промелькнули за секунду до того, как я почувствовал слабость. В глазах помутнело, дышать стало труднее.
«Как?» — потихоньку меркнущее сознание пыталось понять в какой момент меня накачали.
По всему выходило, что только во время этого быстротечного боя. Скашиваю взгляд на мёртвую азиатку и замечаю, что у неё изо рта торчит несколько миниатюрных дротиков. Всего за несколько секунд вещество из этого дротика свалило меня на землю. Да меня слоновьей дозой свалить сложно, а тут несколько миллиграмм максимум. К моему счастью, яд похоже не смертельный, а нейтрализующий. Подготовка в ЩИТе суровая, так что и действие ядов я на себе испытал, как и различного рода транквилизаторов и прочих наркотиков.
Бакуто же подошёл ко мне уже неспособному к сопротивлению или хоть какому-либо телодвижению и выдернул из шеи дротик, точную копию того, что я заметил во рту у лежащей рядом со мной женщины.
Расфокусированным взглядом я видел, как он что-то говорит, но уже не слышал. Через мгновение, растянувшееся лично для меня в вечность, я вырубился. Одно успокаивало — я был им нужен живым, иначе в дротике был бы яд.
Примечание к части
Возможны очепятки. Моя искренняя благодарность всем, кто пользуется публичной бетой.
Глава 25
— Пакуйте его. — спокойно произнёс Бакуто, махнув рукой в сторону бессознательного тела.
Сам же он предпочёл отправиться со своей ношей вперёд других. Скоротечная схватка неизвестного с одним из лучших его подчинённых продемонстрировала очень многое живущему не первый век мастеру боевых и мистических искусств. Учитывая увиденное, он с уверенностью мог сказать, что если бы на его стороне не было столь большого козыря, как умеющая заглядывать в будущее провидица, то этот неизвестный боец мог доставить слишком много проблем.
Конечно, всё что связано с видением будущего и попытками его исправить в угоду своих замыслов было делом более чем непростым. Взять хотя бы то, что будущее постоянно находится в движении, отчего провидица обрисовала ему целых семь наиболее вероятных развитий событий этого дня, включая его смерть. Не только напрямую от рук этого человека, но и с его посильной помощью. Само собой, что именно могло привести к любому из исходов провидица сказать не могла и Бакуто оставалось лишь строить предположения, опираясь на свой весьма немалый опыт. Как жизненный в целом, так и в работе с различными пророчествами и иже с ними в частности. В конце концов, заглянуть хоть одним глазком в будущее для знающих людей (а Бакуто был именно знающим, впрочем как и все «пальцы»), означало заиметь хоть толику власти не только над собственной судьбой.
Собственно, о сегодняшнем событии он узнал около недели назад. Это далеко не первый раз, когда всякие гадалки, ясновидящие и прочие мистики предсказывали ему смерть. В этом мире было достаточно много людей с подобным даром разной степени силы. Само собой были и всякие хитровывернутые и не очень личности выдающие себя за них. Но обмануть кого-то вроде Бакуто о наличии у них дара? Разве что в начале его жизненного пути такое было возможно, да и то только у самых талантливых лжецов, что уж говорить про то, кем он является сейчас? Каждый из «пальцев» в той или иной степени также являлся практиком мистических искусств, что накладывало собственный отпечаток на их восприятие. Поэтому им хватало лишь одной встречи с человеком, чтобы опознать в нём наличие или отсутствие дара.
И всё же, возможность заглянуть в будущее вовсе не означала возможность его изменить. И тут уже дело было не в личных или каких-либо ещё силах и возможностях того, чьё будущее надо было изменить. Как говорила одна не в меру мудрая черепаха: «Очень часто выбрав дорогу, чтобы сбежать от судьбы, мы именно там её и встречаем». Что-то вроде знаменитого «закона подлости» для всех, кто решил связаться со всей этой кухней предсказаний, видений будущего и т.д.
Вот и сейчас преодолевший едва ли с десяток метров спешного шага Бакуто с изрядной долей удивления обернулся на раздавшиеся звуки выстрелов за спиной. Последнее, что он увидел — это стоящего на своих двоих, несколько секунд назад ещё пребывавшего без сознания гостя. Вокруг него было несколько тел убитых приспешников, в одной руке он сжимал шею ещё одного, а в другой держал направленный на Бакуто пистолет. Прозвучало три выстрела, для многих слившихся в один. Один в голову, два в сердце.
Но лишь немногие из окружавших его противников впали в ступор от неожиданного развития событий. Рядовые бойцы, конечно, слегка растерялись (да и то на пару секунд от силы), а вот более опытные их коллеги кинулись на несостоявшуюся жертву сразу после первых выстрелов. Но приблизиться также не сумели, пав новыми жертвами превосходной стрельбы противника.
Тем не менее, бойцов Руки было много, а патронов у нашего героя в любом случае столько не имелось. За полминуты стрельбы противники не смогли приблизиться к нему ближе, чем на два метра, а ряды противников уже поредели на пять десятков голов. К сожалению, в эти полминуты были потрачены все четыре запасных магазина. Боеприпаса, как всегда, не хватало.
Одной из главных сил «Руки» была численность. За историю своего существования они успели наладить процесс вербовки и промывки мозгов принятых на службу бойцов. А уж возможность воскрешать павших в бою, при наличии, конечно, более-менее сохранившегося после боя тела, давала им неоспоримое преимущество. Так что три сотни бойцов, находящихся сейчас на территории кампуса были лишь небольшим отрядом поддержки.
Но как же всё-таки такой сильный противник, как один из основателей «Руки», проживший столь долго, обладающий столь обширным жизненным и боевым опытом, да ещё и имеющий возможность заглянуть в будущее, проиграл? Во многом этому поспособствовал тот факт, что Бакуто уже уверился в своей победе, имея весьма существенное тому доказательство. В общем-то, винить в беспечности его никак нельзя, ведь он весьма основательно подготовился к этому дню, хотя и не знал, как скоро тот наступит. Изготовленное средство для нейтрализации противника было вершиной стыка фармацевтики и мистических искусств. Помимо физического воздействия на организм, оно так же воздействовало и на дух своей жертвы с тем же эффектом, не оставляя никаких шансов своей жертве. Даже самому Бакуто было сложно преодолеть эффект этого средства, не смотря на всю его силу. А уж что кто-то вроде недавнего гостя сможет побороть этот препарат он даже и помыслить не мог, что и стало причиной его смерти.
