Детский сад-4

— В каком смысле — приедут? — не понял Бернар.

— Ривер арестован вампирами, — сказал Джарри. — Но вампиры его всерьёз не принимают, а эльфы не знают о том. Он уйдёт внутренним пространством из тюрьмы. Разве что выждет, пока семьи сюда не переберутся. Мы думаем, что семьи здешних магов знают об этом и немедленно начинают возвращаться в деревню. И не потому, что деревня магически укреплённая, а потому, что в городе начнутся беспорядки — и очень скоро. Мы ещё узнали, что вампиры собираются полностью уничтожить одичавших. А в городе треть населения — оборотни. Они понимают, что одичавшие опасны. Но в то же время оказываются в положении приниженных. Да ещё наверняка у половины населения родичи среди одичавших. В общем, будет нечто!.. Так что, думаем, вот-вот с нами свяжется Рамон, Чистильщик, и скажет, чтобы мы принимали первую семью из здешних.

Внезапно все переглянулись. Первым сорвался с места Мика. У порога он крикнул:

— Я заведу машину! Быстрей доедем!

— А что случилось? — растерянно крикнул Корунд вслед толпе, бросившейся вон из дома. Даже Бернар забыл о свой респектабельности!

— Селена же сказала — Рамон позвонит! — засмеялся Коннор. — Вот он и выполняет! Наш диск трезвонит!

В общем, все поехали к изгороди на машине. Теперь, даже ещё не инициированный, Корунд был готов на любое дело, какое ему ни скажут делать. В машине с прошлой поездки оставалось оружие. Но, уже на месте оглядевшись, Джарри велел всем пригнуться и не высовываться, а сам вытащил арбалет. Двое одичавших, стороживших неподалёку, рухнули один за другим.

— Вот ведь... — пробормотала злая от трагически дурацкой ситуации Селена. — И спасать надо, и убивать приходится...

Джарри выскочил за изгородь и приподнял щит. Селена выскользнула к нему схватить диск, а братство и Колр встали вокруг них сторожить от одичавших.

— Рамон, слушаю. — Она даже не поздоровалась. Но Чистильщика знала как понимающего человека и не удивилась, услышав, что и он говорит быстро — в телеграфном стиле.

— Три семьи магов. Сможете встретить?

— Они на чём?

— Две машины. Без оружия.

— Где?

— Пока у нас. Проводить можем лишь до моста.

— Поняли. Встретим. Выезжаем через полчаса, так что рассчитывайте сами, во сколько подъезжать к мосту.

— Хорошо.

Серебряный диск снова замаскировали, и машина, уже развёрнутая руками Мики в сторону Тёплой Норы, помчалась назад, едва только все сели на места.

Когда машину заново нагрузили оружием и боеприпасами, за минуту до выезда к ним поспешил Сири.

— Что случилось?

— Возвращаются три семьи магов, — быстро выговорила Селена, подёргивая на плече ремень ружья и похлопывая по карману — проверяя наличие камней, будущих гранат. — Нам надо их встретить.

— Мы с вами. — И он помахал семейной и её брату, которые стояли неподалёку, выжидая, а затем немедленно побежали к ним.

— Спасибо, Сири!

Когда Сири и его родные вошли в салон машины, они остолбенели при виде сияющих мальчишеских улыбок им навстречу. Новичкам пообещали на ходу объяснить, что такое братство и почему оно сидит в машине, вызванной для вооружённой охраны мирных жителей.

Глава двадцатая

Уже в поездке первым делом договорились, кто будет водителем на всех трёх машинах. Неизвестно, как с приезжающими магами, но Джарри за рулём будет заменён Микой, а на две машины на всякий случай назначили Коннора и Мирта. Городским водителям придётся уступить мальчишкам. Лихачить в городе — одно. Удирать от одичавших оборотней — другое. Ко всему прочему взрослые берут в руки ружья. Задумчивый Коннор согласился со всеми доводами и принялся задумчиво проверять свои пулемёты, припрятанные в одежде, втихаря наслаждаясь огорошенным вниманием новых оборотней. Селене так и хотелось стукнуть его по затылку, чтобы не "выставлялся"!

Но, пока оборотни слушали проникновенный рассказ Мики о том, сколько добра зря валяется на мосту через пригородную реку, Коннор, не глядя, сказал вполголоса:

— Ты так смешно злишься.

— Если б ты только знал — почему, — в тон ему тихо откликнулась Селена.

— Потому что я хвастаюсь?

— Потому что я тебя стукнуть при всех не могу.

Уже не таясь, мальчишка повернулся к ней и полюбопытствовал:

— Почему не можешь?

— Ты так старался, чтоб тебя заметили. Портить впечатление не хочется, — совсем шёпотом ответила она.

— Значит, ты не злишься. — Коннор посидел немного, глядя в пол, а потом прислонился к Селене, обняв её за руку. — Я как маленький?

Она хотела подтвердить: "Ага, как маленький..." Но остановила себя.

— Да нет, просто время такое у тебя, что внимания хочется. Ты вон как свои силы тратишь, сколько работаешь. А внимание — это сила, которой с тобой делятся. И тебе сразу хорошо. — Она улыбнулась ему. — Знаешь, что мне нравится? Что ты всё это понимаешь и знаешь. Но всё равно хулиганишь.

— Мне нач-чать хулиганить тоже? — спросил Хельми, сидящий с другой стороны от неё. — Мне тоже хочетс-ся твоего внимания.

Смеясь, Селена обняла его за плечи и, притянув к себе, заглянула в невозмутимое худое лицо с раскосыми глазищами.

— На — моё внимание.

— Это моя мама, — проворчал Коннор, выглядывая из-за руки Селены.

— Ну и ш-што? Зато моя С-селена.

Мика, сидевший напротив, просиял.

— Как маленькие! А всё равно я первым её нашёл!

Эльви, женщина-оборотень (при виде которой Селена постоянно жалела, что Каиса отказалась выйти из комнаты девочек познакомиться), не выдержала и расхохоталась, почти сразу же оборвав смех и опасливо глянув на семейного. Но Сири тоже сдержанно улыбался, и женщина успокоилась. А Мика принялся в очередной раз рассказывать, как он удирал от мотоциклистов из города, как наткнулся на Селену, с которой потом вместе спасался от Ночного Убийцы в подъезде заброшенного дома...

— Через минуты две будем у моста, — не оборачиваясь, сказал Джарри. — Приготовьтесь действовать сразу.

И Мика тяжело вздохнул. Мост...

Но из остановившейся машины вылетел, как и остальные, серьёзный и собранный.

Две машины стояли у моста, рядом с тем местом, где раньше стоял небольшой вагончик, куда Чистильщики привозили для Тёплой Норы нужные вещи. Одна — на мосту. Из машин беженцев никто не вышел, а перед ними стояли Рамон и Эван.

Все пассажиры остались при машине, а Джарри и Селена, поздоровавшись с Чистильщиками, быстрым шагом подошли к первой машине. Окошечко от водителя съехало вниз, и они увидели озабоченное лицо рыжеволосого мужчины.

— Доброго дня, — сказал Селена. — Я Селена. У меня один вопрос: вы все из нашей деревни. Защита вас пропустит?

— Я Лотер. Здравствуйте. Да, защита пропустит. Она сделана под нас под всех.

— Тогда уступите место мальчику. Его зовут Мирт, он поведёт.

— Но...

— Рядом с деревней, в овраге, прижилась стая одичавших — голов в сто с небольшим. Мирт умеет справляться с машиной в экстремальных обстоятельствах.

Селена чувствовала себя крутым военным, который терпеливо объясняет что-то испуганным мирным беженцам.

Водитель немедленно открыл дверцу и отодвинулся. Правда, на севшего рядом мальчишку-эльфа он слегка округлил глаза. Но Селена знала, что его изумление пройдёт быстро. Поэтому не стала зацикливаться на этом, тем более что Джарри спросил:

— В какой из машин две семьи?

— В нашей.

— Пусть одна выйдет и пересядет в нашу машину. А к вам сядут оборотни.

— Зачем?!

— Это охрана. Вы не вооружены, а придётся стрелять. Побыстрей, пожалуйста! Мы теряем время, а одичавших много и здесь, в пригороде! И Чистильщиков всего двое, а если им придётся отбиваться...

Вышел Лотер со своими: семейной и мальчиком с девочкой — лет шести-семи, явно погодками. Оказывается, это он сидел в машине с семьёй Ривера. У него нет средства передвижения, а у семьи Ривера нет водителя.

"Своих" оборотней, севших у самой дверцы, Селена предупредила, чтобы стреляли только при самой крайней необходимости. Машину с Миртом за рулём поставили сразу за той, что из деревни. Потом добежали до следующей, в салон которой сели Джарри и Колр, а за руль — Коннор.

Быстро обменявшись рукопожатием с Рамоном и Эваном, Селена кивнула им и вернулась в свою машину, где ждали Корунд и Хельми с Колином, а также семья Лотера.

Сначала ехали спокойно и молча. На дороге остановились только раз — немного не доезжая до спуска к кукурузному полю. Джарри вышел один и набросил на все машины невидимость. Будучи магом сопровождения, он делал это заученно быстро. Теперь единственное, что выдавало три средства передвижения, — это солнце, ближе к вечеру стоявшее низко, но светившее пока довольно ярко. Внешне машины исчезли, но растянутые чёрные тени от них продолжали бежать по земле.

Едва машина спустилась к бывшему полю, Селена не выдержала:

— Лотер, сколько ещё семей переедет в деревню?

— Шесть.

— А остальные? Хозяева в которых погибли?

— Собирались, правда, очень неохотно, две семьи.

Селена задумалась. По обеим улицам — двенадцать домов. Вернутся только девять семей и под вопросом ещё две. Пусть будет одиннадцать. Тринадцать домов остаются для новосёлов. Из них уже заняты пять. Значит, свободны ещё шесть или восемь домов. С одной стороны, жаль... С другой, есть Тибр со своими волчатами. Есть Каиса, которая скоро начнёт "выходить в свет". Вилмор — с Фаркасом и в недалёком будущем с Ринд. Александрит довольно серьёзно смотрит на свою дружбу с Анитрой... Селена встряхнула головой. Размечталась, матушка!..

— Ривер выждет, пока все семьи не переедут?

— Да. — Лотер на этот раз откликнулся весьма кратко. То ли не знает, что хозяйке места уже известно об экспериментах Ривера с пространством, то ли боится посторонних.

Селена привстала взглянуть в боковое окошечко. Ага, на мост въезжаем. Потом минуты три, если всё спокойно, по луговине, а затем — калитка в изгороди, где их уже поджидают Вилмор и Тибр.

— Я не знаю, кто у вас потом будет за главного, — сказала Селена, снова сев на место, — но пока говорю вам, а вы расскажете остальным. Мы нашли старинное заклинание, возвращающее одичавшим оборотням разум и возможность перекидываться. (Лотер аж всем телом качнулся к ней при этих словах.) Но у нас загвоздка. Нам для проведения ритуала нужны три инициированных эльфа. Двое есть. Есть третий эльф, но у него нет доступа к миру эльфийской магии. Лотер, я прошу вас вспомнить, нет ли в вашем магическом хозяйстве оберегов с корундом. Нам камень нужен, чтобы убрать проблемы с инициацией третьего. Если же у вас корунда нет, поговорите с другими магами. Нам такие обереги нужны уже сегодняшней ночью.

— Сделаем, — взволнованно пообещал Лотер. — Чем ещё мы можем помочь, чтобы заклинание сработало?

Селена исподтишка бросила взгляд на Корунда. Тот сидел напротив, старался не поднимать глаз, выслушивая беседующих. Но при том был зажат так, что даже в сумраке подступающего осеннего вечера видны были побелевшие от напряжения ладони, сомкнутые на оружии. Кажется, он начинает верить, что станет полноценным эльфом.

— Прямо сейчас ребятишки из Тёплой Норы собирают глину в деревенском овраге. Если бы ваши дети помогли им — уже не в сборе, а в лепке, это было бы замечательно. Нам нужно вылепить триста шестьдесят фигурок, изображающих с одной стороны волчью морду, с другой — человеческое лицо. Всё лепится весьма приблизительно и даже грубо.

— Что-то очень знакомое, — пробормотал Лотер. — Кажется, Ривер говорил о таких фигурках, когда появилась проблема с одичавшими. Одно время в деревне он работал со старинными книгами, которые оставались от его деда. Ещё до войны.

— Значит, мы на правильном пути, — спокойно заметила Селена. — Повторюсь: поможете с ритуалом инициации?

— Да, — сказал маг. — Как только въедем в деревню, как только выгрузим свои пожитки, моя семейная будет заниматься домом, а я сразу посмотрю обереги с корундом.

— Мы почти приехали, — тихо сказал Колин.

Машина, шедшая в середине маленькой автоколонны, свернула чуть в сторону, уступая последней дорогу. Селена машинально кивнула: Мирт сам это сделал, или ему сказали оборотни, но всё правильно. Их машина единственная, в которой сразу три существа не умеют проходить деревенскую защиту.

На обочине машина Мирта затормозила, и из неё чуть не на ходу выскочили все три оборотня. А мальчишка-эльф снова газанул, въезжая в калитку, куда уже въехали все остальные... С каким-то теплом Селена следила, как две машины поехали на другую сторону деревенской улицы, а третья — по их улице, ближе к Лесной изгороди.

Обернулась к своим. Сдвинула брови.

Почему взрослые оборотни медлят и не идут к калитке?

Селена подошла ближе к изгороди и вместе с мальчишками и Корундом начала нетерпеливо ждать оборотней.

— Одичавшие, — негромко сказал Коннор, резко повернувшись в сторону оврага.

— Сири! Поторопитесь! — крикнула Селена.

Взрослые оборотни стоят недалеко от калитки, но мало ли... Даже стоя здесь, на границе между защитой и опасной территорией, Селена чувствовала некоторый страх. Мельком глянула на блокирующее кольцо.

— Чего они там застряли? — с досадой в воздух спросил Коннор.

Из-за угла изгороди, которая слегка уходила в тёмный овраг, стремительно потекла такая же тёмная, неоднородная волна. Впереди бежавший одичавший заметил людей у калитки и завопил. Вся толпа подхватила вопль, превратив его в рёв, подбавила скорости и понеслась к добыче.

Теперь даже не стоило кричать Сири, чтобы он вернулся. Не услышит.

— Он что — псих? — с недоумением спросил Корунд. Он стоял уже на территории деревни, но не уходил, ожидая, чем всё закончится.

Колр, стоявший рядом, приглядываясь к тому, что происходит, поморщился.

Растянувшаяся толпа одичавших настигла троих оборотней, но подбежали к ним не сразу все, а поодиночке. Не успел первый добежать до них, застывших в боевой готовности, как Сири завыл, зарычал, даже перекрывая рёв стаи одичавших, потряс над головой ножами с длинными лезвиями и сам ринулся на них. Его семейная и её брат крутились рядом, отстреливаясь, пока оборотень убивал вручную всех в пределах досягаемости.

— Да он и впрямь... — изумлённо сказал Коннор и тут же с недоумением пожал плечами: — И что теперь нам — ждать, пока он разберётся со всеми?

— Я всё жду, когда моя семейная скажет: сделайте же что-нибудь, — пробормотал Джарри и вздохнул. — С чего начнём вытаскивать этих... даже не знаю, как их обозвать?

Оглянувшись на взрослого дракона, Хельми вопросительно сказал:

— Коридор?

— Придётс-ся, — процедил сквозь зубы чёрный дракон, прищурившись и, кажется, пытаясь сообразить, с какого места начать огненный коридор. — Но... Я не уверен, что с-сей С-сири ос-становится, когда поймёт, что ему приш-шли на помощь.

— Коридор, — сухо сказал Коннор. — Для меня и для Джарри. Я уговорю Сири, а Джарри уговорит его подельников. Джарри, как?

Тот покосился на мальчишку и кивнул. Снова посмотрел на точку кровавой драки.

— Их пока не окружили. Мы доходим до места бойни, а потом — коридор. По моему сигналу. Отсюда смысла нет.