По произволу Высших Сил

"Чем он только думает? У меня нет и не может быть возможности договариваться о чем либо что с теми, что с другими. Но даже если это возможно, то одно только налаживание тайных переговоров займет столько времени, что раньше нынешняя войнушка закончится".

Вообще то, кое-какие контакты с орками имеются. Но не у него, ибо это немыслимо, а у мирийцев. На границе происходят не только стычки. Тайная торговля, нарушающая все запреты, тоже ведется. Запретить ее конечно запретили, но пресекать не стали. Просто потому, что иногда возникает нужда в выкупе тех, кто попал в орочий плен. Вместе с товарами течет скудный ручеек сведений о происходящем на Болотах. То же самое творилось и у имперцев. Но чего не было никогда, так это переговоров, даже тайных. Потому что как считалось, там не с кем говорить. Вот потому и имперцы, и мирийцы, прозевали момент объединения орочьих родов в самую настоящую орду. И что прикажете ему делать? Вступать в переговоры с этим самым ... Даже имя предводителя орды ему неизвестно! Но допустим получится договориться о переговорах. Но что предлагать орде? Ведь придется что то предлагать! А нечего!

То же самое касалось и диких эльфов. С кем там разговаривать прикажите? И главное, как встретиться с ними? Кто сказал, что они согласятся говорить о чем то со своими обидчиками и гонителями? Тут хоть эльфа посылай, хоть хуманса, результат один — стрела из засады и никаких разговоров.

Нужно сказать, окрестностям Складона Варзиниил уделял в последнее время немало внимания. И цель его усилий совпадала с той целью, что отразил в письме канцлер — установление контроля над низовьями Мирийона. Вот только добивался этой цели он иными средствами. Всячески стараясь усилить тот анклав, что образовала в тех местах Грамина, он вербовал переселенцев среди поданных мирийских князей. Потому что не имея сильной опоры в тех местах, бесполезно говорить о расширении влияния. Ради образования Восточной Мирии, он делал все что только можно. Не только заселение опутошенных хуторов лояльным населением. Похищение Дануты, которую держали в заложниках храмовники, тоже готовилось. А заодно без лишней огласки Дануте нашли жениха благородной крови. Им должен был стать бастард правителя Южно-Мирийской Марки. Но все это долгая и кропотливая работа, плоды которой созреют не скоро. Тяжело вздохнув, Варзиниил стал читать конец послания.

"Похоже, что и наш канцлер получил послание из Благословенных земель".

Канцлер требовал того же самого, что и высокие эльфы Запада — уничтожения странной эльфийской компании. Посланнику приписывалось изыскать способ тайного уничтожения "склонившихся ко Тьме отступников".

"Даже так? И как это Повелители стихий просто так отпустили "склонившихся ко Тьме"? Что то тут не то".

Тут проблема была в том, что выполнить задачу можно было одним из двух способов. Либо найти банду негодяев, согласных совершить налет на эльфийскую гавань в Темноземье, либо заслать эмиссаров, которые смогут уничтожить этих эльфов. Посылать в набег мирийцев не стоит. Даже если они добьются успеха, довольно быстро выяснится, КОГО именно они уничтожили. После чего о союзе с Северной Мирией придется забыть, ибо их самих заклеймят склонившимися ко Тьме. Вербовать пиратов Жемчужного моря? Можно, но вряд ли они согласятся на столь грязное дело. Прекрасно поймут, что сделают с ними, после того, как их подвиг стает известным.

К тому же, атаковать Хрустальную Гавань невероятно трудно. Темные Земли сами по себе неприступная крепость. Ну нет на побережье Янтарного моря мест, пригодных для высадки! Только построенная недавно пристань. При внезапном нападении высадиться на ней можно. Но как дойти до берега? Мирийские моряки достаточно много рассказали про эту колонию. В том числе и то, что пирс и причал возведены небольшой артелью гномов в течении пары месяцев. А это значит, что при нужде все это будет без всякой жалости уничтожено защитниками порта. Наверняка предусмотрен быстрый поджог. Сгорит сооружение — на берег вообще никак не попадешь. А построить новый причал гномам не сложно. Лес рядом, материала для нового строительства хватит. Значит открытое нападение исключено. Заслать эмиссаров? Тут нужны сильные маги, которых у него нет. Но засылать кого то в любом случае нужно. Хотя бы для того, чтобы знать о происходящем в тех местах.

Второе послание было от принца Филонила. Будучи третьим в очереди на наследование Гверийонcкого престола, принц понимал, что вряд ли ему светит это самое наследование. А потому, без возражений согласился занять пост начальника тайной службы. И таким образом являлся для посла не меньшим начальником, нежели канцлер. В данный момент принц требовал совсем иное: наладить отношения с эльфами Темноземья.

"Судя по тому, с какой легкостью их правитель заключил союз с дикарями, он и его свита лишены тех глупых предрассудков, которые по сию пору довлеют в нашем обществе. Недостаток сведений, собранных вами, не позволяет судить о том, как это было достигнуто. Могу лишь предположить, что заключение союза скреплено браком с дочерью одного из вождей дикарей. Об остальном могу лишь предполагать. Учитывая плодовитость их женщин, брак принес нужные плоды. Вам стоит уточнить, кого родила жена правителя: мальчика или девочку? Но кто бы не родился, я должен получить согласие на тот брачный союз, который следует заключить со временем. Или я женюсь на дочери правителя с обретение прав принца-консорта, или сестра моя выйдет замуж за его сына с обретение прав матери наследника. Со своей стороны, что я, что моя сестра, готовы гарантировать покровительство Гверийона новой колонии".

Ничего себе! Принц решил побороть предрассудки! И не только он. Филонелла, сестра его, скорее всего тоже на это согласна. Хотя, кто бы сомневался!

Забавным обстоятельством было то, что в Гептархии все знали о том что Филонила и Филонеллу связывает не только кровное родство, но и необычайно крепкая дружба. Злые языки уверяли, что дружба эта вовсе не братская, а нечто большее. Так это или нет, Варзиниил не знал и знать не хотел. Потому что похожие слухи о ком только не ходили. И небезосновательно. Целомудренным поведением мало кто из представителей высшей аристократии мог похвастаться. Время от времени возникали скандалы, вызванные непристойным поведением тех или иных членов знатных семей. Это давно уже никого не удивляло. Разнообразные виды разврата не редкость среди скучающей молодежи. Общество относилось к подобным связям с пониманием. Любовники просто старались не выставлять свои отношения напоказ, а общество делало вид что ни о чем не догадывается.

Нужно сказать, что Филонил и Филонелли были на редкость верны друг-другу и тем самым порождали подозрения. Что дало повод придворному менестрелю сочинить трогательную "Балладу о Запретной любви". После этого никто не сомневался в том, что любовь брата и сестры была искренней и крепкой. Следствием их отношений было то, что тайной службой они тоже управляли совместно и на взгляд Варзиниила, дело от этого только выигрывало. Откровенно говоря, намерения принца ему больше нравились, чем фантазии канцлера и приказы высоких эльфов. Правда и тут были трудности. Вряд ли заправилы Темноземья являются наивными простачками. Договариваться с ними будет трудно. Особенно если они сумеют кое-что разузнать о принце и его сестре. Запустить их к себе, все-равно что позволить лисе хозяйничать в курятнике. Филонел явно тяготится своим положением вечного кандидата в наследники и мечтает о собственном независимом владении. Стоит ему хоть краешком зацепиться за Темноземье, как он быстро сможет установить там свою власть. При полном одобрении правящего Дома.

"Кстати, принц поневоле подсказал мне способ выполнения приказания Ильмарила! Мне для Складонских дел требуется подружиться с дикими эльфами? Так ведь без помощи хозяев Темноземья в этом деле не обойтись. Значит посылаю туда эмиссара. Скорее всего им будет Сигарсил. Он и переговоры проведет, и изучит обстановку на месте! Ну а когда у меня будет союз с дикарями-восточниками, тогда можно подумать и о темноземельцах!"

Сказано — сделано! Сигарсил — правая рука посла, был самым надежным помощником в деле исполнения деликатных поручений. И когда он явился на зов, Варзиниил подробно рассказал ему о том, чего предстоит добиться. Внимательно выслушав, Сигарил не преминул высказать свои соображения.

— Ты упустил из вида одну мелкую, но важную деталь — цвет волос этих ведьм. Не бывает у наших женщин волос такого цвета!

— Что из этого следует?

— Ты помнишь что писал пять веков назад Вильбран Мечтатель, придворный звездочет императора?

Еще бы не помнить! Труд Вильбрана Мечтателя в свое время наделал много шума. Занимаясь наблюдениями за небесными светилами, Вильбран установил закономерности движения "блуждающих звезд". А установив их, сделал выводы, опровергающие традиционные представления про устройство Вселенной. Согласно этим выводам, вовсе не Солнце вращалось вокруг Ивериона, а строго наоборот — Иверион вокруг Солнца. Более того, вместе с Иверионом точно так же движутся и "блуждающие звезды", которые ничто иное, как миры, подобные их родному. И уж совсем диким звучало предположение о том, что эти миры тоже населены созданиями Творца.

В те времена, его коллеги лишь посмеялись над столь дикими фантазиями. Но астрономические таблицы, составленные по его вычислениям оказались очень точными и потому труд Вильбрана разошелся не только в бывших владениях Темного властелина, но и в Гептархии.

— Ты хочешь сказать, что эти эльфы родились не в Иверионе?

— Именно это я и хотел тебе сказать.

Ну что же, это много чего объясняет. И покровительство Повелителей Стихий, и неприязь высоких эльфов Заморья, и отсутствие неприязни к диким эльфам. Последнее особенно важно. Нормальный дикарь, встретив на своем пути Перворожденных, сперва убьет их, а потом спросит: кто это такие? Но увидев эльфиек с необычным цветом волос, сперва попробует поговорить. И наверняка так и было. А узнав, что это эльфы другого мира... В общем, дальнейшее ясно.

— Да еще одно, не успел тебе рассказать, ибо сам только что узнал. Посол от Лерузийского леса отправил своего герольда именно в Темноземье. Подозреваю, что лерузийцы тоже что то задумали.

— Сигарсил, собирайся немедленно в путь! Ты должен добиться, чтобы миссия лерузийцев окончилась провалом, а наша — успехом. Видимо не только наш Филонил счел Темноземье заманчивым призом.

Будучи легким на подъем, Сигарсил уехал в этот же день, а Варзиниил набрался терпения и стал ждать результата, попутно занимаясь прочими делами. Ждать пришлось целых два месяца. Наконец посланец вернулся и был немедленно выслушан.

"Собравшись в путь, я сел на коня и помчался в Элевайн, стараясь попасть на отходящий корабль одновременно с герольдом лерузийского посла. Прибыв в порт, я узнал о том, что как раз следующим утром нужный мне корабль отходит в Хрустальную Гавань. Но лерузиец отплывет позже, на ином корабле. К утру мне стало ясно, почему он так поступает. Просто потому, что обязанности посольского герольда исполняет недавно прибывший из столицы юнец, — друг наследника трона и большой знаток этикета. Он прибыл в Элевайн не в одиночку, а в сопровождении свиты, состоящей из семи рабов из Восточных лесов. Плыть на любом попутном корабле он счел поступком, несовместимым с его статусом и личным достоинством. Поэтому он требовал от городского совета, чтобы ему был предоставлен отдельный, ничем не загруженный корабль. В противном случае он грозил устроить отцам города великие неприятности. Тем пришлось приложить много усилий, чтобы найти шкипера, согласного за невеликую плату перевезти этого сноба. Уже тогда я понял, что нанести урон его намерениям не составит большого труда. Поэтому я решил использовать предоставленную мной фору, чтобы первым добраться до цели моего путешествия и успеть подготовить почву для исполнения наших намерений.

Путь до Хрустальной Гавани был не долгим и уже в начале лета я сошел с корабля на пристань. Мое появление не осталось незамеченным. На пристае в этот момент было два десятка гальрудов и портовые стражники из диких эльфов. А еще упомянутая в докладах рыжеволосая девчонка не достигшая возраста невесты. Именно она и поинтересовалась целью моего визита. Я назвал свое настоящее имя и посольский статус, сообщив при этом, что прибыл с устным посланием к правителю этой земли. В ответ, рыжая ведьма заявила, что мне сперва придется пройти к одному из особняков, расположеных на высоком холме и побеседовать с ее матерью. И вот я, ведомый ей, сопровождаемый парочкой стражников отправился в этот самый особняк. По пути я все пытался понять: кем на самом деле является девчонка и почему стражники беспрекословно ее слушаются? Мое недоумение было вызвано той одеждой, которая была на сопровождающих. Стража состояла наполовину из мужчин, а наполовину из женщин. Причем, среди них не было слишком молодых. Одеты они были в штаны и куртки цвета болотной травы. Но обязательные для эльфов такого возраста орнаменты на их одежде отсутствовали. Вот и гадай, кто они такие: то ли новорожденные младенцы, то ли рабы. На платье Рыжей орнамент был. Мне неизвестны родовые знаки восточных дикарей, но кое-то понять я смог. Судя по вышивке, она приходится внучкой главе рода. А еще, вышивка говорила о том, что она являетя дочерью дух отцов и двух матерей".

— Ты точно в этом уверен?— удивился Варзиниил.

— Если ты не забыл, то я являюсь твоим герольдом. Конечно, заниматься приходится совершенно иным, но знаний от этого я не растерял. Я уже говорил о том, что мне незнакомы родовые знаки восточных дикарей, но правила геральдики одинаковы для всего Ивериона. Так что я прочел именно то, о чем говорили знаки на ее платье.

"Итак, вместе с ней я поднялся на холм и вошел в указанный мне особняк. Там Рыжая представила меня женщине, которую назвала мамой. Честно говоря, между ними я не обнаружил ни малейшего сходства. Ее "мама" была рослой красавицей с лиловыми волосами, заплетенными в две толстых и длинных косы. Цвет зрачков совпадал с цветом волос. Совсем не похожа на восточную дикарку. Больше сходства с нашими женщинами. Но и тут есть заметные отличия. Кроме того, имя ее совсем не совпадает с именами наших женщин. Она представилась как Виктория.

Прежде чем беседовать о мной, она поговорила с "дочерью" на незнакомом мне языке. После чего Рыжая вышла, а мы приступили к беседе. Я конечно сообщил ей о желании Филонила заключить с ними союз. О лерузийском посланнике я решил сообщить только то, что он скоро прибудет. Дальше у нас был обед. Стол накрывали галирудские служанки. За обедом мы беседовали на более свободные темы. Виктория подтвердила мою догадку о внемировом происхождении всей этой странной компании. Когда я рассказал о трактате давно умершего Вильбрана, она рассмеялась и назвала его "местным Коперником". Заодно она объяснила, что Вильбран конечно гений, но не совсем прав. Миры, вращающиеся вокруг нашего Солнца, за исключением Ивериона необитаемы. А их родной мир находится бесконечно далеко отсюда и так же вращается вокруг звезды.