— Ух, ты! Как легко получилось.
— Там кости черепа стыкуются, — просветила его, одним глазом следившая за нами, Лесла. — Ты бил в соединительную ткань.
— Э! Лекс! — вмешался профф. — Ту тварь так не убьёшь! Даже хотя три четверти её прочности меч проигнорирует. Слишком здорова. До мозга парень не достанет!
— Это несущественно, главное, чтоб пробил затылок, — покачал головою я, следя, как Стрриг пытался тот череп теперь со своего меча стряхнуть. — Если затылком назвать это можно. Там главное будет, всё сделать на раз-два-три! Майя — мы — удар! Не прокатывает — тут же сваливаем. Майя, при отходе Стрриг будет твоим пассажиром!
Студент от одного черепа избавился, диковато покрутил головой, подошёл к другому и начал его внимательно оглядывать, потом примериваться с ударом.
— Стрриг, в нужную точку я на месте ткну. Лучше прикинь, как ты там, на этом лбе, будешь с нами размещаться.
— Стрриг! — пискнула простая девушка, до которой, наконец, дошло, куда втравливают её парня.
— Лесла! — властно обняла её подруга, и та замолчала.
— Рилль! — повернулась к подруге тёмная и бросила ей свою питомицу. Чёрная кошка, оказавшись в её руках, протестующе запищала, но Майя буквально рыкнула: — Сидеть! — и Уллаутта, для порядка ещё раз пискнув, застыла у светлой.
Эльфийка, пригладив её, опустила рядом со Звёздочкой. И строго повторила:
— Сидеть!
А тёмная опять через наш божественный чат обратилась ко мне:
— "Дай мне убить его! Дай мне!" — она мельком взглянула на меня. Да, мельком. Но это, как вскользь плеснуть кипятком!
— "Сама сможешь?"
— "Без тебя?! Нет! Я убийца, а не мясник — такой череп не пробью. Дай убить!"
" — Господин, у неё, может быть, как у Вас в Разделке, в каком-нибудь Киллере подсчитывается количество видов убитых. И вполне вероятно очень приветствуется разница в уровнях."
" — Хозяин, какой, ко всем бесам, навык! Посмотри на неё: если она такого кончит, то следом и сама кончит тоже!
" — Фу, как грубо... Но, пожалуй, сформулировано точно.
Да уж, скосил я глаза: зубы сжаты, ноздри раздуты, руки сцеплены, ноги расставлены... А ведь мне у ней ещё просить надо будет "ножны примерить"...
— "У меня в левой руке кинжал. Возьми. Он должен обязательно дорваться до крови жертвы. Но ни шкуру, ни череп им не пробить. Пустишь после и вдоль клинкаСтирателя."
— "Поняла, — и через секунду: — Приняла, — и ещё через пару: — Ух, какая лялечка!"
— "Вернёшь!"
— "Ну, так и ты ж вернёшь мне мой страз!"
На командной карте в это время голубая точка Ольги вплотную сблизилась с красной кляксой главного ольбрыга и начала крутиться вокруг него. И в реальном болоте не так уж и далеко от нас метрах в ста всего послышались знакомые всплески мощного моноласта, и мы увидели, ранее мимикрировавший на болотной глади бурый бугор.
" — Не может, чтоб не повыделываться, лягушка недокрашенная! — прошипела Несса.
" — Просто обозначает реальное расстояние, — не согласилась с нею Чи-сан, — и высвечивает реальную цель.
Движение кляксы к россыпи наших точек замедлилось, а Ольгина, голубая, замельтешила с нею рядом. Она сделала три круга вокруг твари и завершила оценку:
— "Длина щупалец — двадцать один — двадцать три ярда", — вспыхнуло от неё в чате.
То есть девятнадцать — двадцать один метр.
— Годится! — в восторге в ответ толи взвизгнула, толи взрыкнула тёмная.
Да, для меня недостижимо, а у неё — так даже ещё и с резервом. Очень небольшим, но тем не менее.
— "Ольга, бросай на него Замедление, оцени подействовало ли и уходи. Трое оставшихся нам мешают!"
— "Бросаю... Воздействие обычно — замедлился. Ухожу."
У меня медляк действует семь минут, у неё — ну, не меньше пяти. Но этот — босс. С ним — непредсказуемо, однако, раз поймал, то хотя бы минуту продержаться каст должен. Теперь до нас разогнаться не успеет! Да и Рилль...
— Рилль, цель обозначена!
— Цель вижу.
— Майя! На двадцать семь ярдов — дам команду!
— Сама!
— Нет! Моя карта точнее!
— Принято... — прозвучало недовольно, но дисциплинировано.
— Стрриг, ко мне! Всем, ловите ауры!
Тонус! Победа!
— Рра!.. — зарычал подбежавший ко мне парень.
— И-и-я!... — завизжала пригнувшаяся, изготовившаяся к схватке дроу.
А неподалёку от нас из воды выплеснулась на высоту всего своего немаленького тела, блеснувшая в лучах пробившегося сквозь болотные хмари солнца чешуёй добытого костюма и тоже что-то выкрикнувшая Хельга!
И даже сжавшаяся простолюдинка, кажется, чуть расправилась в объятиях своей подруги-княжны.
Я и сам готов был орать и визжать, сердце колотилось, зубы сжимались, а губы... Губы расползались в неудержимом оскале. Рвать! Всех рвать! Хотя бы зубами!
И только очень настороженно на всё смотрел гном, и полную отрешённость демонстрировала Рилль.
" — Господин, Ольга — Ольга! — себя контролирует, она чётко идёт на ближайшую цель. Мэтр очень тревожится за Стррига и наверняка, готовит что-то, чтоб подстраховать его, а Рилль — стрелок, снайпер. Ей излишний азарт только помешает.
" — Заткнись, зануда японская!
Стоп пустой трёп! Чи-сан, сколько до цели?
" — Шестьдесят девять метров, господин. Цель хорошо замедленна. Предупредите высокую Таурэтариэлль, впереди небольшой участок с подъёмом дна. Ольбрыг вынужден будет...
— Рилль! Монстр сейчас себя...
— Вижу. Готова.
Как я прервал нашу многоречивую, так Рилль оборвала меня. Ну, да, чтоб эльфийский рейнджер да не прочитала самостоятельно карту!..
— Один глаз оставь! — успел выкрикнуть я.
Действительно успел, но впустую: мелководье было узким, мешок явил себя во всей красе всего на несколько секунд, лучнице хватило: вместо четырёх глаз под лучами солнца заблестели ледяные блюдца, но два оставшихся были на обратной стороне и таким образом — недосягаемы. А крикнул я, вдруг испугавшись, что полностью ослеплённый монстр сорвёт агро и попрёт назад в родную гавань.
Но нет, эти четыре стрелы монстра только взъярили — он словно даже подпрыгнул и издал что-то вроде отчаянного скрипа — аж в ушах зазвенело, в зубах заломило и волосы зашевелились! И заледенели притороченные к телу костяные кинжалы. Магия?!
— Стрриг?! — дёрнулся я к парню.
— Я... — еле отозвался тот.
— Элла!
— Делаю! — крикнула наша целительница, оттолкнула подругу — та безропотно осела на землю — и кинулась к нам.
" — 40 м, господин! 36... 33...
— Сверг! — зарычала на меня темная. У неё из носа капала кровь.
— Рано! — отбрехался я от неё. — Готовься!
Она отвернулась от нас и уставилась на приближающуюся и всё более возвышающуюся над водой тушу. И ещё на адское скопище щупалец вокруг него. Да, до бурдюка размером с внедорожник было тридцать метров, но до начала-то его щупалец — на двадцать меньше, они были — вон!
— Есть! — выкрикнула княжна. — Он готов!
— Да... — не очень уверенно проговорил за нею студент.
" — 29, 28, 27, 26!
— Май!..
И она исчезла. И возникла на верхушке твари, и тут же согнулась.
-"Майя!"
— "Да!"
Схватив, за шкирку Стррига, я оказался рядом с нею. Оказывается, она уже экипировалась чем-то вроде альпинистской "кошки" для ног и для руки. Ноги она сразу вбила в тело твари, а следом левой рукой вогнала стальные когти в толстую кожу тоже. Зафиксировалась. А правой, моментально при нашем появлении вцепилась, помогая ему удержаться — в парня.
"Катли!" — полоска уязвимости послушно высветилась, и я ткнул туда кинжал. Стрриг... Нет, узнаю, кто ему ставил клинковый бой и лично награжу! Стрриг уже в это время вздымал свой Стиратель, и через мгновение после меня всадил его в отмеченную точку, продавливая вниз всем весом тела. И тут же, отцепившись от парня, с металлическим лязгом клинков, скользя лезвием по лезвию, Майя с яростным визгом всадила в тушу клинок асассина.
На раз-два-три! — как и заказывал.
Что случилось ранее — чудище под нами начало оседать или вспыхнула звездочка оповещения, я уж и не знаю.
24. Передышка
— А-а-а!.. — орал Стрриг.
— Я-а-а! — визжала Майя.
Я сидел неподалёку от них на заднице, под нами всё оседало и оседало тело девятиногого монстра, вода болота подступала всё ближе и ближе, но подняться и встать никаких сил не было. Отходняк.
Да-да, данный монстр — девятиногий:
"Ольбрыг девятиногий, 25-ый уровень, убит.
Развитие: + округление(250*0.06 + (250 — 250*0.06)/11) эксп.
Текущее состояние: Развитие = 25215 (29860 эксп.) эксп."
А с островка, взбивая воду, к нам неслась Лесла и кричала:
— Стр-р-ри-иг!..
Он толи увидел, толи услышал её, толи, наконец, просто-напросто вообще начал хоть что-то осознавать, прыгнул ей навстречу, они схватились за руки и принялись прыгать в воде, где было им по пояс, синхронно, а орать в унисон.
Я воспользовался паузой и поинтересовался у Майи:
— "Как? Получилось?"
Она перестала визжать, вскинула обе руки вверх и уже членораздельно выкрикнула:
— Победитель чудовищ!
Как студенты ни прыгали, как ни орали, но её сумели расслышать. Стрриг замолчал, повернулся к нам и занедоумевал:
— А так бывает? Я тоже! Мне вторую ступень дали.
— Бывает, что петух рожает! — влез наш гном. — Лесла! Попрыгала и хватит! Порадуй дедушку — вытя... — и аж рукой заткнул себе рот, испугавшись сглазить: — Работать, девочка, работать! Вон, перед тобой такой многообещающий объект!
Тем временем вспыхнули одно за другим ещё три системных сообщеньица про мелких ольбрыгов, оповестившие меня, что моё Текущее развитие увеличилось ещё на семьдесят пять эксп:
Текущее состояние: Развитие = 25290 (29860 эксп.) эксп."
То есть, дали понять, что и у Ольги враги кончились. А тут ещё и наши орки в замке зашевелились, получив оповещение о победе отряда над двадцатипятиуровневым монстром: "Командир, это что? Это как? Мы, значит, тут пивом давимся, а вы там..."
Ах, вам пиво уже в горло не лезет, ну, что ж, добро пожаловать в болота, давайте меняться!
Но нет в жизни счастья: мне уйти не получилось. Едва я поднялся, рядом оказалась Ольга. Я думал, она начнёт хвастать успехом зачистки, а она, в процессе того, как мы дрались с чудовищем, заметила существенную подробность. И не одна она. Эльфийский рейнджер уже даже обсудила с ней оный нюанс, и они пришли к единому мнению.
В общем, тот звуковой удар, от которого наш стиратель, наверное, до сих пор не отошёл — вон, глаза по-прежнему совершенно шалые! — так вот, тот скрип, кажется является ещё и определённым сигналом. Потому что, когда девятиног его издал, все три шестинога резко изменили направление своих движений и со всех пересчитанных ног ринулись к своему боссу. А если учесть, что число сто одиннадцать (их общее здесь количество) ни в двенадцатеричной системе, ни даже в десятичной -знаковым не является, то...
— Хотите сказать, что сюда сейчас прёт ещё сотня-другая этих гадин?! — попытался перейти к конкретике я.
— Да, — кивнула Рилль.
— Ты такой умный! — невинно улыбнулась блондинка.
— Стразы! — тут же выкрикнул жадный гном. — Это ещё полсотни, а то и больше стразов!
— Нет, — отказал ему я. — Мы опаздываем. А потому...
Я ж говорил уже, что, когда волосы у меня встают дыбом, они и мозговые извилины подбадривают. Вот и сообразил — отправил ксану к выходу из болот в одиночку. Где для нас трясины и болотный ужас, для неё — почти природная среда обитания. Если иначе, если нам всем ещё километров десять-пятнадцать по топям топать, то это до вечера! А ей... Она прикинула и пообещала в полтора часа уложиться. Вот оттуда можем и двинуть уже сообща. Хотя... Чего уважаемому профессору, например, зря теперь ноги по буеракам ломать, когда во дворце пиво греется?
Ольга дослушивать нас не стала.
— Разбирайтесь. Я свою задачу уяснила, — кивнула она и ушла в воду. И только водоворотики от моноласта некоторое время делали заметным её стремительный подводный ход.
— Кажется, свою мы тоже... м-м-м... уяснили, — переглянулись эльфийки: — Как ты сказал? — "ломать по буеракам ноги"? Что ж, тогда хоть сил поднабраться надо, что ли... — и свалили во дворец. А там, ничего не отвечая на вопли орков, с синхронной высокомерностью поморщились на следы пивного разгула и, вскинув носы, удалились в выделенные им покои. Почивать.
(Кинжал асассина Майя вернула. Правда, при этом очень нетонко намекнула: "Захочешь мне дорогой подарок сделать — бегать по лавкам не спеши.")
Перетаскивать зеленокожих в болота, выпало мне. И остаться при них тоже. Потому что по хлябям вокруг островка ещё оставалось валяться почти сорок неразделанных туш ольбрыгов, в которых по предположению почтенного учёного, пряталось не менее тринадцати стразов. Не говоря уж о мясе, шкурах и прочих печёнках-селезёнках. Не говоря уже о главном призе — туши девятинога. (Кстати, весь его скелет сразу забила себе Рилль. Я к тому времени уже описал остальным, какой натюрморт из черепов соорудила перед своим домом эльфийка, и, прикинув, как его оплетет многоногое чудище, никто конкурировать с ней в этом деле не стал.) И разделывали мы всё — в четыре руки, и ещё пять пар к нам их подтаскивали, ведь угроза, что ещё пара сотен шестиногов вмешается в процесс добычи полезных ископаемых, была очевидной. Вступать с ними в бой без Ольги не хотелось даже расчётливому мэтру. Хотя тому даже почти килограммовый страз из девятинога энтузиазма не исчерпал — он до последнего шестинога никуда уходить не собирался — таскал тела, покрикивал на Леслу, как-то даже умудрился устроить между мною и ею состязание, кто стразов добудет больше! Результат оказался неожиданным: когда разделывать начали мы оба, процент тел со стразами стал выше и у неё, и у меня, чем, когда она разделывала, а я таскал.
Надо бы проверить — важно только моё участие или это резонансность двух Золотых ударов? Но это уж потом. Всё-таки угроза появления ещё одной армии спрутов нервировала всех. Никаких экспериментов — работать негры, работать! Солнце ещё высоко.
Помимо того элитного страза — по размерам вроде бы даже крупнее теннисного мяча — всего добыли сорок четыре более мелких: от пятнадцати до двадцати трёх карат. Не так уж и много получилось. По четыре на душу только.
Больше часа ушло на всё про всё, но, благодаря оркам, успеть у нас получилось. Уже когда мы, мужской компанией сидели за пивом в бассейне (девушки, как только оказались во дворце — сразу ускакали к себе. Даже Лесла понежиться в переданных ей в личное пользование — во дворцовых! — апартаментах предпочла компании Стррига.) Так вот, мы уже успели бухнуться в бассейн, когда на карте нашего последнего боя высыпала рябь красных точек. Которые сначала обложили базовый островок, а потом потянулись по высвеченному на карте следу ушедшей Ольги.
У нас даже разговоры на время затихли.
— Сколько же их?! — пробормотал Огтей.
