Лишний Маг

— Рани, разберёшься с деталями? — поинтересовался я у супруги. — Это всё же больше твоя часть нашего дела.

— Разберусь, — ласково улыбнулась мне супруга и ещё более ласково — Варону, от чего бедолага аж побледнел. — Но в общем — мы “за”?

— В общем — “за”, — кивнул я, да и Анас некробашкой согласно замотал. — И с вашими утопцами разберусь. Сам, — оповестил я. — Заодно и разомнусь, отвлекусь…

— И заработаем, — рачительно отметила супруга.

Ну, тоже верно — у нас, несмотря на всякие “элементы”, ни разу не коммунизм, так что деньги “рода-гильдии” и денюжки нашей семьи — две большие разницы. То есть второе, волей-неволей в первое вливать приходится, иначе никак. Да и есть обоснованная надежда, что это временное явление. А вот из первого во второе денежку чёрта с два перекинешь, разве что гопать подчинённых в ночи глухой в закутках гриба. Дело такое, небезынтересное, наверное, но почему-то заниматься им не хочется, вот уж не знаю, с чего.

В общем, Рани за дальним столом “потрошила” Варона на “налоги, преференции и плату роду Фиртрис за то, что мы вообще такие классные и замечательные”. Отменно приятное зрелище, хех! Ну а мы с Анасом затеяли деловое совещание, время от времени вклиниваясь в “переговорный процесс” и уточняя детали.

Выходила действительно непонятица: корабли Телванни — мощные артефакты. Купцы — не дети, они весь Тамриель обплывают, не топнут и с добычей регулярно возвращаются. И маги неслабые. Более того, судя по всему, выходит, что у этих работоргующих капитанов довольно высокий “корпоративный дух”, в плане взаимопомощи. Нетипично для данмерского объединения, но оправдано в плане сопротивления желающим поработить-подчинить и вообще контролировать.

Так вот, троица капитанов, неслабых магов и всё такое. На мощных и защищённых корытах. С командой не детишек, а владеющих магией и клинками данмеров — исчезают. Ну ладно, исчезают. Всяко бывает, понятно, что лютых упырей и прочих к ним приравненных типов на Нирне хватает. Но они не пищат телепатией-артефактами “спасите-помогите, братушки-капитаны!” И даже не орут “Бегите, голубцы! Тут звиздец неминучий!” Вариант “мы вот сдохнем, а этим несимпатичным окружающем так же достанется, хе-хе-хе!” может и звучит по-данмерски внешне, но не так по сути. А учитывая ту самую корпоративную солидарность — вообще неубедительно.

А значит, что три корыта, в полном составе, и кто-то чего-то с ними сделали. При этом либо с необоримой силой, либо так оперативно, что команда даже пискнуть не успела. Что само по себе под большим вопросом — одно из корыт пропало на подходе к острову, и капитан был на связи артефактом, и связь пропала. А через час — ни следа.

— Некромагию пробовали? — уточнил я у отдувающегося Варина с подачи некрохрыча.

— Не сразу, — помявшись, признал он. — Часть команды мертвы и защищены в посмертии, а у нас нет сильных некромагов. А часть — жива, но связаться или выяснить, где они, не вышло, — огорошил он.

Это… ОЧЕНЬ странно, вообще-то. Не то, что даже слабый (относительно, но в мире всё относительно) некромаг может определить, жив или мёртв кто-то. Это-то как раз совершенно нормально и естественно. А вот то, что часть из пропавших живы — реально странно. И даже напрягает.

— Кто это может быть? — спросил я то ли у некрохрыча, то ли у Вселенной. — Даэдрический Принц, что ли, материальное благосостояние пиратством поправляет?

— Не думаю, Рарил. Кроме того — отсутствие следов… Манифестацию любого Принца в Нирн почувствовали бы на всём Вварденфелле мало-мальски чувствительные маги.

— Да, в общем — понятно. Но тот же Ноктюрнал? — размышлял я.

— Без разницы, Рарил. Волны обливиона не погасить — или не проникнуть в Нирн. По крайней мере, ни в нами изученном, ни в своих исследованиях я не натыкался на описание подобного. Явление Принца во плоти, а не видимой проекцией — волнует Нирн, и это чувствуют.

— Ну в общем — “да”, — признал я. — А если портал в план принца? Ну типа врат-ловушки?

— Без следов и повышенного фона соответствующего Плана? Я скорее поверю в то, что искали и проверяли эти… слепоглухонемые капитаны дальнего плавания, — захихикал мертвечина.

— Да, задачка. И живые её делают совсем непонятной, — фигурально почесал я затылок.

— Поищем, думаю — почувствуем, а там будем говорить по делу, а не как сейчас, — выдал на удивление толковую сентенцию Анас.

— Угу, — одобрил я.

В общем, Ранис раздела… ну в смысле растрясла капитанов на пристойный налог, после чего страдающий Варон свалил. А я собрался, оседлал метлу, да и полетел: не помешает делом заняться, размяться и вообще. Да и вправду интересно, что это корабли непонятно что делает.

Вид на Тель Арун сверху был примечательным — немаленький овальный остров, с грибцом нашего поместья. Ну в общем такой, занятный вид. И рабский рынок виднелся, с лесом мачт хищных кораблей. Но вот что меня действительно заинтересовало, так это туман. Вроде бы его, когда мы перегоняли Летучий Дом, и я первый раз прилетал на Тель Арун, не было.

Туман был странен не тем, что он был: ну туман и туман, над морем бывает, особенно с учётом тектоники Вварденфелла. Собственно, любой штиль в окрестностях острова — туман, это как бы нормально.

Но вот этот туман был странным — охватывал Тель Арун с востока, фактически не заходя внутрь архипелага и тянулся чуть ли не до горизонта. Не кромешный, но ощутимый такой туман. И, естественно, сразу же пришло в голову, что именно он связан с исчезновением кораблей. Переглянулись мы с Анасом, кивнули друг другу и полетели к туману. И — ничегошеньки. Туман как туман, никакой запредельной обливионщины. Слегка отдаёт сероводородом вблизи, очень слегка — но это, в общем-то, с учётом тектоники — нормально.

— Странно это, Анас, — высказал мудрую мысль я.

— Вообще — не слишком, Рарил, — потеребил призрачную бородку некрохрыч. — Туман не исчезает, а развеивается в стороне Вварденфелла с ростом температуры, — стал он загибать пальцы. — А по морю идёт — так извержение какое-нибудь подводное. Я не спорю, что само его наличие — подозрительно! — правильно понял он мой ОЧЕНЬ скептический взгляд. — Но ни я, ни ты ничего не ощущаем. — констатировал он, пожав некроплечами.

— Не ощущаем, — признал я. — Знаешь, давай уточним у кого-нибудь на рынке, — решил я.

— Ну давай, — не стал спорить Анас.

Помотались над кораблями в гавани Рынка Рабов, полюбовались хищными обводами кораблей. Поспрашивали у офигело взирающих на нас всяких там вахтенных про туман. И, отлетев на полкилометра в море, затеяли совещание.

— Даже спорить не буду — подозрительно, — признал Анас.

— Очень подозрительно, хотя и странно хронологически. Впрочем — давай полетаем над туманом, может, чего вблизи учуем.

И стали мы по зигзагу-полуспирали летать над туманом. И — ничего. Туман как туман, на десяток километров от острова держится, а дальше исчезает, развеивается над морем, а не какая-то магия и колдунство. И, при этом, хоть и нельзя сказать, что мы перерыли носом каждый сантиметр, но над местами пропажи кораблей точно пролетали. И — ничегошеньки! Вот вообще — ровный фон, ну условно-ровный, всё же море и Вварденфелл рядом. Но ничего, указывающего на причину, куда исчезнули корабли и по какой причине.

— Фигня какая, — экспертно оценил я.

— Да уж, загадка, — признал некрохрыч. — И ведь если бы все сдохли — было бы гораздо понятнее!

— Ни хера не было бы понятнее, — резонно отпарировал я. — Без дополнительных данных, само собой. А так — просто думали бы над большим количеством возможностей. Слушай, Анас, а выдрать трупанов на поговорить — никак? — без особой надежды уточнил я.

— Я их не знал, — начал загибать пальцы мертвечина. — В посмертии они уже в плане Принца, которому поклонялись. И “выдрать”, как ты выразился, можно…

— Но привлечёт к “выдирателю” пристальное внимание этого Принца, — вздохнул я.

— Именно так.

— Ну в общем — неприятно. Есть предложения?

— Ешё раз прочесать пространство, может, на что-то наткнёмся, — пожал плечами Анас. — Ждать пропажи — должны же хоть какие-то следы оставаться! Пусть их скрывают, но вскоре после исчезновения — будут.

— А в том, что пропажи будут — ты уверен? — уточнил я.

— И ты уверен, — хамил, будучи, в общем-то, правым, дохлятина. — Два — куда ни шло. Но три случая…

— Ну да, потому эти капитаны к нам и обратились.

В общем — не то чтобы “жопа”, а полная непонятица. Помотались ещё пару дней, даже под воду нырнули — ну мало ли, может, дреуги хамски решили “возродить величие вида цефаломеров”, как назывались эти химеры некоторыми не шибко умными, типа Вивека там. Точно не меры — острых ухов нет. Скорее каджиты — зверомеры, потому что ухи — острые, да и легенды, хоть и завиральные есть. А дреуги — точно какая-то отдельная биоветка, нет у них острых ухов, факт!

Так вот. Мало того, что их особо и не было — они предпочитали мелководье, соответственно, булькали ближе к Вварденфеллу. Так ещё и следов тектоники мы толком не обнаружили, от которой шёл туман. Не сказать, что перепахали всё дно носами, но в общем — присмотрелись, и никаких бурлящих щелей под водой, роковых и не очень, не наблюдалось.

— Дело ясное, что дело тёмное, — отметил я на четвёртый день, отдыхая в терме после семейного отдыха.

— Надо, чтобы корабль отплыл, — предложил Анас. — А то мы так и будем бултыхать над морем, как дураки.

— Ну вообще — разумно. Завтра пойдем, поговорим.

На следующий день в ратуше рынка рабов мы “держали речь” перед очень похмельным “советом капитанов”. Эти типы во время вынужденного простоя предавались винопийству и прочим добродетелям с завидной самоотдачей. Насчёт прочих — я свечку не держал, опираясь на экспертное мнение некрохрыча. Но последствия даже не винопийства, а махрового пьянства были заметны на протокольных рожах этих капитанов.

Впрочем, на предложение “отплыть одним кораблём для проверки” публика оживилась. Сначала пообзывала меня нехорошими словами, была послана нахер и поставлена в известность, что на этом судне я буду собственнорожно. После этого произошёл диспут внутри совета, немало порадовавший: только что соревновавшиеся, как бы меня пообиднее послать, похмельные капитаны радостно били друг другу похмельные морды, определяя “кто, наконец-то, свалит с проклятущего острова!”

Но, наконец, определитель победился, в смысле наоборот. Некий Моринс, фамилией не озаботившийся, начал выплясывать вокруг меня круги, чуть ли не тыкать палочкой в стиле “поплыли уже!” Кстати, как выяснилось за четверть часа сбора команды — очень и очень неплохой практик школы Восстановления (что, скорее всего, в процессе дискуссии с коллегами и помогло — бить магией — моветон, а вот лечить себя ему никто не запретит, хе-хе). Этот дядька с лишённой шрамов и цельноглазой (но очень данмерской) физиономией подготовил своё корыто “Быстрая Мэриотт” к отплытию за эти самые четверть часа. А кислые физиономии прочих капитанов радовали не только меня, но и его.

Ну, собрались и собрались. Корыто принялось отплывать, сферы по периметру были в готовности, я, в общем-то, тоже, да Анас мордой являл готовность. И…. а вот ни хрена. Мы обогнули Вварденфелл с востока на север, миновали Солтсхейм — и ни хрена. Никаких злодейских морд, древних артефактов — вообще ничего такого. Проплыли туман, обогнули остров, миновали другой на горизонте. Единственное, что было любопытно — это снижение трения воды, любопытное и очень неэнергозатратное зачарование на корыто. И — всё, мдя уж.

Хотя был один странный момент, какое-то…дуновение ветерка. Причём не на меня, а именно на сферы, по крайней мере, судя по моим ощущениям. Спросил у Анаса — ни хрена не почувствовал, хотя и помотылял в округе.

В общем, послал я… ну точнее, пожелал довольному капитану и даже команде доброго пути, да и портировался на рынок. И, перед разговором с капитанами решил уточнить — а сферы чего-нибудь почувствовали?

— Да, Старший, — отозвался один из огненных духов. — Как стоялой водой, — аж передёрнуло сферу, — подуло. Но там кругом вода…

Стал я до сферы докапываться — и ни хрена. Стоялая вода в ощущениях — и тут же пропало. Анас с интересом вслушивался, переглянулся со мной — да и пожали мы плечами. Ну вода стоялая — ни душ, ничего такого мы не обнаружили, а были над морем. Хотя подозрительно, конечно, но в этом деле такого подозрительного — дохренищща.

В общем, заявил капитанам, что выдам артефакт, буду присматривать и больше, чем по два судна не отходить — а то мало ли. Ругались морские данмеры много, но вняли. И вот, отплывают два судна, мы на бережку настороже, я артефакты-маячки чую.

Один капитан шарашит к Тамриэлю по уже пройденному маршруту. Второй — по какой-то капитанской надобности в Порт Телваннис. Ждём четверть часа, полчаса — всё нормально, плывут, маячки чувствуются. А через сорок минут — маячок один. Не сломался, не блокирован… просто исчез, вот как нет его в Нирне, да и в ближайших планах.

Ну, примерное место мы знали, прыгаю, призываю Анаса… И опять них рена! Нет, туман есть, но никаких волнений обливиона, вот вообще!

— Анас, это бред! — возмутился я. — Так, знаешь что, — начал я вчувствоваться не столько в обливионщину, сколько… — Души! — обрадовался я, летя в направление ощущения.

И чуть ли не “вляпался” в какую-то фигню, которая непонятно что. Точнее — вляпался и даже прорвал. И тут же стал дохренища всякого разного видеть и чувствовать, в том числе и в обливионщине, как и офигевающий Анас. Картина же была — маслом по сыру. Здоровенный, перевитый корнями, с живой листвой… ну пусть корабль, хотя скорее баржа — ни парусов толком, ничего такого. Возникало ощущение, что деревянная баржа частично ожила, выпустив ветви-листья-корни.С этого корабля со злорадным кваканьем на данмерский корабль неслась толпа жаб, которые аргониане. Им люлей вваливали, но было их дохрена, слишком дохрена. А, самое главное — данмеры не магичили. Вообще!