-Интересная история. А тебе то это все зачем? Меня они вроде убить хотят, а ты что не поделила с советом?
-Совет в свое время уничтожил ложу чародеек. Мое детище. Мы тогда никак не ожидали что что-то подобное уже существует. Поэтому нас ловко обставили. Выглядело все так, как будто мы были слишком жадными, хотели откусить слишком много. Но на самом деле все неблагоприятные обстоятельства для ложи были тщательно спланированы.
-И что это достойный повод мстить?
-Месть очень мелочное чувство. Нет, дело не в этом. Дело в цели. К чему еще мне стремится? У меня и так все есть. Я хочу расти. Поэтому мы создавали ложу. Затем, поэтому я хотела привести к власти в нильфгаарде Цири, а после нее премьера.
-Неужели ты так этого хочешь? Это же такая бессмыслица. Думаешь какой-нибудь Радовид сильно счастливый человек?
-Думаю, что он дурак. А я нет. Власть королей сиюминутна. Власть совета проникает в глубины истории. Что-то подобное мы задумывали с другими чародейками. Нам и в голову не приходило что кому-то уже удалось. А двум подобным организациям в этом мире тесно. Поэтому они мои враги.
-Интересно, а они сами об этом знают? Что могущественная чародейка Йенифер из Венгеберга попирает их власть?
-Узнают, когда придет время. Вот ты не ценишь власть. А она ведь не сама по себе важна. Она приносит возможности и безопасность. Вот возьмем простой пример. Прости если давлю на больную мозоль. У друзей Фрайхера власть и деньги были, и они отправили к тебе наемников. Если бы ты мог потратить хотя бы тысячу крон в месяц, то в замке бы сидело достаточно защитников. Сколько эльфийских лучников можно нанять на тысячу крон в месяц? Человек двадцать? -втрое больше подумал я про себя. — А двадцать хороших стрелков на стене, да Трисс и наемники даже бы и не подошли к воротам. Или там бы все и остались. Или вот возьмем Цирилу. Это она пока счастлива. И то сие неизвестно. А вот когда она будет от чего-то уставшая, а ее нордлинг, который по-хорошему слова при ней сказать, согласно происхождению своему, не имеет, будет ее корить, что она что-нибудь такое простое-бытовое не сделала. Не постирала, не помыла. У нее и даже права не будет по полам его за это разрубить. Вот тогда посмотрим, как она будет счастлива.
-Ну чтобы быть в безопасности и не мыть посуду за низкородным нордом тебе не надо убивать совет.
-Да у меня это все уже есть. Но понимаешь я игрок. В этом мире сейчас они на конце пищевой цепочки. Я стремлюсь туда сама, значит должна начать с того, чтобы их убрать. К тому же сейчас я должна вытащить тебя за волосы из болота. Двух зайцев. И тебе бы радоваться, таким мои заблуждениям, даже если ты не принимаешь их. Без меня тебе в этом противоборстве точно ловить нечего.
-Стой. Слышишь звук?
-Нет. Что?
-Копыта.
-Мы не одни -окликнул нас Морлас. — у нас гости. Конные разбойники, полтора десятка. -эльфийский слух был еще чутче моего.
-Интересно это просто разбойники или по твою пепельно-белую голову — спросила Йен задумчиво.
-Мы в землях Ганзы, тут мало разбойников. Слишком много солдат следят за порядком, не выгодное дело. Скорее всего нас заприметили где-то на постоялом дворе.
Морлас и телохранители приготовили луки, спешились и заняли позицию. Я не был прекрасным наездником и конным сражаться не любил, поэтому тоже спрыгнул с Плотвы и обнажил меч. Конница стремительно сближалась. Охрана дала залп, потом второй. Пятеро всадников остались лежать в пыли. Остальные развернули коней, выпустили свои стрелы и стали заходить на второй круг. Конные лучники не попали ни разу. Эта тактика хорошо работает, когда конников тьма и есть строй пехоты врага. А так попасть стрелой со скачущего коня очень непросто. Хотя скорее всего они просто испугались не ожидали, что маленькая группа стрелков будет столь эффективна. Во время второй атаки стрелки убили еще шестерых за три залпа. Эльф успел выпустить четыре стрелы и на его счету было четыре жизни. Оставшиеся бросились на утек. Морлас снял последнюю жертва по длинной параболической траектории и довольно оскалился. Это был прекрасный выстрел, даже для такого мастера, без доли удачи он был бы невыполним. Мы с наемниками осмотрели тела. Взять у них было нечего, экипировка была дешевой и поношенной, не стоила возни. Значит за мою голову есть награда, и кто-то из местных решил попробовать ее получить. Плохо то, что эта весть разлетелась и даже эти оборванцы в курсе, что, оборвав мою жизнь можно подзаработать. А треть из них еще и ушла, значит смогут рассказать где мы были и куда ехали, хотя бы по направлению. Но следующие пару дней нас никто не тревожил. Мы двигались по бесконечным равнинам специально выбрав путь вдали от главных трактов.
-Ты будешь показываться королю сама? — спросил я.
-Да, конечно. Иначе зачем бы мне трястись в седле уже добрую половину недели.
-А как же твое желание быть инкогнито и не иметь отношения к данному предприятию?
-Оно остается в силе. Смею надеяться, что в королевской приемной даже у могущественного Нильфгаарда нет своих ушей. А при въезде в столицу я накину зеленый плащ, чтобы не бросаться в глаза каждому встречному. Я не могу не назвать себя. Йенифер из Венгеберга это бренд, и я планирую заставить короля за него заплатить.
-А почему не порталом.
-Ты их не любишь, -усмехнулась чародейка.
-Если когда-нибудь тебя бы волновали подобные мелочи, то возможно мы бы до сих пор жили на Корво-Бьянко.
-У меня нет листа портала в том месте. Отправлять курьера с ним долго. И немного рисково. Его могут выследить и перехватить. И тогда ты прыгнешь туда, куда захочет тот, кто это сделал. Плюс экономия, листы редкость.
-Эка мне повезло. Йен, расскажи мне про Трисс. Где сейчас статуэтка? Когда мы узнаем результат, сколько займет процедура.
-Артефакт сейчас в гильдии магов Нильфгаарда. Формально это исследовательский проект и государственная собственность. Иначе черные бы не предоставили нам необходимых ресурсов.
-Нам?
-Это большая кропотливая работа, в ней учувствовала вся гильдия магов. Я лишь пролоббировала правильные цели. Первый контакт с душой можно будет искать через три месяца после смерти. Через полгода можно начать процедуру вселения. После "рождения" в новом теле пройдет еще года два, прежде чем она снова почувствует сродство к колдовству. Пару лет придется пожить человеческой жизнью. Затем еще через полгода к ней должны вернуться прежние силы.
-Ты же говорила, что никогда не делала этого раньше?
-Нет. Но магия — это не волшебство, это математика. Она подчиняется строгим законам, которые подчиняются анализу. Поэтому я весьма уверена в результатах.
-Надеюсь ты права.
-Не переживай, мы сохраним твою любовницу. Лучше подумай кто и что нам понадобятся для дела. Какие ресурсы.
-Прежде чем об этом думать надо узнать больше о нашей цели. Кто он, где бывает. Сценариев ведь множество, мы даже не знаем страну, в которой придётся действовать.
-Наверняка это Повис.
-Это может быть публичная персона, которая часто вынуждена выезжать за пределы. Тогда в поездке достать его будет проще. Да и внутри страны очень много вариантов. Этом может быть резиденция далеко за городом с кучей охраны. Тогда надо будет набирать местных, отчаянных и как можно больше. Это может быть дворец мэра в столице, и тогда надо будет действовать точечно и скрытно. Так что детали мы не прикинем, пока не получим подробности.
-Ну хотя бы наметки. Вопрос в цене. Денег у короля хватает, но нужно будет обосновать необходимость трат.
— Я думаю в любом случае надо привлекать Роше и его человека. Они очень хорошо проявили себя. Кто-то должен будет тыкать вампира серебряным мечом. И их должно быть немного, так как самих мечей у нас не в избытке. Вампиры полагаю все бойцы прекрасно обученные, поэтому нужны мастера меча. Возьму Ламба, он тоже боец хороший и к серебру привыкший. Поговорю с Казимиром. Надо будет взять двух-трех элитных стрелков. Может король одолжит нам Морласа. Пару гномов, из бронированных лбов. Очень полезные наемники, способны эффективно тянуть время против стражи. Те, кто не знает, как вскрывать их оборону будут вечно высекать оружием искры из их брони. Эльфийскую чародейку тебе в помощь. Каждый вампир сам маг. Плюс есть риск, что там буду еще чародеи. Их способности кто-то должен блокировать. Так еще пять десять наемников, на вроде твоих телохранителей, на всякий случай. В любом случае нужен будет портал туда и обратно. Чтобы не тащить скрытно через границу кучу людей и оружия. Остальное надо будет продумывать исходя из конкретных обстоятельств.
-Я думаю поговорить с Филипой.
-Не думал, что вы ладите.
-У нас профессиональная конкуренция. Я все же считаю себе лучшей чародейкой мира, но если кто-то и сможет поспорить, то это Эйльхаарт. Она очень сильна, умна и талантлива.
-И слепа.
-Поверь, ей это не сильно помешает.
-А она также бредит властью над миром?
-Ее мотивы до конца не знает никто. Но как ты заметил ей выкололи глаза. В этом виновен Радовид, но к этому провалу ее ловко подвели, надеялись, что ее убьют. Но она выжила и не оставила вмешательство из вне не замеченным и теперь хочет свести счеты.
-Если она согласится это будет очень неплохо. Союз двух чародеек, этак не мы, а они будут стараться блокировать магию.
-О, да, еще как. — хищно усмехнулась ведьма.
-Геральт, а ты правда уничтожил книгу?
-Какую книгу?
-Не придуривайся. Книгу профессора Мора.
-Да.
-Вот ты всегда делаешь вид, что не понимаешь моего стремления к власти. Желания единолично обладать могуществом. Но ведь ты сам, точно такой же. Ты не с кем не поделился секретом. Не предложил своим друзьям сделать их равными себе. Может сейчас и Эскель и Трисс были бы живы, если бы вас подверженным дополнительным мутациям, было бы двое. Мог бы дать эту силу своему другу, шпиону синих полосок. Но ты боишься. Сейчас ты самый страшный боец так как у тебя есть все те преимущества, которые дают тебе мутагены. И то эти простые люди могут с тобой биться, почти на равных. Если они получат твою силу, то превзойдут тебя. Поэтому ты уничтожил книгу. Но ведь, наверняка, ты все помнишь. Все в твоей голове. Но ты не поделишься этой силой, верно же?
-Все сложнее. Только ведьмаки могут подвергнуться повторной мутации. Я не могу сделать это с Роше. И не могу провести первую ступень испытания, он слишком стар. Испытуемый должен быть ребенком.
-А брось все просто. Это технические детали. Твои друзья ведьмаки ведь по-прежнему не знают про книгу? А они прошли свое испытание в раннем детстве. Да и что-то мне подсказывает, что никто из новых детей не получил бы старшие мутагены, которые внедрены в тебя. Ты хочешь быть единственным. Именно поэтому ты убил Лето. Он ведь уже не был твоим врагом на тот момент. Он уважал тебя. Но он был лучше тебя, и ты не мог с этим смириться.
-Был бы лучше — был бы жив. Из-за него меня могли запытать в казематах синих полосок. Я был в бегах больше года. У меня были причины. У меня нет старших мутагенов. — я солгал. — Это сложная и опасная процедура. Я боюсь брать на себя такую ответственность за здоровье друзей. — правда лишь отчасти. — Да и кому дать такой дар? Ламберту? Сама понимаешь, что это не лучшая идея. Казимир, наемный убийца, тоже не первый кандидат. Да и знаю я его не так хорошо.
-То ли дело белый волк. Благороднейший из живущих.
-Это не я решил дать себе книгу.
-Да тут прав. Это была я. Я верила в тебя и хотела, чтобы ты стал чем-то большими. Я не жалею о содеянном, хоть это и стоило жизни нескольким дорогим мне людям. Я не осуждаю тебя за то, что ты не хочешь делиться силой. Я просто хочу показать, что мы не такие уж и разные.
-Считай, как сочтешь нужным. Книги больше нет, и я не рискну восстановить процедуру по памяти. -я помнил ее в мельчайших деталях. Прежде чем сделать это с собой я изучал книгу два года. Досконально. Думаю, мог бы поэтому теме не дурно преподавать в каком ни будь второсортном университете. Может в чем-то она и права.
Мы добрались до столицы без приключений. Я укутался в лёгкий серый плащ капюшоном. Йен переоделась в зеленое, изменила макияж. Ее и вправду было не просто узнать. Для меня ее выдавал до боли знакомый запах крыжовника и сирени. Большую часть переговоров вела чародейка. Я не настаивал. Король хотел смерти того вампира, которого им удалось обнаружить. Не знаю нашли ли они какую-то информацию о могуществе вампиров или пару раз попробовали и обожглись, на неудачных покушениях. Но понимание о том, что добраться до них не просто у короля было. Он дал нам должность и имя, мне оно ничего не сказало. Йенифер довольно долго торговалась насчет суммы заказы, приводя все те затраты, которые нам понадобятся и превознося свои и мои достоинства. Король предлагал двадцать пять тысяч, Йенифер хотела вдвое больше, сошлись на сорока. Как по мне, так бюджет был исчерпывающим даже для столь глобального мероприятия. Морлас достался нам бесплатно, в качестве соучастника и заодно соглядатая короля. Одним словом, все прошло гладко. Я отправил весть Казимиру, сказал найти Ламберта и дал место встречи. А дальше наши пути разошлись. Я отправился на поиски Роше и Мастера, Йенифер поехала за Филипой.
Самди.
По слухам, Роше обретался где-то на северо-востоке бывшей Темерии. Там прошла их с мастером молодость. И сейчас они могли позволить себе сводить некоторые счеты, благо деньгами я снабдил. С другой стороны, я искренне наделся, что все те буйства, которым они станут предаваться, а также помощь Роше темерской диаспоре вне Редании, состоявшей по большей части из беженцев без средств к существованию быстро опустошат их карманы, и они с радостью примут предложение о новой работе. Но прежде, чем я добрался до тех краев и начал наводить справки о их местоположении, меня перехватил Казимир.
-Как ты меня нашел? — спросил я неспешно приближавшегося к моему столику наемника. Я как раз заканчивал поздний завтракать на открытой веранде одного из сотен небольших городов Редании. Формально я был вне закона в стране, но на разного рода выродков смотрели сквозь пальцы, если те вели себя тихо, не нарывались на неприятности и были платежеспособны. Убийца отмахнулся давай понять, что это как раз-таки не проблема.
-У нас есть срочный вопрос.
-Я слушаю тебя.
-Я рад видеть, что ты вернулся к жизни. Хоть и считаю, что ты не имел право тогда приезжать в замок. Но все мы ошибаемся, и видеть тебя у Лютика было не выносимо. Поэтому я не стал обсуждать это тогда. Но сейчас меня самого начинают торопить. Мне очень жаль, что, когда все это случилось, меня не было в Каэр-Морхене. Иногда я даже думаю, что мог сам нанять кого-то для охраны, если бы знал обо всем и дал себе время подумать. Но тогда я был поглощен другими событиями, о которых сейчас хочу рассказать. На гильдию вышел человек и сказал, что хочет встретиться с убийцей-ведьмаком. Желание клиента закон, и я встретился с этим человеком. Это была эльфийка, судя по всему видящая. Денег она не считала. Расспрашивала про то, можно ли убить высшего вампира и делал ли это кто-то из ведьмаков. Есть ли правда в истории о Белом Волке и Лок-Муине. Я не знал, что мне делать. Я не хотел ненароком подставить тебя. С другой стороны, кто знает какой шанс представился бы, в том числе и для тебя. Поэтому я обтекаемо рассказал правду и то, что знаком с тобой лично. Она очень хотела видеть тебя лично, но после вежливых настойчивых отказов, согласилась на меня в качестве посредника и организовала встречу со своим мужем. Я сам тоже долго думал, что к чему, ехать куда-то вслепую было боязно, врагов то я за жизнь нажил не мало. А встретиться на людях она отказалась. Но потом она согласилась остаться заложницей с людьми из гильдии и тогда я поехал на эту встречу. Это звучит глупо, но ты никогда не поверишь, кем он в действительности оказался. Это было симпатичная усадьба в глубине обычного леса, не какого-нибудь там зачарованного Брокилона. Хозяин был эльф, очень высокий больше шести футов, в капюшоне. Сдержанно поприветствовал меня. И начал с того, что сделает так, чтобы я сразу воспринимал его серьезно. Я в общем-то сразу был настроен без шуток, так как мое начальство в гильдии сказало мне, что клиент важный, уж не знаю откуда они о нем узнали. И вот этот тип скидывает капюшон. А под ним оленьи рога. — асасин замолчал, ожидая моей реакции. Я невольно улыбнулся.
