— Да, мы вчера там были, — кивнул я, — к сожалению господа из Лионтера помешали нашей экскурсии.
Васкар хищно оскалился. Они наконец-то испытали канстеры в деле. Над тактикой еще работать и работать, но все равно эффект наемника явно впечатлил.
— А сколько там чело... людей? — вовремя исправилась Тин.
— Простите, леди, сейчас я не смогу назвать точную цифру. Думаю, около двухсот семей, как и в Нахтериве. Он по левую руку от вас, на том берегу. Увы, мост в ужасающем состоянии. Каждую весну его приходится отстраивать заново.
— Думаю, туда можно будет съездить завтра.
— Как пожелаете, ваша светлость. За холмом не видно, но в западных скалах располагается еще и серебряный рудник. Еще ближе к ущелью располагается Брандфер. То есть на старых картах какое-то другое название, но уже много лет иначе как Горелой деревню и не называют. Собственно, там и деревни-то нет. Пожалуй, и сотни жителей не наберется, включая стариков.
— Они бы еще дальше забрались! — фыркнул Теодор.
— Эта деревня самая старая в долине. Там находится источник, почитаемый священным. Замок строили уже позже. Ну и заканчивается долина Майрским ущельем. Размеры ее приблизительно шестьдесят на тридцать пять стадий.
— Не вижу ущелья, — Тиана всматривалась в даль.
— Оно очень узкое, леди, — склонил голову Карл, — не самое приятное место. Зимой там и не пройти. Да и ветер в любое время года.
— Кстати, может быть, вниз спустимся? — предложил Васкар, — дамы замерзли.
Стараниями Тин воздух в библиотеке быстро нагрелся. Увы, сквозняки по замку гуляли жуткие.
— Простите, ваша светлость, кому я должен передать дела? — лицо Карла стало строгим и печальным.
— Зачем? Вы собираетесь уходить?
— Вам нужен человек, которому вы сможете полностью доверять. Боюсь, я недостоин подобной чести. Мое поведение в последние годы...
— полностью меня устраивает, — отрезал я, — если это единственное возражение, будьте любезны приступить к своим обязанностям с завтрашнего дня. Пока что на прежних условиях.
— Благодарю вас сеньор, — Карл склонился в глубоком поклоне, — вы очень великодушны.
— Угу, — неловко как-то, когда меня благодарят, не привык,— давайте займемся делом. Что требует внимания? Вы говорили о южной стене, колодце, еще мост через реку. Дорога не вымощена. Что еще?
— Ох, много чего, ваша светлость. Самая большая проблема в том, что казна баронства пуста. Продовольственные запасы, конечно, есть, в том числе на случай осады, но вот золота... Боюсь, Шихом запустил руку в сокровищницу слишком глубоко.
— Деньги есть. И сядьте вы, бога ради! У нас деловой разговор, а не официальный прием.
— Благодарю вас. Простите, ваша светлость, но вы хоть приблизительно представляете, во сколько нам обойдется хотя бы ремонт стен? Если бы я точно знал сумму, на которую могу рассчитывать...
Йохан, купец и даже Теодор навострили ушки. Похоже, вопрос моей платежеспособности волнует многих.
— Сделаем так: вы подготовите список необходимых дел с указанием примерной стоимости и расположите их в порядке наибольшей срочности. А я уже решу, чем мы займемся в первую очередь.
— Мне тоже многое нужно, — подала голос Тин, забавлявшаяся с огнем в камине, — например свой трон. Ты обещал! И спальню нужно переделать. И другие комнаты тоже.
— Хорошо, ты тоже составь список, потом обсудим.
— Годвер, к бою! — мысленный сигнал заставил отвлечься от разговора, — там какие-то идиоты пытаются лошадей украсть!
* * *
* * *
**
Да-а-а спальню действительно нужно переделывать. Штукатурка потрескалась, драпировки какие-то грязные, да и вообще все... чужое.
— Милый, а давай оставим Тео себе, — Тин оторвалась от расплетания косы.
— Зачем?
— Ну, я же его спасла! А девчонку ты у меня забрал, между прочим! Нет, я не против, пусть с ней Ниа играется. А я хочу себе рыцаря. Жу-жу говорит, что у каждой дамы должен быть свой рыцарь, который будет ее защищать, слагать стихи и восхищаться.
— Ага, стандартный зачин для похабных историй: "Жил был старый барон, его молодая жена и оруженосец...", ты думаешь, я не вижу, как этот парень на тебя смотрит?
— Ты что мне не доверяешь? — Кажется, Тин всерьез обиделась.
— Тебе доверяю, — я поцеловал жену в розовенькое ушко, — а вот ему — нет. Он же в тебя влюблен по уши. Это жестоко.
— Но ведь тебе все равно нужны вассалы, а тут у нас будет собственный рыцарь. И он хороший, добрый.
— Ну пожа-а-а-луйста! — Тин подошла вплотную, умильно заглядывая мне в глаза.
— Ладно, — я шутливо дернул жену за пушистый кончик хвоста, — но если он сам захочет остаться.
— Ты чудо! — Тин повисла у меня на шее. Еще и ногами оплела, видимо, чтобы не сбежал. Что делает со мной, мерзавка! Вертит, как хочет.
— И еще нам нужна служанка, — заметила Тин через некоторое время, критически оглядывая разбросанные по комнате вещи.
— Найди, — я все еще пытался выровнять дыхание.
— А как? Я же не знаю, что здесь за человечки в этом замке. Их вообще вчера Рэйчел гоняла. Вот у нее как-то получается.
— А ты хочешь от своей служанки что-то особенное? — я посмотрел на лежащую рядом жену, продолжая играться с рыжим локоном.
— Нет, наверное. Чтобы она мне подходила.
— Внешне? — знаю я, как Тин на людей смотрит. Как на домашних животных, — Тогда это просто. Увидишь симпатичную девчонку — бери и назначай своей личной служанкой. Вряд ли она откажется. Будешь иногда ее подарками баловать. А если окажется слишком косорукой или болтливой — выгонишь и возьмешь новую.
— А двух можно?
— Зачем тебе две? Тин, в твоем распоряжении все слуги замка. Кстати, спасибо что напомнила — нужно будет завтра поговорить с Йоханом, выяснить, сколько у нас вообще слуг и кого не хватает. И я ожидаю, что все связанное с хозяйством и слугами замка будешь контролировать ты. Если что — попросишь помочь Сафиру. Ну и с Йоханом попробуй поладить.
— Бедная я бедная, — притворно вздохнула Тиана, — ладно хоть не с этим сухарем Карлом.
— А чем тебе Карл не нравится? Золотой человек, между прочим. Я вот думаю, к кому можно обратиться, чтобы его подлечить и жизнь продлить как можно дольше. Представляешь, я его спросил, крал ли он у своего господина и сколько. Ну, ты понимаешь. Крал, говорит: пять золотых, когда сын болел, а денег на целителя не было, как раз жена тогда умерла. Прах и пепел, Тин, ты представляешь? За тридцать лет службы, имея почти полный доступ ко всем финансам, всего жалкие пять золотых!
— А в тюрьме он тогда за что сидел?
— А, это он сына спасал. Прошлый барон, Раймон, кажется, звали, не появлялся в замке несколько лет, предпочитая радости придворной жизни. Ну а раз в год Карл отвозил ему деньги, полученные с домена и заодно отчитывался о текущих делах. Сама понимаешь, когда Андрас решил прибрать власть к рукам, патологически честный кастелян здорово ему мешал. Увы, Карл очень любит своего единственного сына, так что из того получилось отличное средство давления.
Ну а когда узнал, что барон мертв, понял, что ни он, ни сын Шихому уже не нужны. Сыну он побег устроил, а вот сам уже не успел.
— Вот оно как... А меня вы завтра с собой на прогулку возьмете? Я себе и служанку покрасивее поищу. И вообще, славная у нас сегодня драка получилась!
— Возьмем, конечно, воинственная ты моя. Но вообще-то у меня к тебе задание — посмотри, где можно организовать портальный якорь. Я бы предпочел на первом этаже донжона или Бриджит, но последнее слово за тобой.
— Конечно, завтра займусь. А ты уже отдохнул?
Глава 6
Пытаясь не обращать внимания на ядреный запах конского навоза, вышагиваю по двору. Бойцы гарнизона стоят в некоем подобии строя, тихонько перешептываясь. Немного же их осталось. Бойцов Васкара за моей спиной, правда, еще меньше.
— Кто старший? — вопрос вызвал некоторое замешательство.
— Наверное, я, милорд, — вперед вышел боец в укрепленной пластинами кольчуге и с парой топориков на поясе. Пожалуй, он вооружен лучше всех остальных. Чуть покопавшись в памяти, выудил имя — Карстен, полусотник.
— Хорошо, Карстен, принимай командование. Сколько человек осталось?
— Сорок два, милорд.
— Все здесь?
— Нет, милорд. Амуз дежурит на башне.
— Ясно. Разбей людей по десяткам, назначь старших. Подчиняться будешь Васкару.
Боец помрачнел, но возражать не стал.
— Что ж, теперь посмотрим, на что вы способны. Карстен, построй людей в одну линию. Васкар, ты своих тоже. Пара тренировочных мечей найдется, или вы уже забыли как они выглядят?
Вскоре, двое бойцов вытащили во двор целую стойку с различным оружием.
— Итак, люди Васкара против людей Карстена, — я оглядел две неравные шеренги.
— Против ваших людей, — недовольно заметил Карс.
— Право называться моими людьми еще нужно заслужить, лейтенант, — парировал я.
— Начнем. Вот как стоите, друг напротив друга, так и выходите. Эй, нечего там местами меняться!
— Сэр, могу я присоединиться? Людей Васкара явно меньше.
— Конечно, сэр Теодор.
Первый бой выиграл Бол, второй тоже остался за людьми Васкара, как и третий. Карстен мрачнел все больше и больше. Мы с командирами стояли чуть в стороне, чтобы лучше видеть площадку. Тиана, уже в дорожном платье пристроилась рядом. Кудряшки Рэйчел мелькали среди зубцов внутренней стены. И не только ее, поглазеть на поединки собрались почти все слуги замка.
Кажется, у людей Карса появился шанс. По крайней мере, боец Васкара (тот самый сероволосый, вечно хмурый наемник) вдвое меньше противника. Я увидел не только мелькнувшую руку, но и то, что в конце боец чуть довернул кисть, заставляя нож сделать лишние полоборота. Пока Толстый Жак хрипел, схватившись за горло, и пытался унять слезы, серый невозмутимо поднял метательный нож и вышел из круга.
— Это не честно! — Карстен кипел от возмущения.
— Это Шайк, — пожал плечами Васкар, словно это все объясняло.
— Шайх? — заинтересовался лейтенант, — а как его имя? Он островитянин?
— Шайк, — недоуменно взглянул на него Годвер, — почему вы думаете, что он с островов?
— У меня дед из Рейха. Он рассказывал про небольших дымчатых змеек, что водятся на островах — рольков. Вполне мирные и безопасные, предпочитают прятаться, сливаясь с камнями. Смертельно ядовитые шайхи отличаются от них только тремя красными точками на брюшке, ближе к голове. Проблема в том, что увидеть их можно только тогда, когда шайх уже атакует. Про них ходит много легенд и поверий. Где-то они считаются священными. Говорят, например, что шайх не поедает жертву, а убивает только ради удовольствия.
— Хм, не знаю, — Васкар задумался, — когда этот парень появился у нас, его уже звали Шайк, он имел привычку бить сразу насмерть и три ожога на груди. И я не возьмусь гадать, что из этого причина, а что следствие.
Бои продолжались. Теодор выиграл, чем заслужил улыбку Тианы. Парень хоть и младше своего противника, но подготовлен явно лучше. Васкар отправил своих на второй круг, чтобы никто из бойцов гарнизона не ушел обиженным. Увы, помогло это не сильно.
— Может быть, капитан, мы с вами выйдем в круг? — Карстен был мрачен.
— Отчего бы и нет? Глядя на этих ребят, мне тоже что-то захотелось размяться.
— До трех касаний, оружие тренировочное, — определил я условия.
А ничего так бой, интересный даже.
— Карстен, Занр, Ульхар, — отправляю в полет три серебряных монеты, — хотя бы три бойца среди этого стада все-таки есть. Карс у тебя месяц, чтобы напомнить им с какой стороны браться за меч. Потом начнем тренироваться всерьез. Если уж вы хотите получать жалование как королевские гвардейцы, то не должны и в бою им уступать.
— Может быть, и мы с тобой... — Тин кивнула на тренировочную площадку.
— Нет, не сейчас, — я покачал головой, — готова к поездке?
— Карстен, Васкар, выделите по пять человек в сопровождение. Мы едем осматривать долину.
Лошадей у нас теперь достаточно для подобного эскорта, спасибо Лионтеру.
— Лучше не надо, парень, — останавливаю молодого грума, спешащего к Кошмару, — я сам.
Уж больно весело сверкают глаза этого пакостника. А обходиться без слуг я привык.
Пока вожусь с седлом, пропускаю что-то интересное. Только и слышу вопль: "Куда, дурень?", да грозное ржание, заставившее Кошмара напрячься.
— Васа, башка твоя деревянная, куда ты лезешь? Это же боевой конь! Хрен он тебя подпустит!
— Ну ладно, Ульк, прости. Спасибо, что вытащил. Думал уж конец мне, — смущенно бормотал молодой парень, с опаской косясь на рвущего привязь вороного красавца.
— Разбираешься в лошадях? — я подозвал парня, названного Ульком.
— Есть такое дело, ваша светлость, — улыбнулся тот.
— Объездить сможешь? — я кивнул на жеребца тай-Лионтера. Действительно великолепный образец.
— Черного Урагана? — Ульрик всерьез задумался, — чтобы под каждым ходил — вряд ли. Ему один хозяин нужен. Вот это могу попробовать. Хотя его в любом случае сначала ломать придется...
— Десять серебряных, если сделаешь, — пообещал я.
— Постараюсь, ваша светлость! — парень плавным движением увел плечо от зубов Кошмара и еще добавил тому по шее. Легко, играя.
Дайхор взвился на дыбы, молотя воздух копытами, но Ульрик, явно ожидающий нечто подобное, успел отпрыгнуть. И покатился по земле, споткнувшись о подкравшуюся волчицу. Кошмар обидно заржал, Тень тоже улыбалась во всю пасть. Шутники мои четвероногие.
* * *
**
Мерно покачиваясь в седле, любуюсь яркими осенними красками проплывающей справа рощи. Интересно, там вода есть? Может быть, стоит остановиться? Мы не гнали, конечно, но Карл еще не до конца восстановился после заключения, возможно, ему нужно отдохнуть. О, вот и он, кстати, пытается заставить свою лошадку идти рядом с Кошмаром. Привычно беру животное под контроль. Более-менее спокойно ко мне относятся только Пламя, да лаунельская полукровка Ромашка, которой управляет Рэйчел.
— Простите, ваша светлость, — кастелян смущенно посмотрел на меня, — я ни в коем случае не собираюсь осуждать или подвергать сомнению ваши действия... Смотритель рудника действительно заслуживал наказания за воровство и я благодарю за то, что вы оставили ему жизнь. Искать другого сейчас было бы некстати... но ваш приказ увеличить довольствие рабов за счет замковых запасов...
— Карл, ты же видел, чем их кормят. А я даже и попробовал. Конечно, добыча будет никакой, если людей морить голодом и заставлять работать по двенадцать тайсов. Странно, что они еще все не передохли!
— Это всего лишь рабы, — поджал губы упрямец, — разумно ли заботиться о них, когда крестьянам по весне просто нечего будет сеять?
— А я тут что могу сделать? Карл, даже если я снижу налоги... да, я могу их на год освободить от налогов — денег хватит, но это ведь не поможет, если им нечего сажать уже сейчас.
— Простите, ваша светлость понимает, сколько составляет годовой доход баронства? — управляющий посмотрел на меня с подозрением.
— Старческим слабоумием пока не страдаю, — раздраженно отмахнулся я, — вместе же вчера над твоими счетными книгами сидели! К тому же я говорил не о доходах, а о расходах. Подорожный налог остается, натуральное обеспечение замка тоже. Вопрос ведь не в этом!
