Осколки артефакта

— Вас представят народу, когда вы вернётесь в привычные тела, — сказала леди Арасу и немного скривилась.

Поразительная женщина! Я видела боль в её глазах каждый раз, когда она смотрела на сына, но ни дрожащего голоса, ни слёз, ни порывистых объятий — ничего этого не было. Вот это выдержка! А ведь она мать, которая уже потеряла одного сына, а второй сейчас находится не в своём теле, и совсем недавно было неизвестно жив ли он вообще.

Но больше всего меня привлёк не её вид, а её слова. И я вопросительно уставилась на Араса.

— Нам всем дали звания верховных магистров, — понял вопрос жених.

Я опешила.

— И мне?

Арас кивнул.

— Но мне никто ничего не говорил, — растерянно пробубнила я.

— Тебя просто не нашли! Кто-то, кажется, собирался сбежать, — не без иронии подметил он, — об этом, кстати, мы ещё поговорим.

Судя по его лицу, конкретно мне, этот разговор ничего хорошего не сулил.

— И тебе дали? — попыталась я уйти от темы побега.

— Нам всем, только Каин и Тина отказались.

— Почему?! — я абсолютно не понимала, зачем отказываться от такого поста.

— Точно не знаю, они не отчитывались, — ответил Арас, — но, вроде бы, у них любовь.

Я ещё раньше подозревала, что у этих двоих вспыхнули чувства и, если честно, то была за них рада. В мире и так слишком много плохого, лжи, насилия, корысти, так пусть им хотя бы друг с другом повезёт!

Пока я с глупой улыбкой на лице размышляла о вампирше и иллюзионисте, дверь почти бесшумно распахнулась, но я это услышала, у меня же волчий слух. В комнату вошёл лорд Брайт-старший. Интересно, почему он не прибыл прямо сюда порталом?

— Добрый день! — бодро воскликнул лорд и прямиком направился к жене, чтобы припасть к её губам в долгом поцелуе, — Виктория, рад видеть! — оторвавшись от супруги, кивнул он мне и опустился на стул рядом с леди.

— Подавайте горячее! — громко сказала та, словно ни к кому не обращаясь.

И только сейчас я заметила, как от стены отделяются две девичьи фигурки и прытко выскакивают за маленькую незаметную дверь в той же стене. Лорд Арас Брайт проследил за моим ошарашенным взглядом и прыснул.

— Во дворцах всегда много ушей и глаз, привыкайте!

Я вдохнула и попыталась успокоиться. Привыкать, значит? Взяла себе на заметку, что нужно будет предупредить моего будущего супруга, что жить во дворце не самая большая моя мечта... Тем временем, девушки вернулись, расставляя перед нами большие блюда, накрытые серебряными крышками.

Лорд Брайт хотел ещё что-то рассказать, но его жена плавно опустила руку на плечо мужчины, вынуждая закрыть рот.

— Ты голоден, сначала еда, потом разговоры, — сказала она, как отрезала.

Самое удивительное, что будь это боевой маг или ещё кто-нибудь из имперской элиты, то он тут же закрыл бы женщине рот, не позволяя помыкать собой любимым. А лорд, вместо того чтобы возмутиться, аккуратно взял её тонкую руку и, поднеся к губам, нежно поцеловал. После чего, не говоря ни слова, снял крышку со своего блюда и начал усердно накалывать что-то на вилку.

Арас открыл моё блюдо передо мной. У меня в голове давно крутился вопрос: чем питаются демоны? Есть одно такое интересное пособие в библиотеке магистратуры, называется 'Быт и обычаи монстров'. Так вот, про демонов там такое написано! Судя по всему, нам сейчас должны были подать жаркое из девственницы с гарниром из детских сердец ... Я подозрительно покосилась на свою тарелку. Вроде ничего особенного, крупный разваренный рис, несколько больших отбивных и что-то похожее на овощи, только вот я таких раньше не видела. Подозрительно ковырнула вилкой то, что напомнило мне печень младенца... Я её, конечно, никогда не видела, но в моих извращённых фантазиях она вполне могла выглядеть именно так. Я внимательно рассмотрела след, оставшийся на вилке. У него был цвет запёкшейся крови...

— Почему ты не ешь? — опомнился Арас.

— Аппетита нет, — уклончиво ответила я, размышляя о том, что если пожить немного у демонов, можно здорово похудеть. Моё воспалённое воображение уже рисовало картины, на которых здоровенный крылатый мужик с драконьей мордой, заносит огромный меч над вжавшейся в стену девственницей...

Я ещё немного поразмышляла, наблюдая за тем, как лорд Брайт воодушевлённо уплетает 'печень младенца' и решила есть отбивные. Справедливо рассудив, что они скорее всего не из девственницы сделаны. Эту девственницу ещё попробуй найди! А если бы их ещё и ели, то вообще перевелись бы все давно. Аккуратно отковырнула вилкой кусочек мяса.

— На курицу похоже, — пробормотала я себе под нос.

— Что? — тут же оживился Арас, так же бодренько уплетающий 'печень'.

Я нервно сглотнула, прогоняя мысль о том, что меня заманили сюда, чтобы тоже съесть и, зажмурив глаза, поднесла мясо ко рту. Прожевав, окончательно убедилась, что девственницей тут и не пахнет! Слишком уж жёсткое, скорее всего кролик, а кроликов и волки жалуют!

— Вкусно, говорю, — сказала продолжающему глазеть на меня демону.

Мужчина согласно кивнул и продолжил трапезу. Я кое-как доела отбивную и невероятно обрадовалась, что мужчины уже поели и служанки пришли забирать их блюда. Сунув своё недоеденное непонятно что в руки, какой-то запуганной девушки служанки, с облегчением откинулась на спинку стула.

Нам принесли несколько бутылок разного вина, и прислуга сноровисто разлила в бокалы поменьше красное креплёное, судя по запаху, и белое с запахом лаванды и ежевики в большие бокалы на высоких ножках. Лорд Брайт взял красное и, видимо, собрался вести долгую беседу.

— Виктория, — начал он, посмотрев на меня очень серьёзно, и я поняла, что попала.

Быстро схватила бокал того же красного и залпом выпила больше половины. Арас успокаивающе взял меня за руку.

— Вы должны простить меня за моё недавнее поведение, — а вот этого я никак не ожидала. Лорд извиняется? Передо мной?! Не может быть... В растерянности делаю большой глоток, осушая бокал.

Служанка тут же наполнила его снова, а царь демонов, вроде бы, ждал ответа...

Перевела дух и резко ответила:

— Я не сержусь и не обижаюсь.

Демон кивнул.

— Мне не очень приятно говорить об этом, но ты должна знать, что тебя никто не осудит, — поспешно вставила мать Араса, — Ты не виновата в том, что было в прошлом твоих родителей.

Это конечно всё приятно и несомненно радует, но почему он меня выгнал тогда не захотев выслушать? Что же изменилось настолько, что он сейчас извиняется?

— А как же ваша кровная месть? — я не могла об этом не спросить, слишком долго меня мучил этот вопрос.

А вдруг это просто замануха такая? Они меня сюда притащили и сейчас мстить будут, причём кровно?! Подозрительно покосилась на Араса, который не выглядел как Арас. А, что, если это вообще не он? Червячок подозрений и сомнений снова активно зашевелился в моей голове. Понимаю, может сегодня я и слишком уж подозрительна, возможно даже через чур, но вот совсем не верилось, что они просто так, да ещё все разом, меня простили и решили отказаться от кровной мести, которая для демонов, к слову, дело чести. Леди опустила глаза и заговорила. Так всегда, когда мужчины держат рты на замке, отдуваться приходится хрупким женщинам.

— Когда мы были молоды, — со вздохом начала леди Брайт, — только познакомились, и влюбились друг в друга, то узнали, что между нашими семьями существует давняя кровная вражда.

Моя челюсть стремительно поползла вниз. Что?! Не знали? Это невероятно! Не знать о таком просто невозможно, в семьях демонов месть врагам стоит на первом месте и о ней дети знают с пелёнок. Если только... или она, или он не знали своих родителей. Леди Брайт словно прочла мои мысли.

— Я всегда считала себя сиротой, но с появлением в моей жизни Алека, — она с улыбкой взглянула на мужа, — я узнала много нового о себе, в том числе и о том, что моя семья, которая бросила меня, как выяснилось позже что бы спрятать и уберечь, давно и кроваво воюет с его семьёй.

Ого! Моя челюсть уже даже не собиралась возвращаться в привычное положение. Более того, мне даже не было стыдно за открытый рот.

— Но мы смогли объяснить нашим семьям, что дети не несут ответственности за грехи родителей и объединить царства.

Я припоминала что-то такое... Это было ещё до моего рождения, примирение двух враждующих царств демонов, во главе которых и встала леди Айя Брайт. Просто никогда не вникала в то, что конкретно там произошло, а сейчас знаю. Тогда понятно, почему они изменили решение... Хотя, я подозревала, что именно мать Араса подействовала на его отца и убедила принять нерадивую невестку.

— Тем более, что ты его ариашш, — добавил лорд Брайт, а Арас обнял меня притягивая к себе.

Машинально, как воду, допила ещё один бокал красного вина и почувствовала себя более спокойно и комфортно. Можно сказать, даже в безопасности, если это возможно в обществе демонов. Хотя, получается, что я и сама на половину демон, хотя и неправильный какой-то. У них есть боевая трансформация, а у меня нет... А может, это компенсировалось моей возможностью изменять ипостась? Да-а, мне в моей родословной теперь разбираться и разбираться...

— Поскольку тело Араса вернут только через неделю, — прервал мои раздумья лорд Брайт-старший, — то приглашаем тебя погостить у нас это время.

От неожиданности я впала в оцепенение. В голове не было ни одной мало-мальски умной мысли. Я была совершенно не готова к ответу на такое предложение.

— Заодно познакомишься с нашими обычаями, — рьяно поддержал отца Арас, — посмотришь, как я живу. И самое главное — нам не придётся расставаться, — последнюю фразу он шепнул мне на ушко, заставляя поёжиться от нахлынувших чувств.

— Но, как же мой отец? Он даже не знает где я. — собравшись уж было согласиться, вовремя одумалась я.

— Это не проблема, мы его предупредим, — не сдавался мой демон.

Его мать уже откровенно хихикала над сыном, а отец не скрывал гордости во взгляде.

— Голубиной почтой? — съехидничала я.

Брайт-старший выразительно щёлкнул пальцами, открывая непроницаемо чёрное окно портала.

— Улица Грабов 22, — произнёс он мой домашний адрес, — Пожалуйста, леди, — кивнул инкуб на портал.

А я была в шоке от магических способностей будущего свёкра. На негнущихся ногах двинулась к порталу. Арас решил меня сопроводить, за что я ему была невероятно благодарна. Через мгновение мы вошли в темноту, чтобы тут же выйти в гостиной моего дома.

— Папа-а-а, — совсем уж нерешительно позвала я, но к нам вышел лишь Паскаль, наш дворецкий и слуга по совместительству.

Пожилой оборотень с отменным нюхом подозрительно осмотрел нас с ног до головы.

— Леди, вы что пили?

Я чуть не села на месте! Ну, что у него за привычка такая дурацкая?! Он мне этот вопрос каждый раз лет с пятнадцати задаёт!

— Совсем немного, — всё же потупила взгляд я,— А, где отец?

— Лорд сегодня утром вместе с вами отбыл в южный клан, — удивился Паскаль, — Это вы, что здесь делаете?

Я окинула взглядом стоящего рядом демона.

— Вот, с женихом хотела познакомить, но если его нет, то отложим это до следующего раза!

Челюсть дворецкого опустилась ещё ниже чем моя, когда я слушала историю родителей Араса, но мне это зрелище доставляло удовольствие.

В итоге, нам пришлось отправить послание отцу той самой незаменимой голубиной почтой. В нём я написала, что судьба всё же нашла меня и неделю я буду у неё в плену. После отправления письма мы бодренько шагнули обратно в портал, чтобы снова оказаться в малой гостиной дворца, которая сейчас пустовала. Тут же на мою талию опустились сильные и горячие руки Араса. Он прижал к себе и еле касаясь поцеловал в макушку.

— Я так тебя люблю, — почему-то с горечью произнёс он.

А я стояла и улыбалась.

Во дворце мы провели неделю, ровно семь дней, которые незаметно пролетели 'освобождая' дорогу нужному дню. Дню, когда Арас вернётся в своё тело, и я смогу увидеть родное лицо инкуба. Смогу поцеловать его и, наконец-то, лишиться этой чёртовой девственности, от которой одни проблемы! Нет, за время, проведённое во дворце мы, пытались избавиться от этого ненужного приложения, но запах временного тела Араса отталкивал меня неимоверно! Что же эта судьба так пошутила-то?!

Нужно сказать, что скучать мне не давали. Демоны жили весело. Всего за семь быстро пролетевших дней, я побывала на трёх приёмах и одном балу. Наряды у здешних леди отличались невиданной в Сумеречной Империи открытостью, а танцы страстностью. Я чувствовала, что такая жизнь мне понравится и уже не было столь пугающим ощущение того, что я тоже отчасти демон...

А та странная 'печень младенца' оказалась обычной запечённой со специями свёклой, и уже на второй день пребывания в гостях уплетала её наравне со всеми. Я поняла, что демоны умеют жить красиво, веселиться и любить. Арас умел любить красиво, страстно и без оглядки. Любовь чувствовалась в его взглядах, прикосновениях, словах, во всём и она согревала меня. С каждым днём мне было всё больше наплевать на то, что всё, случившееся со мной и Арасом, это проделки шутницы Судьбы. Важно было лишь то, что я не хотела больше жить без него.

— Готова? — спросил любимый, обняв меня сзади.

Я стояла у распахнутого окна и смотрела на позолоченные крыши дворцового комплекса Царства Заката и думала о нас, но герой моих мечтаний так не вовремя меня отвлёк.

— Готова.

Арас развернул меня лицом к себе и легонько поцеловал в кончик носа.

— А ты? Ты готов вернуться в своё тело? — лукаво улыбнулась я, чувствуя мужскую руку чуть пониже спины.

— Я не просто готов, я с нетерпением жду, — рука, поглаживающая меня чуть пониже спины, сжалась недвусмысленно намекая на то, чего именно он с нетерпением ждёт.

Я выразительно погрозила обнаглевшему демону пальцем.

— Тогда идём.

Кивнув, протянула демону руку, которую он тут же схватил и увлёк меня за собой к открытому окну телепорта.

Глава 13

Возвращение

— Да не дёргайся ты! — Рой с силой ткнул брата локтем в бок.

Рик так нервничал, что подпрыгивал на месте от нетерпения.

— Я просто хочу скорее вернуться в своё тело.

— Все хотят, но никто же не скачет, как заяц! — громко и зло шепнул брат.

— Ты ведь знаешь, сегодня у меня очень важный день,— прошипел Рик.

— Подумаешь, собрался делать предложение! Кто знает, сколько раз в жизни тебе придётся их делать? Такие, как мы с тобой, живут до-о-лго, даже слишком,— съехидничал Рой.

Рик зло посмотрел на него.

— Она единственная! Я даже кольцо у бабушки уже взял,— и он украдкой показал брату маленькую белую коробочку, предназначенную для хранения колец.

Рой присвистнул и одобрительно похлопал брата по плечу.

— Как думаешь, Тина и Каин придут? — спросил Рик.

Рой задумался.

— Думаю да, должны же они захотеть вернуться в свои тела.

Не успел Рой развить свою мысль о том, что любой нормальный человек просто не может не захотеть вернуться в своё родное тело, как дверь приоткрылась, впуская бледную человеческую девушку и мужчину, с внешностью завсегдатая тюрьмы.