— И это не единственный раз, когда мне не везет с именами. Главной причиной, по которой я присоединился к Числам, было название банды. Что ж, это и то, что я поддаюсь давлению сверстников. В любом случае, я подумал, что это была бы классная замена "Дугу Чаудеру". В то время я был так взволнован. И знаете ли вы, что произошло? Подходит моя очередь играть с дьяконом, и он выбрасывает ноль. Ноль! — Дуг подпер подбородок обеими руками. — Я даже не знал, что такое возможно! Конечно, я использовал свой повторный розыгрыш, зная, что мне придется смириться со вторым результатом. И вы знаете, чем закончился этот бросок?
— Еще один ноль, — сухо сказал Айзек.
— Еще один [БИП] ноль! Когда я увидел это, то протяжно заворчал, и знаете, что сделал дьякон? Он тут же окрестил меня "Грант-Ноль"! — Дуг сделал глубокий, прерывистый вдох. — Я ненавижу свою жизнь.
Айзек остановился и с любопытством посмотрел на мужчину.
— Вы только что подвергли себя цензуре?
— Да. Извините за это. — Он сделал еще глоток чая, теперь его руки немного успокоились. — Моя девушка терпеть не может, когда я ругаюсь, поэтому я отредактировал свою речь, чтобы сделать ее счастливой. Таким образом, "мать [БИП] [БИП] горбунов" звучит именно так. Это происходит автоматически, и это заставляет ее смеяться. Я могу выключить это, если вас беспокоит.
— В этом нет необходимости.
Айзек почувствовал себя выбитым из колеи, расспрашивая Дуга Чаудера. Он был по-настоящему взволнован тем, что они нашли в квартире, как ищейка, вынюхивающая след, но теперь, когда он увидел этого человека и услышал, как из его уст льется бесполезная информация, почувствовал, что эта зацепка превращается в еще один тупик.
— Мистер Чаудер, почему ваш псевдоним не зарегистрирован должным образом? — спросил Айзек.
— Вы имеете в виду, что он не имеет официального отношения к Дугу Чаудеру?
— Да. Это.
— Я уже говорил вам. Кто захочет покупать произведения искусства у такого неудачника, как я? И если бы кто-нибудь узнал, что Неон Караваджо на самом деле был Дугом Чаудером, то псевдоним потерял бы свое назначение. — Он уставился в свой чай. — Честно говоря, я только сделал то, что велел мне сделать Руссо.
— После того, как мы здесь закончим, мы уведомим министерство по делам граждан. Они свяжутся с вами, чтобы устранить это несоответствие.
— Я попаду в тюрьму?
— За это? Нет, но, скорее всего, будет наложен штраф.
— Ой. Тогда ладно. — Дуг облегченно вздохнул. — Думаю, это не так уж плохо. Возможно, я беспокоился о том, что когда меня найдут, слишком много выплеснется наружу. У меня есть привычка излишне беспокоиться.
— Однако есть и другие вопросы, которые интересуют меня гораздо больше.
— Конечно. Спрашивайте прямо сейчас.
— Вы ужасно откровенны.
— А почему бы и нет? — спросил Дуг. — Вы детектив СисПола. Вы получите от меня то, что хотите, так или иначе, даже если я буду держать рот на замке. Нет смысла сопротивляться; я усвоил этот урок, когда был с Числами. С таким же успехом можно просто выложить все, сэкономив нам обоим
время и неприятности. Так что спрашивайте меня о чем угодно.
— Очень хорошо. Мы начнем с вашей самой последней поездки. Почему вы передали свой коннектом на Титан?
— Для АбиссКона. Это небольшая конференция в Промис-Сити на тему Солар Десент. Председатель жюри попросил меня судить конкурс косплея.
— Тогда почему вы почти сразу покинули Титан?
— Потому что АбиссКон может пойти [БИП] по моему [БИП] пути [БИП]! — Дуг наполовину привстал со своего места, затем нахмурился, словно осознав, что натворил. Он снова сел и помешал
свой чай. — Э-э-э, я имею в виду, что у меня были разногласия с председателем по поводу моих обязанностей, которые были намного больше, чем мы изначально договаривались, и моей компенсации, которая была совсем не похожа на то, о чем мы договаривались. Короче говоря, он пытался извлечь преимущество из меня и моего бренда, поэтому я ушел.
— И СисПол, и полиция Сатурна впоследствии пытались связаться с вами, но безуспешно.
— Да, извините за это.
— Где вы были и почему не отвечали?
— Я не слишком часто проверяю почту Караваджо, и я был со своей девушкой Томоэ. Ито Томоэ. — Он поднял глаза. — Полагаю, вы захотите проверить это?
— Да, мы так и сделаем.
— Я это понял. — Дуг прислал им контактную информацию. — Вот так. Мне нужно было расслабиться после моей прерванной поездки, поэтому я провел некоторое время с Томоэ. Она милая. Помогает мне зарядиться энергией, когда я в упадке. — Он взял одну из футболок. — Впрочем, она не фанатка моей работы. Я распечатал ей несколько своих новых футболок с рисунками, но она сохранила только одну, просто из вежливости. Вот почему я вернулся с ними. Честно говоря, так меньше стресса. Она не давит на меня, чтобы я продюсировал, как это делают другие люди.
— Мне бы также хотелось получить ваши контакты в АбиссКон.
— Конечно. — Дуг переслал ему контактную информацию. — Вот так.
— Нам нужно будет проверить вашу историю.
— Я бы и не ожидал ничего другого. — Он разгладил одну из футболок. — Моя последняя серия продвигается довольно успешно. Я наиболее известен своими плакатами "критический сбой", а также смешением элементов из Солар Десент, Небесных пиратов Венеры, НастоящегоСтроителя и некоторых других, но недавно я попробовал более традиционный подход. — Он протянул футболку Айзеку.
— Вот.
— Что здесь?
— Для вас.
Айзек неуверенно взял рубашку. На нем был изображен Сингулярность, один из богов бездны Солар Десент, проверяющий с самодовольной ухмылкой свое виртуальное расписание. Подпись гласила: ХОЧЕШЬ СТАТЬ СОБЫТИЕМ НА МОЕМ ГОРИЗОНТЕ? Картина подмигнула ему.
Он подавил сильное желание застонать.
— И вам тоже. — Дуг взял другую футболку и развернул ее для Сьюзен.
— Мне? — спросила она, указывая на себя.
— Конечно. Держите.
Сьюзен взяла в руки футболку с изображением чувственной женщины с голубой кожей в боди, расстегнутом спереди, чтобы показать впечатляющее декольте. Она парила в огненной, оживленной
ауре, а над ней была надпись "ГОРЯЧЕЕ СВИДАНИЕ".
— Кто она такая? — спросила Сьюзен. Она подняла футболку с легким намеком на улыбку на губах.
— Натли Клинн, — объяснил Айзек. — Она выдающаяся звездная провидица знаний о Солар Десент.
— О, вы тоже мой поклонник? — Глаза Дуга загорелись. — Вы слышали, как разработчики намекнули, что могут убить ее из-за этого сезона? Они упомянули об этом на своей панели ДесентКон Сатурн. Вы были на ДесентКон в этом году?
— Нет. — Айзек бросил свою футболку робокопу, который поймал ее, сложил и спрятал одним плавным движением. Чем больше Дуг говорил, тем больше Айзеку казалось, что он зря тратит свое время на этого человека.
Но, возможно, я все же смогу выяснить, где он заразился вирусом, — подумал он.
— Я могу загрузить еще несколько изображений на ваши футболки, если хотите, — предложил Дуг. — Обычно я беру за это плату, но для вас двоих я сделаю исключение. Могу я заинтересовать вас некоторыми критическими сбоями? Или, возможно...
— Мистер Чаудер, — прервал его Айзек, — нам все еще нужно выполнить работу.
— Верно. Да. Конечно.
— Где вы были до своей поездки на Титан?
— На ДесентКон Сатурн, очевидно.
Айзек поморщился, почувствовав, к чему ведет этот вопрос.
— И у вас был заказан стенд в одном из залов для художников?
— Естественно. В наши дни я такой завсегдатай, что они резервируют его для меня бесплатно и всегда выбирают отличное место. Много пешеходов.
— Зона с интенсивным движением, — отметил Айзек. — Когда тысячи людей проходят мимо вашего стенда?
— О, десятки тысяч! Может быть, даже сотни тысяч! Зал, в котором я находился, все это время был битком набит. Там было так много народу, что мне пришлось вызвать сопровождающего к моему месту. Я слышал, что в этом году конференция побила очередной рекорд посещаемости.
— А кто-нибудь знал о ваших планах путешествия на Титан?
— Я бы предположил, что да. АбиссКон рекламировала мою внешность. — Дуг проворчал что-то себе под нос, затем сказал: — Без моего разрешения.
Тогда буквально любой участник конференции мог бы "передать" тебе вирус, — подумал Айзек. — Они знали, где тебя найти, и они знали, куда ты отправишься в следующий раз и когда.
— Вы когда-нибудь общались с Мелоди Куанг?
— Кто это?
— Младший менеджер в синдикате Тринх.
— Нет, я так не думаю. Как я уже сказал, я имею дело почти исключительно с Гордоном Руссо.
— Вы когда-нибудь бывали в Нью-Фронтире?
— Где это?
— Нижняя часть Акульего плавника.
— Нет. Я спускался до Эпиметейского водораздела, но это было много лет назад.
— Кто-нибудь общался с вами подозрительным образом в ДесентКон?
— Каким образом подозрительно? Я имею дело со многими чудаками на этих конференциях.
— Кто-то пытался держаться поближе к вам? Возможно, чтобы передать вирус вашему синтоиду.
— Вирус! — пропищал он. — Что за вирус?
— Тот, который заразил башню ЛучаЖизни и убил двух полицейских.
— Что? — глаза Дуга расширились от ужаса. — Я носил с собой вирус, который убил двух копов? Так вот почему вы здесь?
— Так и есть.
— Но это ужасно! — воскликнул он. — Кто мог такое сделать?
— Это то, что мы пытаемся выяснить.
— Подумать только, меня использовали для того, чтобы кого-то убить! — Его глаза затуманились. Он схватил последнюю футболку со стола и скомкал ее. — Мне так жаль! Если я могу чем-то помочь, то сделаю это!
— Я ценю ваше сотрудничество, но если только...
— Хотите другую футболку? — Он протянул ее.
— Нет, — отрезал Айзек.
— Хорошо. — Дуг прижал футболку к груди. — Полагаю, это довольно неубедительный способ извиниться. Мне очень жаль.
— Повторяю, вы были свидетелями какой-либо подозрительной активности на конференции?
— Нет, насколько я помню, ничего такого. — Дуг покачал головой. — Ничего, кроме обычных причудливых клиентов, которых можно встретить на таких сборищах. Хотел бы я помочь, но... — Он пожал плечами.
— Мистер Чаудер, вам нужно будет уведомлять СисПол о любых планах поездок на время проведения расследования. Более того, я советую вам связаться со станцией "Кронос" и организовать обследование обоих ваших синтоидов, как для вашей безопасности, так и для тех, кто вас окружает.
— Да, конечно. Я понимаю. — Дуг кивнул. — Я позабочусь об этом прямо сейчас.
— Кроме того, если вы вспомните что-нибудь необычное из ДесентКон, вы должны немедленно связаться со мной. — Айзек предоставил художнику свою контактную информацию.
— Я так и сделаю. Вы можете положиться на меня, детектив!
— Ну, все пошло не так, как я ожидал, — проворчал Айзек, когда они вернулись в машину.
— Мне жаль, — сказала Сьюзен, заламывая руки.
— Как и должно быть. Кем вы были...
Лицо Сьюзен напряглось, а глаза увлажнились на грани слез.
— Посмотрите. — Айзек покачал головой и вздохнул.
— Мы с Кефали и раньше имели дело с жестокими людьми. Вот почему у нас есть робокоп, ясно?
— Хорошо, — тихо ответила Сьюзен.
— Ваш пистолет — это последнее средство. Пожалуйста, постарайтесь запомнить это.
— Я знаю.
— Это говорит о том, что...
Она подняла взгляд.
— Я не мог не заметить, что вашей первой реакцией было желание оградить меня от опасности. — Он одарил ее тонкой улыбкой. — Спасибо.
— Вот что делают БОЕСИНТЫ, — сказала она, и ее глаза посветлели.
— Да, я это вижу. Пугают нервных художников.
Она хихикнула, но затем оборвала себя.
— Отныне я буду стараться еще усерднее.
— Знаю, что вы будете. — Он повернулся к аватару Кефали рядом с робокопом. — Попроси полицию Сатурна присмотреть за мистером Чаудером, на всякий случай.
— Будет сделано.
— И свяжись с сотрудниками ДесентКон. Посмотри, сможешь ли ты получить видеозапись с камер наблюдения, на которой запечатлен его стенд и панели.
— Ты действительно планируешь прочесать десятки тысяч возможных подозреваемых, которые могли передать ему вирус?
— Только если у нас не будет другого выбора, — проворчал Айзек. — А пока давайте вернемся в Нью-Фронтир. Может быть, мы что-то упустили. Машина, отвези нас на станцию линии Пиллар.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
— Скажи этому ленивому бездельнику, чтобы он тащил свою жирную задницу обратно на Титан, или я подам в суд! — Мэй Си-моу, председатель АбиссКон, кипел от злости в окне связи. — Ты меня слышишь? Я подам в суд!
— В последний раз повторяю, — вскипел Айзек, — я не представляю Неона Караваджо! Я из отдела Фемиды СисПола!
Ответ Айзека занял четыре секунды, чтобы преодолеть расстояние в 1,2 миллиона километров от Сатурна до Титана, а ответ Си-моу занял еще четыре секунды на обратном пути.
— Да, я вас слышал! И мне насрать! Я гражданин, платящий налоги, слышите, а это значит, что вы работаете на меня!
— Нет, я этого не делаю! Я не государственный служащий, и даже если бы я им был, это не так работает!
— Тогда я подам в суд на вас обоих! На него за нарушение контракта, а на вас за то, что вы не выполняете свою чертову работу!
— Мистер Мэй, от имени подразделения Фемиды, этот разговор был очень информативным, и я благодарю вас за уделенное время. — Айзек закрыл окно прежде, чем разгневанный председатель успел сказать еще хоть слово. Он прислонился головой к стене вагона. — Боже мой!
— Что ж, ты действительно подтвердил историю АбиссКон, — сказала Кефали. — Вот именно.
— Но почему с ним должно было быть так сложно? — Он уткнулся лицом в свои руки и помассировал виски. — Что за день!
— По крайней мере, я не похожа на наэлектризованного шмеля, — жизнерадостно вмешалась Сьюзен. — В этом смысле, сегодня все было в порядке.
— Ну, мне так не кажется, — проворчал Айзек. — Как прошли ваши беседы?
— Ито Томоэ проверяется, — сказала Сьюзен. — Никаких сюрпризов.
— ДесентКон не перезвонили мне, — сказал Кефали, — но я связалась с гражданскими службами и сообщила им о псевдониме Караваджо. Идентификатор установил синдикат Тринх, так что оштрафуют именно их. Капля в море для них, но бедный нервничающий Дуг вне подозрений. С тех пор как он покинул тюрьму, его послужной список стабильно безупречен. Его даже не оштрафуют за это, хотя ему придется иметь дело с тем, что его "секретная личность" станет достоянием общественности.
— Уверен, что он как-нибудь справится. — Айзек бросил взгляд на футболку с Сингулярностью, скомканную рядом с его сиденьем. Он схватил ее и свернул в продолговатую форму. — Что за день. — Он подошел к мусоропроводу вагона и засунул туда сверток. Тот исчез со слабым жужжащим звуком.
— Но... — Сьюзен потянулась к измельчаемой футболке, затем опустила руку с несчастным выражением лица.
— Вот. — Айзек протянул руку. — Дайте мне свою.
— А я должна это делать? — Она завела свою футболку со звездной провидицей за спину.
— Вы хотите оставить это себе? — спросил Айзек.
