— Дотон Дорьюкац! — приказал я.
Это было похоже на пресс... или как будто двигались сами кости земли — плавно и неторопливо. В непроходимом завале возник разлом, который всё увеличивался с каждым мигом действия волшебства. Камни словно втягивались в камни, проход становился всё шире. Через минуту об обвале напоминали лишь небольшие россыпи щебеня по краям каньона.
Я вздохнул. Конечно, заклинание получилось на загляденье, и сил отняло немного, благо Земля — моя стихия. Но вот если я и в реальном бою буду так медитировать, то долго не проживу.
После того, как мои спутники подобрали дружно отвисшие челюсти, а я поблагодарил повеселевшего Гробнара за помощь, мы пошли дальше.
* * *
Проверять дипломатические навыки на орках — идея интересная, и, на удивление, успешная. Всякий раз, когда я вспоминаю мучительное выражение работы мысли на роже того привратника, который сторожил вход в пещеру Яйсога, то сразу настроение поднимается.
В конце концов, страж решил, что раз "моя" такой сильный воин, что перебил всех орков по пути к пещере, то лучше со мной не связываться. Келгар, конечно, был изумлён до невероятности, но вмешиваться, хвала богам, не стал.
И хорошо, иначе такая шутка бы пропала...
Пещера. Опять нора с кучей развилок... Но тут уж ничего не поделаешь. Надо найти эту орочью заразу и выкурить её отсюда. Хо! А вот и "она"!
— Впечатляет. Хотя мы были готовы к нападению, тебе все же удалось пробиться сюда, — проскрипел старый, но ещё крепкий на вид орк. — Прежде чем я тебя убью, скажи — почему вы вторглись в дом моего клана?
Говорят, последнее желание приговорённого всегда приводят в исполнение? Что ж, отчего бы и не потрафить этой клыкастой развалине. Хотя бы в награду за внятную речь. А потом прикончим. Вон уже и Кара зачем-то руку за спину спрятала... угу, ещё один файербол готовит втихаря. А то я ничего не вижу, ага.
— Я пришел за человеком, которого вы взяли в плен. Где он? — всё же без посланника нам возвращаться не след.
Глаза орка вспыхнули огнём предвкушения будущего успеха.
— Значит, этот человек важнее, чем мне сказали. Нужно доложить об этом Лограму! — не замечая моего вопроса, пробормотал он. — Ну, а что до тебя... я хочу посмотреть, как ты сможешь выстоять против лучших воинов моего клана. Стража, в бой!
...Вот за это я и не люблю пещеры — мощная стихийная магия тут запросто обернётся против тебя самого. Хорошо хоть, что и Кара это сообразила. Келгар, как всегда, рубил за троих, а Гробнар довольно метко стрелял; это было тем более кстати, что четверо охранников были крепкими парнями, и просто так умирать не хотели. И сложно умирать — тоже.
Но пришлось.
...Яйсог, несмотря на свои годы, бегал быстро. В этом мы убедились, когда долгих десять минут гнались за ним по извилистому коридору подземелья. Далеко он, впрочем, не убежал.
— Пощади! — хрипло выкрикнул он, падая на колени и тяжело дыша. — Я уже не молод... раньше бы лишь обрадовался почётной смерти в бою... Теперь — племени трудно без стариков. Пощади меня, позволь уйти, и я отвечу на все твои вопросы.
Паладин, всеконечно, так бы и поступил. Но только я — не паладин. А потому, немного обмана... совсем чуть-чуть.
— Если расскажешь мне все, что знаешь, я пощажу тебя! — стараясь выглядеть естественно, "пообещал" я.
Как оказалось, посланник был здесь же, а нападение, из-за которого Невервинтер обратил особое внимание на эти земли, организовал некий Лограм Окодрал. Прозвища у орков, конечно, — одно другого краше! Костогрыз, Окодрал... Интересно, а есть у них кто-нибудь по прозвищу Яйцегрыз или Овцетрах? Я бы не удивился.
А вот о логове этого Лограма орк не знал ничего, кроме юго-восточного направления. Зато подтвердил, что "Каталмач" изрядно досаждает его племени и, дескать, если бы не этот бешеный воитель, то Родник давно был бы в руках орков. Ладно...
— Большое спасибо за рассказ. А теперь ты умрёшь, — произнёс я. — Орки и так неплохо позабавились на этой войне. Но всему хорошему приходит конец!
— Значит, ты узнаешь, как умирает настоящий полководец орков — сражаясь до последнего вздоха! — прорычал он, доставая меч. Вот только ржавый клинок — скверная защита от Огненной стрелы между глаз.
Я не чувствовал угрызений совести. Орки — слишком большая заноза в заднице Невервинтера (а значит — и в моей, пусть лишь отчасти), чтобы размениваться на честные переговоры. К тому же это племя вырезало тут немало простых людей, которые тоже хотели жить. Так что заткнись, совесть. У орков такой вещи, как ты, наверное, и вовсе нет.
— Ну и где этот заморский посол, провалиться мне в Андердарк? — сердито проворчал Келгар.
— Проблемы нет, когда не видишь её! — с улыбкой начал вещать Гробнар. — И стоит лишь перестать видеть в этих поисках...
— Тише! — прервал его я. — Я, кажется, что-то услышал.
Это было правдой лишь отчасти. Просто я боялся, что у Кары или Келгара не хватит терпения.
— Тарион! Можешь помочь мне в поиске?
— Ищешь шляпу... а она на ушах! — рассмеялся хранитель. — За угол повернёшь — там и человек. Единственный, кстати, кроме тебя и Кары, в этой пещере.
Как сказал, так и оказалось. Вот и наш разыскиваемый — даже не связан. Не слишком напуганный, не слишком побитый. Да вообще не побитый! И одежда не порвана, не помята. Что-то тут не то. Ну не выглядит он пленником! Не верю. Может, я и подозрителен сверх меры, но, как говаривал мой знакомый, одноглазый сержант Аластор из Стражи Доков — "Постоянная бдительность!". Не знаю, правда, был ли он таким же бдительным до того, как стал одноглазым.
Разговор наш вышел несколько сумбурным. Человек представился Иссани, но документов у него не было — якобы отобрали орки. Идти с нами тоже долго не соглашался. Даже Келгар шепнул мне, что что-то, мол, неладно, а назвать дварфа таким уж проницательным я никак не мог.
— Сыграй с ним в ту же игру, что и с орками. Заставь его выдать себя обманом, — а я помогу!
— Спасибо, друг! — хорошо, что наши мысленные диалоги никто не слышит.
— Ну и как же зовут твоего связного? Тебе же должны были сказать, с кем нужно встретиться? — показывая спокойную заинтересованность, спросил я.
Глаза человека забегали, он зачем-то нервно потёр руки.
— Ах... да. Мой связной в Невервинтере. Он не с тобой? — запинаясь, спросил он.
— Ты, должно быть, хотел сказать "она"? — уточнение вырвалось ещё до того, как я смог подобрать слова. Спасибо, Тарион!
Лицо лже-посланника исказила злоба.
— Умно! — процедил он сквозь зубы. — Я нахожу нашу беседу крайне увлекательной... но пора ее закончить! — проревел он, выхватывая из-за спины длинный кинжал. Я отпрыгнул в сторону, а Келгар, неожиданно ловко, метнул свой топор в противника. На этом всё и закончилось.
И кстати — наблюдать, как оружие выдирают из ещё тёплого трупа, при этом слушая противный хруст костей и чавканье кишок — удовольствие на любителя. Противно до ужаса, хотя пора бы уже привыкнуть. Пора — но никак не получается. Гробнар, кажется, умел не замечать этого, а Кара, вон, только посвистывает весело. Интересно, это такая особая форма цинизма?..
* * *
Уже смеркалось, когда мы, выбравшись из пещеры, подошли к очередному каньону. За спиной остались горы, в которых (стоит прибавить "когда-то") обитало племя Яйсога. Усталость давала о себе знать, даже Гробнар притих. И только мы собрались расположиться на привал, как опять нарисовались зеленокожие. Эх... и будет этому кровопролитию конец-то?
— Снова драка, ййя-хэй! — завопил неутомимый дварф. Кажется, этот коротышка готов драться круглые сутки!
Неожиданно из-за камней в орков полетели стрелы, а навстречу им во главе небольшого отряда бросился высокий черноволосый воин, со щитом в одной руке и рассыпающим яркие искры молотом в другой.
— Эй! Куда?! Это наши орки! — громогласно возмутился Келгар, врываясь в побоище. Стоит ли говорить, что из врагов снова не ушёл ни один?.. Боюсь, что пересказывать очевидности мне не очень хочется.
Предводитель местных бойцов, убрав молот и щит за спину, подошёл ко мне. Было видно, что он уже не так молод — кое-где в чёрных волосах мелькала седина. Синева под глазами показывала, что он уже давно не высыпался досыта; но на ногах стоял твёрдо, удары его были сильны, а голос, отдававший команды, не дрожал. И, несмотря на время и обстановку — чисто выбрит! Интереснее другое — эта аура... яркая, почти ощутимая, выметающая прочь все сомнения, страхи и слабости. Не иначе, мы повстречались с праведным паладином. И это, кажись, и есть тот самый "Каталмач", что колошматит орков и в хвост, и в гриву!
— Горы Мечей — опасное место. Особенно сейчас, когда племена орков объединяются под флагом Лограма, — произнёс воин глубоким баритоном, почти басом. — Моё имя Касавир, и наша группа уже несколько часов выслеживала эту шайку орков.
— Спасибо, мы б и без тебя обошлись! — ерепенисто ответил Келгар. Паладин задумчиво кивнул в ответ.
— Так значит, это ты тот, кто организовывает нападения на орков? — перехватил я инициативу.
— Да. Мы охотимся на орков уже много месяцев. А когда Невервинтер наконец-то решил поддержать Родник Старого Филина, мы удвоили свои усилия. Если орки будут вынуждены сражаться сразу с двумя противниками, то не смогут собраться и захватить этот форпост! — сурово и с чувством ответил Касавир. Похоже, для него эти рейды за орочьими головами — нечто большее, чем просто следование обету...
— Мне любопытно. Ты рискнул отправиться в горы — зачем? Тебе должно быть известно, как здесь неспокойно, — продолжал он. — Мои разведчики доложили мне о твоих успехах в Горах Мечей. Тебе многое довелось пережить. Почему ты здесь?
Ну что же, с ответа от меня ничего не убудет.
— Приказ начальства. Я ищу пропавшего посланника Уотердипа, — просто ответил я. Паладин встрепенулся.
— Пропавшего? Орки, похоже, совсем обнаглели! — глаза паладина на мгновение вспыхнули огнём праведного гнева. — Думаю, ты прав. У нас уже была стычка с их отрядом, сражавшимся гораздо лучше иных... а остальные в это же время быстро отступали. Теперь ясно, что они охраняли важного пленника. Всё сходится!
— Короче! Ты знаешь, куда они ушли? — это Кара. Меньше слов и больше дела — это правильно. А вот в разговор встревать не стоило — это не-правильно! Но об этом потом. Да и кажется мне, что вежливость и Кара — две вещи, которые никогда не уживутся вместе.
...Мы сумели выяснить, что логово Лограма находится к северу, а паладин знает туда дорогу. И всё бы было ничего, если бы не выяснилось, что идти туда мы должны небольшой группой из четырёх человек! Весело. Одна из сержантов отряда паладина попыталась напроситься в попутчики, но Касавир, отдав приказ, пресёк все её возражения.
— Не очень-то меня привлекает идея ворошить это осиное гнездо! — угрюмо произнёс я. — У меня нет уверенности, что мы сможем выполнить задачу... это всё чистой воды авантюра!
Но паладин, а вместе с ним, как назло, и Келгар, дружно кинулись переубеждать меня в обратном. Пришлось согласиться, но только потому, что выбора особого боги мне сегодня не предоставили.
— Тогда я пойду в лагерь вместе с этими вояками! — заявила Кара. — Мои заклинания всё равно не могут бить здесь на полную мощность, поэтому я дождусь вас в Роднике. И, Мерлин...
— Да? — я обернулся.
— Сделай одолжение — постарайся не сдохнуть в этих горах! — я было обрадовался её участию, но последующие слова разбили иллюзию в пыль, — иначе твой дядюшка заставит меня до скончания веков работать в своей разливайке!
Угу. Обязательно не сдохну. Но не по этой причине. А потому что в принципе не собираюсь пока помирать!
* * *
После привала мы двинулись дальше. Касавир оказался надёжным проводником и без проблем вывел нас к выходу из каньона. Конечно, по доброй традиции внезапных встреч, перед нами нарисовалась группа воинов. Дварфов.
Ну, не орки, и то славно. Бойцы выглядели уставшими и помятыми, кто-то из них сидел, перевязывая свежие раны и правя топоры. Остальные зорко смотрели по сторонам, явно ожидая нападения.
— Странная вы команда для путешествия в этих горах! — неприветливо, даже не представившись, произнёс один из них, видимо — командир.
— Кулмар? — удивлённо воскликнул Келгар. — Про вас можно сказать то же самое! Что выделаете здесь, так далеко от земель Айронфистов?
— Это дело клана, оно не для чужаков! — сухо ответил светлобородый Кулмар, похоже, давний знакомый нашего безбашенного спутника. Пора бы, однако, и мне закинуть пару реплик.
— Келгар, кто это? — для начала. Самые простые вопросы — самые полезные, как мне кажется.
— Это вот Кулмар, один из лучших разведчиков клана Айронфистов и хороший воин! — представил своего приятеля Келгар. — Впрочем, это не объясняет того, почему он здесь.
Кулмар досадливо поморщился пробивному упорству моего друга.
— Мы занимаемся старым домом клана Айронфистов и оцениваем возможность открыть его заново или отобрать силой! — его рука сжала рукоять боевого топора. — На нашем пути стоят багберы, но им недолго осталось нам мешать.
— Багберы? Так чего же мы ждем? Давайте их прикончим! — предвкушая битву, проревел Келгар.
— Если мы можем помочь, то сделаем всё возможное, — вступил в разговор Касавир.
Кулмар нахмурил брови и отрицательно покачал головой.
— Нет! Незачем проливать кровь тех, кто не принадлежит к нашему клану. Это дело Айронфистов. А ты, Келгар, оставайся со своей новой бандой — мы не просим твоей помощи, просто не нуждаемся в ней. Вернешься ты или нет — меня не интересует, как не интересует и тех, кто послал меня.
Честно, не знаю, что там произошло, в этом дварфийском клане. Но базар, как говаривали громилы в Доках, надо фильтровать!
— Советую тебе следить за тем, как ты разговариваешь с моим другом! — резко произнёс я.
— Ты? Советуешь мне? — разведчик усмехнулся. — Ну, тогда и я дам тебе совет — выбирай себе друзей с умом. Потому что Келгар редко остается верен надолго.
— Кулмар... постой. Если я могу чем-то помочь клану... — пробормотал Келгар.
— Я всё сказал! — отрезал дварф. — Но если ты вправду хочешь нам помочь, то возвращайся, когда у тебя за плечами будут дела, а не слова, Келгар. А пока нам больше нечего тебе сказать!
Разговор был закончен. А вот путь — нет. И, похоже, нас опять ждёт новая драка. И нету времени ни Келгара расспросить, ни с Касавиром словом переброситься.
Ничего, за мной не заржавеет — на память, хвала богам, не жалуюсь.
* * *
Багберы. Немытая свинорылая мерзость. Те ещё твари... Куда более ловкие и умелые бойцы, чем орки. Но вот с мозгами у них всё-таки неважно — на наше счастье. А ещё хорошо, что больше, чем вдесятером, их нам не попадалось. Лимит везения Тимора отпустила нашему отряду явно не по заслугам — иначе какой-нибудь шальной дротик уже давно отправил бы меня на суд Келемвора.
Поляна. Дварф. Мёртвый...
— Это один из моих братьев — его убили багберы... — дрогнувшим голосом произнёс Келгар. — Если Кулмар прав, то Айронфисты не могут позволить себе терять членов своего клана. Эх, если бы я эту экспедицию вел, то нас бы багберы врасплох не застали, точно говорю.
