Дорогами судьбы

На глазах у Геллы и Ивэна капелька крови забурлила и разделилась на три части — желтую, красную и черную.

— Вот! — удовлетворенно сказала вампирша: — Красная часть — от человека, желтая — от оборотня, а черная — от вампира. Самое забавное, что они не конфликтуют, и их количество примерно равно.

— И что, я теперь должна буду пить кровь, бегать под луной и избегать серебра?

Миа опять с интересом посмотрела на Геллу:

— Не думаю, полукровки встречались и раньше; правда, я не слышала о равных долях крови, всегда что-нибудь доминирует, но в любом случае, по воспитанию ты человек, а большинство наших особенностей привиты с детства и прячутся в нашей голове.

Вновь свернувшись на диване в сложную фигуру, Миа зевнула и предложила всем подремать: дорога дальняя. Все согласились — Гелла улеглась на противоположном диване, пристегнувшись специальным ремнем, благо не слишком высокий рост позволял ей, как и принцессе, устраиваться в карете с комфортом. Ивэн предпочел обернуться и улечься на полу, чем пытаться разместить тощие руки и ноги на ложе, составленном из подушек.. Парень по-прежнему питался мясом в огромных количествах и рос на глазах.

Но даже закрыв глаза, Гелла не переставала думать — теперь уже о будущем; Силен, его нежная и заботливая любовь, его дом, полный дорогих и изысканных вещей — остались в прошлом. Впереди новый путь. Кто они — таинственные драконы? Что им нужно от девушки — песчинки, угодившей в жернова политических игрищ? Размышляя так и не представляя в ближайшем будущем ничего более серьезного, чем ужин, девушка понемногу задремала и вскоре плавно покачивалась вместе со всеми под ровный шум колес.

Следующий день прошел напряженно, Сатра начинала нервничать, все больше хмуря красиво очерченные брови. Вечером остановились в трактире — том самом, где уже останавливались с Геллой, Кирой и Стражами, и по тем же причинам: чтобы с утра въехать в столицу вампиров. Хозяйка на сей раз встретила постояльцев в строгом официальном костюме — широкая серая юбка с черной отделкой, серый бархатный лиф в окружении черного кружева. Наряд вполне мог считаться полутраурным, и Сатра рассматривала его очень внимательно. Потом не удержалась и спросила:

— У вас кто-то умер?

— Хозяин здешних земель, Силен эр Миат, был отравлен в день собственной свадьбы и теперь будет покоиться в саркофаге примерно семьдесят лет. Завтра будет церемония принятия наследником титулов и поместий.

Сатра судорожно втянула воздух от таких новостей, ей захотелось расспросить вампиршу подробнее, но быстро прикусила язык: сзади подошел принц, уже выбравший стол для ужина:

— Сударыня, — обратился он к воительнице, — прошу к столу.

— Я поставила вам тот же чай, что заказывал лерд Силен, — сообщила трактирщица, — и такие же лепешки с творогом и медом.

— Спасибо большое, — процедила Сатра и быстро прошла к столу, затылком ощущая любопытство принца и трактирщицы.

Стараясь удержать невозмутимое лицо, девушка села за стол и взяла ложку, но даже процесс поглощения пищи выпал из ее мыслей, и очнулась она только от хихиканья Мирила — оказалось, что ложка давно скребет по пустому керамическому донцу.

Принц и герцог вновь переглянулись и решились на серьезный разговор — заказав в номер пару бутылок вина и закуски, попросили девушку зайти поговорить.

— Леди, — начал принц, — мы поняли, что вы получили какие-то серьезные сведения от трактирщицы, и просим вас сказать только одно: имеют ли эти сведения отношение к нам, и что вы знаете о моей невесте.

Воительница задумалась: выходит, в жизни Геллы снова все поменялось — она не замужем, а принц рядом, и возможно, он уже не так плох для хрупкой блондинки?

— Я расскажу вам все, что знаю, если вы пообещаете не причинять мне вреда и отпустить по первому требованию.

Мужчины подобрались:

— Обещаем! — коротко кивнул принц, а герцог, небрежно переместившись к двери, уточнил:

— Значит то, что вы узнали, все же касается нас?

— Не вас — леди Геллы. Если помните, на дорогу я вывалилась в нарядном платье — прямо со свадебной церемонии леди Геллы с советником короля вампиров.

Калабриан онемел, представив себе, как он уговаривает чужую жену приехать через десяток месяцев в столицу королевства людей и зайти в храм богини! Да к тому времени леди может быть на сносях! Если и вовсе не с младенцем на руках!

Сатра верно поняла бледность, залившую лицо Его Высочества, и подняла ладонь:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество! Именно сегодня я узнала, что свадьба не состоялась! Мне неизвестно, насколько сильно пострадала леди Гелла в результате нападения — та каменная тварь пыталась запустить когти ей в голову, — но жених леди, лерд Силен, заперт в саркофаге на семьдесят лет — видимо, он пострадал очень сильно, регенерация вампиров куда лучше человеческой.

Теперь вскочил герцог:

— Леди, вы должны немедленно рассказать нам все, что вы знаете! Это крайне важно!

— Я уже обещала рассказать вам все, но Его Высочество я узнала по описаниям леди Геллы, а вы для меня незнакомец, представьтесь.

— Герцог Тримейн.

— А, о вас она тоже упоминала, — кивнула Сатра. — Кажется 'придворный красавчик с ледяным сердцем', — воительница с любопытством взглянула на дернувшегося герцога и, склонившись вперед, сидя на краешке кресла, начала свой рассказ:

— Впервые я встретила леди Геллу в начале августа...

Мерное покачивание кареты неожиданно прервалось — рывок, еще один, и Гелла так приложилась о стенку кареты, что несколько секунд не могла сделать вздох. На полу рычал в попытке подняться оборотень, а Миа кувыркалась с ним в обнимку, потому что, понадеявшись на вампирскую ловкость и силу, не воспользовалась для сна привязным ремнем. Наконец, дверь кареты, задравшаяся куда-то в небо, отворилась, и в нее издалека прокричали:

— Простите, леди, колесо отвалилось!

— Оппппытные, — прошипела не хуже змеи разъяренная Миа, — знают, что ко мне лучше не соваться!

— Убьешь? — фыркнул перекинувшийся в человека Ивэн.

— Может, и не убью, но покусаю — точно! — ответила Миа и, наступив парню на живот, первая полезла из кареты.

Кучер доложился, что поломка займет около трех часов, и девушки, немного размявшись и перекусив купленными у доброй вампирши мясными пирогами, решили вместе с Ивэном идти дальше по дороге. Рассудив, что места вокруг обжитые, тропа утоптанная, а мешать ремонту не стоит.

Дорога текла неспешно и очень красиво — зеленели ранней озимью поля, щетинился стерней убранный хлеб, большие навесы укрывали разложенные на просушку овощи. Вампиров было немного — коли почти каждый житель страны владел магией, ею охотно пользовались даже для полевых работ. Нет, тележку, скажем, с навозом в поле привозила лошадь, а вот потом — разбросать его было делом нескольких минут.. Что-то у кого-то получалось лучше, были вампиры, занимавшиеся, например, чисткой колодцев — приезжали по вызову села, бросали в воду пучок очищающих трав и помогали процессу магией.

Все это неторопливо рассказывала Миа, шагая рядом с Геллой и Ивэном по обочине. Вскоре поля сменились лугами, а там и вновь зашелестел золотой листвой лес. Девушки увлеклись разговором и шагали, почти не глядя по сторонам, но вдруг Ивэн остановился и зарычал. Гелла торопливо вдохнула носом холодный воздух и закашлялась — поперхнулась. Погрев нос ладошкой, еще раз осторожно вдохнула: пахло сильно, лошадьми и чем-то приторным, сладко ванильным, бррр. Насторожившаяся рядом Миа пожала плечами, мол, что такое?

— Пятеро всадников, облиты какой-то духовитой гадостью, вооружены хорошо, железом пахнет и кожей.

— Где? — уточнила принцесса, разворачиваясь к лесу и замирая. — Ничего не чую, — сказала она через минуту, — и, подумав, добавила: — Наверное, что-то отбивающее запах используют.

— Похоже, про Ивэна не знают, — добавила Гелла, забирая у парня корзинку и ставя ее у ног. В корзинке кроме фляжки с морсом и пирогов стоял горшок с лягушками, плотно укутанный в несколько слоев войлока и меха.

— Его пока раскрывать не будем, вдруг они только поговорить?

Гелла в ответ хмыкнула и проверила, как ходит в ножнах самонаводящийся кинжал. Ивэн проверил свое оружие, Миа звякнула мечом и кинжалом.

— Сразу в драку не лезем, — начала она объяснять, — надо же узнать, кто такой наглый. Гелла, держись сзади, тебя легко достать, а я попробую нас магией прикрыть.

— Похоже, тот камень нам не зря под колесо попал, если их всего пятеро...

— Вероятно, план такой и был, помнишь девку, которая нам путь указывала да все проводить рвалась, вдруг заплутаем?

— Помню, Стражи от ее, хм, юбки глаз оторвать не могли...

— Волшба это была, — вмешался вдруг оборотень. — Я вот тоже ее взглядом проводил, хотя мне и без надобности.

— Без надобности? — вампирша, заигрывая, взглянула на Ивэна, а парень в ответ набычился и, вновь понюхав воздух, добавил:

— Приближаются.

— Значит, засада, — поморщилась Миа. — Опять колет порвут, близко они?

— Сейчас услышишь, — ответил оборотень.

Действительно, тонкий слух вампирши различил глухие удары копыт, хруст попавшей под ноги отряду ветки и звон сбруи. Из-за деревьев чуть дальше по дороге вылетела пятерка всадников, всего пять человек в тяжелых хвойно-зеленых плащах и теплых беретах, но с ними были еще и собаки. Странные низкорослые животные с длинными мордами и короткими ушами.

— Ивээн, — протянула сонно Миа, — а про собачек ты мне не рассказывал.

— Пустяки, — отозвался оборотень, с удивлением глядя, как принцесса сворачивается клубком на ледяной земле и, пристроив свой берет под голову, засыпает.

— Заклятье бросили, видимо, специально против вампиров, — констатировала Гелла, — меня тоже зевать тянет, но что-то словно пинка дает. Эй, люди добрые, — закричала она, подражая деревенским девушкам, — зачем нашу хозяйку усыпили?

Зеленые плащи разом заржали в голос, потом один поднял сжатую в кулак руку и всадники не спеша приблизились:

— Молчи, девка! Заверни хозяйку в плащ и дай сюда, — один из крупных черноволосых мужчин, ткнул пальцем в Ивэна.

— Да что ж это такое, — запричитала Гелла, осторожно доставая кинжал, на ее движение первыми среагировали псы, глухо зарычав; в ответ, сама от себя не ожидая, девушка, оскалилась и , рявкнула так, что псы захлебнулись коротким взлаем и отбежали, насколько позволяли сворки.

— А девка-то не проста, прихватим?

— А поиграть дашь?

— Если брать с собой, тащить придется, а вдруг не нужна?

— Дорога дальняя, можем и не довезти, — похабно ухмыльнулся один из наемников.

Тут Гелла не выдержала и метнула свой кинжал — эх, еле попала! Далековато стояли всадники, специально на бросок не подходили, но работа орчанского мастера не подвела — сияющее серебряное навершие рукояти закачалось в ямке под горлом предводителя, а герцогиня с тем же рыком отскочила в сторону, давая возможность Ивэну поработать мечом.

Однако парнишку она переоценила — перекидываться он почему-то не стал, а сам прыгнул ближе к всадникам, потеряв первый удар. Но Гелла тут же поняла, почему он так сделал — Миа сладко посапывала на земле, в горячке боя кони могли ее зацепить копытами. А оборот дело не быстрое — от испуга порубят в капусту, опыта у Ивэна было все же маловато.

Из четверых уцелевших бойцов двое принялись лениво отмахиваться от парня, подкалывая его и нанося несерьезные, но болезненные раны. А еще двое всадников недвусмысленно приближались к стоящей на обочине Гелле и лежащей у ее ног Миаленн.

Герцогиня в панике обежала взглядом свой арсенал — меч Миа, зажатый ее телом, пустые ножны кинжала и пара-тройка заклинаний с длинными формулами и пассами. И тут ее взор упал на горшок с лягушками — один раз разноцветные малышки уже помогли! Сорвав плотную крышку, она, не глядя, выхватила пару лягух и запустила в надвигающегося всадника:

— Что б ты лопнул!! — пожелала Гелла от души и тут же присела, зажмурившись: всадник уже коротко замахивался кнутом. В воздухе раздался тихий чмок, словно лопнул большущий мыльный пузырь, и девушку окатило горячим дурно пахнущим душем. Еще пара лягушек полетела в следующего наугад:

— Сгинь!! Нечисть болотная!! — от страха и омерзения Гелла боялась сильно открывать глаза; снова чмок — и сильный запах тины, бьющиеся в панике кони, воющие собаки, сорвавшиеся со сворки и убегающие в лес, а на подмерзлом грунте дороги растекается зеленая пузырящаяся лужа с характерным болотным запахом. Лягушек нигде не было, лишь яркие цветные кляксы среди вонючих луж мерно колыхались, поблескивая, словно блестящая шкурка.

Всадники, лениво гоняющие Ивэна, развернули коней и быстро помчались к лесу, парень кулем осел на дорогу, а Гелла, выпрямившись и утерев лицо полой плаща, заорала как резаная, выплескивая в крике весь страх, боль и безнадежность. Переодеться было не во что, но сняв плащ, девушка кое-как оттерла руки и лицо и, дыша ртом, чтобы не вывернуло, подошла к Ивэну — парень уже очнулся, мелкие раны на руках и лице болели и кровоточили, но опасности для жизни не представляли.

— Вставай, я попробую помочь.

Оборотень поднялся и первым делом проверил, не замерзла ли за несколько минут драки Миа, а потом уставился на корзинку с пирожками.

— Подожди чуток, проверю, вдруг яд?

Гелла быстро напела заклинание и убедилась, что яда нет, но по ребрам скользнул меч, а на бедре рваная рана, нанесенная, похоже, не мечом, а кавалерийской шпорой. Вздохнув — руки к чистенькому Ивэну прикладывать не хотелось, — все же попыталась залечить раны на расстоянии. К удивлению — получилось, магических сил явно прибыло.

— Пока все, ешь пироги, восстанавливай силы, Миа сейчас не проснется — будем карету ждать.

Ивэн тут же сцапал корзинку, осторожно прикрыв крышку на горшке с лягушками: малютки уже начали подмерзать.

— Мамми, хотите? — оборотень протягивал Гелле пирожок.

— Нет, Ив, не хочу, мне бы в баню скорее да одежду снять, эту вонь простая ванна не возьмет. Девушку мутило от запахов, от красно-коричневого пятна с сизыми веревками кишок и от стойкого запаха болота, но она вдруг с благодарностью вспомнила уроки этикета с госпожой Аткинс. Достойная дама требовала от воспитанницы быть невозмутимой и строгой даже в темном подвале с крысами, вот уж не знаешь, где пригодится то, чем набивают твою голову в учебном классе.

Схомячив почти все пироги, оставив все же пару штук девушкам, Ив почувствовал себя настолько хорошо, что смог развести на обочине костер, уложил принцессу на подстилку из сухих листьев, а для Геллы отыскал приличный стволик сосны, на который можно было присесть. Карета добралась до них еще через пару часов — покарябанные Стражи и потрепанная карета говорили все лучше всяких слов:

— Опоили и выпустили в амбар пару мантикор. Кучера спасли, а лакею полежать придется, зацепили сильно.

— Больше потерь нет?

— Трое легко ранены.

— Пусть подойдут, — скомандовала Гелла, — остальным — переложить принцессу в карету и накормите чем-нибудь князя, он потерял много сил, защищая нас.