Колония номер 6: первая положительная.

То, что вырвалось из мужского горла, определялось не иначе, как рычание. Самое настоящее рычание взбешенного до предела зверя. Даже Мич оказался удивлен. Каким-то образом Тейт видел, что брови сослуживца поползли вверх, но это волновало его в последнюю очередь. Сейчас молодой человек ощущал себя тем самым безжалостным убийцей, каковым его изначально считали соседи по улице. Он был готов вспороть горло противника и с удовольствием наблюдать за тем, как последние капли крови покидают плоть. Смаковать мгновенье, когда сердце замрет на последнем рывке. Или даже хуже — подкармливать и продлевать мучения. Вновь и вновь повторять момент крайнего удушья. Тейт впервые открыл в себе садиста и жаждал этого!

Каким образом устоял на месте, молодой человек не понимал, но был благодарен той силе, что удержала его. Когда кровавая пелена, застилающая взор, спала, Тейт заметил пасующие жесты сослуживцев. Их руки были приподняты и разведены в стороны. Догадаться о причине не составило труда. Тейт даже оглядываться не стал, чтобы проверить догадку. И так все ясно. На них направлено оружие.

Заставив себя разжать кулаки, мужчина повернулся к отцу. Смотреть на Майю себе дороже. Тейт не ручался за себя, а рисковать не хотел.

— Что это значит? — проскрипел он, встретившись взглядом с родителем.

Успел заметить, как тот взял себя в руки. Видимо его представление оказалось впечатляющим. Горло свело, и связки с трудом рождали звуки. Внутри все еще клокотал рык.

— Мы договорились. Тебе нужен я. Вот я. Почему здесь Майя, — говорил коротко, обрывками. Иначе не получалось.

— Прости, сын. Кое-что изменилось.

Сэм отвел взгляд и кивнул удерживающему Майю. Больше позади никого не было. Тайлер и Рей не в счет.

Тейт подавил желание обернуться. "Лучше не смотреть", — напомнил он себе. Взор продолжал цепляться за отца, словно оторвись он, и нового взрыва не миновать.

Сэм крутанулся на месте и направился к дивану. Его пособники опустили оружие, но не убрали. Были наготове. Тейт продолжал следить за отцом и ждать ответа. Близкое присутствие Майи било по нервам. Молчание убивало.

Дождавшись, когда вампир подведет к нему девушку и заставит ее усесться на диван, Сэм продолжил:

— Ты для меня вечная загадка, Тейт. Что я только не предпринимал, ища лекарство. Чего только не делал. И глухо. Со всеми глухо, только с тобой наблюдались определенные сдвиги. Лишь в твоем случае я смог замедлить метаболизм, с остальными этот фокус не прошел.

Отец вздохнул. Тейт видел, что он расстроен. По-настоящему расстроен. Видимо провал в работе довлел над ним.

— Ты оказался прав. Разорвать цепь вирусной реакции мне не удалось. Пустая трата времени.

Мужчина взял со столика бокал и сделал глоток. Тейту показалось, что Сэм разыгрывает милую беседу давно не видевшихся родственников, вот только охрана смазывала впечатление.

— Да... Прости за доктора, — продолжил отец. — Все для твоего блага. Я знал, что питаться обычным способом ты не сможешь. Слишком велико отвращение. Поэтому решил подстраховаться. В конце концов, ты мой единственный живой ребенок.

— Конечно. Сонью ты упустил, — вставил Тейт.

— Я также скорблю о ней, как и ты! — взвился Сэм.

— Незаметно, — отрезал молодой человек, для надежности скрестив руки на груди.

— Оставим, — отец примирительно улыбнулся. — Я знаю, ты винишь меня, но это не так. Я не виноват в том, что произошло. Хотя нет. Виноват, что не держал ее на привязи, как тебя. Тогда бы ничего не произошло, — исправился мужчина.

Тейт промолчал, не доверяя собственному голосу. Боялся, что вновь начнет кричать.

— Ладно, сейчас не об этом. Сейчас о другом.

Сэм выдержал паузу, будто надеялся, что Тейт сам догадается, о чем речь. Затем продолжил:

— Ты так и не вспомнил Мартинеса, сын?

Тейт покачал головой. Загадки родителя тревожили.

— Жаль. Он тебя помнит очень хорошо, не так ли?

Мужчина взглянул на вампира, застывшего между диваном и креслом. Тот вызывающе оскалился, выпустив клыки. Тейт пожал плечами. Его этим не испугать.

— Вспомни, как ты убегал от меня в последний раз. Должно помочь, — намекнул отец.

Тейт вновь перевел взгляд на вампира. Тут ночь мужчина помнил не очень хорошо. Вернее первую ее половину. Он был ослаблен. Очередное переливание планировалось отцом только на следующее утро, но дожидаться его молодой человек не собирался. В том состоянии, в котором пребывал Тейт, от него выходки не ожидали, и мужчина собирался воспользоваться этим обстоятельством. Сэм считал, что сыну не под силу покинуть комнату. Но он смог! Смог не только избавиться от пут и подняться с постели, но и выбраться из своей тюрьмы. Кажется, он сумел застать врасплох охранника. И даже...

— Этого не может быть! — неверяще выдохнул молодой человек.

Тот, у кого он взял кровь, не был вампиром! Не мог им быть! Измененная кровь не придает сил. Она лишь усугубляет удушье. Лишает последнего!

— Сообразил, — констатировал Сэм, салютнув сыну бокалом. — Теперь перейдем к выводам и тому, о чем ты пока не знаешь, — с явным довольством продолжил родитель. — Мартинес изменился полтора месяца назад. Как ты должен помнить, после окончания последней волны подобного ни разу не наблюдалось. Представь мое удивление, когда один из работников подконтрольного мне центра, вдруг стал иным! Шок — не то слово. Я был в полнейшем недоумении!

Отец замолчал. Поболтав жидкость в бокале, он сделал очередной глоток. Готовился к продолжению? Или давал возможность переварить услышанное? Уверенности у Тейта не было.

— Сперва я, как и должен был, схватился за голову и стал выяснять о других случаях новых преобразований клеток. Но ничего не узнал. Ничего подобного в последние несколько лет зафиксировано не было. Естественно, пришлось искать иное объяснение. Как думаешь, к чему я пришел в итоге?

Сэм пригубил напиток и, вернув стакан на стол, взял Майю за руку. Девушка, до этого тихо сидевшая, дернулась всем телом и попыталась вырваться. Мужчина не позволил.

— Этого не может быть, — вновь выдавил Тейт, глядя в широко распахнутые глаза Майи. В них он видел растерянность, подобие немого обвинения и уверенность в правоте отца. Что он успел наплести ей?! — Такого никогда не случалось, — молодой человек пытался противоречить, не столько для себя, сколько для Майи. — Еще была мама, и она...

Договорить не получилось. Помешал ком в горле. Тейт отвергал услышанное каждой клеточкой своего существа. Он не может быть распространителем вируса! Это нереально! Не должно быть реальностью!

— Не случалось, — согласился Сэм.

Вкрадчивость отцовского голоса не предвещала мужчине ничего хорошего. За своей спиной Тейт слышал перешептывание сослуживцев. Они уже поверили Сэму и теперь решали, чем это закончится для него самого.

— Ты лжешь! — вскричал молодой человек. — Ты просто хочешь подчинить меня!

— Смысл? — ирония обжигала. — Имея ее в своем распоряжении, я и так владею тобой? Ведь, правда? Я же вижу, что девушка важна для тебя. Что это может значить? — Сэм погладил девичье запястье. Майя прикусила губу. — Такая хорошенькая, а теперь...

— Прекрати немедленно!

Тейт буравил взглядом отца. На Майю смотреть боялся. Не хотел видеть осуждение на ее лице. Не мог этого вынести!

— Я бы с удовольствием, но он живое подтверждение моей теории, — кивок на Мартинеса. Хищная улыбка вампира. — Как думаешь, она сможет простить тебя, сын, когда это случится?

— Майя... — голос Тейта сорвался. — Я не знал...

Молодой человек рухнул на колени. Пальцы зарылись в волосы. Он убил ее! Лишил нормальной жизни! Ему нет прощения! Он...

На глаза навернулись слезы злости. Тейт ненавидел себя настолько, что хотел умереть.

Глава 31

— Ты знал... Знал и позволил мне сделать это! Ты обрек невинного человека на подобное существование! — последнюю фразу Тейт криком бросил в лицо отцу. — Ты хуже, чем убийца!

Взгляд исподлобья застыл на губах Сэма. Сквозь пелену слез, мужчина видел, что родитель улыбается. Этот поддонок был доволен собой! Он праздновал! Торжествовал!

Кулаки сжались сами собой. Зубы скрипнули. Пульсация десен говорила о жажде крови. Ни какой-нибудь! А определенной! Крови того, кто дал ему жизнь! Крови родителя!

— Хватит драматизировать! — Сэм также повысил голос. — Ничего страшного с ней не случится. Станет вампиром, не велика беда. Благо вас предостаточно, — усмехнулся он. — Да и вам самим проще будет. Сможете завести семью и деток наплодить.

Он издевается?! Тейт едва дышал. А может и не дышал вовсе. Груз ответственности давил на грудь многотонной глыбой. Разорвать, — требовательно стучало в крови, но молодой человек переборол себя.

— Отпусти их? — попросил Тейт.

— Кого их? — Сэм мгновенье недоумевал, затем разобрался. — Если ты про девчонку, то уже. Она мне не нужна. Хью выкинул ее где-то в городе, пока мы тебя ожидали, — проинформировал он сына. — А на счет этой, — рука коснулась девичьих волос, — даже не думай. Мне необходимо подтверждение. Так что вы отправитесь со мной, — под конец рубанул мужчина. — Здесь нам больше нечего делать. Да и Ройс мне опротиветь успел. Ноет, не переставая, — для чего-то добавил он, скривившись.

— Отец...

— М-м-м, в мальчике проснулась воспитанность? Великолепно.

— Отпусти ее, — Тейт пропустил язвительность мимо ушей. Сейчас Майя на первом месте, потом все остальное. — Если тебе нужно, я укушу другого. Оставь ее, прошу, — он умолял.

— Смеешься? После всего, что здесь было сказано, дорога только одна — со мной. Я не собираюсь посвящать в свое открытие кого бы то ни было. Мне не нужны нахлебники, а тем более война. Ты только представь, какой ажиотаж поднимется, если совет узнает о тебе. Находка века! Распространитель вируса!

— Чего ты добиваешься? — с каждым словом отца склоняться перед ним становилось все сложнее.

— А они!!! — казалось, Сэм вопроса не услышал. Вскочив на ноги, он потряс в воздухе кулаком, угрожая кому-то неизвестному. — Они сказали, что я ни на что не гожусь! Прикрыли мне финансирование! Заявили, что исследования бесполезны! Хотят отобрать центр! А я... Я докажу, что это не так. Они еще будут умолять меня о встрече с тобой. Создавать вампиров — неслыханно! Они еще запомнят имя Сэмюеля Джефферсона!

Слушая это гневное вещание, Тейт впервые задумался об отцовском умопомрачении. Сейчас Сэм выглядел, как самый настоящий помешанный. Причем буйный. Стремление прославиться, стать спасителем людского рода, окончательно лишило его рассудка. Мысль не из приятных.

Поднявшись на ноги, молодой человек оборвал гневные выкрики отца:

— Ты собираешься продавать меня? — сам не верил, что спросил о подобном.

— Что? — Сэм вернулся на землю. Яростный блеск в глазах потух, во взгляде появилась расчетливая осмысленность. — А ты что думал? Что я просто так создавал для тебя все условия? — он усмехнулся. — Придется тебе поработать на благо остальных, сын.

— Ты спятил, если думаешь, что я позволю тебе это!

— Куда ты денешься, — протянул Сэм. Его взгляд остановился на Майе. — На что ты готов ради этой малышки?

Ответить Тейт не успел. И не только ответить. Хоть как-то отреагировать не получилось. За долю секунды молодой человек оказался в медвежьей хватке крепких рук, а возле его горла оказалось тонкое лезвие.

— Сильно сомневаюсь, что вам будет, кого продавать, — прорычал за спиной мужчины Тайлер.

Яростное "нет" отца, испуганное "Тейт" Майи и приказное "Стоять" Мича прозвучали одновременно. Охрана Сэма замерла с поднятым оружием, он сам схватил девушку за волосы, не дав броситься к сыну, а Тейт ощутил теплую струю, сбегающую из-под острия ножа. Боли он не почувствовал.

— Предлагаю пересмотреть позицию, — наигранно тепло и крайне ровно продолжил Тайлер, когда первоочередная реакция улеглась и взрыв протеста миновал. — Шевельнетесь, и продавать будет некого. Не советую сомневаться в моих способностях. На моей совести бесчисленное количество вампирских жизней. Бригада защиты от ОМП, — позиционировал себя мужчина.

Тейт и тот услышал об этом впервые. Правда сейчас выказывать удивление ему было не с руки. Осталось любоваться лицами напротив. Многим откровение не понравилось.

— Видите ли, многоуважаемый, я с вами никуда не собираюсь. И мой друг тоже. А по вашим словам выходит, что либо в яму, либо крышка. Я под этим не подписывался. Мой друг — тоже.

Бывший военный сделал несколько шагов назад, отступая к выходу и утягивая за собой Тейта. Молодой человек не сопротивлялся, надеясь, что у Тайлера есть план получше, чем просто перерезать ему горло. Хотя, на крайний случай, и этот сойдет. Лучше расстаться с жизнью, чем то, что предлагает отец. И Майя будет свободна. Тейт верил, что без него она Сэму не нужна.

— Простите покорно, но я не мог больше слушать весь этот бред, — тем временем продолжал разглагольствовать Мич, осторожно пятясь назад. Молодой человек был уверен, что взгляд, которым он отслеживает малейшие движения противной стороны, нисколько не соответствует тону. Тот был лениво-расслабленным. — Видите ли, не в моем характере выслушивать пустую болтовню ни о чем. Предпочитаю, коротко и по существу. Без всякой этой... м-м-м...

Тайлер, как водится, забыл слово. Волнуется, — привычный вывод Тейта.

-... абракадабры, — после недолгого молчания сообразил вояка.

"Не сильно волнуется", — поправился Тейт. Обычно озарение происходит с чьей-то помощью. Его собственной, например.

Смотреть, как все больше бледнее Сэм, доставляло истинное удовольствие. Будь ситуация попроще, Тейт бы обязательно посмеялся, а так он боялся выпустить Майю из поля зрения. Девушка соперничала в бледности с отцом. Только если у первого это был признак слабости и разочарования, то у Майи волнения, страха и, вероятно, боли. Сэм продолжал сжимать копну светлых волос в кулаке, блокируя ее попытки вырваться. А Майя сопротивлялась.

— Так что, надеюсь, вы будете не против, если мы с товарищем вас покинем, — закончил Тайлер речь, обращенную к его родителю, после чего приказал сослуживцу: — Рей, дверь.

— Оставьте заложника и идите куда угодно, — попытался вступить в игру Сэм и даже сделал шаг вперед, но Мич надавил на лезвие и, видимо, покачал головой. Во всяком случае, мужчине так показалось.

Лязгнул засов, и Тайлер стал заводить Тейта в бок, чтобы самому видеть, куда отступает.

— Готовься, — шепнул мужчина, когда Рей рванул дверь на себя.

Тейта отбросило в сторону, и пока молодой человек восстанавливал ориентацию, мимо него с криком и улюлюканьем пронеслось несколько человек. Все, что он успел разглядеть, это надетый на них камуфляж. Затем мужчина услышал крик Майи и, развернувшись, собрался рвануть к ней на выручку. Уже спеша, он увидел, как девушка, разбив бокал о столешницу, всадила осколок в паховую область Сэма. Следом помещение стало затягивать белесым дымом.

Все закончилось довольно быстро. В общей сумятице, криках, ударах, стонах он едва успел найти Майю, когда все стихло. Горло першило от дыма, глаза слезились, а он прижимал к себе кашляющую девушку и не мог нарадоваться тому, что держит ее в объятьях. Откуда-то вынырнул Мич и протянул ему респиратор. Тейт кивнул, принимая, хотя и не был уверен, что сослуживец увидел его благодарность.