Жертва

— С Торнтоном глухо? — голос Джека, донесшийся из-за спины, заставил ее вздрогнуть и замереть.

На то, чтобы взять себя в руки, ушло время. Лоуэлл кивнул на кресло, а сам, как ни в чем не бывало, прошел в кабинет и сел за стол, поглаживая пальцами перевернутый ноутбук, расшатанные шурупы.

Ванесса, будто загипнотизированная, опустилась в кресло, продолжая сжимать в руке пилочку для ногтей. Они оба знали, что Торнтон и его наработки интересовали Джека в последнюю очередь. Лоуэлл хотел его уничтожить, унизить, заставить мучиться.

У Ванессы были причины ненавидеть Сэта, но она считала, что Лоуэлл мог справиться с завистью. Именно она не позволяла Джеку видеть дальше собственного носа, он хотел доказать, что умнее, но ценой ошибок и больших потерь. О чем она только думала, когда связалась с ним?! Сейчас у него в подвале двое живых измененных, Рэйвен как бомба с часовым механизмом, и она сама, застуканная на месте преступления.

— Пока да, — машинально произнесла Ванесса. — Мне продолжать его искать? Или в этом больше нет необходимости?

О чем она говорит? Ей надо бежать, бежать как можно скорее. Но куда? За дверью охрана, и достаточно одного писка Джека, чтобы ее скрутили и вернули на место.

— Полагаю, что нет, — он погладил ноутбук ладонью, задумчиво посмотрел в окно. — Почему тебе не нравится здесь? Это начало нового мира, Ванесса. Такого, каким он должен быть. Мира, в котором измененные не могут диктовать людям условия и играть их жизнями. Мира, в котором люди осознают, что каждое действие имеет последствия. Что предательство никогда не останется безнаказанным.

Ванесса промолчала. Она хотела отомстить, а в роли богини себя не представляла. Над господством людей или измененных тоже особо не задумывалась. Она понимала, что выживает сильнейший. Тот, кто способен великолепно играть в шахматы жизни. Надо попытаться поговорить с Джеком, воззвать к голосу разума, объяснить, почему она так поступила, рассказать про Рэйвена.

Лоуэлл открыл ящик стола и достал пистолет. Снял с предохранителя и направил на нее.

— Почему ты решила выйти из игры, Ванесса? — в его глазах больше не было спокойствия и непроницаемости, лелеемых им для образа Вальтера, скорее ярость и ненависть. — Хорошо подумай перед тем, как ответишь. Я ненавижу ложь и предательство, особенно со стороны женщин, и я немного на взводе. Здесь целая обойма, и я могу сделать твою смерть очень, очень болезненной.

Ванесса замерла, не сводя глаз с дула пистолета. Лоуэлл был открытым женоненавистником, но она не подозревала, что придется столкнуться с этим лично. В конце концов, именно ее именем он прикрывал свою задницу в банковских делах. Можно было объяснить свои действия как угодно, но когда смотришь в глаза психопата, понимаешь, что разумные доводы не всегда ведут к спасению. Она с трудом подавила страх, загнала его поглубже. Чтобы не разреветься и не начать трястись, вцепилась в подлокотники кресла.

— Потому что ты был слишком беспечен, когда выдумывал игры в кошки-мышки, — она сглотнула и посмотрела ему в глаза. — Мог бы просто приказать Кроу притащить Торнтона, но ты решил развлечься.

— Я решил развлечься?! — угрожающим шепотом спросил Джек. — Развлекались они, когда сделали из меня козла отпущения и посадили на мое место крысу. Кто ты такая, чтобы оспаривать мои решения и поручения?! — его трясло от ярости, пистолет дрожал. — Я просил тебя надевать идентификационный браслет, когда ты на Острове! Ты опять проигнорировала мой приказ, сука!

Ванесса зажмурилась, ожидая услышать выстрел, который отзовется дикой болью. В отличие от Джека, ее колотило от страха. Наверное, это действительно больно. Ванесса почти ощущала, как крошечный снаряд разрывает кожу, ткани, крошит кости, и они обжигающими осколками вплавляются в органы. Богатая фантазия сейчас сыграла с ней злую шутку.

— Они все строили из себя жертв. Каждый, кто оказался на Острове по моей воле, да я назову и тех, кто согласился сам, но жалеет себя из последних силенок. Вот только жертва здесь я, Ванесса. Я и никто иной. Но как показала жизнь, даже жертва может надрать задницу стае хищников. Я уничтожу их всех. Торнтон и его мозги сгниют в какой-нибудь глуши, куда запрятала его сука Беатрис, чтобы укрыть от меня. Он сдохнет с осознанием собственной беспомощности и никчемности! Понимая, что потерял все! — Джек поудобнее перехватил пистолет. — Ты больше не вписываешься в мои планы, Ванесса. Ты тоже предала меня.

Последние его слова слились с оглушительным грохотом и выстрелом. Здание дрогнуло, Джека осыпало осколками стекол и швырнуло на пол, отголосками взрывной волны смело обстановку комнаты. Кресло перевернулось вместе с Ванессой, и у нее потемнело в глазах. Она даже не пыталась подняться, когда ползла к ноутбуку, валявшемуся у противоположной стены.

Разум медика отмечал отсутствие серьезных травм, легкий звон в ушах и головокружение. Она оглянулась на неподвижное тело Лоуэлла, по-прежнему сжимая окровавленную пилочку, вонзившуюся в ладонь. Поморщившись, Ванесса довела дело до конца — благо осталось просто вытащить шурупы, и достала диск. Остается надеяться, что он не поврежден.

За спиной распахнулась дверь. Ванесса обернулась и в отчаянии зашептала ворвавшейся в комнату охране.

— Боже, что происходит?!

— Не волнуйтесь. Идите к себе в комнату.

Персона "Вальтера" интересовала их куда больше. Поблагодарив охранника, который помог ей подняться, Ванесса оперлась о стену и, пошатываясь, вышла из кабинета. Оглушительно выла сирена, люди метались по коридору. Сцепив зубы, игнорируя головокружение и шум в ушах, Ванесса глубоко вздохнула, оттолкнулась от стены и побежала. Армия Рэйвена только что спасла ей жизнь, остальное в ее руках.

23

— Всем постам срочно занять оборону на этажах! Повторяю, всем постам...

Сквозь вой сирены синхронно отозвались рации охранников, и Хилари поспешно бросилась к двери. Пискнул электронный замок, включилась блокировка. Теперь дверь можно было открыть только снаружи с помощью кода.

Хилари бросилась к окну. Над административным корпусом поднимался густой черный дым, языки пламени плясали по стволам и листьям пальм. Само здание напоминало обожженный изуродованный скелет динозавра. Ни единого целого окна, опаленная стена расползалась трещинами. Повсюду мелькали вооруженные люди, крики и выстрелы сливались воедино. Хилари задернула шторы и отвернулась, подошла к двери, кусая губы. Кому-то стало известно об адском месте, и их наконец-то вытащат отсюда.

Облегчение сменилось страхом. Что, если Вальтер решит провести полную зачистку? Она нажала кнопку коммуникатора, но услышала только треск и шипение. Нужно придумать, как открыть дверь. Хилари огляделась и взяла первое, что попалось на глаза: тяжелую пепельницу. Сбила корпус, защищающий электронный замок, и замерла, глядя на провода. Получится ли открыть дверь снаружи, если она сломает его? Долго сомневаться ей не пришлось: раздался сигнал разблокировки. Красный индикатор сменился зеленым, и на пороге появился взволнованный Зак.

— Хилари, скорее, — он схватил ее руку, увлекая за собой.

В коридоре было на удивление пустынно, снаружи доносились взрывы и звуки перестрелки.

— Я не знаю, кто эти люди. Но если есть шанс выбраться — вот он.

— Мы не выйдем из корпуса, — Хилари резко дернула его за руку, заставив остановиться, — если мы попробуем прорваться через главный вход, нас нашпигуют пулями, — она глубоко вздохнула. — Где держат Джеймса?

— Его комната в другом крыле. Там, где устроили тебя в самом начале.

Хилари снова оказалась перед выбором. Наверняка все перекрыто, в таком навороченном центре совершенно точно должен быть стандартный протокол безопасности. Напавшие на Остров станут ориентироваться по цвету браслетов, а рисковать Заком она не хотела.

— Нам нужно снять твой браслет, — сказала она, — где это можно сделать?

— В медицинском крыле.

"Не лучший вариант", — Хилари вспомнила длинные лабиринты закрытых коридоров. Не лучший, но Джеймсу нужна ее помощь, поэтому медлить нельзя. Вряд ли он сможет передвигаться самостоятельно и тем более постоять за себя.

— Когда ты предлагал побег, то собирался провести меня к вертолету. Твой пилот все еще с нами?

— Думаю, да. Подземные этажи соединены переходами. Мы можем попасть в любой корпус, не выходя на улицу. Кроме соседнего крыла.

Соседнее крыло. Что в нем такого, что Вальтер отделил его от остальных?

— Пройдем через лаборатории, потом поднимемся наверх.

Неплохо было бы раздобыть оружие, но если повезет, удастся вырваться без крови и лишнего шума.

Лифт был заблокирован, пришлось бежать к лестнице. Хилари толкнула Зака к стене, а сама осторожно выглянула из-за угла. Охранник громко объяснял какой-то женщине из персонала, что пропустить ее он не может.

— Передвижения по центру ограничены до особых распоряжений. Вернитесь на место.

— Мне нужно попасть вниз! — взорвалась женщина. — А моя комната в другом корпусе! Пропусти меня, или сильно об этом пожале...

У охранника сдали нервы, и он ударил ее прикладом по голове. Женщина обмякла и упала на пол, а его напарник вцепился в автомат, как в спасательный круг. Молодой парень, худенький, невысокий. Не факт, что ему вообще стрелять доводилось.

"Вариант без жертв отменяется", — Хилари посмотрела на Зака и приложила палец к губам. Они двигались к боковому переходу, удаляясь от центральной части корпуса. Здесь всего двое охранников. Нужно их снять, а дальше вниз, до первого этажа. Есть вероятность, что другой лифт еще не отключен.

Хилари окинула взглядом коридор и выхватила валяющийся рядом с пожарным ящиком осколок стекла. Сгодится не хуже топора и огнетушителя, которые кто-то уже позаимствовал. Она полоснула себя по ладони и, прижимая ее к животу, оттолкнула руку Зака, попытавшегося ее остановить.

До вооруженных парней было не так далеко. Хилари вынырнула из-за угла, шагая вперед. Они взяли ее на прицел, но тут же расслабились.

— Они стреляли в меня, — слабым голосом произнесла она, переводя взгляд с одного на другого, — помогите мне, я ранена...

— Вернитесь назад, — резко ответил старший, указав ей в сторону, откуда она пришла.

— Мне нужна... помощь... — Хилари выдохнула и совершила молниеносный выпад.

Охранник пропустил быстрый удар в переносицу. Замешательство стоило ему жизни: молодой вскинул автомат и нажал на спуск, и Хилари прикрылась телом его напарника, как щитом. Выхватила пистолет, стреляя в упор. Успела перехватить стекленеющий взгляд сползающего на пол парня, быстро подняла оружие, проверив патроны, вытащила запасные обоймы, начала расстегивать бронежилет.

— Сюда!!! — раздался чей-то голос с другого конца коридора, и она мысленно выругалась. Выстрелы услышали. Драться с очередным нарядом охраны Хилари не улыбалось, поэтому она бросилась к Заку, дернула за руку, уводя за собой на лестницу.

— Быстрей!

Зак смотрел на нее так, будто видел впервые, тем не менее подчинился без слов. Он едва успевал за ней, когда они бежали вниз, прыгая через ступеньки. Хилари было знакомо такое состояние. Когда потрясение и ужас сжимают тебя в стальном кольце, все, что ты можешь — следовать за идущим впереди. Их не преследовали — значит, есть время перевести дух. Зак крепко сжал ее руку, и Хилари ободряюще улыбнулась ему.

— Нам придется идти через нижние этажи, — слабо произнес он. Казалось, сама мысль о предстоящем пугает его. Хилари кивнула, не придав этому особого значения.

Чем ближе к первому этажу, тем громче звучали выстрелы и автоматные очереди. Если она права, основное столкновение разворачивается в центральной части корпуса и в холле. Должно получиться проскочить к лифту незамеченными и спуститься вниз. Подземелья Вальтера, некогда заставлявшие ее дрожать от страха, сейчас были единственным путем к спасению.

Им удалось добраться до лифта. Он действительно работал, и это показалось Хилари подозрительным. На сомнения времени не было, других вариантов — тоже, поэтому Зак с помощью своего пропуска оживил кабину и уже внутри произнес:

— Они там. Измененные.

Смысл его последних слов дошел до Хилари не сразу.

— Измененные? — переспросила она. — Вы это все-таки сделали?!

Лифт остановился, и двери разошлись в стороны. Коридор был пуст: ни персонала, ни охраны. По всей видимости, их вывели, когда началось нападение. На дверях лабораторий мигали индикаторы блокировок. Каково людям, которым вкололи непонятно что, а потом оставили умирать. Хилари представила и содрогнулась.

— Ничего мы не сделали. Одна из них родилась такой. Хилари, надеюсь, ты не собираешься их выпустить?

Родилась? Еще интереснее. Что со вторым? Выжил во время эпидемии? В мире не осталось измененных. Они либо умирали, либо становились людьми.

Они стремительно повернули за угол, и Хилари в глаза бросилась С-4. Коридор был утыкан взрывчаткой, как рождественская елка разноцветными фонариками. Она обратила внимание на двери в тупике коридора.

— Что там? — спросила она.

— Камеры для измененных.

Счет шел на минуты.

— В камеры, Зак.

— Что?!

— Если наверху не удержат оборону, здесь все взорвут к чертовой бабушке, так что стоит поторопиться. Надо вытащить всех, кого вы заперли.

Он в сомнении покачал головой. Подумал ли Зак о людях, лишенных всякой надежды или же об измененных? Последние для него были страшнее взрывов и перестрелок.

— Они оторвут нам головы, и этим все кончится.

Все-таки об измененных.

— Я была измененной, — сухо отозвалась Хилари, — но не бросалась на людей без разбора.

Зак смутился.

— Как бы ты поступила с людьми, которые удерживают тебя силой?

Весомое замечание, но Хилари решила рискнуть. Поддержка тех, кто наделен выносливостью и силой, в разы превышающей человеческую, не будет лишней. Особенно принимая во внимание то, что у них слишком мало времени и что Джеймсу тоже нужна помощь.

— Я разберусь. Мы теряем время, Зак.

Он вздохнул и неожиданно крепко обнял ее.

— Пообещай мне, что не будешь рисковать. Я пойду первым.

Он побежал по коридору, Хилари пришлось догонять. Не хватало еще, чтобы он в своем геройстве наткнулся на измененного, которому не понравилось сидеть взаперти.

Закрытый блок для "избранных" представлял собой прямоугольный зал. Полумрак единственной люминесцентной лампы, толщина стен и низкий потолок заставили ее снова почувствовать себя маленькой и беззащитной.

Зак остановился возле одной из дверей, взволнованно посмотрел на Хилари.

— Там женщина. Ее мать пленница в медицинском корпусе. Если успеем объяснить, из этой идеи может что-то получиться.

Зак говорит о биологической матери? За дверью в самом деле рожденная измененная?! Это казалось более нереальным, чем факт выживших во время Чумы. Задавать вопросы она будет потом, когда окажется на свободе.

— Как ее зовут? — Хилари удобнее перехватила пистолет, отступая в сторону. — Мать девушки?

Девчонка обозлена, и имя матери однозначно пригодится.