Опасные иллюзии (лфр)

— Зачем тратить силы на иллюзии, когда есть я? — игриво прошептала она.

От усталости и счастья Агнесса чувствовала себя немного пьяной и готовой на все.

— Вот и я подумал — зачем, — он провел пальцами вдоль ее шеи, по спине, — только зря мучился все это время.

Риган запустил пальцы в ее волосы, перебирая их, легко коснулся губами губ. Он выглядел готовым на подвиги, и Агнесса подалась навстречу, жадно поцеловала. Не удержалась, скользнула ладонями под рубашку и подтолкнула Ригана к дивану. Ветерок прохладой шел по разгоряченной коже, они избавлялись от одежды, продолжая целоваться. Она невероятно соскучилась по близости с Риганом и не сдерживала крики и стоны, а его хриплое дыхание и ирландские словечки здорово ее заводили. Она выгибалась под ним и кусала губы, чтобы случайно не признаться в том, о чем кричало сердце.

Любимый...

После он гладил ее по спине, а она уткнулась носом ему в шею. От дразнящих, ласковых прикосновений по телу растекалась сладкая нега. Казалось невероятным представить, как они выдержали, как больше недели обходились без объятий и близости.

— Агнесса, посмотри на меня.

Она подняла голову и встретила неожиданно внимательный взгляд. Чтобы не сказать лишнего, потянулась и игриво поцеловала его в нос.

— Я скучал по тебе, — негромко произнес он и погладил ее по щеке. Агнесса замерла, опасаясь нарушить хрупкий миг близости. — Каждую минуту идиотских ментальных кунг-фу. И вполне себе физических, — Риган рассмеялся. — Откуда ты такая взялась?

На сердце потеплело, а от слов закружилась голова.

— Я постоянно думаю о тебе, — призналась она. — На занятиях, по дороге домой, в душе, в постели.

— В постели и в душе обо мне думать самое то. А вот с занятиями и дорогой может выйти неловкость.

Агнесса приняла наигранно-серьезный вид.

— Вряд ли местные откажутся от такого зрелища, а моих учителей невозможно смутить.

Ей безумно нравилось лежать рядом и болтать обо всякой чепухе. Дурачиться и подшучивать. Хотелось, чтобы так было всегда.

— Что ты делаешь завтра вечером?

— То же, что и обычно — прохожу курс молодого фокусника. Есть предложения получше? — Риган сжал ее ягодицы и подтянул к себе.

По телу прошла сладкая дрожь. Она поерзала, устроилась удобнее и оперлась руками о диван.

— Возьми выходной. Всего на один вечер. Поужинаем вместе, — Агнесса затаила дыхание: вдруг он откажется?

— Приглашаешь? — он накрыл ее грудь ладонями, подушечками пальцев лаская соски, и все мысли тут же вылетели из головы.

— Да-а, — выдохнула она.

— Солнышко, разве я могу тебе отказать? — дразнящая улыбка сводила с ума. Риган издевательски-нежно ласкал ее грудь. — Вернусь пораньше и отвезу тебя, куда пожелаешь.

— Буду ждать, — Агнесса не осталась в долгу, покрывая неторопливыми поцелуями его грудь и живот.

Она хотела сказать, что собиралась устроить романтический ужин, но вспомнила его слова об иллюзиях, и не решилась. Ресторан — значит ресторан. Не суть важно где, главное, с ним. Сердце замирало от радости, и каждая ласка выходила особенно нежной. Завтра будет чудесный вечер, наполненный откровенными разговорами, многообещающими взглядами и предвкушением, а после — не менее чудесная ночь. Последняя черта близости уже пройдена, но Риган не хочет заморачиваться. Значит, ему ни к чему знать о ее чувствах.

* * *

Утром она проснулась одна. Агнесса зарылась лицом в подушку, вдохнула едва уловимый мужской запах и рассмеялась, вспомнив разговор про мысли в постели. Сегодня она никуда не спешила и позволила себе поваляться подольше. Лежала, подтянув простыню к подбородку, улыбалась и думала о нем. Насмешка в серых глазах, улыбка уголком губ, вечно растрепанные волосы, рубашка, неизменно расстегнутая на две пуговицы сверху. Как получилось, что ближе и роднее просто нет?

Сегодня хотелось блаженно лениться до вечера, но вчера она договорилась о встрече с Сэмом. Прихорашиваться Агнесса не стала, надела футболку и джинсы — самое то для морской прогулки и поездки на Гозо. Мальта даже в ноябре радовала мягкой и теплой погодой, поэтому легкой ветровки сверху было вполне достаточно. Несмотря на более чем простой вид — она даже волосы выпрямлять не стала — Шеппард окинул ее восхищенным взглядом.

— Великолепно выглядишь, — Сэм поцеловал ей руку. — С Днем Рождения, Агнесса.

Он привез роскошный букет кремовых роз и большую хрустальную вазу под них. Цветов все-таки оказалось слишком много, и только общими усилиями они потеснились. Когда ваза перестала заваливаться набок, они с чистой совестью отправились на Гозо.

Здесь глазам предстала совершенно другая Мальта с деревенскими обычаями и размеренной жизнью. Гозитанцы искренне считали свой дом раем на земле, и Агнесса готова была с ними согласиться. С виду тихий зеленый остров очаровывал и будоражил: храм Джгантия построили на месте источника, который после закрытия Разлома понемногу пробуждался. У Агнессы по спине бежали мурашки — настолько яркие энергии в нем бурлили. В Бухте Дуэйра ветер и море превратили скалу в прекрасную арку: невероятно привлекательное место для пар и одиноких романтиков.

Агнесса украдкой рассматривала своего спутника. Шеппард был надежным как Фунгус Рок, интересным и галантным. Сэм смотрел на нее так, как смотрят на желанную женщину, с которой хотят не только провести вечер, но закончить ночь и встретить рассвет: уверенно, властно, с вожделением. Раньше она старалась не замечать этих взглядов, но сейчас не могла так просто от него отмахнуться. Он видел в ней не только ученицу или друга, и у Агнессы было множество причин, чтобы позволить этому продолжаться. Рядом с ним она чувствовала себя как с Джоном — просто и уютно. Ей не придется волноваться о спонтанности и непостоянстве, жизнь снова войдет в размеренную колею. Именно таких отношений она всегда искала: чтобы не кружилась голова, не потели ладони и не подкашивались колени, чтобы от улыбки сердце не заходилось в безумном танце. И никакой любви. Уверенность в завтрашнем дне и приятный внимательный мужчина рядом — что еще нужно для счастья?

Ответ был очевиден: Эванс. Тот, кто занимал все ее мысли, сейчас постигал премудрости столь обожаемых им иллюзий. Рано или поздно он отвернется, чтобы дарить свои улыбки и ласки другой. Агнесса хотела бы верить в лучшее, но наивная девчонка умерла вместе с неродившимся ребенком Энди.

— Агнесса, поужинаем вместе? — Шеппард накрыл ее руку своей, и она вернулась в реальность. Жить настоящим и думать о будущем. Так она поступала всегда.

— Сэм, — она покачала головой и заключила его руку в свои ладони, в надежде, что он поймет. — У меня уже есть планы на вечер.

Он встретил ее решение со свойственными ему спокойствием и достоинством, улыбкой стер мелькнувшее сожаление.

— Удивительно, если бы у тебя их не было, — он легко поцеловал ей руку, и Агнесса ответила благодарной улыбкой: ей отчаянно не хотелось разрушить их хрупкую дружбу. Она радовалась, что неловкость разрешилась, но чувствовала надвигающиеся перемены. Сэм все понял и не стал настаивать на ужине, сегодня он отступил, но что будет дальше?

* * *

Агнесса понежилась в джакузи с маслами, а затем высушила волосы, оставив распущенные кудри, которые так нравились Ригану. Подумала — и решила надеть красное платье. Она собиралась и с улыбкой размышляла, как долго наряд останется на ней. Мысли о Ригане возбуждали: она хотела его вновь, отчаянно и безрассудно. Но не меньше секса хотелось и неспешной прогулки после ужина, шуток про наглых голубей, мимолетных прикосновений и быстрых взглядов.

Мечты прервал телефонный звонок.

— Привет, красавица, ты уже дома? — Эванс говорил так, будто куда-то очень спешил или сильно опаздывал. — У меня сегодня не получится прийти пораньше. Перенесем ужин на завтра?

Агнесса перестала улыбаться и присела на кровать. Он спрашивал или утверждал? Что изменится от того, что она скажет: "Нет, не перенесем"? Риган не знал, что это важно именно сегодня.

Глупая! Чего она ждала? Что он вспомнит дату на ее документах и прибежит с подарком? У Ригана и так дел по горло, а тут она со своим Днем Рождения. Дурацкий праздник!

Агнесса сглотнула и совершенно спокойно ответила:

— Хорошо.

— Ну вот и здорово. Пока, Солнышко.

Она нажала отбой и швырнула телефон на кровать. Сердце жгла обида. На Ригана, который поставил свои дела выше ее маленькой просьбы. На Клотильду, которая наверняка имела на него виды, и специально выжимала из Эванса последние силы на тренировках. На Дариана, который не оставлял их в покое.

Агнесса мерила шагами комнату, сжимая и разжимая кулаки. Теперь уже она не смогла бы успокоиться, даже если бы захотела. Что ей остается? Есть мороженое, запивать шампанским и надеяться, что ее не вырубит раньше, чем Риган вернется домой. Рыдать под сопливую музыку или читать историю о чужой рушащейся любви. Разве не то же самое сейчас происходило с ней? Чем обернулся ее удивительный выходной?! Не в силах оставаться в спальне, Агнесса выбежала в гостиную и упала на диван.

Она в бессильной ярости колотила руками по диванным подушкам, надеясь разреветься, но слез не было. Она хотела стянуть проклятую красную тряпку, которую нацепила в наивном порыве порадовать Эванса, разрезать и растоптать лоскутки, но тут заметила букет. Кремовые бутоны распустились, и сейчас аромат цветов наполнял комнату благоуханием. Агнесса смотрела на розы и кусала губы. Почему она отказалась?! Ну почему?!

Минуты сомнений, обида и злость. Агнесса еще раз от души пнула упавшую на пол подушку, а потом направилась в спальню и набрала номер.

— Сэм, какие у тебя планы на вечер?

Если он и удивился, то вида не подал.

— Я сейчас дома, готовлю ужин. Присоединишься?

Разумеется, он сразу все понял, но ей было наплевать. Агнесса вызвала такси и спустя час уже была у Шеппарда. Она даже не стала переодеваться, и сейчас об этом жалела, потому что выглядела почти обнаженной. К тому же она забыла взять пиджак, а ночи на Мальте были прохладными.

Когда он открыл дверь, пришлось выдавить из себя улыбку, потому что она до сих пор злилась на Ригана. Сэм явно не ожидал увидеть ее в таком наряде: замялся, прежде чем протянуть ей руку.

— Ты не перестаешь меня удивлять.

А Эванс оказался прав насчет соблазнительных тряпок! У него нет на нее времени? Замечательно! Значит, она будет наслаждаться вечером в обществе мужчины, которому она интересна! Агнесса вложила руку в теплую ладонь Сэма и вошла в дом.

Коттедж Шеппарда был куда больше их с Риганом дома. Каменные стены украшали гобелены, пейзажные картины в старинных рамах, на полках стояли маски, изящные статуэтки и свечи. Высокие потолки поддерживали арки, а деревянная массивная мебель навевала мысли о старинных замках.

Агнесса вдруг поняла, что ничего не знает о Сэме. Никогда не интересовалась, что он делает вечерами, и с кем делит этот огромный дом. Ни разу не спросила, какую любит музыку и как познакомился с Дарианом. Он всегда слушал и помогал советом, но сам не спешил открываться.

— Я... — начала было она, но замолчала, не зная, что сказать.

— Я рад, что не придется ужинать в одиночестве, — Сэм улыбнулся и увлек ее к большому столу, накрытому на двоих: легкий салат, запеченная с овощами рыба и белое вино. Сам того не подозревая, он исполнил ее желание. Тихий домашний ужин в День Рождения.

Шеппард ни разу не вспомнил о том, что произошло днем, не испытывал неловкости и искренне наслаждался вечером. Он рассказывал о своих путешествиях, о коллекциях, расспрашивал Агнессу о Лондоне. Она понемногу расслаблялась, обида отпустила, стало тепло. Да за таким мужчиной должна стоять очередь по всему побережью! Почему он один?! Спрашивать об этом напрямую — тем более зная, что она нравится Шеппарду — было бестактно.

— Сегодня мой самый необычный День Рождения, — Агнесса отставила бокал. — Вдали от дома.

— Скоро ты сможешь вернуться, — напомнил Сэм. — Как только мы схватим преступников, остальное случится очень быстро.

Они поймают Милу, соберут ключ, а когда Риган научится создавать иллюзии, откроют Город — и придет пора расставаться. Сердце больно кольнуло.

Думая только о себе, она забыла, что от умения Эванса зависит успех дела. Ему нужно провести марионетку через ловушку, на это требуется много сил. Ни один праздник или ее каприз не стоит его тренировок и безопасности. Теперь Агнесса мысленно ругала себя за эгоизм, но Сэм принял ее молчание за тоску по родным.

— У меня есть то, что тебя подбодрит.

Агнесса удивленно заморгала. Прогулка днем и ужин стали замечательным подарком, но Шеппард приготовил еще один?!

Он ненадолго ушел, а вернулся с тарелкой, на которой красовалось небольшое пирожное с белой глазурью и фруктами. Сверху устроилась маленькая свеча, которую Сэм зажег.

— Загадывай желание.

Тогда Агнесса зажмурилась и представила, что же хочет получить в этом году. Она каждый день желала возвращения домой, но сейчас подумала о Ригане. Больше всего на свете она хотела знать, любит ли он ее. Она сжала кулаки и поспешно задула свечу.

— Точно сбудется, — улыбнулся Сэм. — Хочешь потанцевать?

— Почему бы и нет.

Удивительно, но ее идеальный вечер сбывался, только вот на месте Ригана был Сэм. Мысли об Эвансе разрушали хрупкую скорлупу спокойствия, но как же сложно не думать о нем!

Сэм включил музыку, и из динамиков полилась тихая мелодия — фортепиано и скрипка или виолончель. Агнесса прижалась к сильному плечу. От Сэма пахло сандалом и мхом, в его объятиях было спокойно и уютно. Она чувствовала себя маленькой и хрупкой, хотелось открыться ему, рассказать обо всем, что ее волнует, попросить защиты. Как если бы он был частью ее большой семьи.

Сэм смотрел на нее, и желание в его взгляде мешалось с вниманием. Мужчина грез любой женщины. Безупречный, заботливый, настоящий. Он погладил ее по спине, склонился и легко поцеловал. По телу Агнессы разлилось приятное тепло, она позволила себе отвлечься. Поцелуи Сэма стали настойчивыми, и он теснее прижал ее к груди. Она хотела забыться, но вспомнила о ласках Ригана, дразнящих и нежных, страстных и сильных.

Чувство вины обрушилось лавиной. Она отстранилась слишком быстро, не позволив себе распробовать поцелуй. Это было низко. Искать спасения от неудавшейся любви с Риганом в объятиях другого — значит предавать не только Эванса, но и себя. И все хорошее, что связывало ее и Сэма.

Сгорая от стыда, Агнесса отступила и прижала ладони к пылающим щекам. Идея приехать теперь казалась непростительной глупостью. Она приняла приглашение, потому что не хотела в День Рождения реветь в подушку, но это ее ни капельки не оправдывало.

— Пожалуйста, отвези меня домой, — тихо попросила она.

Сэм уговорил ее съесть пирожное, но не стал настаивать на том, чтобы она осталась. Он отвез ее домой и попрощался так же тепло, как и днем. Шеппард упорно делал вид, что ничего не случилось, но его благородство не отменяло горького послевкусия ее поступка. Мысленно ругая себя последними словами, Агнесса обняла его и быстро поцеловала в щеку. Визг тормозов и взметнувшаяся рядом пыль заставили ее отпрянуть. Риган окинул их насмешливым взглядом и прошел в дом. Она слышала удаляющиеся шаги, во дворе хлопнула дверь, а потом все стихло.