Сет окинул взглядом все корешки в поиске знакомых словосочетаний. Знахарь показал ему, как пишутся некоторые знаки сирата такие как: вампир, закат, империя, тьма, нежить. В общем, всё сопутствующее теме поиска. Ни на одной окантованной металлом книге знакомых слов не было. Это странно, лысый вампир заставил его запомнить около двухсот знаков как может не встретиться ни одного знакомого. А вот на свитках знакомого было хоть отбавляй.
Жнец, подавив желание схватить один из скрученных в рулоны манускриптов, взял первый, попавшийся под руку фолиант, и медленно перевернул несколько страниц. Ничего даже отдалённо напоминающего иероглифы-руны сирата в книге не было. Ещё один неизвестный науке язык или ... Стоп! Да это же элементарная проверка. Ни один злоумышленник, пришедший в библиотеку с вполне определённой целью, не станет тратить своё время на эти приманки. Он сразу возьмется за то, что ему нужно — за свитки. А если на книги внимания не обратил, значит, знает что именно ему нужно. В СИ видимо сидят неплохие психологи, раз додумались до такой подставы.
Сет наугад вытащил и пролистал ещё несколько книг-приманок и только после этого потянулся к манускриптам. Пусть невидимые наблюдатели думают, что ни то ни другое его особо не интересует. Так — здоровое любопытство обывателя.
Рука его помимо воли дрогнула, когда он дотронулся до невесомого и гладкого материала, из которого были сделаны свитки. На корешке темнел знак: "Империя". Собственно знаков было два, и второй был ему незнаком, но какая разница?
Почему он выбрал именно империю когда всего в двадцати сантиметрах от него лежал такой же желтоватый рулончик только с надписью: Закат, а ещё чуть дальше с пометкой: тринадцать колонн? Сет и сам затруднился бы ответить на этот вопрос вразумительно. Скорее всего, потому что смотреть он собирался всего три документа и два нужных он уже выбрал: закат и тринадцать колонн вне конкуренции. Третий для отвода глаз можно было хватать любой, жнец надеялся в свитке под названием Империя найти исторические сведения о времени правления Некроса или хотя бы Каина. Знахарь, конечно, рассказывает много и охотно, но очень уж приврать любит. Хотелось узнать о прошлом из другого источника. Все это пронеслось в его голове на уровне подсознания, и выбор был сделан скорее машинально, чем осознанно.
Свиток оказался достаточно длинным около полутора метров, а шрифт в нём мелким. Так же надписи сопровождались миниатюрными схематическими рисунками, смысл которых ускользнул от Сета по причине слишком беглого просмотра. Зачем долго разглядывать? Запомнил и всё. Детально можно ознакомиться в более спокойной обстановке.
Он поочерёдно вынул остальные два интересующих его документа, так же бегло осмотрел их и демонстративно сплюнув, направился к выходу, прихватив с собой только свежеотпечатанное издание СИ, предложенное смотрителем. Что ещё нужно начинающему борцу с нежитью?
Как только Сет оказался на поверхности, ему захотелось сразу же мчаться в аэропорт брать билет на ближайший рейс и лететь к Знахарю. Он не сомневался, что добыл важную информацию, и хотелось ею поскорее воспользоваться, но делать этого было ни в коем случае нельзя. Конспирация — прежде всего. Поэтому он явился в казарму, развалился, не раздеваясь, в постели и до самого вечера усердно делал вид что изучает, токую брошюрку о вампирах.
Лишь перед самой сменой караула жнец перехватил у входа, вечно спешащего по делам Сантьяго. Нужно было обставить свой уход как можно естественнее.
— Капрал не подскажете какой-нибудь недорогой, но тихий кабачок недалеко от Ватикана?
— Решил надраться?
— Хочу немного успокоить нервы.
— Ну-ну. Смотри, чтобы после успокоения мне не пришлось вытягивать тебя из кутузки. — Строго пригрозил Сантьяго, но было заметно, что строгость эта показная, видимо Сет угадал, что перво-наперво все новички решают напиться после "посвящения". — Из главных ворот сто метров налево и по правой стороне маленькая неоновая вывеска с туфелькой. Парню на входе скажешь, что от меня — будет дешевле, да и проблем меньше если отключишься. Свободен! Боец.
Жнецу стоило громадных усилий не мчаться к главным воротам во всю прыть, но парень-охранник у маленькой неоновой вывески с туфелькой так и не дождался нового гостя.
— Глава 20
Древняя письменность практически всегда намного сложнее современной. Египтяне с их словами рисунками, Китай с его тремя тысячами иероглифов — только часть дошедшего до нас наследия. Придуманные позже алфавиты с какими-то тремя десятками знаков по сравнению с прошлым просто детский лепет. Именно поэтому в древности писать умел далеко не каждый — это был удел учёных мужей. Сират же по сложности даже превосходил многие древние языки. Каждый его знак мог означать целое предложение и в то же время набор из нескольких знаков мог значить лишь одно слово. Часто одно и то же предложение можно было сформировать, используя несколько разных способов. Запомнить все сочетания, обладая только несовершенной человеческой памятью невозможно. Только вампиры, обладая колоссальной предрасположенностью к запоминанию, могли изобрести столь сложную систему хранения данных. Было ли это сделано, для того чтобы никто более не смог прочесть написанное ночным народом или в силу других причин, но Некрос повелел создать именно такую письменность.
Именно поэтому стоя за спиной Знахаря и пялясь в экран монитора Сет, силился разобрать хоть что-то. Он запомнил уже несколько тысяч знаков, но строки заполняющие свиток упорно не желали складываться в имеющие смысл словосочетания.
— Инструкции всегда писались как можно короче и понятнее. — Наставительно продолжил Знахарь. — Не понимаю, почему у тебя не выходит прочесть это, здесь специально простым стилем написано, чтобы больше информации на свиток поместилось.
— Да тут сплошной набор слов. Вот смотри. — Похититель душ стал водить пальцем по экрану. — Как это можно прочесть?
— О! Извини это моя оплошность. Для тренинга я давал тебе тексты, распечатанные слева на право, свитки писались сверху вниз.
— Знахарь! — Сет взмахнул руками от досады. — Я ... Ты! Неисправимая старая колоша. Я почти сутки провёл в своей комнате пытаясь разобрать эту белиберду, а ты, как оказывается, самое интересное приберёг на потом. Я даже знаю, что тысейчас скажешь. Ты не посчитал нужным мне сообщить, что свитки пишут сверху вниз, потому что это всем известно, и ты думал я догадаюсь.
— Ну, вот ты же догадался, что я отвечу — почему же со свитком у тебя не получилось? — По лицу вампира скользнула улыбка.
— Когда ты перестанешь быть мне нужным, я выспрошу Кат о самой изощренной пытке и испытаю её на тебе.
— Как скажете мой лорд. Кстати я почти закончил перевод второй рукописи.
— Надеюсь это инструкция по управлению замком Закат?
— К сожалению даже если бы такая инструкция и существовала, сомневаюсь, что Каин позволил бы ей попасть в руки инквизиции. Он ведь лично руководил строительством замка, если к замку и прилагалась бы инструкция — её автором был бы он. Верховный иерарх нашего клана был слишком щепетилен в вопросах безопасности. Скорее всего, всё ценное он просто держал в голове.
— Тогда что это?
— Тут детально описано, как создать зону сумерек над заданной местностью.
— Это как над замком Каина? Чтобы солнце никогда не всходило?
— Именно так. Одно время меня очень интересовала эта особенность наших земель. Теперь я вижу, что всё не так сложно как казалось на первый взгляд. Именно для поддержания сумерек и нужна та энергия, что находится в Зале, а вовсе не для существования апостолов. Понятно, почему этот документ сохранился, он не представляет опасности для вампиров. Заурядный зонтик от солнца.
— Достаточно большой зонтик.
— Верно. Этот свиток нам обязательно пригодиться. — Знахарь неопределённо развёл руками. — В необозримом будущем.
— Значит, я принёс ценные, но совершенно бесполезные для нас сведения?
— Боюсь, что так и есть мой лорд. Остается надеяться, что моя догадка насчёт того, что пропуском в портал является чья-то жизнь — верна, и нам удастся переход без дополнительных знаний.
Прибыв домой, Сет выбрал в хранилище подходящий по размеру рулон бумаги для принтера и как можно точнее скопировал на бумагу содержимое своей памяти. Изначально Знахарь начал переводить свиток называющийся: "тринадцать колонн" но как оказалось речь в нём идёт не совсем о тех колоннах.
Чтобы создать ученика, вампиру достаточно выпить половину крови человека и впрыснуть вместо неё свою. Через какое-то время жертва, постепенно умирая, приобретает вампирические признаки: скорость, силу, светобоязнь. К сожалению получившийся таким образом полукровка в течение первых лет после обращения остается слабым, лишь немного превосходя по силе человеческое существо. Для того чтобы стать могучим воином и научиться использовать все свои преимущества, ему нужны десятилетия. Чтобы превратиться в настоящего вампира, сеющего ужас и смерть на поле боя нужны века.
Века, которых у истинных завоевателей, конечно, никогда нет, ведь честолюбивые порывы требуют всего и сразу. С армией полукровок можно разве что захватить маленькую крепость и наслаждаться тихим баронством. Для полномасштабных военных компаний требуются бойцы другого рода — "Свободные". Быстрые, живучие, сильные но, к сожалению совершенно не преданные хозяину существа, знающие цену своей жизни. Уложить эту жизнь на алтарь чужих завоеваний добровольно никто из них не станет. И пусть на теле свободного красуется клеймо хозяина — возможное возмездие в будущем всегда блекнет перед реальной опасностью в настоящем. Поэтому чтобы удержать армию, состоящую из "свободных", одной силы не достаточно — нужен ум и талант предводителя.
Обращение человека в свободного вампира и вовсе трудоёмкий ритуал. Жертву нужно выпить полностью и вернуть в уже умершее тело достаточное количество своей крови. Для каждого конкретного поднимаемого это количество может разниться, но в любом случае оно таково, что сильно опустошает резервы хозяина. "Свободный" первый раз открывший глаза видит перед собой совершенно ослабленного создателя. Были прецеденты — создатель не выживал после этой встречи. Поэтому вполне естественно, что в "свободных" обращались только особо доверенные лица, часто из числа родственников. Собрать, таким образом, более-менее солидное войско нереально. Некрос задумал, и главное сумел создать инструмент для упрощения ритуала — тринадцать колонн. С их помощью становилось возможным обратить одновременно тринадцать "свободных" вампиров с минимальными затратами крови. К тому же, вновь обращенные, ничего не помнили из своей прошлой жизни. Их, конечно, приходилось заново обучать, но это скорее было преимуществом, чем недостатком — в пустые головы легче укладываются постулаты верности создателю.
В манускрипте описывалось создание колонн, которые стояли в Зале Призыва изначально но, к сожалению, в последствии Каин изменил их до неузнаваемости. Теперь это были совсем другие инструменты тьмы. Использовать знания, изложенные в свитке, для починки зала не представлялось возможным. По крайней мере, по словам Знахаря.
Сет позволил себе усомниться в этом утверждении и почти сутки изучал документ. Теперь, пожалуй, в связи с открытием новых обстоятельств придётся проделывать это ещё раз. Черт бы побрал старого кровопийцу! Ну почему сразу нельзя было сказать, как правильно читать свиток? Столько времени впустую. Хотя по здравому рассуждению жнец понимал что сам "лопухнулся".
Нужно быть внимательнее — в сотый раз повторял он сам себе. Когда-нибудь из-за жалкой мелочи я сам отнесу свою голову на плаху. Не стыдно проиграть противнику, когда он намного сильнее тебя, но вот так глупо сутки напролёт смотреть на свиток и не заметить закономерности в построении строк сверху вниз это вершина идиотизма.
Сет продолжал ругать себя даже когда оказался в своей комнате у включенного компьютера. На экране все ещё находился непонятый свиток о тринадцати колоннах.
На этот раз изучение пошло как по маслу. Детальное описание строительства жнец прочёл не вдумываясь — это интересно разве что для каменщиков обтёсывающих заготовки будущего творения. Вот инициация более интересный процесс и достаточно простой, чтобы можно было справиться с ним в одиночку. После инициации колонны можно использовать практически каждый день. За год вполне реально сколотить приличную армию чуть меньше пяти тысяч свободных. Это притом, что ничто не мешает построить несколько таких алтарей. Проблема только в наличии необходимого количества материала для перерождения — люди. Завязываешь затяжную войну, и жертвы не проблема, а то, что они ничего не помнят когда встают — огромный плюс ведь новые рекруты не знают, что в прошлой жизни были твоими врагами. Чем больше в конфликт втягивается народу, тем больше воинов можно создать — для обращения достаточно даже тела мёртвого уже трое суток человека.
Да Каин мог захватить всю землю, если бы захотел. К счастью ему было нужно совсем другое, иначе из портала уже давным-давно бы хлынул бесконечный поток вампирской армии. Что же такое важное он знал что, не задумываясь, оставил мысль о мировом господстве? Превращение в живого бога? И почему этот документ сохранился? Ни одно здравомыслящее существо не оставит такую опасную тайну записанной на бумаге — лишний повод плодить конкурентов. Опять сплошные вопросы.
Хотя ответы на эти вопросы, пожалуй, устарели. Сета больше интересовало его собственное теперешнее положение. С помощью алтаря тринадцати колонн вполне можно было надолго заключить вампиров в ловушку, жнец даже приблизительно разобрался как. Вся эта магия, завязанная на крови и рунах, больше напоминала компьютерный язык, чем нечто сказочное, а в компьютерах и программировании он разбирался достаточно, чтобы сразу ухватить нужный смысл. Всё оказалось даже проще, чем Сет предполагал, видимо у него имелся подходящий для магии рун склад ума.
Ещё немного изучив свиток, он пришел к выводу, что колонны действительно разрушаются. Они просуществовали уже достаточно долгое время, чтобы рассыпаться сами собой от старости и только заключенные в алтаре апостолы мешали этому процессу. Это была закольцованная программа — вампиры поддерживают колонны — колонны поддерживают вампиров. Теперь освободив первых апостолов, жнец нарушил баланс энергии, циркулирующий в колоннах, и те стали рассыпаться. Остановить процесс можно лишь вернув освобождённых на свои места. Врядли Клык, а тем более Кат согласятся на это. Нужно как можно скорее выпустить остальных, но чем больше апостолов Сет вытащит, тем быстрее будут разрушаться колонны.
— Замкнутый круг, блин.
Радовало только то, что разрушение не было продуманным ходом вампиров. Значит, подставлять его они не собираются, если конечно Знахарь заранее не знал, что колонны начнут разваливаться. Сет снова пришел к тому с чего начал — будет ли иметь место предательство или нет, совершенно непонятно. Решив, что пока нет явных намеков, что намерения апостолов враждебны, следует вести себя дружелюбно, жнец принялся за изучение второго свитка.
