Не стал этого делать и премьер-министр Алмек, который де-факто теперь управлял планетой — от имени Мола, естественно. Сам забрак держался в тени. Сатин же была помещена под стражу. Убивать её Мол пока что не собирался, так как она могла послужить приманкой для поимки Бо-Катан Крайз — одной из Дозора Смерти которая после убийства Вислы предпочла сбежать. Оставалось только дождаться подходящего момента…
— Господин Мол! — в зал вбежал мандалорский воин, чуть бряцая своим доспехом. — У нас происшествие! В тюремном блоке.
"О, так быстро? Не прошло ведь и недели!"
— Полагаю, блок "С"?
— Да… У нас проблема. Заключённая… сбежала.
— Что-о? Что ты сказал?
— Она сбежала. Ей помогли. Несколько…
— Кто?!
— Господин Мол… Один из них был джедаем. Они маскировались под мандалорцев, но один из охранников опознал его...
Ярость потихоньку начала накатывать на забрака — вместе с озарением. То чувство…
— Кеноби!!!
* * *
Четвёртый Десантно-Штурмовой Корпус не зря имел в своём составе ещё и слово "Элитный". Клон-сержант Курт считал именно так. Маршал-коммандер Арт, обращаясь к ним перед высадкой, сказал, что это честь — находиться на самом острие атаки; даже больше — они и есть тот клинок, что наносит первый удар. Удар, от которого противник уже не оправится…
Тишина. Её нарушает только писк датчиков да лёгкая тряска… а, уже не лёгкая.
"Внимание. Входим в плотные слои атмосферы".
Сообщение от ротного высветилось на внутреннем дисплее шлема Курта.
«Ага. Значит, через пять минут начнётся бой».
Взгляд на датчики. Высота — сто двадцать километров, скорость — тысяча четыреста восемьдесят километров в час. Тридцать секунд назад они прошли через брешь в планетарном щите Неймодии, пробитом с помощью диверсии. Хотя какое там окно — целый сектор щита был вырублен. Да, противник может закрыть её — но на это нужно время. Достаточно много времени для того, чтобы клоны успели провести атаку.
"Код три".
"Начинаем расхождение по целям". Используя маневровые двигатели на ранце, десантник начал корректировать курс так, чтобы оказаться на южной окраине столицы. Собственно, весь их полк был нацелен туда. Как и третий легион. Второй высаживался в центре города, первый — на космодроме, четвёртый — в районе гарнизонного комплекса. Корпус должен был нанести быстрый и решительный удар, обеспечив остальным войскам удобный плацдарм. Командование, судя по всему, надеялось закончить всё менее чем за неделю, в идеале — за пару дней…
"Внимание. Приготовиться к торможению через тридцать секунд. Обратный отсчёт…"
Перед тем, как его ноги коснулись покрытия улицы, сержант выхватил из держателя свой верный бластерный карабин, так что застать его врасплох было нельзя. Однако противника поблизости не оказалось. Лишь вдоль улицы были беспорядочно разбросаны аэро— и лендспидеры, да с тротуаров на них боязливо косились неймодианцы. Ха! Ведь ещё пару минут назад они спешили на работу… Наверное. Всё же вряд ли Сепаратисты могли подумать, что их оборона будет пробита так быстро…
— Отделение! Собраться! Сбросить ранцы! Тинкерс, Болтун — периметр!
— Есть, сэр!
Сверившись с картой, сержант махнул рукой.
— Так, нам туда. Бегом-бегом-бегом!
* * *
Глядя на пыльно-коричневый шар Джеонозиса, обрамлённый кольцами, Мейс Винду тяжело вздохнул.
"Всё идёт слишком гладко".
Четверо суток назад флот Республики, состоящий более чем из тысячи кораблей, прибыл к планете. Сопротивление джеонозианского флота было отчаянным — но бессмысленным, ибо противопоставить что-то "Охотникам" Сепаратисты не могли. Их корабли существенно уступали им в боевом плане, а джедаи-пилоты под предводительством Ади Галлии быстро смели с неба джеонозианские "Нантексы". Так что к концу первых суток орбита была занята.
А затем началась высадка десанта. Четыре системных армии, в общей сложности почти девятьсот тысяч бойцов и пятьдесят тысяч единиц различной техники были высажены на поверхность за двое суток. Не рекорд — в первую битву за три часа было десантировано миллион двести тысяч бойцов. Но в тот раз корабли садились прямо на планету; сейчас же десантные корабли держались от неё на расстоянии, и высадка осуществлялась штатными средствами — LAAT и челноками. Клоны были развёрнуты в тридцати точках, на небольшом расстоянии от городов-ульев или производственных комплексов. Через пару часов должно было начаться наступление на нескольких участках; возглавить его должны были Луминара Ундули и Коулман К’кай. Правда, из-за расстояний первый контакт с врагом предполагалось осуществить ещё через час.
Нет, они конечно попытались решить дело быстро. Захват одного из главных ульев, где мог находиться эрц-герцог Поггль, решил бы исход битвы. Однако оборона улья была очень сильная. Десятки, сотни оборонительных орудий выбили половину десанта ещё до того, как они успели высадиться. Остатки клонов оказались под обстрелом, лишившим их всей тяжёлой техники, и вынуждены были отступить…
— Сэр, вас вызывают по общему каналу, — сообщил капитан Моретти, человек, командующий флагманским "Охотником".
— Кто? — Мейс развернулся к офицеру.
— Не имею ни малейшего представления — только звук. Голос женский, возможно человеческий или близко к тому. Но вызывают именно вас.
Чувство обеспокоенности, преследующее коруна все эти дни, усилилось. Вот только он думал, что негативные мысли связаны с воспоминаниями о предыдущем своём посещении этой планеты, которое было не ахти. И только сейчас он понял, что это было тут совсем не при чём.
Подойдя к тактическому столу, Винду чуть кивнул адмиралу Лакеру, и обратился к неизвестному собеседнику, вместо фигуры которого над проектором высвечивался непонятный символ.
— Я магистр Мейс Винду. Кто это, и чего вы хотите?
— Магистр Винду, — от этого голоса у джедая пошли мурашки по телу.
— Обри?
Смех был ему ответом. А потом голограмма изменилась. Теперь сомнений быть не могло — это была именно падаван Обри Уин. Вот только она очень сильно изменилась.
— Обри… Обри Уин! Ты жива! — Мейс… обрадовался. Но в то же время Сила настойчиво говорила ему об опасности.
— Магистр Ордена Джедаев Мейс Винду… Я лишь хочу спросить — почему?
— Вы что, знакомы?.. — в разговор попытался влезть капитан, но Мейс прервал его жестом руки.
— Обри! Рада тебя видеть! — к проектору подошла Ади Галлия. — Но что ты здесь делаешь?
— Что ты имеешь в виду под этим "почему?" — спросил Винду.
— Почему вы нас бросили умирать? На Джабииме… Мы ведь сражались, отдавая все свои силы… Отдавая свои жизни.
Винду помрачнел.
— Впрочем, — Обри улыбнулась, — Ваш ответ никак не повлияет на мои дальнейшие действия. Прощайте, магистр Винду. И… спасибо вам за такую хорошую армию. Я обещаю использовать её на благо… на своё благо. Прощайте…
Голопроектор погас.
Мейс переглянулся с Галлией.
— Мейс, — толотианка понизила голос, — Это может показаться странным, но я… чувствую Тёмную сторону. Теперь — отчётливо. Что происходит, Мэйс? Это же не Обри?
— Я не знаю. — ответил Винду…
— Внимание! Фиксируем вражеский флот на подходе…
— Засада? — адмирал Лакер оскалился, — Очень вовремя. Вектор?
— Два-сорок-два… Сэр, параметры приборов чудят, — пояснил оператор. — Тут что-то огромное вылазит.
Мичман Фур, стоящий рядом с оператором, перегнулся через его плечо.
— Да, странно… Это что-то очень большое и очень медленное.
— Дредноут?
— Если только тысяча дредноутов.
— Может, это киты?
— Какие киты? Рядом нет маршрутов миграции, как и подходящих туманностей…
— Смотрите!.. Вот дерьмо!
Переглянувшись, джедаи и офицеры поспешили к обзорным панелям в передней части рубки.
— Сила, — Ади Галлия резко выдохнула. — Что это?!
Мейсу и самому было интересно, что это. Вместо ожидаемого им флота в сотнях тысяч километров от них из гиперпространства вышло нечто, напоминающее огромный шарообразный каркас с хаотично налепленными деталями, как внутри конструкции, так и снаружи.
— Если приборы не врут — в этой штуке сто двадцать километров, — мичман посмотрел на офицеров. — И она явно искусственного происхождения.
— Боевая станция? — предположил Моретти.
— Не бывает таких ста…
Словно в замедленной съёмке, Мейс наблюдал, как на одной из граней конструкции что-то засветилось ярко-красным цветом. А потом…
Алый луч разрезал черноту космоса. Мейс, как и другие, был вынужден прикрыть глаза — и это не смотря на светофильтры.
Спустя пару секунд корабль сильно тряхнуло.
— Дерьмо! Это лазер!
— Доклад!
— Сэр, нас атаковали! "Олдгрэйв" уничтожен. "Доблесть" уничтожена. "Усердие", "Новалон", "Корсар" и "Этерниал" повреждены.
— …! Два "Охотника" одним выстрелом! Это же какая мощность у этой штуки!
— Мейс, я в ангар! — Ади Галлия бросилась к турболифту. — Нужно атаковать, пока не поздно…
— Вражеский флот в секторе ноль-ноль— три! Пять тысяч единиц! Быстро приближается!
— Хатт! Как мы его проглядели!
— Помехи от станции забили сенсоры!
— Мы уходим! — взревел Лакер. — Передать всем сигнал к отступлению!
Мейс быстро развернулся к адмиралу.
— Мы не можем! Там на планете наш десант!
— К хатту десант! Эта штука — мы не знаем, на что она способна! Я не дам погубить весь свой флот!
Галлия, остановившаяся на полпути, вернулась, чтобы налететь на адмирала с упрёками, но тот был непоколебим.
— Сэр, на связи поверхность! — клон-оператор протянул джедаю гарнитуру, указывая на свой терминал.
— Мейс! — голограмма Ундули шла крупной рябью, — У нас тут творится что-то странное!.. Солдаты… Тёмная сторона… Уверена, что…
— У нас тоже! Луминара — будь осторожна, здесь… Луминара!
Связь прервалась.
— Твою мать! Похоже, она готовится к выстрелу! Высокоэнергетическая реакция! — буквально всхлипнул мичман.
— Я увожу нас отсюда! — Лоретти бросился в яму, к штурвалам управления. — Полный ход! Всем по местам!
* * *
"Пора".
Хихикнув, Сарисс вдавила клавишу своего комлинка, посылая кодовый сигнал, который послужит началом этого маленького дела…
Всё прошло так, как она и планировала. Полученная информация оказалась как и всегда верной. Генерал Викт и вправду атаковал Неймодию. Вот только она уже ждала его там, прибыв на планету за два дня до появления там республиканской армии.
Дальше оставалось только ждать, пока планета будет захвачена и Викт попадёт в её ловушку. Он просто не мог в неё не попасть — и вот он уже на грани, сам того не подозревая. Только что джедай вместе со своими ученицами прибыл в правительственный комплекс, чтобы принять от пленённых неймодианских лидеров капитуляцию планеты. А что им оставалось делать? Столица захвачена спустя двое суток боёв, Наместник и прочие высокопоставленные лица были захвачены в ходе спецоперации… Да, им осталось только сдаться.
И вот тут-то она и достанет Викта. Замкнутое пространство, неизвестное её противнику. Тщательно подготовленная засада. Отвлекающие меры…
Сидя на потолочной балке, в тени, Сарисс наблюдала за начавшимся внизу оживлением на экране датапада. Ну ещё бы. Три дюжины дроидек и столько же уничтожителей "Скорпенёк" окружили комплекс, атакуя клонов снаружи здания.
Вот Викт отдаёт распоряжение, и часть клонов из его охраны спешит на помощь своим "братьям", во главе молодой тогруты-падавана. Сам же джедай грозно наступает на неймодианцев. Те, трясясь от страха, явно пытаются уверить его в том, что они тут совершенно не при чём. И ведь они правы — это дело её рук.
Следующая команда — и в зал врываются дроиды ВХ, с бластерами, виброклинками и силовыми щитами. У них приказ — убить всех, но в первую очередь — клонов. Тех всего две дюжины, и против полусотни ВХ у них нет шансов даже при поддержке джедаев. Ой, какая досада — неймодианцы попали под раздачу. Впрочем, Сарисс всё равно, что будет с этими дегенератами. Её цель — Викт.
О, она и не думала, что Викт окажется идиотом. Джедай скомандовал отступление — и поредевший отряд прорвался к одному из коридоров. Коридоров, в котором она уже ждала свою жертву…
Выбирая способ убийства, Сарисс остановилась на своей способности, которую древние ситхи называли Смертельный взгляд. Порождённая Тёмной стороной, эта техника позволявшая владельцу-ситху причинять боль всему, что тот видел перед собой, сжигая противника, или нанося повреждения его внутренним органам. Обугленная кожа, испарённые конечности — вот что оставляет после себя Смертельный взгляд.
Она не учила эту технику специально, совсем нет — однажды она получилась у неё спонтанно. Она захотела не просто убить одного человека — она захотела при этом причинить ему боль. И убила. Однако её лишь похвалили, и с тех пор она развивала в себе эту способность, которая может стать её "фирменным" знаком.
Но о будущем можно поразмышлять и потом: джедай уже близко.
Следующая команда — и на отряд нападают магнастражи, тренированные лучшими мечниками Пророков. Дроиды быстро расправляются с частью клонов, разбивая противника на два неравных отряда. Большая часть клонов отступает вместе с рыжеволосой девушкой-падаваном, а Викт — всего с тремя клонами, которые довольно быстро "выходят из строя", давая однако джедаю время на то, чтобы уничтожить двоих дроидов, так что его противниками остались лишь трое магнастражей.
Девочка склонила голову на бок.
"Необычная техника боя. Но у него нет шансов. Ого!"
Вот уж чего девочка не ожидала, так это того, что Викт сорвёт с пояса ионную гранату… и подорвёт её. Магнастражи оказываются в радиусе поражения — и джедай уверенно добивает их. Правда, одна его рука безвольно повисает вдоль туловища. Протез не выдержал такого издевательства над собой. Тем лучше… для неё.
"Пора".
Спрыгнув с балки, Сарисс приземлилась на пол в десяти шагах от Викта. Тот быстро обернулся, взглядом ища нового противника… и брови человека взлетели вверх.
— А ты ещё кто?
