— Флот Республики нуждается в этих боевых кораблях, — Палпатин благодушно кивнул. — Я рад видеть такое взаимопонимание между вашими компаниями. Похвалы заслуживает и ваша работа с Ренделией. Но, полагаю, на этом вы не остановитесь?
— Вы правы, Канцлер. Госпожа Блиссекс уже ведёт работу над новым проектом…
Прерывая его речь, запищал встроенный в стол коммуникатор. Палпатин нахмурился. Он приказал своему секретарю не беспокоить его по пустякам, когда он с кем-либо встречается. Исполнительный родианец в точности выполнял его инструкции, и за восемь лет это был первый случай, когда тот осмелится его побеспокоить.
— Простите, господин Харани. Срочное сообщение, — ещё раз улыбнувшись, Палпатин вдавил клавишу приёма.
Голограмма секретаря поклонилась.
— Прошу прощения, Канцлер, но к вам делегация от Ордена Джедаев, и директор Исард. Просят срочной аудиенции.
"Джедаи? Неужто?.. Но ведь с ними ещё и Исард? Он решил играть свою игру? Хотя нет, этот разумный у него на крючке. Амбициозен, но не настолько. Да и секретарь что-то слишком волновался. Опять же, тут Алая Стража. В случае чего они выиграют немного времени".
— К сожалению, нашу встречу придётся прервать. Государственные дела превыше всего.
— Не стоит беспокоиться, Канцлер. Я всё понимаю. Остались мелкие вопросы, которые можно решить и потом, — куатовец встал, и раскланявшись, поспешил покинуть его кабинет; двери за ним не успели закрыться, как в кабинет прошли двое джедаев — сам Йода, магистр Шаак Ти и глава разведки Арманд Исард.
— Чем обязан столь неожиданному визиту?
— Канцлер, у нас проблемы, — сообщил Исард.
— Большие проблемы, — поправила его тогрута.
"Проблемы?"
Пройдя к столу, директор Исард вставил в приёмник голодиск.
— Это информация с Джеонозиса. Пока о ней знает только узкий круг людей, но скоро об этом станет известно всем. Поэтому вам лучше увидеть это как можно раньше.
"Джеонозис? Ах да, там было запланировано наступление… Неужели джедаи его провалили? Или Поггль что-то наворотил? Дуку сообщал о новом виде техники, что собирались выпускать на восстановленных заводах Бактоида… Но не могли же новые танки так взволновать обычно невозмутимого Йоду?"
Следующие пять минут Палпатин наблюдал за разворачивающимся перед ним представлением. И оно ему абсолютно не нравилось. Да что там не нравилось — это был ужас.
Пожалуй, ему достоверно удалось сыграть удивление — разве что челюсть осталась на месте, а не безвольно отпала вниз. В голове же не осталось приличных слов и выражений для того, чтобы обрисовать текущее положение вещей.
"Это очень… Неожиданно. Видно, что эта станция не завершена, но всё же работает. И я решительно не могу понять, как джеонозианцы смогли достроить её так быстро! Нет, материалы у них есть… Но не все же! Где они взяли кристаллы для главного орудия??? Поставка с Майгито запланирована только через год при самом удачном стечении обстоятельств! И откуда у них такой большой флот? Как Дуку вообще смог это пропустить? Или он тут тоже замешан? Или он ни о чём не знал? И всё равно — невероятно. Возможно ли, что работы велись с опережением графика? А ведь джеонозианцы — одни из лучших производителей строительной техники и дроидов… Да нет, их заводы были разрушены во время первой атаки. Не могли же они их так быстро восстановить? И Пророки хороши! Ни о чём подобном они меня не предупреждали. "Вам сопутствует успех, Владыка". Как будто это похоже на успех!"
— Это ещё не всё, господин Канцлер, — Шаак Ти вытащила из кармана очередной голодиск, и на этот раз перед Палпатином промелькнула более короткая запись. Тем не менее, она прояснила происходящее.
Откинувшись на спинку кресла, Палпатин прикрыл глаза. В голове начали выстраиваться логические цепочки, которые помогут ему проанализировать ситуацию и повернуть её в свою пользу.
"Нет, это определённо удачное происшествие! Нужно организовать утечку информации. После такого престиж ордена упадёт в разы. В последнее время ученичкам Йоды не везёт: сначала эта Баррисс Оффи, а теперь ещё и Обри Уин… Но как она собралась воевать? Неужто не понимает, что её сил недостаточно для противостояния с Орденом? Нет, она определённо поторопилась, раскрывая свои карты… Или у неё есть ещё козыри в рукаве?.. Тем не менее, её необходимо уничтожить. Графу Дуку придётся изыскать резервы во флоте КНС, и сокрушить эту ренегатку одним ударом. Да, можно задействовать Тренча — всё одно этот адмирал не прорвётся к Мирам Ядра, особенно после захвата Неймодии. А тем временем Республика сможет начать наступление, выгнав Сепаратистов во Внешнее Кольцо".
— Вы правы, магистр Шаак Ти. Это… большая проблема, — сообщил Палпатин. — Угроза подобного рода должна быть устранена в кратчайшие сроки, ибо может угрожать самому существованию Республики. Однако в любом случае нас ждёт паника среди населения. Нужно подумать, как свести её последствия к минимуму.
— Главный Штаб уже работает над планированием операции, — Шаак Ти вздохнула, — Но вы правы: последствия этого будут самые тяжёлые.
— Гранд-Магистр Йода, а что вы думаете по этому поводу? — Палпатин не мог отказать себе в удовольствии задеть его, — Всё же, это не первый случай, когда бывшие джедаи выступают против Республики.
— Опечален я произошедшим, — Йода, и так сейчас не являющийся образцом жизнерадостности, поник ещё больше, — Ответственность несу я за это как Ордена глава.
— И ещё кое-что. — Исард протянул Палпатину свой датапад, — На мастера-джедая Викта совершено покушение. Вся информация на экране.
"Покушение? На Викта?!".
Пробежав глазами по тексту, и просмотрев отчёт с места событий, Палпатин пришёл в ярость.
"Да что в конце-концов происходит??? Это определённо дело рук Пророков! Да, это они! Я уже видел эту девчонку… Сарисс, кажется. Она должна была устранить Викта. По моему приказу. И только моему! Своевольничать решили? Вести свою игру? Потому и про Джеонозис не доложили? А может, всё связано?.. Я совсем забыл про Викта! Это же проблема как бы не серьёзнее этой Обри! Он же выжил! Вопрос времени, когда он узнает, кто за этим стоит! А затем — одна Сила знает, что предпримет этот джедай. Флот Викта над Корусантом, разносящий Сенат — не самая фантастичная картина. Завершить начатое? Нет, сейчас все настороже, особенно его ученицы. Значит, нужно играть на опережение. Слай полетит к нему и выдаст все расклады по Пророкам. И то, что ими займётся Гривус. Пора Генералу показать, что он из себя представляет. А жаль — их услуги были неоценимы… И придётся искать новых исполнителей. Но в текущих раскладах Викт будет куда как полезнее. Хотя — в его видениях ничего подобного не было. Он врал? Нет, слишком достоверное враньё. Или… Что-то изменилось? Но что? Хороший вопрос, но не первостепенный".
Палпатин встал со своего места.
— Я созову экстренное заседание Сената…
* * *
Поднявшись в рубку своего флагманского корабля, Оби-Ван чуть повёл плечами, прежде чем пройти внутрь. За последние дни он уже привык к весу мандалорского доспеха, который надел на операцию ради маскировки, и теперь, вновь облачившись в джедайские одеяния, чувствовал себя слегка неуютно. Всё же Викт был в чём-то прав. Доспех — это доспех, и пренебрегать им даже одарённым не стоит. Особенно полезным может быть реактивный ранец. Сила — Силой, но летать джедаи не могут. Не все, если быть точным.
В-общем, доспех и ранец помогли ему уйти с Мандалора невредимым, и вытащить из плена Сатин. Да… После стольких лет встретить герцогиню, и увидеть, что та почти не изменилась… В первые часы Кеноби было трудновато разобраться со своими эмоциями. Правда, потом стало не до того: погоня, перестрелки… И вот сейчас, в спокойной обстановке, крамольные мысли вернулись к человеку. Нет, Кеноби был джедаем, и не мог помыслить о другой жизни, но всё осложняло то, что прошло много времени, и многое изменилось. В частности, случился Энакин, который открыл Кеноби некоторые доселе неизвестные ему стороны жизни. И теперь в глубине Оби-Вана мелким червячком копошился вопрос: а что было бы, если бы он принял тогда другое решение?
Осмотревшись, он увидел мастеров Толма и Куро, ожидающих его у тактического стола.
— Магистр, — поприветствовали они его.
— Мастера. Что за спешка?
— Тревожные вести, — ответил Толм, — Однако… Пришёл приказ. Мы отступаем на Корусант.
— Э-м, что? — Кеноби изрядно удивился. — Но мы же только начали! И — Мол на Мандалоре!
— Лезть на Мандалор — и так идея не фонтан, — буркнула Тёмная Женщина, — Там ещё помнят Галидраан. Ну а теперь нам слегка не до Мола. Вот, посмотри, Кеноби.
— Приняв от неё датапад, человек присмотрелся, и активировал воспроизведение. Чем дальше шёл фрагмент видео, тем больше Кеноби понимал, что им, действительно, сейчас не до Мола.
— Это… ужасающе. Кто мог додуматься до такого? Не Обри же это придумала и создала?
— Мы не знаем. Но разбираться с этим нужно прямо сейчас… А ты верно подметил, Кеноби, — Куро нахмурилась, — Эту станцию быстро не построишь. Значит, её уже строили. Причём КНС, и строительство было начато как бы не раньше начала войны. Очередное их супер-оружие? Очень может быть…
Тут к ним подошёл Коуди.
— Сообщение от коммандора Тер-Муркан. Им с Дармином удалось внедриться в боевой отряд, набираемый на Конкордии.
— Как не вовремя, — Кеноби покачал головой, — и как их теперь оттуда вытащить?
— Зачем нам это делать? — возразила Тёмная Женщина. — Наоборот, пусть работают на перспективу. Мы улетим отсюда, и вряд-ли это получится сделать по-тихому. А значит, Мол будет знать, что мы отсюда улетели, и не так сильно будет искать нас в своих рядах. Тем более, внедрение этой пары прошло успешно. Маскировка сработала?
— Да, теперь этот коммандос не похож на Фетта, хотя комплекция та же… Но вот лицо — лицо совсем другое.
— Ладно, оставляем их там. Передадите им инструкции, пусть следят за Молом.
— Хорошо. Но остаётся вопрос с герцогиней.
— А что тут думать? Берём её на Корусант, а там видно будет, — Толм пожал плечами. — Ничего другого просто не остаётся.
Кеноби представил себе реакцию Сатин на эти известия.
"Разговор будет тяжёлый".
* * *
Глядя на плавающего в бакте Микоре, Арден подумала, что нужно решаться на смелые действия, иначе… Иначе они могут и не успеть. Первым делом, когда человек очнётся, она потребует от него не лезть в подобные передряги. Ну хотя бы иногда. А потом — потом они поженятся. И к хаттам эту Палаву. Честно говоря, это была отговорка с её стороны. Она… боялась? Да, просто боялась стать женой. Не в том смысле, что именно женой Викта, а вообще…. Сменить статус, обозначить их отношения официально — серьёзный шаг. А ведь она ещё молода… Но теперь — сомненья прочь!
Тут в палату вошла Илуна Феара.
— Ну, как он?
— Вроде неплохо, — ответила Лин. — Судя по показателям — идёт на поправку. Твоими стараниями…
— Напомните мне не жаловаться на отсутствие практики, — твилечка тяжело вздохнула, — Это было сложновато. Всё же до Храмовых целителей мне пока далеко.
— Иди, отдыхай…
Но тишина длилась недолго. Следующей их посетила Асока Тано.
— Утро, — буркнула тогрута.
— И тебе того же, Асока.
— Как он? — девушка подошла к медицинской колбе, вглядываясь в человека сквозь мутноватую жидкость бакты.
— Довольно неплохо. Часов через двенадцать его можно будет доставать оттуда… А где Таллисибет? Она так ни разу и не пришла.
— Заперлась у себя в комнате. Страдает.
— Из-за той сучки? Она всё сделала правильно.
— Но это же Бет. По другому она не может…
* * *
Пробуждение вышло… странным. Ну, а как его ещё назвать-то? Проснулся — и не могу вспомнить, где я уснул, и не могу понять, где проснулся. Бывает такое, с сильного перепоя — но я ведь не пил! Наверное…
И тут память прояснилась, вместе со зрением.
"Твою дивизию!"
Быстрая проверка показала, что руки-ноги и прочие органы на месте, но организму всё равно как-то нехорошо. А нахожусь я в медицинском отсеке корабля. Что уже само по себе хорошо. Значит, хорошие парни в нашем лице победили.
"Чем же меня та зараза приложила? Кстати — откуда эта мелкая девчонка взялась? Вопросы, вопросы".
Повернув голову, я увидел Арден, которая внимательно на меня смотрела.
— Привет? — неуверенно пробормотал я.
— Очнулся? Герой… — выдавила женщина сквозь зубы. — Я бы тебе вмазала по роже, чтобы не заставлял волноваться — но уж больно ты хреново выглядишь.
— Прости, — а что ещё сказать? Виноват, как есть. Нужно было отступать от этой непонятной одарённой, так нет — включились "джедайские мозги". С шашкой в атаку марш-марш. — Где я? Что происходит?
— Мастер Викт, — в очередной раз повернув голову, я увидел Илуну, стоящую у изголовья моей койки. — как ваше самочувствие?
— Как-то не очень, — признался я, с трудом потягиваясь. — Всё тело болит…
— Вас доставили на флагман спустя полчаса после нападения. У вас были повреждения — внутренние и внешние; я залечила, что могла, и в бакте вы пробыли более суток, но понадобится время на восстановление. К сожалению, Сила не безгранична, — Феара развела руками, — Поэтому ближайший месяц вам придётся соблюдать режим, меньше переутомляться и принимать кое-какие препараты. Вот список и сами таблетки.
Вид полудюжины баночек и склянок не внушал оптимизма.
— Не буду вам мешать, — Илуна поклонилась и направилась к выходу.
— Спасибо, — поблагодарил я её. — А что это вообще было? — спросил я, нашаривая кнопки управления. Пара секунд — и спинка кровати приподнялась. Оказавшись в полусидячем положении, я почувствовал себя более уверенно.
— Не имею ни малейшего понятия, — ответила твилечка. — Я думала, что вы знаете…
— Нет, я и сам не пойму, чем она меня…
Дождавшись, когда целительница выйдет, я обратился к Арден:
— Что по поводу нападения? Удалось что-то узнать? И что вообще происходит?
Арден открыла было рот, но тут в палату с воплем "Учитель!" влетела Асока. Но чуть раньше я ощутил её через Узы Силы. Она тоже заметила моё пробуждение, и быстро добралась до медцентра.
