— Мне стоит поблагодарить тебя, ученица?
— Нет, вашу задницу спасла Бет. Она убила ту с… нападавшую, — ответила тогрута.
Следом за Асокой в помещение вошла Ли Норьега.
— Сэр, рада вас видеть. — лайн-капитан козырнула, и с улыбкой протянула мне датапад, — Вот вся информация по произошедшему. И последние новости. Да, пару минут назад к нам прибыл челнок с посланником Канцлера… Я решила дождаться ваших указаний, ибо по эскадре временно приостановлены полёты…
"Канцлера? Полёты?"
Взяв датапад, я увидел на экране три пометки, светящихся красным.
"Так, нападение… Хм, всё было грамотно. Дроиды, даже магнастражи, взрывчатка… Вот блядь, они что, ещё и флагман хотели взорвать?! Тут же мой штаб… И Арден. Суки… И кто же это так постарался меня устранить? О, жаль, что эту… убили. Надо потом с Таллисибет поговорить — наверняка страдает. Хотя даёт мой падаван — руками уделала противника… Так, стоп. Что-то знакомые символы у девчонке на руке".
Прикрыв глаза, я начал ворошить свою память — и чуть не подпрыгнул на месте. Знак принадлежал Пророкам.
— Учитель? — судя по всему, моё волнение передалось Асоке, которая озабоченно на меня смотрела. Вслед за ней подобралась и Арден. Похоже, эмоции сейчас на моём лице не ахти.
"Бля-бля-бля! Это что получается?! Палпатин решил меня слить? Ну, это он зря, ой зря… Напакостить ему я могу знатно. Нужно действовать быстро… Так, Асока говорила про посланника… Слай Мур?! Я ожидал другого. Вряд ли он послал бы её доделывать грязную работу… Или решил слить нас вместе?"
— Где челнок посланника?
— На орбите, ожидает разрешения на посадку…
— Выслать дежурные эскадрильи на перехват. При попытках приблизиться к кораблю — сбить.
— Сбить?! — Сумераги ахнула, — Но…
— Направить к челноку корвет, снять посланника, челнок проверить. — я продолжал отдавать указания, лихорадочно соображая, что делать дальше. — Готовность по флоту — первая. Обстановка?
— Все корабли готовы к прыжку. Готовность наземных сил — тридцать процентов…
— Нет времени. Приготовиться к перелёту, с последующим сражением и высадкой десанта.
— Генерал. Это связано с нападением? — будучи офицером, Ли Норьега моментально сориентировалась. — Каков пункт назначения.
— Возможно, — буркнул я, просматривая другое сообщение на датападе.
И полностью потерял нить предыдущего разговора, забыв, что собирался отправить "Мерн-тринадцать" прямиком на Корусант.
Какое там покушение на меня Палпатином? Это всё фигня собачья! Действующая "Звезда Смерти" у Джеонозиса! И каким-то боком ко всему этому — Обри Уин, которая, оказывается, жива-живёхонька. Нет, видео с ЗС — эпично, ничего не скажешь. Вот только — какого хатта происходит?!
— Сэр, посланник канцлера запрашивает сеанс связи.
Кивнув, я стал ждать.
"Мне нужны объяснения, и быстро".
— Мико? Что происходит? — Арден взяла меня за руку.
— Что-то очень странное.
Глава 80
Успех чаще зависит от решимости следовать выбранному пути, чем от самого пути.
(М. Герштейн)
* * *
Доковыляв до первого свободного кресла, я с большим облегчением рухнул в него, после чего тыльной стороной ладони стёр со лба выступивший пот. Нашарив на поясе нужный кармашек, вытащил из него тубус с таблетками. Сыпанув мелких шариков на ладонь, судорожно сглотнул их. Через минуту дрожь в теле начала проходить, да и боль уменьшилась. Полчаса, потраченные на то, чтобы добраться из медблока до ближайшей совещательной комнаты, дались тяжело. Однако, встречаться с Слай Мур в палате я категорически не хотел. Это было бы проявлением как неуважения, так и слабости. А учитель Арто не раз говорил, что на переговорах можно опростоволосится в плане этикета, но вот демонстрировать слабость — нельзя. Отсюда и знаменитый "джедифэйс", присущий старым рыцарям, мастерам и магистрам…
Запив таблетки водой, я откинулся на спинку кресла, я развернулся так, чтобы быть лицом ко входу, и начал размышлять, благо образовалось свободное время: посланница Канцлера задерживалась…
Новости не радовали. Если до какого-то момента можно было рассчитывать на то, что события будут происходить — хоть и с изменениями, то теперь даже этого не случится. История свернула на другую колею, и куда заведёт эта дорога я предположить не мог. Одна эта "Звезда Смерти" чего стоит! Точнее, это не сама ЗС, а её прототип — но факт в том, что это ультимативный аргумент в руках Обри Уин, которая, как оказалось, стоит во главе… Кстати, как это вообще назвать? Как она оказалась на Джеонозисе? И как получилось, что она стоит во главе? Там же вроде должна быть Королева — как-её-там-зовут-не-помню, которая, на минуточку, может зомби поднимать!
Кстати об этом… А ведь Королева в каноне пыталась заразить джедаев своими червями. Так может, ей это удалось? В смысле, получить джедая раньше? Если Обри взяли в плен, то могли и доставить на Джеонозис… Но ведь Уин убила Стратуса, погибнув при этом сама… Или всё же ей удалось выжить? Положим, это так. Но тогда получается, что Королева заразила её своими червями, которые боятся разве что низких температур, которых на самом Джеонозисе днём с огнём не найти. Как же Обри смогла освободится? Или она не освободилась, а… Восстала? И захватила власть? Тогда Королева может быть уже давно мертва.
И в итоге мы имеем явно недовольную джедайку, павшую на Тёмную сторону, которая контролирует планету с инсектоидным населением и — надо предполагать худшее — сама может контролировать мёртвых. И судя по всему, сидеть тихо она не будет, особенно после того, как её раскрыли. Точнее, она сама раскрылась, хотя могла бы водить всех за нос ещё продолжительное количество времени. Даже наличие у неё прототипа ЗС — который как-то слишком быстро вошёл в строй — не объясняет её решительных действий. Что у неё на уме, и какие карты в запасе? Хатт её знает. И от этой неопределённости становится немного не по себе.
Но одно точно — Палпатин в ярости. Ведь всё идёт не по плану и катится в тартарары. Вместо двух условно враждебных сторон — три, и одну из них он не контролирует. Хотя… Добавить сюда Хаттов, которых никто не контролирует, и у которых новая угроза под боком; джедаев, которые вроде как Сидиуса ищут; Мола, который где-то бегает от джедаев и мечтает отомстить всем и Палпатину в частности, а там ещё и Мандалор, на котором что-то тихо сидит Дозор Смерти и иже с ними… Весёленькое положение.
И вся эта красота происходит вокруг меня… Правы были китайцы со своим пожеланием "жить в интересное время", ох правы!..
Дверь с лёгким шипением отошла в сторону, пропуская умбаранку. Краем глаза замечаю парочку сенатских гвардейцев, замерших у стены и нескольких клонов во главе с Шайбой, которые "контролировали местность". Всё интереснее и интереснее… Будь это попыткой устранения, то Палпатин точно бы послал Алых Гвардейцев. Нет, Стражи Сената тоже кое-что могут, но вот Алые сделают их, что называется, одним мизинцем левой ноги… Слай остановилась и осмотревшись, поклонилась. Я в свою очередь кивнул, не вставая.
Умбаранка ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Та же бледная кожа, тот же фиолетовый макияж, те же одеяния. Пройдя к столу, она опустилась в кресло напротив меня. Повисло молчание.
— Рада, что ты не стал делать поспешных выводов.
— С чего бы им быть поспешными, если картина ясна?
— Всё не так просто, как кажется.
— А мне вот всё понятно. В деле участвовали Пророки. А эти… индивидуумы и шага не ступят без приказа Палпатина.
— Уже нет.
— То есть?
— Похоже, Пророки решили играть в свою игру.
— Они ведь на него только что не молятся — и вдруг решили кинуть? С чего я должен тебе верить?
— Действительно… Может быть, потому что ты мне интересен? Кстати, кто она? Та, что украла твоё сердце? Это должна быть интересная личность, — Слай протянула ко мне свою руку ладонью вверх. — Я лишь слышала о ней. Расскажешь?
— Я предпочту пока держать свои мысли при себе, — я отрицательно качнул головой и скрестил руки на груди.
— Как хочешь, — Слай тяжело вздохнула. — Взамен я хотела сказать, что Палпатин не намеревался убивать тебя так быстро.
— Какое облегчение! Ну, и когда же?
— Уже после. Империи нужны герои.
— Вот же-ж… ситх долбанный, — тихо ругнувшись, я начал думать, что делать дальше. А вариантов-то не так уж и много.
"М-да… И угораздило же меня попасть именно в это время истории Небесной Реки… Годом раньше, десятилетием позже — и всё было бы предельно ясно. Но нет, я оказался именно на Арене Петранаки, и именно в теле джедая. Не будь я им, было бы намного проще. А теперь придётся срочно придумывать, точнее, выбирать из запасных вариантов, каждый из которых обладает огромными минусами".
— У тебя есть шансы всё изменить.
— Что ты имеешь в виду? — я с удивлением посмотрел на женщину. Разве можно что-то сделать?
— Ты должен был умереть раньше. Но Сидиус изменил решение. Так заставь его изменить его снова. — в руках умбаранки появился голокристалл, который она аккуратно положила на столешницу и толкнула в мою сторону.
— Что это?
— Палпатин решил показательно устранить Пророков, и уже назначил исполнителя — Гривуса. Он обставит всё с присущей ему театральностью, но действовать он будет в своей обычной манере, а потому подготовка займёт пару недель. У тебя будет время на… ответный удар. Здесь — вся информация по Пророкам, включая расположение их главной планеты и нескольких других схронов.
— Ого, — взвесив кристалл на ладони, я внимательно посмотрел на Слай. — Ты тоже решила играть в свою игру?
— Я поддерживаю тех, кто мне интересен, тех, кто меняет мир вокруг. Искажения появляются не так часто, чтобы разбрасываться ими.
Я качнул головой.
— Ну ты и… — однако так и не смог подобрать подходящего эпитета.
"И это меня Траун называет страшным человеком".
Умбаранка загадочно улыбнулась.
— Палпатину не хотелось бы получить ещё одну проблему, возникшую в связи с этим "недоразумением". Но ты волен поступать так, как сочтёшь нужным. Я передала тебе его слова, и свои. А теперь могу лишь наблюдать за происходящим. Всё зависит от тебя.
— От меня?
— Ты не осознаёшь этого, но факт остаётся фактом. Ситуация колеблется на острие ножа.
— И каковы будут дальнейшие события? — я поинтересовался без особой надежды на ответ, но умбаранка удивила меня.
— В Республике паника. Скоро ты получишь приказ на передислокацию к Корусанту. Столице нужна защита, и кто, как не "герой Корусанта", сможет её осуществить? Другие силы, освободившиеся после захвата тобой Неймодии, будут переброшены к Джеонозису. Однако, туда же выдвинется и флот КНС, под началом адмирала Тренча, которому будет поручено уничтожить Обри Уин. Адмиралу будут переданы многочисленные силы.
— Удар с двух направлений? Умно.
— Другого ожидать и не следовало, — Мур чуть пожала плечами. — На этом, пожалуй, я откланиваюсь. Выбор за тобой…
Минута, и остался в помещении один. Впрочем, тут были ещё и мои мысли.
"Да, задала она мне задачку. С одной стороны, на лицо намерения Палпатина меня устранить. С другой… Если я сейчас отступлю, поддавшись сомнениям — это будет означать мой проигрыш. Я выбрал свой путь тогда, на корабле, летящем от Джеонозиса к Корусанту, и следовал ему не смотря на преграды, всё это время. Полтора года, нет, даже чуть больше! Столько усилий — и что, всё впустую? Нет, хрен вам там! Я не сдамся!".
Схватив кристалл, я вставил его в датапад, и начал просматривать информацию.
"Да тут почти всё по Пророкам! Я могу серьёзно прижать их, даже малыми силами. Но есть нюансы… Главную цитадель придётся брать штурмом. Нет, конечно, можно и разбомбить их с орбиты — но это, во-первых, не надёжно — кто-то может и выжить. Во-вторых, это расточительно: Пророки собрали множество артефактов и знаний, пропадать которым не следует. В-третьих, уж очень хочется убить кого-то лично. Но один я это не потяну, даже с ученицами. Там их сотни две обретается, время от времени — все три. Нужно подкрепление…"
Поломав над планом голову часа два, я сделал первоначальные наброски, однако торопиться было пока-то некуда. Нужно было время для восстановления меня самого, да и разобраться в тактической и стратегической обстановке тоже следовало. Если Слай не соврала — нас отзовут на Корусант. Уже оттуда можно будет слетать на Дромуунд-Каас. Полёт займёт дня два. Думаю, отсутствие пары боевых кораблей можно будет объяснить. Да и найти кого-то для помощи в этом деле можно будет именно на Корусанте, в Храме. Как минимум можно забросить удочку к Тёмной Женщине. Она-то точно не откажется от перспективы зарубить пару-тройку ситхов. А если их будет больше… То вообще праздник.
* * *
Бейл Органа резким жестом сорвал верхнюю запонку, и растянул воротник. От волнения альдераанскому сенатору не хватало воздуха.
— И представитель Торговой Федерации ещё смеет утверждать, что Конфедерация никогда бы не пошла на создание оружия подобного масштаба! Как будто такое можно создать за полгода-год! Кого они пытаются обмануть?! Любой мало-мальски технически грамотный разумный скажет, что эту станцию строили минимум четыре года!
— Соглашусь с тобой, Бейл. — Мон Мотма, в кабинете которой и проходил разговор, жестом пригласила мужчину сесть. — Что бы не происходило сейчас, это оружие было создано Сепаратистами.
— Вот только, похоже, они утратили над ним контроль. — Бейл поморщился. — Очень жаль. Было бы намного проще…
— Но тебе не кажется, что это уже слишком? Я имею в виду, очередной джедай выступает против Республики… Сначала Дуку, теперь ещё и эта Обри Уин…
— А вот это хороший вопрос, — Органа внимательно посмотрел на Мотму, — Как я понял, нам представили неполную информацию. Канцлер и Орден явно хотели, чтобы эта часть правды осталась тайной. Но кто-то слил в Голонет запись разговора между магистром Винду и этой Обри Уин. Многие сенаторы начали высказываться против Ордена. некоторые считают, что им больше нельзя доверять управление армией...
— Что выгодно в первую очередь Палпатину и его клике. Это наносит удар и по нему, но плюсов даёт больше.
