— Как тебя зовут, парень? — Обратился я к своему подопытному кролику, за одно оценивая его основу культивации.
— Дао Ку Ся. — Уважительно поклонился тот.
Имя из трёх слов как правило означало, что человек имеет знатное происхождение. Его дед имел два слова в имени, так что тут явно имел место какой-то династический брак, где деньги объединялись с древней родословной.
— У твоего деда много кристаллов Ци?
— Много... — Ответил пацан с некоторым подозрением. Видимо, он понимал, что деньги его предка привлекают множество мошенников и желающих быстрого обогащения.
— После того, как поглотишь пилюлю, беги к своему деду и поглощай Ци из всех кристаллов, какие у него есть. А теперь, займи своё место подопытного. Можно начинать!
Мы с По Ку Саем подошли к алхимическим столам и приступили к изготовлению пилюль. Мне принесли затребованные компоненты, включая большие кристаллы, заполненные очищенной нейтральной Ци стадии Формирования Основ.
Я собирался сделать пилюлю, которая формировала бы структуру 'основы' сразу во всех десяти центрах энергетического тела. Но для этого нужно было вложить в неё уйму Ци. Большой кристалл не зря назывался большим. В него 'влезало' в тысячу раз больше Ци, чем в средний кристалл. Но даже так, этого едва должно было хватить на то, чтобы сформировать десять структур из Ци. Так что после использования пилюли 'кролику' нужно было начать поглощать Ци в огромных количествах, чтобы суметь стабилизировать свою основу культивации и не скатиться обратно.
Сердцевина Водного Дуба мне была нужна как хороший 'накопитель' Ци. Кора и внешняя часть ствола дуба содержали водную Ци, а потому считались довольно ценными. А вот сердцевина своей собственной энергии не содержала, а потому алхимики считали её 'мусором', используя лишь для создания пилюль, которые должны были храниться десятки и сотни лет. Но я нашёл этому ингредиенту другое применение.
Через двадцать минут я держал в руках Призрачную Пилюлю, которая не была призрачной, а являлась деревянным шариком. Или можно сказать, что внутри этого шарика находилось десять призрачных пилюль, внутренняя структура которых была абсолютно идентичной. Это сходство само по себе являлось огромной ценностью, потому что в теле не возникало никаких диссонансов из-за разных 'законов' в различных энергетических центрах.
— Это твоя Призрачная Пилюля? — Поинтересовался ведущий, чтобы заполнить паузу. По Ку Сай всё ещё возился с подготовкой материалов и должен был закончить работу над пилюлей не раньше, чем через полчаса. — Что-то она не очень призрачная.
В зале послышались смешки. Тоже мне юморист нашёлся.
— Думаю, можно не ждать моего соперника, а прямо сейчас испытать пилюлю и выяснить, является она призрачной или нет. — Ответил я на это, высокомерно посматривая на противника, который начал суетиться и уже готов был допустить какую-нибудь глупую ошибку.
Ведущий опять посмотрел на начальство и неожиданно согласился.
— Хорошо. Поглощение пилюли требует времени, так что мы сможем проследить сначала за одним добровольцем, а потом за вторым.
Вторым добровольцем был мускулистый здоровяк, которого будто выбрали в пику тщедушному ребёнку. Он был даже шире меня в плечах, но в свои двадцать лет имел лишь десятый уровень Конденсации Ци, так что в глазах местных наверняка считался чем-то вроде крестьянина, выбившегося в слуги.
Мою пилюлю сначала осмотрели судьи, после чего её дали Дао Ку Ся. Тот сел в позу для медитаций, успокоил свою внутреннюю Ци, закинул пилюлю в рот и проглотил её целиком, благо диаметр у неё был не больше полутора сантиметров. А всего через пару секунд из его тела вышел мощный поток светящейся Ци, который начал развевать одежду и волосы. Неожиданно даже для меня пацан начал выглядеть как какой-нибудь 'древний герой пробивающий границу небес'.
Народ в зале ахнул и замер, наблюдая за происходящим. Свечение сконцентрировалось вокруг тела Дао Ку Ся, после чего резко погасло, но при этом в его центре Хвоста Феникса возникла структура 'основы'. Зрители радостно загалдели, а Дао Му прослезился от счастья. Но тут свечение опять начало набирать интенсивность, а на лице парня проступило выражение неземной одухотворённости, будто он постиг некую вселенскую истину.
— Что происходит? — Забеспокоились зрители.
— Он ведь уже прорвался на стадию Формирования Основ.
— Что-то пошло не так?
— Что и следовало ожидать от выскочки из секты Небесных Ножей.
— Интересно, он взорвётся также красочно, как и тот несчастный в первом раунде?
— Тихо! Сейчас начнётся.
Тем временем, свечение опять резко угасло, а в теле парня возникла ещё одна структура в девятом энергетическом центре.
— Что? Он снова прорвался? Только не говорите мне, что эта пилюля имела двойной эффект.
— Глазам своим не верю. Два уровня Формирования Основ за минуту?
— Неслыханно! Кто этот Тан Цзи Тао? Откуда он вообще взялся?
— Мне тоже нужна такая пилюля. Нет, три. Нет, пять!
Но пока народ предавался пустословию, свечение начало разгораться в третий раз. Теперь лицо Дао Ку Ся выражало небесное величие, подавляющее простых смертных одним своим присутствием. Прошла ещё минута. Этот период затянулся по сравнению с двумя другими, но тоже закончился 'схлопыванием' и переходом на третий уровень Формирования Основ (13).
— Что происходит?
— Это абсурд! Сколько ещё он будет прорываться?
— Как такое может быть? Это была пилюля небесного качества?
— Смотрите, он пошёл на четвёртый заход.
— Это сон. Кто-нибудь, ущипните меня. Ай!!! За что?
Вопрос 'что происходит' терзал минимум половину зрителей. Они постоянно задавали его друг другу, не в силах поверить в происходящее.
Тем временем, Дао Ку Ся прорвался на четвёртый уровень, пятый, шестой и так далее, стабильно затрачивая на каждый из этапов не больше минуты. Алхимики все поголовно сидели с вытаращенными глазами, раз в минуту выплёвывая очередной ком крови. Даже По Ку Сай прекратил изготовление своей пилюли и смотрел на меня взглядом, в котором смешались ненависть, зависть и... недоумение.
Наконец, через десять минут свечение угасло в десятый раз, сформировав десятую 'основу'.
— Десятый уровень Формирования Основ!!! Это мой внук! — Кричал Дао Му во всю силу своих лёгких. — Он гений! Гений!!!
Вообще-то, это я гений, но парень тоже неплох. За всё время он не сделал ни одной ошибки, полностью использовав доставшийся ему шанс. Открыв светящиеся глаза, Дао Ку Ся обвёл взглядом зал, после чего опрометью кинулся к своему деду, залез ему в карман, достал оттуда россыпь кристаллов Ци и тут же начал жадно пожирать их, хрустя как леденцами. Заряженные кристаллы Ци были довольно прочными, но на зубах этого 'сладкоежки' они хрустели и перемалывались в пыль без какого-либо сопротивления.
Народ вокруг уже не просто кричал, а хрипел, орал и вопил. Десятки людей смотрели на меня жадным взором, явно мечтая поручить мне изготовление каких-нибудь особо редких пилюль. В общем, моё испытание переросло в какое-то безумное столпотворение. Люди и даже судьи забыли о втором участнике, да тот и сам с грустью смотрел на стол перед собой, решая, стоит ли вообще продолжать изготовление пилюли. Ведь и так было ясно, кто победил в этом состязании.
Когда гомон немного спал, на сцену вышел седой старик. Увидев его, люди начали успокаиваться, рассаживаясь обратно по местам и переходя с крика на шёпот.
— Гхм! Что же, это соревнование закончилось победой секты Небесных Ножей. — Признал он своё поражение. — Му Ням, прошу вас подойти сюда и получить обещанный приз.
Мой учитель мелькнул подобно метеору и уважительно протянул руки, в которые и был вложен украшенный золотом нефрит с изображением дракона.
— Благодарю вас, грандмастер. — Поклонился он.
— Не стоит. Это соревнование было довольно забавным. — Улыбнулся в бороду старик.
— А знаете, что самое забавное? — Неожиданно злобно ухмыльнулся Му Ням, пряча нефрит в своём кольце. — Тан Цзи Тао является учеником Внешнего Двора нашей секты.
Народ на секунду замер, так что в помещении установилась полная тишина, а потом... все дружно начали ржать. Не смеяться, не шутить, а дико ржать над чем-то, что показалось им лучшей шуткой за всю историю мироздания. Некоторые из зрителей буквально падали на землю, катаясь по ней и хохоча. А ещё, я заметил, что направленные на меня алчущие взгляды сменились... презрением. Те, кто ещё секунду назад считали меня гениальным алхимиком, теперь смотрели на меня как на блоху, неожиданно взобравшуюся на трон и согнавшую с него царя. Смешно, но... отвратительно.
А ещё, я заметил, что гнев в глазах алхимиков секты Золотого Дракона сменился на дикую ненависть, и мой смертный приговор теперь читался в каждом их взгляде. Похоже, мой дорогой учитель только что подписал себе смертный приговор. Хотя пока, конечно, сообщать ему об этом не стоит.
— Пошли отсюда. — Подскочил ко мне будущий труп. — Нужно уйти, пока они не спохватились.
Мы быстро просочились сквозь толпу к выходу. Нас никто не задерживал, но вот бросаемые на меня взгляды были полны высокомерного презрения.
— Теперь ты понял, каков твой настоящий статус? — Спросил Му Ням, когда мы вышли из здания и быстро пошли прочь, сопровождаемые телохранителями, так и зыркающими по сторонам. — Учеников Внешнего Двора здесь называют дикими культиваторами. Теми, кто не имеет права даже стоять рядом с настоящим культиватором. Теми, кого можно убить просто потому, что так захотелось.
24.08.2018 2
— Это не сильно отличается от правил нашей секты, но у нас граница между учениками внешнего и внутреннего двора не такая жёсткая. Многие из сильных бойцов и младших старейшин вышли из Внешнего Двора. И если мы не будем брать самых одарённых из числа диких культиваторов, то рискуем слишком ослабеть и вообще прекратить своё существование как секта.
— Поэтому, многие из местных нас ненавидят и считают, что мы все наполовину дикие. Так что мой тебе совет: не будь таким высокомерным. Ты пока ещё не на том уровне силы, чтобы смотреть в глаза сильному культиватору. Только когда ты достигнешь хотя бы четвёртого уровня Кристаллизации Ядра (24), ты будешь стоить хоть чего-то.
На этом лекция закончилась, и мы опять вернулись в клоповник, где Му Ням незамедлил начать заливаться дешёвым пойлом.
— Учитель, могу я взглянуть на карту? — Спросил я, после того, как алкаш вылакал кувшин вина.
— Зачем она тебе? — Поинтересовался он, протягивая руку к следующему кувшину.
— Может так случиться, что в подземелье мы разойдёмся разными путями. И тогда у меня будет шанс самостоятельно вернуться к выходу.
— Вернуться самому? Ха-ха! В одиночку ты не проживёшь и часа. Впрочем, мне нравится ход твоих мыслей. Держи.
Я взял нефрит и начал сканировать его сознанием. На удивление, в нём содержалось просто огромное количество информации. Но ещё более удивительными были размеры описываемой картой области. По сравнению с подземельем драконов, измерение древней Ци было просто мелкой клетушкой, недостойной внимания. Это подземелье тянулось минимум на десять тысяч километров во все стороны от входа. И это была лишь исследованная область.
Карта была неполной, и во многих пустых местах стояли обозначения вроде 'здесь живут драконы'. Вот только в отличие от средневековых карт на Земле, там действительно жили драконы, и даже указывалось, какие. Мне понадобилось пять минут под максимальным ускорением, чтобы полностью скопировать всё содержимое нефрита себе в голову.
— Вот учитель, держите. — Протянул я нефрит Му Няму.
— Что, уже всё? — Усмехнулся он.
— Да, всё что нужно, я уже увидел.
— Хорошо. И больше не проси меня показать тебе эту карту. Она слишком ценная, чтобы доставать её лишний раз.
— А какого рода возможности открываются перед тем, кто попадает в подземелье? — Поинтересовался я. Похоже, алкоголь и карта привели Му Няма в благостное расположение духа.
— Прежде всего, это возможность быть сожранным драконом. Ха-ха. Тебя могут сожрать в любом месте в любое время. Даже через секунду после выхода из портала. Помнится, лет тридцать назад такое было. Первый отряд культиваторов в сотню человек прошёл через портал и их нефриты в сокровищнице секты тут же лопнули. Потом один выживший рассказал, что дракон открыл свою пасть прямо перед порталом и сожрал весь отряд раньше, чем они успели среагировать.
— Даже если тебя съели, у тебя есть минимум два выхода. — Схохмил я.
— Ха-ха-ха. Два выхода, скажешь тоже.
После этого алхимик опять присосался к кувшину, явно не планируя продолжать разговор.
— Так всё-таки, как я могу использовать эту поездку для своего развития? Вы что-то говорили про кровь дракона.
— Да, можешь завалить самого сильного дракона, какого сможешь найти, и выпить его кровь. И искупаться в ней. А уж мясо дракона считается особым деликатесом. Есть даже пилюли, в которых оно используется. В общем, как завалишь дракона, зови меня, и я объясню, как его можно будет использовать.
— Понятно. — Улыбнулся я. — А кроме драконов там есть ещё что-нибудь полезное?
— Ты губу-то не раскатывай. Не на прогулку идём. Кроме драконов там есть ещё море ценных трав. А растут эти травы на дерьме драконов. И часто в этом дерьме можно найти оружие и артефакты древних культиваторов, которых эти драконы сожрали. Но ещё чаще собиратели трав сами в это дерьмо превращаются, потому что срут драконы там же, где и живут, то есть в своём логове.
— Судя по вашим словам, они и жрут там же, приманивая свежих культиваторов на своё дерьмо.
— Ха-ха, точно подмечено! Видишь, как здорово у них там всё устроено? Не то что у людей.
На этом Му Ням заткнулся, нахмурился и удвоил скорость поглощения выпивки.
Следующие два дня мы просто ждали 'с моря погоды'. После получения карты Му Ням потерял всякий интерес к сохранению моей жизни, уже не пытаясь удержать меня в гостинице, так что я смог ненадолго 'сбежать', чтобы посмотреть на город. По улицам для меня ходить было опасно, поэтому я в основном передвигался по крышам. Культиваторы высоких уровней как правило летали, а когда полёты 'отменили', то с трудом ковыляли по земле. Я же прыгал, используя силу своего тела и таким образом обходя запрет на полёты. Ведь по сути, во время нахождения в воздухе я падал, а не летел, тем самым, не бросая вызова 'законам природы'.
На третий день Третий ушёл куда-то на рассвете и вернулся через пару часов с пятью плащами с капюшонами. Мои спутники тут же обрядились в них, а оставшийся выдали мне.
— Одевай. — Скомандовал Му Ням. — Сегодня начинается карнавал, и у тебя появилась редкая возможность прогуляться по городу и остаться в живых. Следующие три дня все гости города будут носить эти плащи, скрывающие уровень культивации. В это время весь город наполняется тысячами торговцев, которые продают и покупают всё на свете.
— Благодарю вас, учитель. — Ответил я, примеряя обновку.
— Следуй за мной. У меня на сегодня запланировано множество дел.
