Комар погубивший человечество!

Одного ящера-мальчишку, простого пастуха динозавры-вольники подели на пики и яростно махая, понесли над собой, словно знамя. Еще несколько поворотов, и отряд нагло топча людей, выскочил в долину — к городу Гранатовому Граду.

Народ охватила паника, живой поток стремился к воротам — пешие, конные, возчики все смешалось. Они яростно нахлестывали разнообразную живность от мулов до слонов, повозки подпрыгивали на ухабах, роняя товар. Люди на бегу оглядывались на всадников, многие падали, вскакивали и летели сломя голову снова. Их без жалости затаптывали, разрубали спины и животы. По городу разливался перезвон колоколов, звучал исполинский горн.

Грохоча проржавевшими цепями, поднялся мост, отрезав путь к спасению нескольким сотням ополоумевшим ящерам. В отчаянии они стали прыгать в ров, надеясь укрыться в зловонной жиже, другие побежали вокруг стены в отчаянном стремлении получить помощь на другой стороне города.

— Не давайте скрыться этому быдлу! — Крикнул ликующий герцог. — Горе попавшим под мое копыто. Всадники стали преследовать их, особенно зверствовали полукровки ящеры-гномы. Правда, небольшой отряд воинов оказал им сопротивление. Командовал ими совсем молодой дворянин с крохотными под ноздрями-дырками усиками, и двумя искусно сплетенными косичками. Видно, что он неплохо владел мечом, вот один ящер-гном, потерял уродливую башку. Другие бойцы также рубились отчаянно.

— Ого, да похоже, это важная птица. Привести живого! — Произнес герцог де Дог.

Сделать это было впрочем, нелегко, юноша сражался как дикая кошка, тем не менее, арбалетчики-динозавры перебили меткими выстрелами весь отряд. Их болты прошибали доспехи и отбрасывали рыцарей к стенам. Отважного дворянина обложили как зверя, теряя бойцов, затем все-таки сбили с роскошного коня, скрутив арканами.

— Хо-хо-хо! — Вот попался цап-царапыч! — Сострил герцог де Дог. — Как звать тебя?

Юноша гордо промолчал. Тогда вильфабак-мутант достав плеть, состоящую из семи острых цепочек, и с такой силой врезал, что на парне лопнула одежда, брызнув кровь.

— Ну что будешь говорить худой пес! — Провопил во всю глотку герцог.

Тот даже не среагировал. Тогда к ним подъехал маг. Леденец посмотрел, пылающим и очень пристальным взглядом. Затем произнес голосом полным ядовитой сладости:

— О повелитель герцог, к нам в когти угодила знатная добыча.

— Короче! — Жестко бросил герцог.

— Это сын графа Барановского Семен! — Воскликнула колдун и даже восторженно выпустил из ноздрей несколько колечек дыма.

— О великолепно! — Герцог причмокивая провел языком по толстым коровьим губам. — Обработаем голубчика, сдерем живьем кожу, затем присыплем солью.

Чародей предельно вежливо возразил:

— Может ближе к вечеру повелитель, а пока займемся осадой.

— Ты хочешь оставить меня без удовольствия? — Герцог готов был снова вспыхнуть и разъяриться.

— Нет, но есть дела поважнее, кроме того, пускай Семен помучается в ожидании пыток и смерти. — Колдун знал, как давить на внешне непреклонного сановника. Боль душевная сильнее телесной. Душу нельзя убить, но можно изранить до желания умереть!

— Да я это обязательно учту. — И зловеще добавил. — Особенно если речь пойдет о наказании для тебя!

Герцог де Дог надел шлем с частой сеткой и стеклом особой крепости, затем нацепил перчатки, не смотря на ценную мазь, рана еще ныла. Он опасался, что его подстрелят во время осады.

— Эй вы веники-вареники! — Крикнул он ящерам, сидящим на птеродактилях. — Вот ваши мишени, вы должны их сбивать.

Воины приблизились к стенам и стали оскорблять защитников, особенно ревели динозавры-вольники. Многие горожане, не имея опыта, пробовали отвечать на ругань или даже стрелять, высовываясь из бойниц. Арбалетчики-наемники мочили как снайперы, прошивая свои жертвы насквозь. Полукровки в свою очередь пытались петь и смеялись как помешанные, а затем, нагло потеряв стыд ящеры справляли нужду в ров.

Поджидая основные силы, герцог чесал затылок, стены города высокие и толстые, предстояла осада. Значит, нужно будет выбрать место для скакунов и обоза, чтобы не подожги стрелами и катапультами. Кроме того, еще мучил вопрос, когда штурмовать, теми двенадцатью тысячами что есть или подождать остальные двадцать три.

Город готовился к обороне. Словно кобры над стенами подымались густые струйки дыма, ополченцы варили смолу.

— Похоже твердый орешек! — Промычал герцог де Дог. Ему не очень хотелось рисковать.

— Давайте подымимся на холм и осмотрим город. — Предложил Остап-паша.

— Сам знаю! — Сановник крутанул в когтистых лапах раскрашенный предмет. — Вот Леденец молодец, снабдил искусной трубкой.

Герцог де Дог взобрался на вершину, ему поспешно сооружали помост. Внизу грохотал гимн. Новые тысячи, бойцов подтягивались к городу. Поднималась пыль, которая мешала обзору. Войско уже успело отяготиться добычей, гнали невольников. Опытные тысячники развертывали армию в осадное кольцо.

— Мм-да! Город, похоже, построен на совесть. — Отметил, не то с досадой, не то с радостью герцог. — Не одного уязвимого места.

— Я посылал умелого шпиона. — Отметил Остап-паша и приложил указательный палец к рылу.

— Ну и что выяснил? — Насторожился герцог.

— Самая слабое место, где стена подходит под бурной рекой. — Ухмыльнулся бессердечный помощник герцога. — Тут строители малость, а может и изрядно схалтурили, экономя время и камни, сделали ее слишком узкой. Тут солдатам будет трудно развернуться, создать оборону, а на головы не польется, смола и кипяток.

— А сама река!? — Полководец все еще не слишком верил в успех затеи. — Это ведь достаточная защита!

Паша досадливо крякнул:

— Верно повелитель, но ее можно отвести!

— Знаешь, сколько времени займет рытье канала, даже если на него бросить все войско? — Вызверился сановник.

— А мы не будем его рыть! — Обрадовано завопил Остап. — У колдуна Леденца есть зеркало холода, оно способно временно заморозить пресную воду, мы пройдем, словно посуху.

Герцог помычал невнятное, ему было досадно, что его заместитель оказался таким сообразительным. Теперь предстоял штурм богатого города с множеством защитников. Правда войска мятежного сепаратного князя из-за внезапности атаки не сумели подойти, но тут был гарнизон, ополченцы, наемники и дворяне, вполне достаточно, чтобы продержаться до подхода подкреплений.

Чтобы ввести защитников в заблуждение, герцог приказал основные силы сосредоточить перед головными воротами. Тут поспешно работали строители в основном из числа людей, использую привезенный из разоренных городков материал для изготовления мостков и штурмовых лестниц. Десяток гномов руководили работами, то и дело покрикивая. Впрочем, стоила со стороны крепости выпустить хотя бы одну стрелу, пусть даже и с недолетом они валились брюхом наземь.

— Какие трусы! — Сказал, сердито поднимая правый ус визирь. — Будьте только осторожны против зажигательных стрел, а то все труды пройдут насмарку.

— Да не достанут они нас! — Ответил маг, поглаживая зеркало. — А на мой счет не волнуйтесь, промерзнет до самого дна!

— Если провалиться, я тебя крысиным драконам живьем скормлю! — Пригрозил герцог де Дог.

Чтобы тяжеловесные динозавры-вольники и особенно мастодонты Баки, не рухнули, лестницы делались по шире и толще.

В ходе штурма они полезут первые, затем люди.

Лучшие арбалетчики пойдут чуть сзади, их стрелы должны, как тяжелая артиллерия подавить все вздохи защиты, извергая потоки стрел.

На бойницах крепости замелькали ящеры — этот панический ужас заметили солдаты герцога. Де Дог впрочем, лишь лениво и разевая пасть пошире, зевнул:

— На такой дистанции, что они нам сделают?

Остап-паша испугано воскликнул:

— А если катапульты повелитель?!

— Я не видел достаточно крупных баллист, способных причинить моему войску существенный урон. — Отмахнулся герцог. Он даже шевельнул рукой, и в лапу сунули кусок свежеиспеченного мяса.

В этот мгновение в небо взвилось множество шариков, они тускло блестели на трех солнцах, давали блики.

— Всем прикрыться! — Последовала запоздалая команда. Однако, похоже, всякому овощу свое время, последовали взрывы, шарики лопались с огнем и грохотом, а на солдат обрушились игры. Разномастные бойцы не успели поднять щиты, другие не расслышали команды, а третьи оказались подброшены взрывной волной, натыкаясь на собственные копья. Многие были убиты и ранены, другие обливались кровью и стонали, одни из шлемов ударил единорога, герцог дернулся и полетел с коня. На него рухнул корчащийся динозавр-вольник. Да еще так двинул своим рогатым шлемом, что разбил губу.

Волшебник-Леденец подскочил к визирю, помог подняться.

— Это магия? — Спросил тот заикаясь.

— Нет просто шарики из мочевого пузыря, наполненные иглами и водородом, с смесью метана. — Ответил, скрывая растерянность чародей. — Их подожгли и они взрываются.

— Как шпионы упустили такое! — Завизжал, как хряк герцог и со всего размаха рубанул мечом сбившего его динозавра-вольника.

— Это недавно появилось, кстати, игры возможно отравлены. — Колдун даже машинально отступил на пару шагов от города-крепости.

— А лучники чего глазами моргают, пускай сбивают. — Герцог посмотрел на зверя, он затих. Тогда он достал довольно массивную иголку, напоминающую наконечник копья. В этом момент началась новая атака, но армия была начеку, шарики встретил град стрел, последовали вспышки и взрывы. Другой помощник герцога барон де Козел, пролепетал:

— Сейчас мы ваш железобетонный орешек расколем! — И тут глупо чихнул от вогнавшей в нос пыли.

Стрелы успешно сбивали шарики. Лишь некоторым из них удалось долететь до рядов. Иголки прошлись по бронированной поверхности, но несколько динозавров-вольников оказалось слишком велики, тела выпирали из-за щитов, и в них попало. Сколько было вою, яд был быстрым и действовал весьма болезненно.

Герцог де Дог всматривался в трубку. Рядом сновал колдун Леденец:

— Повелитель, на вас прочные доспехи, они остановят любые иглы, только сквозь щели может проникнуть отрава, предлагаю надеть под низ еще и обработанную защитным зельем кольчугу.

— Само собой! — Дог уже сгорал от нетерпения.

Третьим залпом попытались накрыть штаб, но динозавры-арбалетчики были как всегда начеку. Настреляв почти все шарики, лишь пара штук сумела взорваться вблизи, иглы застучали по щитам, а одна угодила в шлем. Герцог почувствовал сотрясение:

— Фу! Кошмар, но это оружие эффективно, когда нет лучников, да еще в тумане.

Колдун сразу насторожился:

— А они ведь могут навеять туман. — И прошипел болотной змеей. — Или сбросить дымовые заряды.

— Если они у них есть! — Герцог нервически тер стекло подзорной трубы.

— Хотя бы использовать смолу, навоз, перья птиц. — Промычал колдун.

Действительно словно в ответ на его слова полетели клубки, они вспыхивали, распространяя зловоние. Дымоуха была не особенно сильной, но динозавры-вольники кашляли, шиты, тряслись, а катапульты лупили, будучи практически невидимыми, через стену.

— Может подойти поближе? — Спросил Остап-паша. — Тогда войдем в мертвый сектор для обстрела.

— А лучники? — Осведомился, оторопелый герцог.

— У нас ведь есть отборные, прославленную на всю планету стрелки. — С уверенностью Геракла держащего за рога быка ответил чародей. — Дым не слишком силен, его сносит ветром.

Обстрел продолжался без существенного ущерба, но количество убитых и смертельно раненых росло. Марево постепенно усиливалось, казалось плясали вызванные некромантом души и наконец, герцог решился:

— Подойти вплотную!

Простые пехотинцы, набранные призывом на срочную службу, трусливо прятались за щитами, многие из них распластались, зарывшись в землю. Их пришлось волочь за шкирку. Птеродактили взмыли в воздух, дым помогал им укрыться, а арбалетчики вели огонь по малейшей щелке.

— Вычислить катапульты и обстрелять. — Приказал, уже совершено овладев собой герцог. — Не давайте им поднять головы.

Стоило чуть высунуться, как в бойницы шириной не более ладони летели тучи стрел. Вот полетел ополченец, ему угодило прямо в глаз и, судя по звуку, бедняга угодил прямо в котел. Правда видимо уже мертвым, другой рыцарь в латах получил стрелу прямо в чуть приоткрытое забрало, его туша скатилась с грохотом по ступенькам.

— Лестницы готовы! Что вы тормозите бездельники. — Строительные бригады впрочем, работали, не смотря на обстрел.

Неожиданно на самом интересном месте виртуальное кино прервалось. Звездолет-бригантина застыл, его борта затрещали...

. ГЛАВА ? 14

По крутым ступеням и впрямь пришлось долго спускаться. Аварийный свет был очень тусклым, а лифты не работали. Редкие охранники оказались не подвижны как мумии:

-Ты ни когда не читал, о перемещении во времени? — Моника спросила полковника Марата. Тот во воображении почти двух метровый юноша-красавчик с удовольствием ответил:

-Да читал, и много это популярная тема в научной и развлекательной фантастике.

Моника хитренько подмигнула:

-Верно в фантастике, но в реальности вы об этом не чего не слышали, так как все работы были строжайше засекречены.

Марат искренне ответил:

-Впервые слышу такое!

-Согласна с этим я! — Дочь Американского президента даже всплакнула от избытка эмоций. — Слишком это важно, чтобы об этом узнали все люди. А ведь сумели ученые пронзить время и войти в прошлое. — Девушка, продолжая спускаться по ступеням, не поворачиваясь, вывернула руку и ткнула пальцев в богатырскую грудь парня. — Вопреки мнению скептиков утверждающих, что такое в принципе невозможно!

-Да я изучал еще в школе подобную теорию. — Заявил Марат и добавил. — Формула Лойда доказывающая невозможность действия в прошлом.

-Вот она оказалось ошибочной, как в свое время была на практике опровергнута ложная догма о предельности скорости света, и большая часть теории относительности Эйнштейна. — С энтузиазмом воскликнула Моника. И уже спокойнее добавила. — Хотя все равно он остался великим физиком. Практика важнее философии!

Марату данная мысль показалась логичной и дикой в одной ипостаси:

-А почему вы тогда не воспользовались этим и не послали звездолеты, в далекое прошлое, замочив Дикозов в зародыше. Пока они еще лазили по деревьям, вернее ползали. — С нажимом произнес полковник.

-Вот тут и возникла проблема. — Моника тяжело вздохнула. — Как только кто-нибудь, пытался вмешаться в прошлое неведомая сила, убивала его, выбрасывая назад искореженный труп. — В голосе американской воительницы слышалась горечь. — Какие-то непостижимые законы природы сделали невозможным использование машины для исправления ошибок и преступлений прошлого.

-А будущее? — Марату стало еще любопытнее. Вспомнились популярные комиксы и фантастические сериалы о прекрасном далеко. Хотя уже многое и двадцать первом, таком тяжелом и нервном века значительно переплюнуло самую смелую фантазию древности и даже нового времени.

Моника впрочем, без церемоний огорошила: