Изображать из себя буриданова осла, который не в силах сделать выбор — по, или против часовой стрелки начать обход артефактных лавок, Денис не стал и волевым решением выбрал путь по часовой стрелке. Владелец первой лавки, встретившейся старшему помощнику — высокий дородный мужчина с круглым лицом, похожим на блин, никакого восторга от появления потенциального клиента не выказал. Судя по всему его одолевали вполне обоснованные сомнения в платежеспособности посетителя.
А может быть он просто был мизантропом из-за невысокого магического ранга — судя по его ауре, которую успел просканировать Денис, артефактор был в лучшем случае медным Искусником, а скорее всего — младшим медным, то есть поводов для гордости никаких, а для ущемленного самолюбия — хоть отбавляй. Но это среди своих — магов, в вот с бездарными можно и пафоса нагнать. Тем более, что бездарный явно понаехавший, да и одет очень скромно — явно не богач — вот как обманчива бывает внешность.
Хозяин заведения смотрел на старшего помощника брезгливо, словно кисейная барышня на жабу и молчал. Никаких улыбок и "чего изволите", "чем могу быть полезен", "что желает молодой человек" и прочей ботвы из арсенала менеджеров по продажам не было и в помине. Пришлось Денису брать инициативу на себя и начинать выстраивать диалог с угрюмым артефактором.
— Многоуважаемый вышестоящий Друг Огня! — откровенно польстил хозяину лавки старший помощник, приравняв его к младшему серебряному Искуснику — это примерно, как младшего лейтенанта обозвать капитаном. — Я интересуюсь — сколько стоит воздушный серп первого ранга? — Из общения с Люпусом Денис помнил, что в Нейтене отпускная цена подобного изделия была четыреста золотых, а себестоимость — триста. С помощью мизантропа старший помощник хотел выяснить местный уровень цен.
— Четыреста золотых, — небрежно, через губу, проронил артефактор, с глумливой усмешкой глядя на Дениса. Он явно предполагал, что провинциал будет ошарашен озвученной суммой, которую ему и за десять лет не собрать и почему-то испытывал от этого удовольствие.
Похоже было на то, что старший помощник не глянулся хозяину лавки. Почему? — а хрен его знает. Так довольно часто бывает в жизни — кто-то нам нравится с первого взгляда, а кто-то — наоборот. Какая-то химия работает, а может и электромагнетизм, а не исключено, что и животный магнетизм, если вообще не синхронизация, или рассинхронизация надтелесных оболочек. Короче говоря, никаких теплых чувств артефактор к Денису не испытывал. Впрочем, старшему помощнику это было параллельно — крестить детей с круглолицым он не собирался.
— Отдаю за триста пятьдесят, — встречно улыбнулся Денис, но безо всякого ехидства, а открыто и жизнерадостно, кладя на прилавок воздушный серп первого ранга.
Хозяин лавки скривился, будто раскусил перчинку в борще — такого коварства от понаехавшего он явно не ожидал. Он определенно забыл, что жизнь полна неожиданностей и что не всё является тем, чем кажется и надо быть готовым ко всему, а может и вовсе этого не знал — впечатления титана мысли артефактор не производил. Круглолицый взял артефакт и начал рассматривать его с гадливой гримасой, будто держал в руках не произведение ювелирного искусства, а собачью какашку.
— Могу дать двести золотых, — наконец проронил хозяин лавки и добавил: — Краденый небось!
— А вот это не твое собачье дело! — рявкнул старший помощник, которому надоело играть роль пай-мальчика и он решил, что пора показать этому младшему медному придурку свое истинное лицо.
Артефактор, решив что ему это послышалось, оторвал глаза от весьма милого колечка, которое, честно говоря, ему понравилось и он даже готов был дать за него двести пятьдесят золотых, и удивленно уставился на понаехавшего бездарного, который, в принципе, не мог так нагло вести себя с магом. Однако картина, открывшаяся перед хозяином лавки, убедительно доказывала, что мог — на артефактора, вместо юного провинциала, смотрела Смерть.
— Ты что, сука беременная, фронт-маржу в сто процентов на мне решил заработать? А!?! — продолжил разоряться Денис. — На кишках повешу! — закончил он свой, без сомнения, яркий монолог. В ответ артефактор икнул и осторожно, чтобы упаси Единый не поцарапать, положил кольцо обратно не прилавок.
— К сожалению, на данный момент я не располагаю свободными средствами, чтобы дать настоящую цену за этот артефакт, — сделал скорбное, но в то же самое время вежливое лицо хозяин лавки. — Зайди завтра... — он сделал паузу и добавил: — а лучше через несколько дней...
— Приходи вчера, — зло ощерился старший помощник, забирая колечко и покидая лавку.
"Ты вроде не хотел привлекать к себе лишнего внимания? — вкрадчиво осведомился внутренний голос. — Или я чего-то путаю?"
"Не хотел..." — вздохнул Денис.
"Так какого, извиняюсь, хера?" — продолжил допытываться голос.
"Показалось, что он хочет колечко прихватизировать, как краденное..." — начал выкручиваться старший помощник, изобретая на ходу обоснования для своего, прямо скажем, не совсем логичного (в рамках объявленного месячника толерантности к представителям всякого рода сексуальных меньшинств — проще говоря пидорасам), поведения.
"Креститься надо, когда кажется!" — пресек этот детский лепет голос.
Но поведение — поведением, однако Денис был искренне удивлен политикой ценообразования, проводимой круглолицым артефактором. С чем-то подобным он встретился в далеких девяностых годах. Точных цифр он не помнил, но суть была в другом. В тот момент доллар на ММВБ стоил Х рублей и большинство обменников продавало валюту за Х+1, в крайнем случае — Х+2, а покупало, соответственно за Х-1, или Х-2. Встречались и исключения, когда цена покупки была сильно занижена, что-то вроде Х-5 — это когда обменник не был заинтересован в приобретении баксов — видимо был избыток и Х+5 — когда не хотел продавать.
Но в одном из обменников цена покупки была Х-5, а продажи Х+5. Это означало, что данный банк не продает и не покупает валюту. Юный Денис задумался — зачем спрашивается огород городить? Единственное, что пришло ему тогда в голову было то, что банк занимается отмыванием денег, или еще какой криминальной схемой и обычные клиенты ему не нужны. Это было понятно, но чем объяснить подобное финансовое поведение круглолицего хозяина артефактной лавки было для него загадкой.
Старший помощник решил, что кругломордый просто придурок, выбросил его из головы и продолжил свой обход. Денис проревизовал все четырнадцать артефактных лавок, расположившихся на внутреннем ободе Торговых Рядов. Вглубь старший помощник не лез, потому что артефакт, даже самый слабенький, вещь недешевая и не всякому человеку по карману, а только состоятельному, коему в глубине Рядов, где продается всякая шняга, делать нечего.
Соответственно и держать там артефактные лавки незачем. Не станут же известные ювелирные дома, вроде Harry Winston, Tiffany & Co, или David Webb открывать филиалы где-нибудь, скажем, в регионе Южного Бутова, про который а Интернете есть пугающая информация: Южное Бутово — место, где ебут обутого. Так и с артефактными лавками Балтана — работают только в приличных местах.
Двенадцать коллег толстомордого оказались ему подстать — их объединяла неуемная и примитивная жажда наживы. Методы ее достижения были теми же самыми — подешевле купить, подороже продать — примитив в самом что ни на есть каноническом смысле этого слова — никакой фантазии и полета экономической мысли. Единственное, что отличало эту дюжину от первого протестированного артефактора было то, что они в отличие от него не демонстрировали дешевого снобизма и презрения к клиенту, а вели себя с точи зрения маркетинга вполне адекватно — дежурно улыбались и были вежливы — следовательно были чуток поумнее толстомордого.
Да и такой, не побоимся этого слова — наглой вилки — двести и четыреста золотых, между закупочной и продажной ценой не предлагали. Цена покупки кольца у старшего помощника колебалась между двумястами пятьюдесятью и двумястами восьмьюдесятью золотыми, а продажи воздушного серпа первого ранга — между трехсот семьюдесятью и теми же четырьмястами. Хрен оказался немного слаще редьки, но не сильно.
Зато седьмой артефактор в корне отличался от всей этой шатии-братии. Его лавка находилась (примерно конечно же, а не точно в математическом смысле этого слова) в точке диаметрально противоположной точке входа старшего помощника в Торговые ряды, то есть какой бы вариант обхода Денис не избрал — по часовой стрелке, или против, эта торговая точка находилась в середине пути.
Старшего помощника встретил благообразный немолодой человек, невысокий, поджарый, с аккуратной седой эспаньолкой и такими же седыми волосами, поблескивающий умными темными глазами, сильно смахивающий обликом на известного гроссмейстера "Своей игры" Юрия Хашимова.
— О! Новенький! — приветливо улыбнулся Денису владелец лавки. — Давай знакомиться, — предложил он, чем сразу расположил старшего помощника — шесть коллег седого артефактора, протестированных до этого, посчитали подобное ниже своего достоинства. — Арэмэзд Зэрэзустра, — представился хозяин заведения без упоминания своего магического ранга. Этим он был похож на всех остальных, да вот мотивы были разные. Медные не озвучивали, потому что стеснялись малости своего дара, а седой из-за осознания силы, которая в демонстрации не нуждается.
"Практически Рабиндранат Тагор!" — хихикнул внутренний голос, явно намекая на дальнейшие ассоциации.
"Уймись! — одернул паршивца Денис. — Если по имени не догнал — присмотрись к ауре. Если не старший серебряный, то серебряный точно! Это тебе не медные балбесы! — продолжил нагоняй старший помощник. — Раздавит, как клопа и не заметит! Так что, если нечего по делу сказать, помалкивай, умник!" — получив справедливую выволочку, голос надулся и замолчал.
— Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис! — вежливо поклонился старший помощник и добавил: — Многоуважаемый, вышестоящий Властелин... — тут Денис сделал паузу, чтобы хозяин лавки назвал стихию, адептом которой тот является.
— За Властелина спасибо! — расхохотался Арэмэзд. — Вот понимаю, что грубая лесть, а все равно приятно! На самом деле я Хозяин Земли. Все настоящие артефакторы имеют сродство с этой стихией.
— Странно... — хмыкнул старший помощник. — Я познакомился с шестью вашими коллегами и мне показалось, что единственная стихия с которой они имеют сродство — это жадность, а у одного, — он изобразил руками круг, — еще и глупость. — Ответом послужил новый взрыв хохота.
— Так и есть Арамис, так и есть, — артефактор вытер слезы, выступившие от смеха. — Порадовал ты меня — получишь скидку. Рассказывай с чем пришел.
— Сколько стоит воздушный серп первого ранга? — начал очередное тестирование Денис.
— Триста тридцать золотых, тебе отдам за триста десять, — улыбнулся Арэмэзд.
— Не, — помотал головой старший помощник. — Я наоборот — продать. — С этими словами он протянул артефактору свою тестовую безделушку.
— Хорошая работа, — покивал хозяин лавки после того, как тщательно осмотрел артефакт. — Обычно за такой экземпляр я даю триста десять золотых, тебе дам триста двадцать.
— Спасибо, — поблагодарил его Денис, — но я в данный момент не продаю, а исследую рынок — обхожу все артефактные лавки, чтобы знать куда обратиться, когда потребуются деньги.
— Какие впечатления? — хитро, по-ленински, прищурился Арэмэзд.
— Мрак! — признался старший помощник. — Тупая жадность, а один — вообще спесивый дурак!
— С круглой мордой? — уточнил артефактор.
— Да.
— Так и есть. Все правильно, — согласился хозяин лавки.
— Но я еще не всех посмотрел, — сделал оговорку Денис.
— Будет всё то же самое! — пренебрежительно махнул рукой Арэмэзд.
— Почему? — удивился старший помощник. — Такая концентрация некомпетентности была ему непонятна. Все предыдущие артефакторы, которых он посетил, должны были стать жертвами конкурентной борьбы. Народ должен идти к Арэмэзду, а они разоряться. А если оставшиеся непротестированными такие же лошары, то и они тоже. Ну-у... если среди них не затесались вменяемые специалисты с грамотной ценовой политикой. — Как они умудряются удержаться на плаву? — недоуменно поднял бровь Денис. — По идее все клиенты должны идти к тебе, а они сосать лапу!
— Удержаться на плаву... — хмыкнул хозяин лавки. — Интересное выражение — надо запомнить. — В ответ Денис сделал широкий жест рукой — типа дарю! — Всё так и есть, — продолжил артефактор, — все серьезные клиенты: солдаты, стражники, наемники, бандиты, — ухмыльнулся он, — которым постоянно нужны всякие убойные и защитные штучки идут ко мне. У меня и цены ниже и качество гарантировано. В ответственный момент артефакт не рассыплется, а сделает то, для чего предназначен. И все это знают!
— Это как раз таки понятно, — махнул рукой старший помощник. — Непонятно, как эти, — поморщился Денис, — выживают.
— Ничего непонятного, — пожал плечами Арэмэзд, — продают раз в десять, или двадцать дней один артефакт и зарабатывают на этом сто монет. На жизнь хватает.
— А... — начал было Денис, но хозяин лавки с улыбкой его перебил:
— А я продаю за день пять артефактов, или больше и зарабатываю на каждом от десяти до двадцать золотых. Мне хватает, — ухмыльнулся он. — Я не жадный.
— А эти почему так не делают? — по-прежнему недоумевал старший помощник.
— Потому что я сам делаю артефакты, а они только перепродают.
Пазл сложился. Лавки этим упырям достались по наследству, или еще как, но артефакторами они не были, а были лишь торговцами — это многое объясняло, но не все.
— А кто к ним вообще идет, если у тебя дешевле!?
— Случайный народ, — брезгливо поморщился Арэмэзд. — Приедет какой-нибудь провинциал, накопивший четыреста золотых, сунется в первую попавшуюся лавку — узнает цену. Если не полный дурак, то проверит еще в двух-трех — увидит, что везде примерно одинаково, если, конечно же, не набредет на меня, — уточнил артефактор, — и купит. Так они и живут.
Денис хотел было спросить — за каким таким гратом эти лишенцы вообще этим занимаются, если таланта нет, но сообразил, что знает ответ. Низкоранговый медный Искусник мало кому нужен — разве что, как пушечное мясо при сильном маге, но это работа опасная — могут и голову открутить, или какой другой важный орган, а тут сиди себя в тепле и безопасности, да и денежка хоть какая, а капает. Лепота!
Чувствовалось, что хозяин лавки не прочь поболтать со свежим человеком, к тому же симпатичен он был старшему помощнику и Денис решил закинуть удочку:
— Многоуважаемый... — начал он, но артефактор его перебил:
— Просто Арэмэзд.
— Хорошо. Арэмэзд, а высокоранговые артефакты у тебя есть? — Старший помощник не был уверен, что продажа таких гаджетов бездарным разрешена и приготовился, на всякий случай, к экстренной эксфильтрации — мало ли, может за такие вопросы надо сразу тащить в кутузку, а артефактор окажется законопослушным до чрезвычайности. Не похож, вроде бы, но береженого бог бережет.
