Ходок 5

— Знал... — бесцветным голосом, не поднимая глаз, ответил Дож.

— А раз знал, — снова очень спокойно заговорил командор, — то понимал, что нарушил зарок, назначенный тебе йохаром Арамиса.

— Демоном?

— Демоном-хранителем! — с нажимом уточнил командор. — Посмотри! — повышая голос, приказал он. — Лорд Арамис сдерживает его из последних сил! — Талион, впервые, как очутился в раздевалке, бросил взгляд в сторону Дениса и вид того, как дрожала его рука, охватившая перстень, произвела на Дожа впечатление. — Если он вырвется, то разорвет твою жену и дочь на куски... — после этого сообщения, в котором, впрочем, ничего нового для Талиона не прозвучало, ненависть в его глазах сменилась темной тоской, — и виноват в этом будешь ты, а не мы! — с некоторым, можно даже сказать, пафосом продолжил главком. — Мы, Северные Лорды с женщинами и детьми не воюем! Мы, Северные Лорды слово держим. А ты! — болотный слизняк, слова не сдержал! Йохар предупреждал тебя, что будет, если поединок не будет честным? — задал риторический вопрос Шэф и ответил на него, — Предупреждал! Ты промолчал — значит согласился! Если ты не собирался держать слово — надо было сказать об этом йохару, он бы убил тебя на месте и дело с концом! Но ты промолчал! Значит принял условия! И не выполнил их! Значит заслуживаешь наказания! — Командор закончил свою обличительную речь и гневно уставился на Талиона, словно прокурор Вышинский на врагов народа. — Не понимаю... — как будто самому себе задал вопрос главком, — ты же понимал на что идешь... почему ты разрешил Титу выйти на арену с таким мечом?.. Почему не запретил?.. — И Дож заговорил:

— Я запретил... Тогда он вынул меч, вложил рукоять в мою руку, а острие приставил к своей груди и сказал, чтобы я его убил, а если я этого не сделаю, то он выйдет драться с этим мечом... Я не смог... Я виноват... Я один... Делайте со мной что хотите... только прошу не трогайте Рему и Марину...

— А это от нас не зависит... — раздумчиво отозвался Шэф. — Удержать своего йохара в перстне может только Арамис... Но, как только у него иссякнут силы...

— А может маги?.. — перебил его Талион, глядя на командора безумно заблестевшими глазами.

— Ваши маги — дерьмо! — отрезал главком. — Они ведь тебе сказали, что через защитную сферу не сможет проникнуть никто. Так?

— Ты говоришь о "Пирамиде Света", что стоит в беседке на крыше? — уточнил Дож.

— Ну, разумеется, — брезгливо поджал губы Шэф.

— Д-да... Свэрт Бигланд сказал, что граница непроходима...

— Вот видишь... — с некоторым даже сочувствием, произнес командор, как бы входя в бедственное положение Дожа, — а йохар ее прошел почти не напрягаясь... он так нам сказал. Так что ваши маги...

— Но есть же какой-то выход!? — возопил Талион, с ужасом глядя на дрожащую руку Дениса.

Никакого ответа не последовало. В комнате воцарилось гнетущее молчание, которое нарушил Денис:

— Какой диаметр защитной сферы? — спросил он, хмуро глядя на Талиона.

— Восемьдесят локтей, — быстро ответил Дож, в глазах которого затеплился крохотный огонек надежды — раз Лорд спрашивает — значит ему что-то пришло в голову!

— Мог бы у меня спросить, — по-русски сказал Шэф, — метров шестьдесят. А зачем тебе?

— А затем, — так же по-русски отозвался Денис, — что я придумал, как не только бесплатно заполучить фархан, а еще и сделать Дожа нашим должником... не в материальном плане, на вечные времена. — Тут он перешел на местный язык и обратился к Талиону: — Диаметром сферы можно управлять?

— Да! От... — Дож развел руки сантиметров на сорок, — до восьмидесяти локтей... — тут он начал понимать замысел Северного Лорда и его глаза вспыхнули такой радостью и надеждой, что Денис даже почувствовал угрызения совести за свой блеф. Правда справился он с ними довольно быстро, просто припомнив свои ощущения от встречи с магом Дамиром в придорожной кафешке, когда тот его протестировал.

... на войне, как на войне...

— Пошли кого-нибудь за "Пирамидой света", пусть доставят сюда. Проверим, может и сработает...

— Сюда нельзя, — нахмурив брови произнес Шэф.

— Почему?! — одновременно подняли брови и Денис и Талион.

— Пирамида дорогая? — обратился командор к Дожу.

— Очень.

— Вот вам и ответ... как только станет известно, что пирамида у нас, ее попробуют украсть... — главком хищно ухмыльнулся, — правда воры об этом скоро пожалеют, но йохару хватит времени, чтобы вырваться на свободу...

— ... а если мои враги узнают, что я отдал вам "Пирамиду света"...

— ... вот именно! — многозначительно добавил Шэф. — Поэтому, действовать будем так...

Когда тщательно проинструктированный, с просветленным от появившейся надежды лицом, Дож покинул компаньонов, командор длинно потянулся, напомнив сытого кота и сказал:

— Ну, что ж... раз начало везти... тьфу-тьфу-тьфу чтоб не сглазить, — он постучал костяшками пальцев по столу — естественно деревянному и естественно некрашеному, — подождем немного...

— Веришь в сглаз?.. — ухмыльнулся Денис.

— Верю — не верю... а хуже не будет, — туманно пояснил главком, — и вообще: Я сделал это не в интересах правды, а в интересах истины!

— Кого позвать? — поинтересовался в ответ Денис и компаньоны радостно заулыбались, довольные друг другом.

Прогностические способности верховного главнокомандующего, в очередной раз, блестяще подтвердились — не успели Денис с Шэфом уговорить и по маленькому стаканчику великолепного шерри, презентованному главным распорядителем после боя, как раздался очередной стук в дверь — очень вежливый и осторожный.

— Не заперто, — буркнул Денис, и в проеме показался маг-артефактор второго ранга. В отличие от своего первого визита, на сей раз он был олицетворением вежливости. Командор бросил на Дениса победный взгляд, типа: "Учись, студент!" и компаньоны вопрошающе уставились на нового старого посетителя.

— Высокие Лорды! — "Ишь ты... — промелькнуло в голове у Дениса, — мы уже не северные варвары, а Высокие Лорды! Это тебе не хрен собачий!". — А Алфеос Хармах продолжил: — К огромному сожалению, вынужден вас еще раз побеспокоить — я тут забыл кое-какие свои вещички... — он смущенно улыбнулся, как бы приглашая компаньонов вместе с ним посмеяться над его рассеянностью, свойственной высоким умам, занятым исключительно научной работой, и забывающим обо всяких повседневных житейских мелочах.

— Эти что ли? — глумливо улыбнулся Шэф, вытаскивая из кармана горсть артефактов, добытых с тела колдуна во время допроса. Его улыбка очень не понравилась магу — было в ней что-то, заставляющее сильно сомневаться в том, что ее обладателю близки такие понятия, как всепрощение, доверчивость и сострадание. Причем, как ко всему человечеству в целом, так и магам-артефакторам, в частности.

— Да-да! — радостно улыбнулся Алфеос, — как удачно, что они не потерялись! Верните мне их пожалуйста! — глядя на его открытую улыбку, в его добрые, честные глаза, в которых царила любовь ко всему миру, начиная с крохотного зеленого листочка и заканчивая жирной мохнатой козявкой, хотелось тоже верить в разумное, доброе, вечное! Но... К величайшему своему сожалению, чувствовал маг, что не на тех напал. К глумливой улыбке командора добавилась не менее издевательская ухмылка Дениса. Они переглянулись и весело засмеялись, а говоря по правде — заржали.

— Ой, не могу!.. — хлопал себя по ляжкам командор, — он забыл...

— Вежливый какой! — отирал слезы Денис.

Глядя на эту безобразную сцену, в душе бедного мага-артефактора боролись два чувства: ненависть и страх, страх и ненависть, но страх превалировал. Пятым, шестым и прочими, недоступными простым смертным, чувствами ощущал Алфеос Хармах, что зря он ввязался в эту историю, что ошибка его, с определением запрещенного артефакта, а самое главное — с попыткой замять эту ошибку, дорого ему обойдется, но... способностью поворачивать время вспять, чтобы исправить содеянное, он не обладал, да и никто не обладал — так что придется ему терпеть и изворачиваться, изворачиваться и терпеть...

— Значит, хочешь вернуть свои вещички? — внезапно становясь серьезным, будто бы это не он секунду назад искренне веселился, как школяр, подсунувший товарищу кнопку под седалище, строго поинтересовался главком, глядя на колдуна, как Ленин на буржуазию. Для нынешней молодежи, изуродованной нынешним школьным образованием, вынужден пояснить: глядя очень нехорошо. Оч-чень!

— Да-да! — снова подтвердил свое желание маг-артефактор, при этом его улыбка, долженствующая изображать радость и открытость, стала выглядеть откровенно дурацкой. Будучи неглупым человеком и осознавая это, Алфеос попытался спрятать улыбку и с ужасом понял, что не может — она будто приклеилась к лицу. — "Ну и Тьма с ней! — в отчаянии подумал он. — Хуже уже не будет!" — и не ошибся. Компаньоны от издевательств перешли к практическим переговорам.

— Десять тысяч золотых, — небрежно, как кассирша в супермаркете, бросил Шэф. Колдун поначалу онемел и способность к членораздельной речи восстановил только через определенный временной промежуток:

-С-с-сколько!?!? — не поверил он своим ушам.

— Десять тысяч золотых, — повторил командор, доброжелательно глядя на Алфеоса.

— Да ты с ума сошел, полярный мародер!!! — завопил маг, в душе которого непомерность затребованной сумы напрочь уничтожила страх и оставила только ненависть. — Да я тебя, ледяное отродье!!! — заорал он, вздымая скрючившиеся руки.

Тяжело вздохнув, верховный главнокомандующий ввел режим контртеррористической операции и перешел к восстановлению конституционно порядка. Когда через несколько минут мокрый и измученный колдун вновь предстал перед глазами Дениса, ничто не говорило о том, что этот немолодой, усталый человек способен на такие душевные порывы, какие он недавно продемонстрировал.

— Вот видишь! — по-отечески попенял ему Шэф, — а ты мне не верил, что захочешь отомстить. Да ты азартен, Парамон! — Алфеос, нахлебавшийся в очередной раз воды, смотрел на командора очумелым взором, постепенно приходя в себя. — А ну-ка повтори мне братец, что ты должен проделать прежде чем возьмешься за мщение? — Ответом главкому была тишина. — Ну-у!!! — гаркнул он, видя, что маг не торопится выполнять приказ. Гулко откашлявшись, колдун заговорил:

— Палиц-хмейстера... х-хранителя шнаний и доша Талиона — прохрипел маг, еще не до конца оправившийся от "водных процедур", — навештить.

— Дальше! — ледяным тоном потребовал командор.

— У Элая узнать о Лордах, об обычаях северян, о их шаманах и вообще обо всем, у Дожа Талиона о демонах-хранителях, у полицмейстера о личных врагах клана, — уже совсем четко отрапортовал пришедший в себя колдун.

— И?..

— И только после этого думать о мщении...

— Ну вот... все же прекрасно знаешь, — грустно констатировал Шэф, — и на тебе! — он махнул рукой, как учитель, чей любимый ученик, прекрасно знающий предмет, по непонятной причине оконфузился на экзамене. Проделано это было так мастерски, что Алфеос Хармах почувствовал некоторое смущение — как это самый ученик, не оправдавший надежд Учителя. — Ладно! — закончил резвиться главком. — Что ты можешь предложить за свои побрякушки? — и видя, что маг уже открывает рот, несколько осадил его: — Взятые в качестве трофея... — Видя, что маг захлопнул рот, командор решил окончательно поставить его на место, добавив: — И не забудь про моральный ущерб...

В ходе дальнейших переговоров выяснилось, что Алфеос Хармах маг-артефактор второго ранга, человек небогатый и суммы отступных, предлагаемые им за столь любимые им побрякушки, ничего кроме смеха у компаньонов вызвать не могут. Так же выяснилось, что никаких артефактов, представляющих для них интерес, у него не имеется. А еще выяснилось, что без своих прибамбасов колдун работать не может — они для него средства производства, вроде как лобзик и рубанок для столяра, или плотника! Переговоры зашли в тупик.

— А "Пирамида света" у тебя есть? — устало поинтересовался Денис, когда молчание стало невыносимым.

— Ты с ума сошел, Лорд! — устало отозвался маг и обреченно махнул рукой. — Ты хоть знаешь, сколько она стоит?.. — задал он риторический вопрос и в раздевалке вновь установилась тишина.

— Интересно, а бывают копии таких пирамид? — небрежно поинтересовался Шэф.

— Смотря что ты понимаешь под копией, Лорд? — оживился колдун, печенкой почуяв, что переговоры сдвигаются с мертвой точки.

— Прозрачная пирамида. Выглядит, как "Пирамида света", переливается разными цветами и огоньками, но настоящей "Пирамидой света" не является... Но каждый, кто ее увидит, решит, что это "Пирамида света". — А что еще можно понимать под копией? — удивился командор.

— Ну-у... неважно... — увильнул от ответа колдун, — но ты должен понимать, что обмануть можно только неодаренного, любой Искусник сразу распознает фальшивку.

— А есть такие копии, чтобы можно было обмануть мага? — Как бы вскользь полюбопытствовал Денис, но пристальность с которой компаньоны уставились на мага-артефактора второго ранга, ожидая ответа, ясно показали колдуну, что значимость вопроса велика, и что отвечать надо честно... если он конечно не хочет снова "купаться". Было заметно, как Алфеосу не хочется отвечать на этот вопрос — его аж корежило, как ведьму перед распятьем, но "купаться" ему хотелось еще меньше.

— Есть... — выдавил он, — только стоит она две тысячи золотых...

— Вот и ладушки! — пришел в благодушное настроение Шэф. — Ты нам — эту мандолину, мы тебе — твои побрякушки. И расходимся краями. — К удивлению Дениса, Алфеоса слово "Мандолина" не заинтересовало — или ему уже все было пофиг, или же на Сете "мандолина" заменяла собой "шнягу" — для обозначения всего на свете. Наперед скажем, что загадка эта так и осталась неразгаданной.

— Хорошо... я завтра утром зайду к Эолусу...

— Никаких завтра! — перебил его Шэф. — Сегодня, и мухой! Ждать до второго пришествия мы не намерены!

Тяжело вздохнув, маг-артефактор направился к двери.

* * *

*

Весь последний час, в голове у Дениса бацала корпоративчик Агата Кристи. Естественно не та, которая поджарая старушка детективщица, а та которая два мужика, поющие свои песни. Но бацала как-то очень уж однообразно: постоянно исполняла одну и ту же композицию:

... Пока ты чистый, пока ты прёшься по борьбе,

любая кукла умрёт от счастья на тебе...

Барабанило в голове у Дениса. Его опасения, что "группа поддержки" отвернется от него после его демарша с согласием на примирение, не подтвердились. То ли его эффектная победа заставила их забыть его неуместные на средневековой Сете пацифистские телодвижения, то ли, наоборот — миротворческие потуги Дениса зажгли еще больший огонь обожания в девичьих сердцах, но "группа поддержки" даже увеличилась — некоторых нестойких резидентов нахальные и настырные подружки уговорили взять их с собой на "праздник жизни" и теперь квартердек "Арлекина" представлял собой, к немалому удовольствию компаньонов, самый настоящий вертеп... или гарем... или... короче то место о котором только могут мечтать мужики с нормальной сексуальной ориентацией: много спиртного, много вкусной еды, много музыки, много красивых девушек, а самое главная — любая! из них мечтает! отдаться тебе не отходя от кассы — рай да и только!.. правда не наш, а какой-то скандинавский, типа Вальхаллы — сначала смертный бой, затем пиршественный стол, ну а потом прекрасные девы ублажают всю ночь. Вот только время для того, чтобы предаться всяким нехорошим излишествам еще не наступило — надо было еще кое-что сделать этой ночью...