— Твоя правда, — хмыкнул маг. — А здесь на что надеялись? — продолжил он допрос.
— Освободить Тарению, — говорить правду было легко и приятно.
— Не надо меня злить, — поморщился Визар и старшего помощника снова скрючило от боли. — Ты прекрасно понял вопрос.
Ситуация сложилась аховая. В шахматах такая называется цугцванг, когда любой ход ведет к ухудшению позиции. А возможные ходы были следующими: правдиво, в лоб, сообщить хозяину поместья, что его собирались убить — это первый ход; второй — красноречиво промолчать, что по умолчанию эквивалентно первому ходу, с соответствующими последствиями и, наконец, третий — соврать что-нибудь, после чего принять мучительную смерть, как и в первых двух случаях. Выбирай — не хочу! Денис выбрал молчание.
— Я тебя понял, — ухмыльнулся Визар, когда молчание стало более-менее тягостным. — И как вы собирались меня убить?
— Из арбалета, — вздохнул старший помощник.
Он твердо решил говорить правду в надежде, что за это хозяин поместья убьет его хоть и мучительно, но быстро, или же медленно, но без особых мучений. На жизнь Денис не надеялся, ибо зафиксирован был вполне надежно. Да что там он — Гудмундун, волшебник не из последних, тоже не шевелился. Старший помощник на своей шкуре убедился, что значит определение "посильнее Ворона".
"Похоже пиздец..." — печально озвучил свою точку зрения на происходящее внутренний голос.
"Да уж... — вздохнул Денис. — Думали, что будем играть с тульским "Арсеналом", а оказалось — с лондонским..."
— Кто должен был стрелять?
— Я.
— И на что надеялись, — недоуменно пожал плечами Визар. — Ну ладно ты — невладеющий, да еще и недалекий, — ухмыльнулся собственной шутке хозяин поместья, — но Гудмундун-то — должен был соображать куда и к кому лезет. Не понимаю, — покачал головой Визар. — Впрочем, покажи-ка, что за арбалет такой.
После этих слов старший помощник почувствовал, что руки его свободны. Чем руководствовался хозяин поместья, предоставляя своему пленнику такую свободу, осталось неизвестным. Может быть он рассчитывал на полную деморализацию старшего помощника, а может на свою "встроенную" защиту, или мощные артефактные щиты, или еще на что, но расчеты эти оказались неверными. Как только Денис получил свободу рук, как в прямом, так и переносном смысле, он немедленно извлек из Бездонного Колодца заряженный арбалет и выстрелил в Визара. Ну, а что? — терять ему было нечего, так хоть умрет с оружием в руках. Хоть и не меч, но шанс попасть в Вальхаллу сохраняется.
Спецбоеприпас, аналогичный тем, коллекцию которых старший помощник собрал в Протекторатах, отработал, как в лесу, когда Денис бился с зондеркомандой Лорда-мага Нейтена. Арбалетный болт со светящимся наконечником прошел сквозь вспыхнувшую ярким синим огнем защиту Визара, как горячий нож через брусок холодного масла — не заметив, и вонзился в тело мага.
Как только послание старшего помощника, а арбалетный болт является типичным посланием, несущим информацию о том, что пославший недоволен адресатом, достигло Визара, одновременно произошли два события. Первое — тело хозяина поместья начало стремительно чернеть, превращаясь в обгорелую головешку и втрое — временные компаньоны получили свободу.
Ранее было сказано, что события стали разворачиваться с калейдоскопической быстротой, так вот, по сравнению с тем, что стало происходить после выстрела Дениса, это, как медленная равнинная река по сравнению с водопадом. Вырвавшиеся на волю Байгол и Небесный Волк немедленно приступили к выполнению своих лицензионных обязанностей. Мертвый шаман набросился на собак, заставив их покинуть место схватки с жалобным воем, а Волк принялся с азартом душить бездарных охранников. Гудмундун занялся четверкой низкоуровневых магов, а старший помощник пришел на помощь Волку, начав метать в охранников ножи со скоростью пулемета. Примерно через минуту — может чуть больше, может чуть меньше, живых врагов у временных компаньонов не осталось.
— Что-нибудь ценное в доме может быть? — хмуро поинтересовался Денис у мага.
— Посуда, статуэтки, — безразлично пожал плечами Гудмундун, — может что-то еще. Я не знаю. Ты идешь за Таренией?
— Нет, — покачал головой Денис. — Давай сам. Я трофеи соберу.
К сожалению, на главный трофей — сокровищницу можно было не рассчитывать, потому что ни один человек в здравом уме, имея Бездонный Колодец, не будет хранить что-то ценное не в нем. А на дурака Визар похож никак не был, да и средства на Колодец у него явно были, не исключено, что и на золотой. Жаль конечно, что все его артефакты, включая Бездонный Колодец, сгорели вместе с ним, но лучше уж так, чем сгорел бы старший помощник.
13 Глава
На обратном пути настроение Дениса, замыкавшего кавалькаду из трех всадников, было ниже плинтуса, что было, на первый взгляд, как минимум странно. Обычно, после того, как человек избежал смертельной опасности, или победил в нелегком бою, его охватывает эйфория, теперь же ничего, даже отдаленно напоминавшего это состояние, в эмоциях старшего помощника не было и в помине.
Сказать что-либо определенное про душевное состояние Снежной Королевы, скачущей перед ним, было трудно. С одной стороны, ее вроде как освободили из рабства, с другой — когда Гудмундун ее привел, морда у нее была достаточно перекошена и никакого восторга не выражала. Старший помощник списал это на стресс, впрочем, на самом деле, ему было глубоко безразлично, а если называть вещи своими именами, то — плевать на чувства Тарении. Пусть скажет спасибо, коза драная, и в ножки поклонится, что ее освободили с риском для жизни, а не выкаблучивается.
Сам же Гудмундун, возглавлявший конный отряд, по мнению Дениса, явно находился в расстроенных чувствах. Вызвано это было, если старший помощник не ошибался в своих предположениях, несколькими причинами. Во-первых, маг не смог убить своего заклятого врага; во-вторых, явно облажался, когда позволил себя обездвижить, как последнего лоха, без малейшей надежды выбраться из этого бедственного положения. Ладно Денис — он, как ни крути — бездарный, разве что иногда "длинная рука" прорезывается", а Гудмундун-то маг! Мог бы что-нибудь и противопоставить Визару — ан нет — кишка тонка.
В-третьих, Гудмундун услышал о себе много малоприятных вещей, а самое главное — кроме него, их услышал старший помощник. Одно дело, когда ты сам про себя знаешь, что ударил лицом в грязь и оконфузился и совсем другое, когда об этом узнают посторонние люди.
В-четвертых, его в очередной раз спас Денис, который, как уже упоминалось и магом то не был, а вот поди ж ты... Мало кому понравится чувствовать себя неуклюжим неудачником. А еще, практически наверняка, Гудмундун надумал себе что-нибудь про новый долг жизни, а ходить все время в должниках никакому нормальному человеку не хочется.
Ну и в-пятых, на закусочку, так сказать, нельзя не признать, что действовал Гудмундун и примкнувший к нему старший помощник никак не как Человек Чести, он же — Рыцарь Света и Добра, а как обыкновенный грабитель, что не могло не сказаться на тонкой душевной организации Гудмундуна.
Что же касается мрачного настроения Дениса, то было оно вызвано тем обстоятельством, что ему пришлось нарушить свой основополагающий жизненный принцип — не убивать того, кто не собирался убивать его. Нет, формально принцип нарушен не был, потому что Визар, как раз таки собирался укококошить старшего помощника, но сам про себя Денис знал, что намеревался убить человека, который ничего плохого ему не сделал, да и вообще действовал, как вор галимый. Чтобы не усугублять это состояние, в дом за трофеями старший помощник не пошел, а ограничился сбором оружия, артефактов и денег с тел охранников. Чувствовать себя говном было неприятно.
Внутренний голос пытался утешить носителя, утверждая, что все в жизни бывает в первый раз, что один раз не водолаз, что, если не он, то его, короче говоря — заливался соловьем, но помогала вся эта душеспасительная хрень, честно говоря, слабо. Себя ведь не обманешь, ну-у... разве что очень сильно этого хотеть, а старший помощник этими экзерсисами не увлекался, вот и не обманывался, а беспристрастное осознание сложившегося положения вещей хорошему настроению не способствовало.
Как только въехали во двор дома Гудмундуна, даже не спешившись, Денис, чтобы поскорее закончить со всем этим неприятным эпизодом и поскорее забыть его, как страшный сон, немедленно предложил магу:
— Давай разделим трофеи, да я пойду. До "Карлика" еще пилить и пилить, а я спать хочу.
— Какие трофеи? — поднял бровь маг.
— С охранников, — лаконично пояснил старший помощник. В глазах Гудмундуна промелькнуло облегчение — видимо он всерьез опасался, что его временный компаньон не преминет пошарить по загородному дворцу Визара.
— Они твои, — покачал головой Гудмундун. — Мне ничего не надо.
"Чистеньким хочет остаться! — предположил внутренний голос. — Мол, я только за идею!"
"Может и так... — согласился Денис. — Но, скорее всего, ему и правда ничего оттуда не надо. Оружие средненькое, ничего выдающегося, денег — слезы, артефакты низкоранговые. Что его может заинтересовать? — ничего..."
— Тогда я пошел.
— Если хочешь — можешь остаться, — предложил Гудмундун. — Места в доме много. Я сейчас позову слугу, он покажет комнату, а нам с Таренией надо, как можно быстрее, наведаться к артефактору Ишу.
— Зачем? — поинтересовался старший помощник, но сделал это не потому, что его действительно интересовали мотивы, а чисто из вежливости. Не спросить было бы неудобно.
— Когда ты сжег Визара, — при этих словах Снежная Королева, стоявшая рядом с несчастным видом, уставившись куда-то в пространство, бросила на Дениса заинтересованный взгляд, а он поблагодарил себя за то, что сообразил напялить биомаску перед началом операции. К дешевой популярности старший помощник не стремился. — То сжег и все артефакты, которые на нем были, включая кольцо, управляющее ошейником Тарении, — продолжил Гудмундун. — И теперь ошейник начинает ее душить. Снять может только тот артефактор, который его надел, или более сильный. Сам понимаешь, разыскивать кого-то другого нет времени, а где живет Ишу я знаю.
— Понятно, — кивнул Денис. — Моя помощь нужна? — Ввязываться в новую авантюру из-за этой козы никакого желания не было, но не спросить было нельзя — noblesse oblige. Как ни крути, а он втянул Гудмундуна в эту аферу со спасением рядового Райана и бросить его на полдороге было бы не комильфо.
— Не... — начал было маг и старший помощник испугался, что последует цветистое завуалированное "Да", типа: "Не откажусь от такого предложения", или что-нибудь в этом роде, но, к счастью, ответ был однозначно отрицательным:
— Не нужна, — улыбнулся Гудмундун. — Там драться не придется. Немного золота и вопрос будет решен.
— Ты собираешься платить этому упырю!? — изумился Денис. — Который незаконно надел ошейник на заведомо свободного человека?!
— А кто такой упырь? — внезапно проявила интерес к окружающему миру Снежная Королева, погруженная до этого в свой внутренний, в котором ей, судя по выражению лица, было не очень уютно. Старший помощник хотел было отмахнуться от ее досужего любопытства, но, взглянув на печальное лицо девушки и вспомнив, сколько ей довелось пережить, внутренне поморщился, но соизволил коротко, по-военному объяснить:
— Мертвецы. Кровь пьют из живых, — после чего, не обращая больше внимания на Тарению, явно собравшуюся задать дополнительные вопросы, снова обратился к Гудмундуну:
— А может лучше ему пятки поджарить, или яйца оборвать и с него виру взять, а не платить ему!?
— Может и лучше... — вздохнул маг. — Но не забывай, что Ишу, в отличие от Визара, платит налоги и немаленькие и, соответственно, находится под защитой Лорда-Адмирала. — Гудмундун поморщился. — И если с ним что-нибудь случится, то ищейки КАЗ начнут копать, а копать они умеют, когда захотят.
— Что такое КАЗ, — заинтересовался несущественным, а ля Снежная Королева, Денис.
— Канцелярия Адмиральской Защиты.
— Понятно... — покивал старший помощник, но тут же привел следующий аргумент. Как ему казалось неперебиваемый: — Но у нас целый экипаж свидетелей, что она, — кивок в сторону Тарении, — сошла на берег свободной. Значит этот хрен виновен по-любому!
— Нет, — покачал головой Гудмундун. — Ишу скажет, что девушку привел Галид. К нему все вопросы. А он просто выполнял свою работу.
— А Галид на время разбирательства исчезнет, как под землю провалится, — понятливо покивал Денис. — И появится, когда следствие закончится.
— Именно, — подтвердил маг.
— А Ишу мог действительно не знать, что действует незаконно? — старший помощник решил не оставить ни единого темного пятнышка во всей этой истории и выяснить все до конца.
— Нет конечно, — скривился, как будто укусил зеленое яблоко, Гудмундун. — Все он знал. Но доказать ничего невозможно. КАЗ будет на его стороне — он платит налоги. Ладно, — он досадливо махнул рукой. — Мы поехали — надо торопиться.
— Я тоже пойду, — кивнул Денис. — Хочу в гостиницу. У меня последний вопрос, — он неожиданно сменил тему: — Где здесь можно купить Атлас Декхарта.
— Никогда не видел, — покачал головой маг. — Только слышал, что есть такой.
— А у меня был... — вздохнул старший помощник. — Да сплыл...
— Представляю, как ты расстроился, — сочувственно улыбнулся Гудмундун.
— Ладно, — махнул рукой Денис. — На нэт и суда нэт. Если не Декхарта, то где можно купить какой-нибудь другой хороший атлас. Наверняка они есть, ведь кругом много капитанов, навигаторов и прочего морского народа, которым нужны карты. Где они их берут? Спрос не может не родить предложения. — После этих слов, маг посмотрел на старшего помощника уважительно, но помочь ему ничем не смог:
— Заказывают карту нужной акватории в Морской Канцелярии. Там указаны мели, течения, преобладающие ветра и все такое прочее. Сухопутные карты островов тоже есть, но не очень подробные. Постепенно у каждого капитана накапливается коллекция нужных ему карт. Как-то так...
— То есть, — ухватился за сказанное Денис. — Можно зайти в Канцелярию, посмотреть что есть, выбрать и заказать.
— Можно. Если ты член Гильдии Капитанов, — обломил его хотелки Гудмундун.
— И что — ничего нельзя сделать? — нахмурился старший помощник.
— Можно, — усмехнулся маг. — Заплати служителю, он проводит тебя в архив, сиди и зарисовывай, что тебе надо. Но заказать копию нельзя, — добавил Гудмундун. — За этим строго следят.
— Понятно... — протянул Денис. — Он на секунду задумался, почему маг не предложил свою помощь в этом, вроде бы нехитром вопросе, ответа не нашел и решив, что обдумает эту проблему утром на свежую голову, продолжил: — Ладно. Пойду я. Увидимся.
— Давай. Нам тоже пора.
Старший помощник первым покинул гостеприимный дом капитана-мага, дожидаться хозяина и его спутницу он не стал — пеший конному не товарищ, да и не факт, что им было по пути. Фальшиво насвистывая какое-то попурри на тему "Ночное рандеву на бульваре Роз", Денис тронулся в путь. Но прежде чем сделать первый шаг, старший помощник предпринял определенные действия, необходимые для повышения собственной безопасности.
