— Да, господин! — слуга тут же бросился прочь — выполнять приказ хозяина...
Кунато явился минут через десять. Без приглашения уселся в кресло, взбил пальцем челку,и только после этого осведомился:
— Итак?..
Подавив желание немедленно вызвать Резца и разнести охотника за головами в клочья, Эвару налил себе из графина щедрую порцию бренди, залпом выпил и ответил:
— Я хочу найти свою двоюродную сестру. И убить ее. Сам. Это понятно?
— Разумеется, — фыркнул Кунато, наполняя второй стакан. — Мне доставить ее к тебе или ты сам пойдешь за ней?
— Сам! — каркнул герцог. — Я хочу своими руками сломать ее проклятую шею!
— Прекрасно, — Единственный глаз наемника хитро блеснул. — Так уж получилось, что я знаю, где она...
— Где?!
— Десять тысяч, — Кунато протянул руку.
Вскочив, Эвару подошел к сейфу, со второго раза попав ключом в скважину, открыл его и достал два увесистых мешочка с монетами.
— Вот, — мешочки с глухим звяканьем упали на стол.
— Магнолия, гильдия "Колесо Фортуны", — мешочки под протянутой ладонью замерцали и исчезли. — Засим позволь откланяться — не ты один нуждаешься в моих услугах.
Эвару кивнул, не слыша гостя. Магнолия, "Колесо Фортуны"... Совсем близко. Уже завтра он будет там, и эта мерзавка сдохнет, а вместе с ней и вся эта дрянная гильдия. И быстрой смерти ей не видать, о нет! Она будет ползать у него в ногах и умолять о смерти, будет корчиться в агонии — а он снова вызовет Деву и для начала как следует отхлещет эту негодяйку. А потом... Потом он придумает для не что-нибудь особенное...
— Собери мои вещи — я уезжаю на несколько дней, может, на неделю, — приказал он вызванному слуге. — Немедленно!
Двадцать четвертое июня четыреста третьего года
— Он здесь, — сообщила Рита, отослав Райскую птицу. — Только что въехал в город и расспрашивает, как ему найти нашу гильдию. Думаю, минут через пятнадцать он будет здесь.
— Никаких шансов договориться? — в очередной раз спросил Юрий. — Может...
— Ни малейших, — мотнула головой Рита. — Похоже, он обезумел... Но первой я бить не стану. Не думаю, что у него осталась хоть капля совести, но... Пусть не я затею распрю в семье.
— Что у него есть?
— Из настоящих боевых духов — только Резец, но он полностью ему подчиняется, так что пушку мы увидим неизбежно. Я могу призвать Стрельца...
— А я — Тельца. Думаю, мы справимся без особого труда... Но при одном условии, — Дреяр внимательно смотрел на Риту.
— Его придется убить, я прекрасно понимаю, — кивнула девушка. — Я давно это понимаю, но все же, поднять руку на родича... А теперь он просто не оставил мне выбора. Я не желаю его смерти, но он должен умереть — нам двоим тесно в этом мире.
Рита тяжело вздохнула — убийство кузена действительно претило ей, но другого выхода не оставалось. На душе было на редкость мерзко, она закрыла глаза, пытаясь привести чувства в порядок — и вздрогнула, когда Юрий взял ее за руку.
— Все будет в порядке, Рита, — сказал он. — Мы же "Колесо Фортуны", переедем кого угодно...
Эрнан Эвару действительно добрался до гильдии за четверть часа. И если до этого у кого-то еще и была надежда на мирный исход, то сейчас она пропала. Эрнан, не раздумывая ни секунды, выстрелил по гильдии из пушки Резца — маги, предупрежденные о такой возможности, укрылись, а вот дверь и кусок стены просто перестали существовать...
— Эй, воровка! — истошно заорал он. — Я знаю, ты не подохла! Выходи! Выходи! Отдай мне ключ, и я, так и быть, не буду тебя сильно мучить! А вас, ублюдки, если сдадитесь, вообще не буду — сразу убью!
— А все хуже, чем я думала, — пробормотала Рита. — Он окончательно сошел с ума, а его сила только возросла... Эрнан! У тебя остался только один шанс — брось оружие и сдайся властям! Так ты хотя бы сохранишь жизнь!
— Жалкая дрянь, да как ты смеешь мне угрожать! — Эрнан уже визжал. — Ты будешь молить меня о смерти, ты пойдешь на все, что угодно, лишь бы умереть — но я не дам тебе этого! Ты будешь подыхать медленно и мучительно, как и твои дружки!
— Кентавра-лучника откройтесь врата! — разговаривать с кузеном Рита не имела ни малейшего желания.
Дух появился, выпустил несколько стрел и метнулся в сторону — пушка снова выстрелила, на этот раз уничтожив барную стойку вместе с едва собранными запасами спиртного. Семеро магов синхронно испустили полный ярости вой и столь же синхронно ударили по Эвару — изо всех сил...
— Эпично... — пробормотал Юрий, разглядывая ошметки тела, остатки дома — по счастью, пустовавшего — и роту Рыцарей Рун. — Ребята, вам не кажется, что мы перестарались?
— Вы действительно перестарались, — ядовито заметил капитан Рыцарей. — Слушайте, Дреяр, вы вообще совесть потеряли? Три квартала без единого целого стекла, один дом вообще в щебень — скажите спасибо, что пустой — еще два держаться на честном слове, труп по всему кварталу размазан... Что, Бездна вас побери, вы устроили на этот раз?!
— Вообще-то, на нас напали, — огрызнулся Дреяр. — Вот этот самый психопат, ошметки которого вы сейчас собираете, пытался нас убить — никто иной, как герцог Эвару, который, видимо, пытался замести следы.
— Какие еще следы? — насторожился капитан.
— Он подделал завещание своей матери, лишил двоюродную сестру наследства, а когда она пришла к нам в гильдию, попытался убить ее, а заодно и всех нас.
— А что у вас делала его кузина?
— Вступила в гильдию, — пожал плечами Юрий. — Что еще обманутая наследница могла у нас делать?
— Например, нанять для убийства своего кузена, — капитан выразительно посмотрел на Риту.
Слишком выразительно — Рита отвесила ему хлесткую пощечину.
— Я вызываю вас на дуэль, капитан, — заявила она. — Как только вы завершите расследование, мы встретимся с вами в бою — я не собираюсь прощать подобное оскорбление. Боле того, если мне не позволят вас убить — а я буду настаивать на дуэли до смерти — вы предстанете перед судом по обвинению в клевете...
— Прошу простить меня, ваша светлость, — Рыцарь поклонился — похоже, перспективы ему сильно не понравились... — Привычка заставляет меня порой видеть злой умысел там, где его нет и не может быть, и порой я слишком поддаюсь ей. Поверьте, я вовсе не желал оскорбить вас и надеюсь, что это досадное недоразумение будет предано забвению...
— Будет, — недовольно кивнула Эвару. — А теперь, полагаю, нам все же следует подробно рассказать, что именно здесь случилось...
Рассказ занял гораздо больше времени, чем сам бой — и это при том, что некоторые детали Рита благоразумно пропустила. Как именно к ней попал ключ Девы — в первую очередь, благо, о том, что он вообще был у кузена, не знал никто. Поэтому, в изложении Риты история выглядела так: тетка перед смертью отдала ей ключ, не упомянутый в завещании, Эрнан почему-то решил, что она этот ключ украла — и ей пришлось уехать в Магнолию, спасаясь от безумия кузена, но тот снова разыскал ее и напал на гильдию в которую она вступила — и был убит.
То же самое она слово в слово повторила мэру, а потом и еще раз — королевскому комиссару. Последний оказался наиболее въедливым и битый час пытался подловить гильдийцев на противоречиях и задал множество каверзных вопросов, но в конце концов сдался и подтвердил герцогский титул Риты Эвару. Рита немедленно передала титул сестре отца и добавила при этом, что ей не нужно ничего, кроме того, что было ей завещано, а все остальное она добудет сама. Комиссар заметил в ответ, что это ее право, утвердил решение и ушел.
— Фух, я уж боялась, что он вообще не уйдет... — Рита свалилась в кресло, сцапала со стола кувшин с пивом и приложилась к нему. — Знаешь, Юрий, надо на стену напротив входа гильдейский флаг повесить. Так оно лучше будет. Да, и я, кажется, знаю, что подарить твоему брату...
— Правда? — Дреяр уселся на стол и завладел кувшином. — И что же?
— Собаку. Моя тетушка разводит сторожевых собак, и щенка мне даст без вопросов. И даже двух, если вдруг захочешь такую собаку в гильдию. Правда, они большие... Вот такие, — девушка подняла ладонь пальца на три над столом. — И мрачные. Но зато очень верные и храбрые...
— Берем, — Юрий со стуком поставил кувшин на стол. — Лотар вечно на охрану жалуется, вот и будет ему помощник. Кстати, они с детьми как ладят?
— С твоими племянниками поладят, — заверила его Рита. — И закажи все-таки флаг, а то совсем не смотрится...
Двадцать пятое июня четыреста третьего года
Герцогиня встретила племянницу и ее спутника с искренним радушием — несмотря на ранний час. Пригласила к столу, выслушала рассказ Риты, покивала головой — и пригласила на псарню.
Юрий Дреяр неплохо ладил с любым зверьем. Но эти собаки заставили напрячься даже его... Они были черными и косматыми, со свисающей на глаза челкой — и они были большими. Действительно большими...
— Ну, выбирайте, — герцогиня открыла вольер с подрощенными щенками. — Отличный помет, один из лучших на моей памяти.
Юрий присел на корточки, протянул руку и позволил щенкам тщательно ее обнюхать, затем, дождавшись, когда собаки потеряют к нему интерес, негромко позвал:
— Анед!
В вольере произошло некое невнятное шевеление, один из щенков, только что пытавшийся повалить брата, тут же бросил игру, подбежал к Дреяру и радостно тявкнул. Потрепав его по ушам, Юрий вытащил щенка из вольера и передал Рите, а сам снова позвал:
— Этлем!
Второй щенок, до этого мирно спавший в углу, подскочил, покрутил головой и подбежал к магу.
— Ну вот, — Дреяр встал, держа на руках щенка. — Выбрали. Теперь что?
— Я их занесу в книгу, — герцогиня внимательно изучила выбранных щенков и кивнула. — Потом расскажу вам, как за ними ухаживать — и все.
— Юрий, а почему Анед и Этлем? — Рита упоенно тискала щенка, щенок столь же упоенно пытался облизать девушку, а запряженная химерой коляска неслась по дороге.
— Семейная традиция, — хмыкнул Юрий, почесывая за ушами второго щенка. — Когда-то — четыреста лет назад, во времена основания самых первых гильдий — так звали двух волков Росса Дреяра, основателя "Лунных волков" — самой первой гильдии Фиора...
— Мама говорила, что самой первой был "Солнцеворот", — заметила Рита.
— Она ошибалась, — Юрий снова хмыкнул. — Так вот, с тех пор в нашем роду почти всегда есть собаки, которых зовут в честь тех волков... Я так понимаю, Анеда мы себе оставляем?
— Ага.
— Тогда Этлем будет у братца... Представляю, в какой восторг племянницы придут.
— Когда он вырастет, восторгов поубавится — они же реально огромные...
— Зато сторожить будет. Слушай, так ведь мы уже почти добрались!
Над горизонтом стремительно поднимались стены Магнолии, и спустя всего полчаса повозка сбросила скорость, петляя по суматошным улицам нового города.
— Куда сначала — к тебе или в гильдию? — спросил Юрий, остановив химеру у ворот
— Давай в гильдию, — предложила Рита. — Все равно оттуда до твоего дома рукой подать...
Как оказалось, Лотар по каким-то своим делам заглянул в гильдию аккурат перед возвращением брата — и удивился, когда куда-то отправившиеся утром маги вернулись в компании двух щенков.
— Знаешь, мы тут долго думали, чем бы тебя отблагодарить за этот дом, — начал Юрий, протягивая брату поводок, — и придумали. Решили, что тебе лучше всего сторожевая собака подойдет. Вот, пожалуйста, знакомься — Этлем.
Щенок обнюхал нового хозяина, басовито тявкнул, уселся и принялся чесать ухо. Его брат, спущенный с поводка, бегал по залу, обнюхивая все и всех и залезая в самые неожиданные места, где даже пару раз застрял. Лотар несколько секунд разглядывал эту суматоху, а затем спросил:
— Брат мой Юрий, а не кажется ли тебе, что это очень уж дорогой подарок? Не пойми меня неправильно, но как только об этом узнают мэр и сборщик налогов...
— Я тут же отправлю их к своей тете, — вмешалась Рита. — Она нам подарила этих собак, а уж что с ними дальше делать — наша забота. А поскольку тетя — герцогиня Эвару, то...
— Вот как... Что ж, прости меня, брат — я плохо о тебе подумал, — Лотар наклонился и погладил щенка. — Надо же... Они действительно такие большие, как говорят?
— Уверяю тебя, они значительно больше, — Юрий отмерил ладонью рост взрослого пса. — Вот такие примерно. А еще они умные, как я не знаю что, и абсолютно верные...
— Да уж... — протянул Лотар. — Ладно, пойду домой, порадую семейство... Зереф побери, я же чуть не забыл, о чем с тобой поговорить хотел! Старшего моего в ученики возьмешь, пока он дом не спалил?
— Не вопрос, — пожал плечами Юрий. — Могу хоть сегодня начать.
— Вот и прекрасно, — Лотар потянул поводок. — Пошли, Этлем. Домой. Домой, бестолковое животное! Эх, учить тебя и учить...
Юрий проводил брата взглядом, закрыл дверь — и почти тотчас же открыл на замысловатый стук почтальона.
— "Колесо Фортуны"? — осведомился гость, протягивая тонкую пачку писем. — Вам тут заказы пришли, распишитесь.
— Жизнь налаживается? — усмехнулась Рита, забрав у почтальона заказы.
— Определенно, — согласился Юрий.
* * *
Первое мая четыреста двадцатого года
— Тамеруйо!
Синеволосый маг, стоявший у окна, неторопливо обернулся.
— Юки-онна?..
— Сейчас не до шуток, Тамеруйо, — сереброволосая женщина пристально смотрела на него. — Только один вопрос: ты с нами?
— Началось?
— Да.
— "Железная гвардия" будет на месте через час.
Гостья исчезла в появившемся у не под ногами фиолетовом рунном круге, а Тамеруйо быстрым шагом пустился вниз — в зал гильдии.
— Началось! — объявил он с порога. — Ноги в руки — и на место!
Дважды повторять не пришлось — похватав посохи, ударная команда бросилась к выходу, а оставшиеся принялись торопливо собираться — пусть они и оставались в резерве, но кто знает, как пойдут дела...
Они оказались вторыми — отряд "Карающего меча" во главе с Мастером уже был на месте.
— Каору, — Тамеруйо приветствовал коллегу неприязненным кивком.
— Вижу, ты не торопился, — хмуро отозвался Каору. — Теряешь хватку, Тамеруйо?
— Голова стала слишком тяжела для твоей шеи, Каору? — приподнял бровь синеволосый. — Могу оказать тебе услугу, избавив от этой тяжести...
— Успокойтесь, — рядом появилась эффектная и довольно условно одетая блондинка во главе полудюжины амазонок. — "Красный лев" пока что не знает о нашем визите, но узнает, если вы так и будете собачиться по каждому поводу, и узнает очень скоро. Я надеюсь, планы не изменились?
— Нет, леди Алия, — покачал головой Тамеруйо. — Планы остаются в силе.
— Тогда начнем, — блондинка щелкнула пальцами. — Насладимся последними мгновениями "Красного льва"...
Погасив лакриму наблюдения, Мастер Леон на секунду прикрыл глаза. Как было бы хорошо сейчас накрыть всю эту шайку огненным штормом... Но увы — Юки-онна совсем недаром носила это прозвище. Сильнейший маг льда с легкостью отразила бы его удар... Что, собственно, она уже не раз проделывала.
Коротко выругавшись, Леон вышел из кабинета. Предстоял бой, а гильдия, пусть и готовилась к атаке, не ждала ее так рано... А ему самому, к тому же, будет слишком тяжело сражаться с Юки-онной. Одно глупое слово — и спустя пятнадцать лет ему придется не на жизнь, а насмерть схлестнуться с родной сестрой... А ведь он так надеялся, что она не придет. Впрочем, все это уже не важно...
