Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

— Уходим! — вдруг сообщила Ли. — Я пустая.

Ну вот, только получила возможность пользоваться магией и сразу истратила весь запас. Но я не собирался упрекать древнюю. И так сделала очень много. Нужно срочно убираться, пока никто не занял место сгоревшего жреца и не организовал нашу поимку или уничтожение. Тот же старший инквизитор, например.

Кстати, где он? До начала заварушки рядом со мной стоял, раздавая бесплатные советы и предостережения, а теперь нигде не видно. Надеюсь, тоже под удар попал и сгорел вместе с остальными. И вообще не до него. У нас на данный момент только два пути, через дыру в стене или через сожжённые ворота храма.

— Туда! — указал я на первый. — У настоящего выхода наверняка народу больше.

— И паники тоже, — согласился сын.

Тут он прав, зрители, собравшиеся посмотреть церемонию, начали выбираться, образуя пробку и завязывая драки. Единственные, кто ещё держался, состояли в почётном карауле. Пока мы стояли на месте, воины на нас почти не обращали внимания, разве что после того, как мы с сыном завладели чужими мечами, начали движение, однако стоило рвануть к выходу, да ещё не к тому, который избрала толпа, те постарались задержать уже всерьёз. Правящей верхушки не осталось, но на такое решение и младших офицеров достаточно. И у них в подчинении пока слишком много воинов, чтобы рассчитывать на положительный для нас результат всего с тремя мечами на руках.

А ещё я вспомнил про так и не отнятый у меня магобластер. Поздновато, между прочим. Нужно было раньше о нём подумать. Раз Ли палила из главного калибра, то и у меня может получиться, пока боги не очухались. Перебросил меч в левую руку, выхватил бластар правой и открыл огонь на пределе его скорострельности. Энергию экономить не имело смысла, так как вряд ли найдётся ещё место, где получится пострелять.

Мне ответили эльфийские лучники. В почётном карауле имелись и они, только стояли в задних рядах. Теперь мы, двигаясь к дыре в стене, приближались к одному из их отрядов. Сразу выяснилось, что работает не только магобластер, но и амулеты, отводящие стрелы. Пришлось перевести огонь на эльфов, пока те не додумались стрелять залпами.

Шёпот Леса вдруг рванулась к одному подстреленному мною и завладела луком с почти полным колчаном. Безоружной у нас осталась только Ли. У неё, правда, виртуальный лук имеется с неограниченный количеством стрел, а кроме него такой же меч, только без магии она ничем таким пользоваться всё равно не сможет.

Мой выбор дыры, а не ворот, оказался правильным ещё по одной причине. Главный калибр звёздного линкора — это сила. Особенно если не в космосе, где зачастую стрелять приходится на тысячи километров, а на поверхности и в упор. Прямо от аккуратной дыры идеально круглой формы шла ровная, словно струна, дорога. Она тянулась через весь город и уходила куда-то вдаль. К счастью, Ли угодила в городской парк, который занимал приличную часть этого сектора, иначе жертвы среди мирных жителей трудно было бы подсчитать.

Нет, гуманизм во мне вовсе не проснулся, просто перебираться через оплавленные остатки зданий удовольствие ещё то. И так энергетический импульс прошёл примерно в метре над поверхностью (а учитывая кривизну луча, в сторону от центра куда выше), теперь приходилось переступать через препятствия этой высоты. От деревьев же остались пеньки, которые куда проще обходить, в то время как фундаменты зданий и их подвалы способны превратиться в непреодолимую преграду. Интересно, выстрел проделал эту просеку через весь дикий лес аж до самой границы полости или ещё вошёл глубоко в лунный грунт? Ли ведь била от всей души, не экономя.

Стража и жрецы, при виде того, что мы больше не нападаем, а бежим, бросились в погоню. Первой через дыру выскочила Альмила.

— Чего это ей вдруг вздумалось возглавить атаку? — про себя произнёс я.

— Она тоже убегает, — как будто прочтя мои мысли, прокомментировала Ли.

Хотя какие ещё мысли? Я это вслух сказал. Не стал спорить. Древняя вообще всё это время не упускала из виду свою потенциальную ученицу, пусть они после предательства Альмилы вроде не общались. Подозреваю, эльфийка при желании могла сбежать и раньше, но удерживала её именно жрица.

— В любом случае нам в разные стороны, — вставила Шёпот Леса. — Правда, Ив?

При этом ушастая с надеждой смотрела на моего сына и бросала незаметные взгляды на свой лук. Что интересно, тоже с надеждой.

Вслед за обычными храмовыми стражниками и местной гвардией, которых Ли успела прилично проредить, появились эльфийские лучники.

— Ну всё! По крайней мере, хотя бы эта проблема решена, — заявила Тиша, когда увидела, что её соплеменники натягивают луки.

Тут эльфийка, несомненно, права, только чему она так радуется? Явно заигралась в соперничество и сама не заметила, как влюбилась. Теперь желает уничтожить конкурентку любой ценой. А то, что после беглой жрицы полсотни эльфийских лучников так же легко справятся и с нами, ей уже не интересно? У Ли сил совсем не осталось, а амулеты, если даже они всё ещё действуют, против массового обстрела долго не протянут.

Эльфы сделали первый залп, и... ничего не произошло. Где и когда Альмила успела научиться этому заклинанию, неизвестно, но факт налицо. Все стрелы сначала просто остановились в воздухе, потом попадали на землю. Заметил одобрительный кивок Ли и сразу понял, где именно. Значит, ещё в самом начале обучила потенциальную ученицу, на тот случай, если Шёпот Леса попытается повторить покушение. Теперь пригодилось.

А ведь большинство целилось вовсе не в жрицу, а в нас. Альмила то ли умела работать лишь по площадям, то ли умышленно остановила всё. Хотя нет, одну вроде бы пропустила. У девушки как-то неестественно повисла рука. Боль, испуг или просто злость, не знаю, но в результате жрица решила повторить заклинание, которым в первый раз чуть не вскипятила лесное озеро. Огненный шар без каких-либо предохранителей и ограничений. Если подумать, то ничего другого из боевой магии она просто не знала, то есть выбора особого и не было. Только сейчас, при закороченном алтаре под боком, роль предохранителя не мог выполнить и Звимзел.

Шарик получился то что надо! Скромненький такой, размером всего в полтора раза больше храма. Вот на месте этого самого храма и надулся. А потом опал, словно постаревший мыльный пузырь. То есть совсем без спецэффектов, просто медленно осыпалось совсем небольшое количество пепла, а на месте, где только что стоял главный храм тёмной стороны, осталась идеальная воронка в виде части сферы. Все, кто был внутри и рядом, тоже исчезли бесследно. Ли хоть и загеноцидила сколько-то тысяч фанатиков, но до Альмилы ей далеко. В этот момент я действительно поверил, что эта милая девушка когда-нибудь сможет гонять богов мокрой тряпкой.

Альмила развернулась и побежала в нашу сторону. То, что тут ей оставаться никак нельзя, понятно, но с чего она решила, что сможет остаться с нами? Враг моего врага мой друг? Формула вроде как и универсальная для любой вселенной, но много где за пределы поля боя не распространяется. То есть, пока стреляешь в нужную сторону — ты друг, но как только кончились патроны или просто дух решил перевести — опять враг.

В общем, подбежавшая девушка вовсе не удивилась, что ей не рады, даже несмотря на остановленные стрелы и уничтоженных преследователей.

— Нам не по пути! — тут же заявила Шёпот Леса. — И вообще радуйся, что у меня твои бывшие подчинённые лук отобрали.

Логики в её заявлении не просматривалось. Лук Тиш как раз держала в руках, и именно она его совсем недавно отобрала у бывших подчинённых жрицы.

— Я и радуюсь, — совершенно спокойно ответила девушка. — За тебя. Что бывает с теми, кто в меня стреляет, ты видела.

— Подумаешь, с горожанами справилась и теперь считаешь себя самой неуязвимой. Они даже не настоящие эльфы и лук толком в руках держать не умеют, и то один попал.

— Сейчас не время и не место ругаться, — влез в их пикировку я.

Альмила молча пожала плечами, мол, не она первая начала. При этом скривилась от боли и, наконец, выдернула из руки стрелу. У Тиши тоже хватило ума не отвечать.

— Так с чего ты вдруг решила, что мы опять тебя примем? — спросил у женщины. — За разрушение храма, конечно, спасибо, но это ещё не причина прощать предательство.

— Объяснить свои поступки попытаюсь в более подходящей обстановке, — ответила бывшая жрица.

Тут она права, нужно поскорее убираться. А то мы встали и ждём неизвестно чего, не иначе пока враг соберёт силы.

— А пока, надеюсь, предложение стать ученицей всё ещё в силе? — закончила Альмила, посмотрев на рыжую эльфийку.

Ли сразу же кивнула, пока никто не успел возразить. Ну да, древняя эльфийка и будучи на территории княжества не являлась моей подданной, хотя всегда сотрудничала, а за его пределами тем более. Лирмилиэль с того момента, как узнала о потенциальных возможностях жрицы, мечтала заполучить ту в ученицы и не собиралась от этого отказываться. Если честно, мне самому было интересно услышать о мотивах поступков последней. В результате она опять присоединилась к отряду, а самой недовольной осталась Шёпот Леса.

На одном месте мы простояли не то чтобы очень долго, но в любом случае более чем достаточно. Однако нападать никто не спешил. Если задуматься, понять их совсем нетрудно. Всё начальство и большая часть войск исчезли вместе с храмом, и повторять их судьбу никто не рвался. Поэтому, когда мы развернулись и пошли прочь почти неспешным шагом (не наглея и не злоупотребляя), нас никто не преследовал.

Глава 32

Альмила. Ученица мага

Всех очень интересуют мотивы моих поступков. Хотелось бы мне самой их знать. Тогда, наверное, и остальным рассказать будет куда проще. Хотя бы поняла, что говорить, о чём врать, а о чём лучше даже не заикаться. Единственное, с чем более-менее понятно, это последние события. В самый критический момент перейти на сторону чужаков и не только помочь им сбежать, но и уничтожить главный храм вместе с алтарём. Что может быть более диким и невероятным? И при этом легче всего объяснимым, во всяком случае, для меня.

По словам Лирмилиэль, я сделала куда больше, чем выглядело со стороны. Превзошла чуть ли не всех великих магов древности и грубой силой добилась того, что считанные единицы могли сотворить исключительно с помощью совершенствуемого тысячелетиями мастерства. В первый момент я даже заподозрила, что надо мной издеваются.

— И что я такого выдающегося сделала? Храм сожгла? Была более высокого мнения о древних магах, если мой сегодняшний поступок сравним с их деяниями, причём в мою пользу. Читала, они могли стряхивать с орбиты планеты. Или это всё красивые сказки?

— Это и ты когда-нибудь сможешь, — ответила эльфийка. — Никаких сказок. Если говорить о капитанах звёздных линкоров, то пускай немногие могли это делать лично, но стоя на мостиках своих кораблей вообще любой. Даже я, хотя и была всего лишь кадет-капитаном ускоренного военного выпуска. Дело, в общем-то, нехитрое.

— И что тогда такого сделала я?

— Ты вот так запросто, буквально проходя мимо, создала собственное место силы, где никто не сможет пользоваться магией без твоего разрешения. А Звимзел вообще туда теперь ни за что не сунется. Разве что захочет почувствовать себя простым смертным. Я не слишком хорошо знаю этого бога, но очень сомневаюсь.

— Всё, конечно же, хорошо и интересно, но мы несколько отклонились от темы, — вмешался князь Ва'Дим. — Так почему ты вдруг решила поменять сторону?

— Потому что меня хотели убить.

— Да? А я думал, тебя верховной жрицей назначили и как раз в сан посвящали.

— К сожалению, это одно и то же, — вздохнула я.

— Не желаешь объяснить? — удивился князь.

И не он один. Все и так меня внимательно слушали, а теперь вообще замерли. Даже у Шёпот Леса исчезло с лица выражение недоверия. Нет, вовсе не потому, что вдруг поверила, просто так удивилась, что перестала контролировать эмоции.

— Объяснить я, конечно, могу, но, если вы не возражаете, лучше начну с другого.

— Давай, если не с момента своего рождения, — согласился человек.

— Вообще-то с куда более раннего срока, — не удержалась от смешка я.

— Ну вот, она ещё и издевается, — не замедлила высказаться Шёпот Леса. — Надо было оставить в столице. Со стрелой в спине. Хотя это и сейчас не поздно.

Последнее она произнесла еле слышно, но раз услышала я, то и все остальные тоже. Не стала реагировать, а начала свою историю:

— У нас в монастыре была очень обширная библиотека. Одна из лучших на Тёмной Стороне. К сожалению, доступ в значительную её часть закрыт для большинства желающих. И как раз почти все книги на древнем языке находятся в недоступном отделении. Потому-то я в своё время так активно и начала учить древний. Убедились, что занимаюсь серьёзно, и открыли доступ.

— Всё это, конечно, интересно, но какое отношение к сегодняшним событиям имеют твои детские воспоминания? — задал вопрос князь Ва'Дим.

— Сейчас к этому и подойду, — заверила его я. — Первое время контролировали, что именно я читаю, но постепенно перестали. Однако даже секретные книги оказались далеко не полными и весьма туманными. Отрывочные сведения приходилось собирать буквально по крупицам. Как сегодня выяснилось, некоторые мои выводы оказались неверными, а интерпретация, которая давалась в книгах, зачастую была либо умышленно искажена, либо основана на неполных сведениях.

— Например?

— Например, общеизвестно, что кто бы ни занял высший пост в иерархии церкви, её политика не меняется на протяжении многих тысячелетий. То есть вообще. Верховный жрец до принятия сана может быть умным, глупым, консервативным или любителем всего нового, стратегом, тактиком, да вообще кем угодно. Всё остаётся так, как было при его предшественниках.

— Я даже подозреваю почему, — усмехнулся князь.

— Да, — догадалась я, о чём он подумал. — По официальной версии за порядком присматривает Звимзел. Лично.

— Ага, делать ему больше нечего. Как говорят у меня на родине — бог видит всё, поэтому жить нужно так, чтобы ему было интересно смотреть.

Забавное выражение. Никогда такого не слышала. Но сейчас нет времени размышлять над его скрытым смыслом. Продолжила свой рассказ:

— В некоторых книгах я нашла неофициальную версию, вернее намёки на неё. Все авторы сходились в одном: обряд посвящения в верховные жрецы — больше чем формальность. Вместе с ним новый глава ордена, церкви и государства получает не только власть, но также знания и опыт, накопленные его предшественниками. Отсюда и преемственность власти, с одной стороны, Звимзел присматривает, с другой — нет необходимости делать собственные ошибки, ведь чужие у тебя уже в голове и воспринимаются как собственные.

Сделав небольшую паузу, я продолжила:

— Сама ждала чего-то похожего, а получила... получила разум Ахрона себе в голову. Хорошо, что не в результате состоявшегося обряда, а по причине внезапной смерти жреца. Это стало неожиданностью для нас обоих и дало мне какое-то время на сопротивление.