— С порядком придет процветание. Мы должны делать керамику — одну или две приличные печи для обжига. И монеты. Я открою монетный двор. Я уже начал процесс создания здесь металлургического завода. Им руководит мой хороший друг Мирддин — ты должна с ним познакомиться — грубый старый шут, но он знает древнюю мудрость, которая сохранилась за пределами досягаемости римлян, к западу отсюда. Удивительный человек — он настолько сведущ, что некоторые называют его волшебником — моя цель — извлечь знания из его головы, прежде чем он умрет.
— И твоя третья задача...
— Вернуть провинцию Британия или ту ее часть, какой я командую, императору. Только так можно обеспечить самое отдаленное будущее. Даже если мне придется отправиться в Галлию, я сделаю это.
— Как похвально, — сухо сказала она. — Но ты предпочел приехать сюда, чтобы вновь занять этот многовековой форт, а не возвращаться, скажем, в Дурноварию.
— Город мертв. Его стены, даже если их восстановить, непрочны, канализационные и водопроводные трубы засорены — и система, на которую он опирался, исчезла. Я имею в виду деньги, поток товаров. Мы больше не можем покупать металлические изделия из Германии или керамику из Испании, Регина. Мы должны жить так, как жили наши предки.
— И вот мы покидаем римские города и виллы и возвращаемся к старым обычаям, к земляным работам наших предков. Как странно. Как тоскливо. Ты знаешь, с тех пор, как была маленькой девочкой, мало-помалу я отдалялась от света и погружалась во тьму этого нового, мрачного времени, где ничего не узнаю.
Он серьезно изучал ее, его темные глаза были серьезны. — Знаешь, я действительно понимаю, — мягко сказал он. — Я не безграмотный дикарь. Я хочу того же, чего хочешь ты. Порядка, процветания, мира. Но я принимаю времена такими, какие они есть; принимаю то, что должен делать для достижения этих целей. Я рассказал тебе о своих мечтах и амбициях. Теперь скажи мне, о чем ты думаешь, Регина, скажи мне, что ты думаешь обо мне.
Она тщательно обдумала. Если кто-то и мог навести порядок в этом запутанном, разрушенном ландшафте, то это, несомненно, был Арторий — человек, полный мечтаний, но, казалось, обладающий силой и реализмом, чтобы воплотить эти мечты в реальность. На мгновение там, на оживленном плато, ей показалось, что в этом человеке, в этом Артории, она нашла опору, на которой наконец сможет построить безопасное будущее для себя и своей семьи — что, возможно, настанет время, когда она сможет отдохнуть.
— Я... надеюсь. — И так оно и было, условно.
Он казался тронутым; очевидно, ее хорошее мнение действительно имело для него ценность. Он схватил ее за руку; его ладонь была сухой и теплой. — Работай со мной, Регина. Мне нужна твоя сила.
Но затем раздался крик у подножия склона, где люди раскапывали засоренные оборонительные рвы. — Риотамус! Возможно, ты захочешь это увидеть, господин...
Арторий быстро спустился по зигзагообразной тропинке к основанию рва.
Люди нашли груду костей. Многие были сломаны, некоторые обуглились. Люди тщательно разбирали этот нежелательный клад. Черепов было много — наверняка больше сотни.
Когда Арторий выбрался наружу, на его лице была твердость, которой она раньше не замечала. В одной руке он держал череп ребенка, в другой — горсть монет, просто металлических осколков, слипшихся от погружения в почву. — Видишь ли, Регина, по костям трудно отличить мужчин от женщин, молодых от старых. Но всегда можно определить, ребенок это или нет. И, по крайней мере, этот не пострадал при пожаре. Видишь вмятину на затылке — возможно, оставленную рукоятью меча легионера...
— Пожар?
— Там внизу было какое-то здание. — Он указал. — Мы нашли остатки столбов. Людей собрали и втиснули внутрь, а затем подожгли.
— Кто мог такое сделать?
— Кого ты себе представляешь? — Он протянул пригоршню монет. На одной из них было имя императора Нерона. — Разве не во время правления Нерона Боудикка возглавила восстание против римского владычества? Кажется, репрессии были жестокими. — Он поднял череп ребенка. — Этот маленький воин, должно быть, действительно наводил ужас на могучую римскую армию.
— Арторий...
— Хватит. — Держа череп, он спустился обратно с холма и начал отдавать команды.
Остаток того дня и большую часть следующего значительная часть скудных сил Артория была потрачена на копку новой братской могилы и транспортировку в нее сломанных и сожженных костей. Погребение было совершено в кельтском стиле. Были забиты три свиньи, а их туши брошены на кости, чтобы обеспечить пропитание для путешествия в потусторонний мир. Для каждого черепа в могилу клали мензурку или кубок, чтобы мертвые могли пить из огромных котлов в пиршественных залах потустороннего мира.
Когда могилу засыпали, гений Артория по изготовлению железа Мирддин провозгласил молитву. Это был маленький человечек с дикими глазами и густой серо-черной бородой, а его руки были покрыты сморщенными шрамами от плавки. Его голос был тонким, с сильным западным акцентом: — Наконец-то приходит смерть и возлагает на меня холодные руки...
* * *
До конца того года поля вокруг дюнона должны были быть подготовлены к посеву следующей весной, а провизия, такая как сушеное и соленое мясо, — запасена на зиму.
Жизнь по-прежнему была суровой, с тяжелым трудом для всех, кроме самых маленьких детей. Но Арторий настоял, чтобы они уделили время таким мерам, как рытье надлежащих уборных, в качестве одного из первоочередных приоритетов — и таким образом они были избавлены от эпидемии лихорадки, охватившей сельскую местность в конце лета. И задолго до начала сезона всем стало ясно, что они собрали достаточно еды, чтобы пережить зиму, даже если часть ее была отобрана силой солдатами Артория. Регина не могла отрицать энергию, с которой Арторий выполнял свою задачу, огромное чувство преданности и трудолюбия, которое он прививал другим — включая ее саму, призналась она, — а также огромные успехи, достигнутые новым сообществом к осени.
Но Арторий менялся.
Арторий объявил, что отныне они будут следовать старому календарю кельтов, а не римскому. В нем отмечали четыре главных праздника: Имболк в конце зимы, когда овцы кормили своих ягнят; Белтейн в начале лета, когда скот перегоняли между очистительными кострами на открытый выпас; Лугнаса в начале сбора урожая; и Самайн ранней осенью — начало нового года для кельтов — время, когда старое уступает место новому, и мир может быть захвачен силами магии. Следующий полный год, начинающийся с Самайна, должен был стать первым, когда новое королевство Артория начнет вставать на ноги, и Арторий объявил, что Самайн будет отмечен грандиозным праздником.
Регина выслушала все это с некоторым беспокойством. Но сдержала свой совет.
Точно так же она ничего не сказала, когда Арторий начал отказываться от своих старых, сильно отремонтированных римских доспехов и переодеваться в более традиционную одежду. Он носил яркие бракки и плащи, а когда погода становилась холоднее — биррус, плащ с капюшоном, который всегда ассоциировался с Британией. Эффект был достигнут, когда он начал носить на шее красивый золотой торк, добытый одним из его офицеров во время саксонского набега. Хотя Регина проводила много времени в его компании, обсуждая практические вопросы, она никогда не слышала, чтобы он возвращался к своим разговорам о создании монетного двора или о том, что считает себя мировым судьей.
Позже, когда Регина вспоминала прошлое, ей казалось, что инцидент с братской могилой стал поворотным моментом для Артория: после этого в нем появилось что-то жесткое, холодное и старое, постепенно становящееся доминирующим. Или, возможно, это была просто атмосфера древнего места, куда они приехали, чтобы вновь обжиться, их возвращение в это старое место земли и крови, как будто эпоха римского мира была не чем иным, как блестящей мечтой.
Конечно, после того дня больше не было разговоров о передаче его страны императорам.
Но все это не имело значения, сказала она себе, пока они с Брикой были в безопасности. Семья: это было ее единственным приоритетом. Каждую ночь, ложась спать в углу круглого дома на вершине холма, который она делила с Брикой и несколькими другими пожилыми женщинами, она смотрела на своих матрон, бережно хранимых все эти годы, на три потертые маленькие статуэтки, возможно, более древние, чем сама эта нагроможденная крепость, и произносила что-то вроде молитвы к ним — не для того, чтобы сохранить ей жизнь, потому что она знала, что это была ее собственная ответственность, — но чтобы дать ей руководство.
* * *
Вечером в день Самайна Регина впервые почувствовала, что наступила осень. В воздухе чувствовался легкий привкус мороза, и ее голова наполнилась дымным ароматом умирающих листьев. Готовясь войти в зал Артория, она задержалась на открытом месте, испытывая странное сожаление из-за того, что оставляет позади последние лучи дневного света — последние в другом лете, теперь ее сорок первом. Но это был праздник Артория, и у нее не было времени на подобные размышления. Со вздохом она вошла в его большой зал.
Зал уже был переполнен, на стенах ярко горели факелы из сена и овечьего жира, и ее обдало жаром и светом, дымом и шумом.
Хотя даже сейчас над залом предстояло проделать еще много работы, она должна была признать его великолепие. Центральным элементом был очаг, большой круг из обработанного римского камня, в котором пылал огромный огонь. Огонь отбрасывал свет и тепло по единственному огромному помещению зала и наполнял шумный воздух дымом. На железной треноге, в два раза выше человеческого роста, был подвешен котел, и по запаху она уловила насыщенные ароматы тушеного мяса — свинины и баранины, приправленных диким чесноком.
Люди Артория уже выстраивались в очередь, чтобы получить свою долю мяса. Арторий сам подавал его, вытаскивая куски мяса из кипящего бульона железными крючьями. Среди подчиненных постоянно велась борьба за положение, и не было ничего утонченного в том, как Арторий добывал лучшие куски мяса, чтобы вознаградить своих любимцев. Он испортил одну порцию, уронив мясо на пол, и двое его солдат начали драться за честь того, кому оно предназначалось. Остальные не пытались разнять их, а собрались вокруг и ревом поддерживали их.
Старый Караузий был рядом с Региной.
Она сказала: — Что за показуха — взрослые мужчины, ссорящиеся из-за кусков мяса.
Он покачал головой. — Но с помощью таких состязаний его помощники выясняют свой статус — кто ближе к солнцу.
— Как дико.
Караузий пожал плечами. — Жаль, что здесь нет твоего дедушки. Уверен, что легионеры в своих казармах вели себя примерно так же. В любом случае, это их ночь, а не наша.
Когда солдаты получили свою долю еды, остальным мужчинам и женщинам разрешили подойти к котлу. Сама Регина взяла лишь немного бульона и экономно отпила из своей чашки пшеничного пива.
Когда Арторий занял свое место на полу в центре круга своих людей, начался рассказ. Один солдат за другим вставал на ноги, обычно нетвердо, чтобы похвастаться тем, как он — или, возможно, мертвый товарищ — победил двух, трех или пятерых свирепых саксов, каждый из которых был выше обычного человека и вооружен тремя мечами у каждого. Все они пили не переставая, сначала из общей чаши, которую нес слуга, двигавшийся справа по кругу, а затем, по мере того как вечер становился все более шумным, из своих собственных сосудов. Для маленькой общины это был героический труд — изготовить огромные чаны пшеничного пива, которое будет выпито этой ночью.
Затем на ноги поднялся кузнец Мирддин и начал длинную и запутанную историю о великанах, которые жили на волшебных островах за океаном, далеко к западу от Британии: — Есть трижды пятьдесят отдаленных островов / В океане к западу от нас / В два раза больше Ирландии / Каждый из них, или трижды...
— Все верно, все верно, — пробормотал Караузий. Он рыгнул, и Регина поняла, что он напился не меньше любого из солдат Артория.
По мере того, как пиво продолжало литься рекой, разговоры и возня становились все более шумными, и некоторые солдаты и мужчины помоложе начали имитировать драки и борьбу. Регина стоически сидела в своем углу рядом с дремлющим Караузием, задаваясь вопросом, сколько еще она сможет это вынести.
Кто-то коснулся ее плеча. Вздрогнув, она подняла глаза.
Арторий был рядом с ней. Она почувствовала запах пива в его дыхании, но, в отличие от его людей, он не был пьян. — Ты тихая, — сказал он.
— Тебе следует вернуться к своим людям.
Он улыбнулся, оглянувшись. — Не думаю, что я им больше нужен сегодня вечером. Но ты... Я знаю, о чем ты думаешь.
— Правда?
— Ты вспоминаешь свою мать. Вечеринки, которые она устраивала на вилле. Блестящая публика, которая приходила, дорогие приготовления, которые она готовила. Ты мне так много рассказывала. И теперь ты должна смириться с этим.
— Я не собираюсь судить.
Он покачал головой. — Мы все пленники нашего прошлого. Но настоящее — это все, что у нас есть. Эти мужчины, которые борются за свое пиво, грубы, как песок, но они отдадут свои жизни за меня и за тебя. Мы должны извлечь максимум пользы из того времени, в которое живем, из того, что у нас есть, из людей вокруг нас.
— Ты мудр.
Он рассмеялся. — Нет. Просто выживший, как и ты. — Он взял ее за руку со странной нежностью. — Послушай меня, — сказал он напряженно. — Этот старый дурак Мирддин полон легенд... Он говорит, что я должен стать Дагдой для этих людей.
— Дагда?
— Добрый Бог, но самый смиренный из богов. Все, что ты обещаешь сделать, я сделаю сам, в одиночку... Но Дагде нужна Морриган, его великая королева. И в Самайн, — прошептал он, — время примирения, бог племени и богиня земли объединяются, так что снова уравновешиваются противоборствующие силы, жизни и смерти, тьмы и света, добра и зла.
— На что ты намекаешь, Арторий?.. Мы сражаемся, ты и я. Мы находимся в постоянном конфликте.
— Но сама жизнь является результатом взаимодействия противоположных сил. В этом суть.
— Ты глупый человек. Я стара и не богиня. Найди себе женщину помоложе.
— Но ни у кого из них нет твоей силы — даже у твоей дочери, какой бы красивой она ни была. Ты, ты моя Морриган, моя Регина, моя королева. — Он обхватил ладонью ее щеку и наклонился ближе к ней, его дыхание отдавало мясом и пивом, глаза блестели.
Она заглянула в свое сердце. Там не было ни привязанности, ни даже вожделения. Был только расчет: если я сделаю это, увеличит ли это мои шансы сохранить Брике жизнь еще на один день? Только расчет — но этого было достаточно.
Она встала и позволила ему вывести себя из зала. Один раз она оглянулась и увидела устремленный на нее взгляд Караузия, слезящийся, но отражающий ее собственную холодность.
Глава 19
Лифт, поднявшись по пересекающимся уровням Склепа, доставил Лючию и Розу Пул в небольшой приемный кабинет. Роза кивнула персоналу. Они вышли на улицу, оказавшись под редким ноябрьским солнцем. Они обе прищурились от яркого света. Роза надела маленькие модные солнцезащитные очки, в то время как Лючия надела свои тяжелые очки с синими стеклами, которые выдавались каждому члену Ордена.
