— Так это что? — оторопело поинтересовалась Рия, переведя свои удивлённые, карие глаза-пуговки на Сола. — Это что? Всё и в самом деле наше?
— А чьё же ещё? Красавица.
— А я думала, то убогое убежище, с его паршивым пищевым синтезатором — это навсегда. А тут такое ... э-э.
— Плохо ты обо мне с Максом думала, Лу. Вы, меня временами спрашивали, почему после пробуждения, Макс не отправляется со всеми на общественные работы. Ныне сами видите, он, для всех нас, создавал всю эту красоту.
— А у нас это не отберут? — иронично посмотрев на своего начальника, с усмешкой поинтересовалась Хон, лысая, смуглокожая женщина с непривычно широкими скулами, которые её совершенно не портили. — Уж больно шикарные апартаменты, подобным нам арестантам, такие хоромы не положены.
— А это, уже не их собачье дело, боец, какие мы себе хоромы отгрохали. — ответил Сол, строго посмотрев на по-хозяйски скрестившую на груди руки Майю, — Они нас из своей базы выгнали? Выгнали. А эту, мы сами восстановили и обиходили, обойдясь без их помощи. Сделали всё так, как нам нравится. Всё, хорош болтать, живо в свои кубрики и прихорашиваться, праздничный обед стынет. Чувствуете какой из кают-компании распространяется манящий аромат. Бесспорно, о существовании такой вкусной и полезной еды, вы все успели позабыть.
О том, как истосковавшийся по нормальной еде народ, позабыв об элементарном этикете усиленно поедал все изготовленные в нормальном пищевом синтезаторе блюда, лучше не рассказывать. Нет ничего интересного в том, как мужчины и женщины, лишь изредка обмениваясь нечего не значащими фразами, старались дотянуться до всех находящихся в их поле зрения деликатесов. Продлилось это не долго, и вполне закономерно, отяжелевшие от обилия употреблённой пищи "дегустаторы", тяжело откидывались на спинки самых настоящих стульев, пережидая, когда в желудке исчезнет боль и чувство тяжести.
— Макс, а ты что это нашу компанию игнорируешь? Почему почти ни к чему не притронулся? — поинтересовался Сол, активируя личную аптечку.
— Не хочу. Давно не ел подобной пищи, боюсь, если увлекусь этими вкусняшками, сегодня буду вынужден не только делать себе несколько обезболивающих инъекций, но и глотать ферменты. Хм, да-а, со всеми вытекающими из этого последствиями.
— Резонно, но я не к тому затеял разговор. Тут это, боец, беда у нас. Уже не первый день думаю, как связаться с нашими надзирателями, и ничего не надумал.
— А что случилось?
— Что случилось? Что случилось? — болезненно поморщившись и удивлённо изогнув брови, зло ёрничал Сол. — Огромная проблема с нами случилась. Вот что. Не хотел тебя отвлекать, пока ты не сдашь этот объект, но, дальше тянуть не стоит.
— Так что случилось-то? Крипп. Я не телепат чтоб считывать твои не высказанные мысли.
— С найденным запасом кислорода у нас проблема. Его ничтожно мало. В нашем первом убежище, при шлюзовании мы в непозволительно большом количестве теряли объём дыхательной смеси. Не получалось у нас её полностью откачивать. Тогда не обратили на это внимание, а сейчас ...
— Народ об этом знает?
— Нет. Считаю лишним их об этом оповещать, люди и без того много страдали, пусть хоть немного поживут в счастливом неведении. Глядишь, вместе с тобой, я решу эту проблему, без лишнего шума, так сказать. Ведь самому, хоть бери, и стараясь привлечь внимание, выходи, и глядя вверх, призывно маши руками. Однако, вряд ли мы добьёмся хоть какого-то эффекта. У меня всё больше растёт уверенность, что мы для этих обезьяньих выкидышей — отрезанный ломоть, о котором легче забыть, чем иметь хоть какие-то дела.
— Дело ясное, что дело тёмное. (цитата из мультфильма Масяня.)— вмиг посерьёзнев, задумчиво прошептал Максим, затем, немного громче поинтересовался. — Сол, ответь мне. Ведь нам есть чем гарантировано привлечь их внимание?
— В смысле?
— Ну, те ресурсы, что мы должны добывать на этом планетоиде? Артефакты, но не те, что мы отложили для себя. Или, на крайний случай, картриджи с переработанным металлоломом чужаков.
— Есть. Мы тут, обыскивая базу, наткнулись на парочку небольших обломков каких-то непонятных механизмов. И два десятка готовых к отправке картриджей. Это мы нашли неподалёку, на одном из уцелевших складов готовой продукции. Наши предшественники видимо собрали всё это богатство, переработали, рассортировали, да не успели отправить.
— Добро. Значит так. Завтра устраиваешь всей бригаде выходной, а я, спустившись в своё экранированное убежище, пока поработаю с нашими находками. Удастся просканировать и изучить чужую побитую технику, заодно сняв с неё что-то для личных нужд, оставшиеся "запчасти" также присовокупим к готовой посылке. Если для полноценного исследования понадобится больше времени, отложим их отправку на следующий раз.
— А как ты собираешься отправить корпорантам эту свою "посылочку"?
— Послезавтра вынеси "посылку", да аккуратненько сложи её содержимое перед входом, так чтоб её сверху хорошо видели. На каждом контейнере, предварительно напиши, что нам, для нормального сотрудничества с администрацией, необходима связь. Пусть пришлют необходимое оборудование.
— А мы что, сами не можем сделать переговорные устройства?
— Сол, зачем лишний раз демонстрировать наши возможности. Ну, на крайний случай, пусть думают, что не додумались мы до этого. Это раз. Другая причина не проявлять излишнюю инициативу, это частоты для общения. Нам их никто не предоставил. Ты выложи там пирамидку, попрыгай, помаши ручками, постоянно указывая на кучку. Эти твари обязательно клюнут. Они не устоят против искушения таким сокровищем.
— Да, эти обезьяньи выкидыши удавятся за лишний кредит. Хорошо, чем будешь заниматься ты? Вместе с нами работать, или придумал что-то другое?
— Ты тут говорил, что наша лысая смуглянка Майя, отличный медик. Это так?
— Всё правильно. Она занималась нелегальной пластикой, тайно меняя за дополнительную плату внешность своих пациентов, на чём и попалась.
— Чудесно. Значит изучу наши артефакты, затем, займусь подготовкой к соединению нашего нового жилища со старым убежищем. Подобный вариант объединения ангаров, предусмотрен моим проектом. Сделаю кессон, врежу шлюз и начну переделку той халупы в автономный медицинский модуль. Всё необходимое для выполнения этого проекта, есть на моём коммуникаторе.
— Что тебе для этого нужно?
— Прикрой меня. Для этого, помимо легальной утилизации чужой брони, продолжи сбор по базе раскуроченной техники и прочих обломков. Я же, как только разб..., ну ты понял. И ещё, не удивляйся и напрасно не тревожься, треть мощности нашего И.И. и пятёрка новых техников, будет заниматься сборкой медсекции. Они заменят то коряво восстановленное убожество, которые мы почему-то назвали шлюзом; приведёт в порядок помещение и только затем ...
Мужчины сидели и тихо переговариваясь, планировали свои дальнейшие действия. На другой половине длинного стола, на них смотрела чем-то опечаленная Лу. Она, в отличии от двух своих товарок по бригаде, к еде почти не притронулась, только с тоской смотрела на Макса, который, не обращал на неё никакого внимания. Очередной тяжёлый вздох, совпал с вопросом седой Селны. Которая, вольготно откинувшись на спинку стула, при этом, немного расслабив пояс своего белоснежного комбинезона, с вызовом похлопала соседку по плечу.
— Эй, подруга, не пялься так на моего Сола, окосеешь, или того хуже, с тобой случится очень несчастный случай.
— Я, на него и не пялюсь. Больно нужен мне этот недокормышь.
— Ага, будто мне не видно, как ты с него глаз не сводишь, и постоянно вздыхаешь. Запомни дрянь, он мой.
— Да забирай своё рыжее сокровище, Селна, хоть кандалами к себе прикуй, он мне и даром не нужен.
— Не может быть! — встрепенувшись, и резко приблизившись чуть ли не вплотную к Рие, буквально выкрикнула седовласка. — Так ты в Макса просто втю...
— Тише, дура. — зло прошипела Лу. — Не ори как резанная, мне и без тебя муторно.
В это трудно поверить, но, когда Сол, в паре с Куртом вынес готовую к отправке партию найденного на чудом уцелевшем складе сырья, и сложил её в аккуратный штабель, на мостике эсминца, No0564А, вновь дежурили Ландри и Керк Андзю. Лейтенант манкировал своими служебными обязанностями, задремав в своём кресле. Сержант, вполглаза посматривал на экран, время от времени, подключаясь к камерам зависших над планетоидом дронов-разведчиков. На этот раз, заметив, что возле разрушенной базы вновь происходит что-то непонятное, он, совершенно спокойно проговорил:
— Сер, эти дикари, устроили пляски вокруг только что возведённого тотема.
— Какие дикари? Какой к бездне тотем? — не открывая глаз, недовольно проворчал лейтенант Ландри.
— Это те псы, что восстанавливают базу Кэпа, и до сих пор не сдохли.
— Надо же? — после широкого зевка, и потягивания до хруста в спине, с ехидцей поинтересовался офицер. — То, что они живы, я и без тебя знаю. Но то что они так быстро одичали — неожиданный сюрприз. Перекинь на мой монитор запись.
Не прошло пяти минут как Ландри, позабыв о сне, повторно пересмотрел видео. После, поставив заинтересовавший его фрагмент кадра на паузу, он максимально увеличил изображение. Беззвучно шевеля губами, он какое-то время рассматривал получившуюся картинку, и переведя взгляд на племянника, с ехидцей поинтересовался:
— Сержант, ты хорошо рассмотрел конструкцию, которые эти псины изваяли?
— Нет, сер!
— Не ори так, не на плацу находимся. Ты, племяш, прочти надписи на контейнерах, внимательно так прочти.
Быстро пробежав пальцами по виртуальной клавиатуре, будто то же самое нельзя было сделать мысленным приказом, Керк удивлённо проговорил?
— Дядя, они просят прислать аппаратуру для переговоров с нами.
— А ты им что, не положил её в ту посылку? Ту, которую мы им скинули в момент изгнания с базы.
— Нет. Про неё не было сказано ни слова.
— Угу. А мы то гадаем, когда эти собаки начнут отрабатывать свой хлеб. А они, никак не могут с нами связаться, для переговоров о начале нашего "взаимовыгодного" сотрудничества.
— Так что теперь делать?
— Разумеется работать. Сегодня же спусти к ним челнок, вложи в его грузовой отсек стандартное оборудование для радиорубки, кислород, контейнеры со льдом, пищевые картриджи и сухпайки. Мы ведь не знаем, есть ли у них пищевой синтезатор. Главное, во время переговоров, веди себя так, чтоб в случившемся недоразумении, они считали виновными себя, а не нас. Мол, мы и так для них сделали слишком много того, что после вынесения им обвинительного приговора, не должны были делать, а они, такие сукины дети, слишком долго не давали о себе знать.
Тем же днём, в звёздной системе Гелиос, в центральном офисе корпорации Клейт, расположенном на заповедной планете Глесса, наслаждаясь комфортом, общалась объединённая некой тайной парочка, Хайс и Сильда. Они, сидя в кабинете исполнительного директора, неспешно попивая дорогое вино, с чинной неспешностью обсуждали поступившие за пару месяцев отчёты о делах тюремной колонии, находящейся в звёздной системе L-2377658. Шеф службы безопасности Снуга, выведя на экран огромного голографического проектора несколько документов, мысленно выделил, по его мнению, важные строки и посмотрел на подельницу своим фирменным взглядом ловеласа. После чего продекламировал:
— Не ладно что-то в датском королевстве. (Уильям Шекспир, "Гамлет".) Сама на это посмотри, душа моя.
— Ты о чём это? Цербер. Сума сошёл? Какое ещё королевство?
— Не переживай так, золотце, с моим рассудком всё в полном порядке. В начале, прозвучала шикарная цитата, взятая мною из одной исторической книги. Так, главный герой говорил, когда намекал о не явных признаках приближения чего-то не очень хорошего.
— Я не страдаю этой, твоей беллетристикой, и без того нет свободного времени. Поэтому, говори понятней.
— Звезда моя, извини если что не так, не хмурь своё прекрасное личико. Но ты сама посмотри на эту краткую "выжимку" из документов. При их изучении, создаётся такое впечатление, будто семья Андзю, ведёт у нас под носом какую-то свою игру.
— С чего ты так решил?
— Непонятно почему, на 003-й базе возникла ситуация, грозящая закончиться массовыми волнениями. Моя попытка узнать причину, окончилась тем, что я обнаружил остаточные следы "фальсификации" данных. Тонкая работа, не будь мои спецы "накручены" соответственным образом, и не обозначь я им необходимый временной отрезок, то у этих хитрецов все могло получиться.
— Они нас обокрали?
— Судя по обнаруженным мною первым шагам их махинации, на это не похоже. Скорее всего, они совершили какую-то критическую ошибку, вот и "затирали" её следы.
— Ну накосячили парни, и что с того? Ведь всё исправили.
— Не совсем, душа моя. Последствием их ошибки стала ситуация, грозящая перейти в массовую резню. Её правда предотвратили. Только какой ценой? Видишь, отчёт об этом выделен зелёным цветом. И знаешь, кого эти охламоны изгнали с базы?
— Нет.
— Бригаду Сола. Ту, в которой трудился наш крестник Макс. Вот такие у нас дела, котёнок.
— Отлично, значит решена наша главная проблема.
— Ага, солнце моё. Только, более никаких дополнительных преференций мы получать не будем. Сол, со своей бригадой, окопался на руинах второй базы и на связь с эсминцем, No0564А, не выходит.
— Это естественно, — изящно потянувшись к сервированному натуральными закусками столику, женщина поставила на него полупустой бокал красного вина, — ведь их отправили умирать. Выданные запасы кислорода закончатся и всё, нашего "жертвенного агнца нет".
— И снова ты не права, радость моя. Лейтенант Ландри Андзю и его племянник сержант Керк Андзю, в районе уничтоженной базы, аккуратно так "уронили" загруженный под завязку грузовой челнок. Надеюсь, мне не стоит уточнять, возле какой базы произошла вышеупомянутая авария?
— Нет милый цербер, не стоит. — немного грубовато ответила исполнительный директор. — Ты подозреваешь, что эти охламоны начнут пускать добытый нашей корпорацией ценнейший продукт на сторону?
— Нет. На полных идиотов они не похожи, хоть их и послали служить туда, где нужно только тупо соблюдать инструкции. Так что, скорее всего, всё вплоть до последнего грамма сырья, сдаётся корпорации. Лишь вся прибыль от патентных выплат на некоторые новинки, которые в дальнейшем может придумать Кэп, будет уходить мимо нашего кошелька. Вот тебе и причина, заявить о якобы отсутствующей связи с этой бригадой. Её выработку можно раскидать на контингент официально работающей базы, а всё остальное ... кхм. Как-то так. Дальше додумай сама, о прекраснейшая из принцесс.
Наступила долгая пауза. Сильда Грамм отрешённо глядя перед собою, изучала предоставленные документы, видеоматериалы и заключения проведённой экспертизы. Хайс Снуга, закинув ногу за ногу, откинувшись на спинку кресла, откровенно любовался партнёршей, и временами цедил вино. Внезапно, с его лица исчезла довольная улыбка, он посерьёзнел, прикрыл глаза и просидел так минут пять. Затем, размежил веки, поставил свой бокал на стол и привлекая внимание Сильды, прокашлялся. Та прореагировала весьма быстро, и не прекращая изучения полученных материалов проговорила:
