Р Б - 18

Не получилось. Никакого перехвата управления над искинами кораблей, боевыми дройдами и даже ремонтниками. Дройды начинали мне подчиняться только после непосредственного контакта с моим носителем, и это была какая-то мистика. Вхождение в мой механизированный улей происходило спонтанно, как правило, после загрузки управляющим блоком дройда протокола с изменениями.

Здесь я пришел к выводу, что моя суть выделяет нечто вроде информационного вируса, но передается этот вирус не по факту передачи информации, а только при физическом контакте через провода связи и разъемы моих коннекторов.

— Угроза объекту внедрения.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Так, что случилось? Один из моих потоков нарывался на конфликт. Хм, центральный сервер самовольно отозвал закрепленные мощности, это не порядок.

Проанализировал ситуацию на поверхности Ромы и быстро вернул необходимые вычислительные мощности, добавив для верности еще парочку. А на будущее утвердил минимальную квоту процессорных потоков для "Юнги", сервер был слишком прожорлив на аналитические ресурсы — пусть обходится наличными средствами.

— "Фаза завершена. Привет Большому Паше. Приступаю к выполнению второй фазы".

Со стороны это выглядит похоже на шизофрению, и мое малое я, это прекрасно понимало. Тоже мне юморист, большой Паша — малый Паша, зачем эти ритуалы, если после получения отчета с инфой, все границы между независимыми потоками одного сознания стираются?

— Отчет принят. Приступайте к выполнению. Немедленно.

85

— Держись ко мне ближе, — бросил я Кирку, продолжая рассматривать окрестности.

Несмотря на мои предположения, на одном из самых нижних уровней Ромы было светло, мои глаза дройда и тактические шлемы десантников в подсветке не нуждались, но множество осветительных ламп давали прекрасную возможность внимательно оглядеться. Не следует забывать о маскировке.

— МНЕ нужно к вашему главному.

Один из числа ничем непримечательных солдат в сером бронекостюме отделился от массы. Да, судя по армейской выправке, они были профессиональными солдатами, а не боевиками-бандитами. Человек остановился напротив меня, закрытый непроницаемый серый шлем, оружие сидит в руках как продолжение тела, дуло излучателя повернуто ко мне, стойка ног максимально выверена, так — чтобы в случае опасности увеличить сектор обстрела.

— Кто такие?

— Клиенты!

Мужчина в броне невнятно хмыкнул, и застыл, будто вслушиваясь в отзвук далекого эха.

— Продаем или покупаем?

— Продаем, и может быть — покупаем, — чем черт не шутит, возможно, у них имеется кое-что из необходимого оборудования.

Одна из грудных броневых пластин на доспехе собеседника отъехала в сторону. Рука в бронеперчатке погрузилась в возникшую нишу, и вытащила небольшой картридер. Прекрасный мир.

— За вход придется заплатить.

— Сколько за двоих?

— Сотню...

— А не жирно?

— С вас за парковку, и за охрану двадцатки охламонов. Можете не платить, но тогда мы умываем руки, и ваши друзья останутся здесь один на один с Клоакой. Решай сам, — холодно перечислил возможности металлический голос собеседника.

— Идет, — я сунул руку в нагрудный карман.

В грудь дройда встроена камера с запасом чистых пронумерованных карт, очень удобная задумка. Моя связь с главным сознанием позволяет мне осуществлять мгновенную передачу наверх необходимых данных по картам. Я заказываю определенную сумму и сообщаю номер карты, а главное сознание перегоняет на карту кредиты с расчетного счета крейсера Москва.

— Держи, — солдат в сером засунул полученный квадрат пластика в картридер, ждать пришлось не долго.

— Вы двое следуете за мной. Остальные стоят здесь и ждут. И без шалостей тут...

Все подземные уровни Ромы различаются по высоте постройки, но при этом всё отстраивается от единого стандарта, ниже которого никто не опускается. Высота потолочных перекрытий редко бывает ниже 40 метров, это связно с постоянной нуждой в транспортировке строительных материалов посредством широких и высокобортных грузовых платформ, также здесь сказывается необходимость наличия пространства для маневров этих грузных аппаратов.

Улицы подземного города были широкими и хорошо освещенными. Просветы между строениями позволяли при желании контролировать все подступы и переходы между зданиями. Этот нижний уровень в своей архитектуре и планировке ничем не отличался от сотен других подземных уровней. Своей мрачной репутацией он был обязан, прежде всего, проживающему здесь неисчислимому количеству асоциальных элементов.

Мы шли вслед за солдатом, петляя между близнецами-зданиями. Улочки ничем не отличались одна от другой. Или это архитектурный стандарт, или здесь так все задумано жителями уровня, с целью создания искусственной запутанности.

— Стойте, — солдат остановился перед одним из зданий, предостерегающе подняв руку, — здесь везде автоматические системы огня. Поэтому, идите следом без спешки и шагайте прямо за мной.

Это как раз таки понятно. Тем более зрение дройда позволяло вычленять скрытые элементы обороны. Спустя пару секунд мы уже были внутри здания, бодро вышагивая по длинным узким коридорам, протянутым в неизвестную сумрачную глубь.

86

Зал приемов одного из самых богатых теневых королей Клоаки впечатлял. Деловой стиль — круглый стеклянный стол, и два кресла с удобными ложементами. Высокие светлые потолки на 4 метра. Вместо стен круговой аквариум, в котором плавают несколько сотен незнакомых мне рыбин, дно емкости устлано красивыми драгоценными камнями.

Среди многочисленных обитателей стеклянного дома присутствуют раки, кальмары, где-то на поверхности плещется, лениво перебирая плавниками-лапами, морская черепаха. Зев винтовой лестницы в полу из светящегося светом пластика был единственным входом и выходом из этого замкнутого пространства.

— Мне сообщили, что вы хотели встретиться со мной, — сухо заметил теневой король, подавая знак рукой своим телохранителям, — проваливайте все кроме Мэла.

Уже знакомый Кирку солдат коротко кивнул головой и занял свое привычное место за спиной хозяина. Кирк не удивился тому, каким оказался теневой король донного мира. Простая, но качественная одежда. Усталое, но жесткое волевое лицо, линия упрямо сжатых губ. Короткая прическа с многочисленными возрастными залысинами, и маслянистый неприятный взгляд. Среднего телосложения, широкие крепкие плечи и твердая походка.

— Вам правильно сообщили, — не менее сухо заметил Павел, иронично взирая на окружающую обстановку, — мы продавцы.

— Хотелось бы понять, с кем я имею дело, — представитель Клоаки взирал на мальчишку с любопытством, не каждый день в оплот преступности спускаются мальчишки, с такой легкостью сорящие карточками в сотню тысяч кредитов.

— Павел Астахов. Помощник капитана крейсера прорыва Москва.

Мальчишка неузнаваемо изменился, и куда делись все эти веселость и непринужденность? Сейчас здесь сидел пусть и молодой, но уверенный в себе человек с несгибаемой волей и ощутимым внутренним стальным стержнем.

— О продаже, какой продукции идет речь?

— Редкие и дорогие металлы, — Павел дотронулся до набедренного кармана, рука мальчишки юркнула вглубь комбеза и вытащила небольшой кристалл памяти, — здесь информация о наших запасах. Количество очищенного сырья в тоннах и предлагаемая нами цена продажи.

Мэл обошел столик и осторожно принял кристалл из рук Астахова. Солдат-проводник, так и не обнажил своего лица, предпочитая оставаться инкогнито. В центре столика поднялось гнездо, предусмотренное для кристалла памяти.

— Интересно, — покупатель погрузился в чтение видимых лишь ему данных, надев для этого специальные очки.

— Красиво тут у вас, — заметил вслух Астахов, любуясь раскраской многочисленных жителей аквариума.

— Кхм... Павел ни так ли?

В поведении хозяина дна проявилось какая-то нервозность и уважительность.

— Точно.

— Для друзей я — Бэджер. Хорошие клиенты, такие как вы — для меня всегда как друзья. Мэл выйди вниз, пожалуйста. У меня здесь серьезный разговор. И передай Саммеру чтобы не подслушивал! Если что, я сам вас вызову.

Солдат в сером бронекостюме молча прошел мимо, но Кирк заметил, как изменилась походка Мэла, так заторможено обычно ходили глубоко потрясенные чем-то люди, любопытно, что такого интересного произошло сейчас за этим столом?

— Своему человеку я полностью доверяю, — заметил Паша, кивая головой на Кирка.

— Хорошо. Где именно находится товар?

— Груз на орбите Ромы. В трюме нашего крейсера, — Паша сделал неопределенный мах рукой вверх.

— Нас заинтересовали эти объемы... 1 миллион тонн металлов... с одной стороны это мало. С другой стороны, если говорить об объеме именно "таких" металлов — это совсем не мало.

Обе стороны обсуждали свой разговор, используя обтекаемые фразы, и Кирк не мог понять, о чем именно идет речь. Металлы, это было ясно. А вот остальное было не понятно, много и мало... чушь какая-то.

— Этот груз весьма вместителен и занимает почти 98% от всего объема нашего корабельного трюма.

— Прекрасно. Сколько Вы хотите за этот товар?

Астахов вредно улыбнулся, и покачал перед собой вытянутым указательным пальцем. Что значит этот жест?

— Нет, это вы подскажите мне, сколько вы нам предлагаете... свои цены мы уже указали в файле...

— Давайте разберем по пунктам.

— Не возражаю, — согласно заулыбался мальчишка.

— Титан и металлы в графах с седьмой по двадцатую... 2 000 кредитов за тонну.

— Согласен. Мы сейчас договорились о 95% всего груза, думаю, дальше будет легче, — торгующиеся стороны обменялись плутоватыми ухмылками.

— Вы правы господин Павел. Рений — 5 миллионов кредитов за 1 тонну. Иридий — 10 миллионов кредитов за 1 тонну.

— Пока меня все устраивает...

Кирк ощутил, как в зале нагревается атмосфера. Суммы, походя обсуждаемые Павлом и Бэджером потрясали воображение — 1 миллион тонн?

— Палладий, 50 миллионов кредитов за 1 тонну. Осмий-187, один миллиард кредитов за 1 тонну. Родий, один миллиард кредитов за 1 тонну.

— Пойдет, — одобрил мальчишка с легкой усмешкой, — перейдем к главному товару?

— Знали бы вы молодой человек, как мне трудно говорить о таком товаре, — вздохнул Бэджер, с трудом скрывая свое нетерпение, горящие предвкушением глаза короля донного мира мягко заискрились пламенем азарта.

— Аклифорний-252. Я дам вам за 1 тонну — 10 миллиардов кредитов.

— Дайте мне время подумать, — Астахов театрально взмахнул руками и классически задумался, подперев кулаком подбородок. Бэджер изумленно взирал на помощника капитана крейсера, не понимая как это воспринимать.

Кирк присвистнул про себя и погрузился в арифметические подсчеты, попутно вспоминая все, что помнил про Аклифорний-252. Так, кажется это радиоактивный химический элемент — имеет период полураспада 2,6 стандартного года. При этом самопроизвольно делится 3% всех атомов и при каждом делении выделяется четыре нейтрона, 1 грамм в секунду выделяет 2,4 тысячи триллионов нейтронов. Используется в новейших медицинских комплексах.

— Ну что же, я подумал. Пожалуй, я соглашусь на ваши цены. Но с одним условием.

— Каким, — подозрительно переспросил побледневший от нетерпения Бэджер.

— Мне нужно будет купить кое-какую продукцию. Здесь, на Роме. Мне нужна помощь и содействие. К тому же не плохо бы, если ваши люди и связи наверху — прикроют меня и мои приобретения в эти ближайшие 10 стандартных дней, пока я буду находиться на поверхности планеты. Прикрытие требуется от официальных органов. Для силовых решений у меня имеется своя собственная охрана.

— Отлично, я согласен на такие условия...

— О какой конечной сумме идет речь, — лениво уточнил мальчишка, бесцеремонно перебивая покупателя.

— Мы говорим о сумме в 445 миллиардов 800 миллионов кредитов.

Кирк застыл на месте, ощущая, как пульсирует в ушах окружающий мир. Изумленный взгляд прошелся по двум тихо беседующим фигурам, они обсуждали такие суммы так обыденно, будто это были новостные сводки о погоде.

— Предлагаю вам отправить свои грузовые модули немедленно. Мне нужны эти деньги прямо сейчас.

В глубине глаз Бэджера заклубился целый сонм различных мыслей и эмоций, похоже, прямо сейчас он вспоминает, что покупатель перед ним всего лишь простой мальчишка, а он сам один из королей теневого преступного мира.

— Кирк. Выйди, сейчас к Мэлу. Нам с Бэджером следует кое о чем поговорить. Наедине.

— "Отчет о действиях. Привет Большому Паше. Пока еще жив. Жди гостей".

— Отчет принят. Гостевая готова. Комитет по встрече ждет. Переходи к активным действиям!

— О чем вы хотели поговорить "молодой человек"?

Мой собеседник мгновенно превратился в нечто змеино опасное и противное.

— О ваших мыслях товарищ Бэджер. О чем же еще?

Правая рука короля "донного" мира — Саммер тихо выругался, мужчина сдвинул для удобства наушник прослушки и неосознанно помассировал свою шею. Вот это дело... какие огромные деньги. Жаль только душу снедают недобрые предчувствия.

87

Противный писк картридера прервался на знакомой высокой ноте.

— Пусто?

Настроение Билла Гиллроя стремительно падало ниже допустимой планки, вот он, еще один давно ожидаемый черный день в его недопустимо долгой жизни.

— Пусто Сара, пусто...

— Мы потерпим капитан, нам не впервой, — маленькая штурман, виновато прятала свои печальные и удивительно выразительные серые глаза.

Потерпят... сколько раз уже терпели... нет, нужно менять сферу деятельности. И как он до этого докатился. Пилот экстра класса, знаменитый в большей части обитаемой вселенной, чемпион несчитанного количества официальных и теневых скоростных гонок. И вынужден сидеть в своем летающем доме без средств к существованию.

— Хватит Сара... хватит. Мое время уже ушло... думаю стоит продать Тысячелетний Аргос, и осесть на Роме. Пора бы уже и честь знать. Да и ребятам стоит отдохнуть, полвека мотаемся по космосу. Выдам им по паре сотен кусков, и пусть проходят курс омоложения, глядишь и семьи заведут. Чему быть, тому быть.

Капитан Гиллрой с трепетом провел ладонью по холодному пластику панели управления, рубка Аргоса... сколько сил вложено, сколько души отдано... сколько пережито вместе...

— Арго...

— Капитан... помните, мы с вами... рядом, — последнее слово штурмана было произнесено с еле заметным придыханием.

Переживает, ей тоже есть что вспомнить, совместная учеба в летном училище, служба в ВКФ Агдера, увольнение, совместные поиски работы, Аргос... и полвека фанатичной преданности космосу и своему летающему детищу. Арго, в начале — это был разваливающийся на части от ветхости старинный курьерский фрегат, этот корабль еще застал время, когда тысячи научных центров казалось вечного Содружества, пытались превзойти друг друга, создавая несметное множество модификаций военных и пассажирских кораблей.

За полвека полетов сквозь просторы вселенной, Биллу так и не встретился второй такой же корабль, Аргос был уникален. Прототип новейшей линейки курьерских кораблей созданный специально для военного флота Содружества. Способный развивать феноменальную в сравнении со стандартными моделями курьеров скорость, этот корабль был произведением искусства. Экипаж корабля любил свое детище, каждая из множества деталей была заботливо перебрана и откалибрована, профессионализм членов экипажа в области ремонта сложных корабельных конструкции, ничуть не уступал уровню инженеров столичной верфи.