| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пять дней пути на юг — именно столько понадобилось, чтобы добраться до Круглых гор — границы между Нижним Королевством и Верхним. Едва завидев начало отрога, Птица сразу поняла, почему горы называются именно так. Невысокие вершины закруглялись, точно каждую гору прилизал и пригладил неугомонный ветер.
Вот до самых этих гор путешествие было легким и спокойным. Ни разбойников, ни темных духов. Даже Нас, кажется, оставил их в покое. Иногда что-то тревожное снилось Птице по ночам, но к утру сновидения рассеивались, и оставалась лишь горечь. А Саен заверял, что это ерунда, и надо выкинуть все из головы.
Выросшие из тумана круглые вершины почему-то показались суровыми ликами великанов — глаза под нависшими ветками деревьев, рты — пещерные провалы. Здесь, в предгорной долине, было гораздо теплее, и жухлую траву не прикрывал даже иней. На кустах все еще сохранялись остатки листьев — побуревшие, съежившиеся. А на склонах гор поднимались раскидисты дубы, такие огромные, что можно было не сомневаться — они знали времена еще до открытия Проклятой Двери. Шумел в ветвях неприветливый ветер, и тянуло дымом.
— Здесь надо быть осторожными. Верхние маги вряд ли нас пропустят по-доброму, — заметил Саен, спрыгивая с коня.
Он внимательно осмотрел землю и пояснил:
— Тут совсем недавно проехал отряд. Чувствуешь их присутствие?
Птица помотала головой.
— А они совсем рядом. И нам их не объехать — только в этих отрогах удобный перевал, через который мы сможем попасть в пески Зуммы. Мы почти у цели.
— Думаешь, Игмаген где-то недалеко?
— Я не знаю, каким путем он отправился. Мы следуем самым коротким, а есть обходные, которые минуют Круглые горы и Верхнее Королевство. Игмагена тоже вряд ли пропустят в этих местах.
Птица больше не спрашивала ни о чем. И так было ясно, что Саен планирует добраться до Храма Стихий первым и встретить там Праведного Отца. Что ведет его сейчас интуиция, и что он пытается не допустить ошибки. Птица понимала хозяина все больше и больше. Эти пять долгих дней пути, когда они преодолевали могх за могхом, между ними установилась особая близость, и порою даже не требовались слова для объяснений. Достаточно было взглянуть в глаза хозяина — и все становилось простым и понятным.
Вот и сейчас, едва Саен заговорил об отряде, как Птица попробовала сама отыскать их следы на земле. И, рассматривая примятую траву, уже почувствовала присутствие людей и животных. Это было не сложно, это как улавливать запах — откуда он тянется и кому принадлежит. Только с запахами было сложнее — особым чутьем Птица не отличалась. Но люди имели внутри себя жизнь, энергию — яркую, сильную энергию, которая напоминала жаркий огонь в ночи. И тепло от этого огня — вот оно, бьется где-то совсем близко, и если совсем уж сосредоточиться, то можно даже посчитать источники тепла. Сколько их — людей и животных.
— Человек десять всадников, да? — уточнила Птица, всматриваясь в склоны.
— Да. Жгут костер, — согласился Саен.
Глава 30
Иногда мысли Саена были четкими, как удары кузнечного молота, или как бой корабельного колокола. Они проникали в голову Птицы — она улавливала их и понимала, что они предназначены для нее. Это подсказки, указания, которым надо было следовать.
Вот и сейчас, окидывая взглядом верхушки деревьев на склоне ближайшей горы, Саен одними губами произнес:
— Слушай меня.
И Птица его услышала — не ушами, а головой, сердцем, душей. Всей своей сущностью. Ей было достаточно только его мысли, он мог бы и не говорить ничего.
— Это Верхние маги и их люди, они такие, как Нас, и они могут быть опасны, — теперь голос Саена звучал чуть громче, — потому не отходи от меня и делай то, что я говорю. И убивай, если опасность будет слишком явная. Но только когда я скажу. Хорошо, Птица?
Он оглянулся, и черные глаза его сверкнули яростью.
— Здесь будет много страшного и непонятного. В здешних местах когда-то существовало Ущелье Молчаливых Людей, страшное место. Надеюсь, что сейчас оно пустует.
— Может, все обойдется? — совсем уж глупо спросила Птица.
Саен хмыкнул, наклонился, взял горсть земли и растер ее пальцами. Прислушался к чему-то и вскочил на вороного. Пора, значит. И, значит, их ожидает битва.
Бояться не стоит, против Саена мало кто сможет устоять. Птица еще ни разу не видела его поражения. Но победа, временами, достается тяжело, вот как тогда, когда приходилось спасать людей из огня. Потому лучше слушаться и не делать никаких глупостей.
Предгорная долина поднималась к самым подошвам отрога, из ее почвы выглядывали верхушки больших камней — словно сторожевые карлики. Чем ближе к горам — тем больше каменюк. Земля была твердая, утоптанная копытами лошадей — видимо, частенько проезжали тут отряды из Верхнего Королевства. Где-то внизу, за спиной, за тоненьким пролеском и узкой речушкой остался последний городишко Нижнего Королевства. Крохотный, но отгороженный мощным деревянным частоколом, он был грозным напоминанием, что жить в этих местах опасно, и надо быть начеку, и ворота надо хорошенько запирать.
Вряд ли жители городка осмеливались посещать эту долину. На некоторых камнях Птица стала замечать глиняные статуэтки, установленные в специальных углублениях. Она знала — что это такое. Лампы духов. Такими вещами пользовались и рыбаки Линна, когда отправлялись в плаванье. Внутри у этих статуэток было пусто, вместо глазниц и рта — отверстия. В статуэтку вполне себе помещалась свеча. Свечку зажигали с особыми молитвами, обращенными к духам, и просили сохранить от зла.
Видимо, здесь эти статуэтки тоже зажигали по ночам, и они должны были служить напоминанием непрошенным гостям, что горные отроги охраняются, и не просто людьми — Невидимыми.
Саен принялся сбивать мечом духов те фигурки, до которых мог дотянуться. Глухой стук черепков казался печальным и безнадежным. Зря хозяин это делал — фигурки нужны были еще и для света — освещали дорогую людям ночью. Вспомнилась старая баллада, которую временами любила напевать мама Мабуса.
Во тьме ночной зажги огонь
И он осветит путь...
Корма и ветер за спиной —
То Гусс решил задуть.
Ты слышишь, как волна ревет?
В пучине глубоко
На дне проклятом Гусс живет
И видит далеко.
Горный склон надвинулся и закрыл солнце. Почему-то дохнуло теплом — ветер приятный, легкий. Как будто весна совсем не за горами, как будто и осени вовсе нет. В этих местах было хорошо, на самом деле. Трава довольно высокая, земля сухая и пружинистая — ни тебе луж, ни слякоти. Разве что не очень приветливо поглядывают дубы и ясени. Зато все хорошо и четко видно — небо ясное и воздух прозрачный до еле слышного звона.
Обогнули гору — и пролегла перед ними узкая тропинка между двумя отрогами — видимо, это и был перевал. У самых горных подъемов длинными рядами располагались обточенные деревянные колья — ровные, светлые. И на каждом коле — человеческая голова. Большинство уже стало белыми черепами, но попадались и вполне себе свежие, с остатками плоти, оскаленными зубами и развевающимися волосами.
Птица вздрогнула и с трудом подавила в себе желание закрыть лицо руками.
— Не смотри, — прозвучал в голове приказ Саена, — и не бойся.
Чуть дальше появились колья поменьше, на которых возвышались козьи черепа с рогами. Белые, с пустыми глазницами и длинными рогами. Ряды козьих голов, обозначающие проход. Чудовищные указатели, обозначающие путь.
А еще дальше проступили в скале выточенные изображения козьих голов — четкие, правильные, выпуклые. Удлиненные рога их расходились далеко в стороны, морды кривились в усмешках. Под каждой мордой — знаки, которые Птица поначалу не могла разобрать. Но чем дальше они продвигались по ущелью, тем понятнее становились написанные слова. В здешних местах каждый символ означал слово. И каждый символ был именем Невидимого духа, которого призывали в здешних местах.
Дорожка вильнула, огибая гору. Затрепетали ветки деревьев, что росли гораздо выше скальных рисунков. Заскрипели камни под копытами лошадей. И выплыла навстречу гигантская каменная фигура — огромный человек с козлиной головой, сидящий на троне и держащий перед собой здоровенный меч.
— Один из древних магов, заключивший договор с Невидимыми и призвавший их на помощь, — пояснил Саен.
Птица больше ни о чем не спрашивала — тут лучше помалкивать. И двигаться как можно быстрее.
Каменный маг глядел вниз — голова опущена, рога выдаются вперед. От него веяло жутью, и у самых пальцев — огромных пальцев, покрытых рыжими и зелеными лишайниками — лежало множество костей. Птица даже думать не хотела — чьих.
— Приношение! — вдруг раздался голос с вершины скалы.
Бросив короткий взгляд вверх, Птица увидела воина в плаще с длинным луком в руках.
— Приношение! — раздалось с другого горного склона.
И засвистели стрелы. Но тут же упали — Саен умел держать стену. Еще пара выстрелов — и снова бесполезные стрелы упали вниз, так и не достигнув цели.
— Приготовься, — прозвучал в голове призыв Саена.
И Птица приготовилась.
Выступили из пещер и укрытий воины, которые, видимо, давно уже наблюдали за наглецами, осмелившимися путешествовать по перевалу.
— Кто вы такие и что вам надо в здешних местах? — прокричал тот, что стоял впереди, на небольшом скальном выступе. Борода его спускалась вниз тремя косичками, волосы украшали небольшие бусины, вплетенные в косы.
Саен не ответил и не остановился. Конь его продолжал бодро бежать рысью, и Птицына лошадка не отставала от него. Птица и сама понимала, что попытка разговора — это не дружественный прием, это желание задержать ее и Саена. А дальше они будут атаковать. Не зря они выбрали место рядом с Каменным Магом — тут они надеются сразу же принести жертву своим Невидимым, потому и называли путников "Приношением".
Птица и Саен пронеслись мимо спрашивающего молча.
Воины с криками бросились по горам, преследуя их. Получалось у них это настолько хорошо, будто они сами были горными козлами, знающими все уступы и тропки. Может, получиться оторваться от преследователей — закралась обнадеживающая мысль. Вряд ли те догонят их, будучи пешком, как бы быстро они не скакали по горам.
И тут воздух вспорол барабанный бой. Дробный и гулкий, он отразился от склонов, рассыпался мелким стуком и, казалось, зазвучал отовсюду. Впереди, за спиной, наверху — везде слышался стук барабанов.
— Вести передают, — пояснил Саен, и Птица снова уловила его мысль.
Да, собирают всех своих. Вот теперь придется точно пробиваться.
Стрелы полетели градом — но все бесполезно.
Птица присоединила собственные силы к Саену и постаралась удержать стену.
Впереди, у поворота показались несколько воинов, сжимающих копья в руках. Они приготовились, наклонили головы — узкие ремешки на лбу удерживали темные волосы, глаза щурились и во всем их облике читалась уверенность в собственных силах.
Они метнут копья — выдержит ли силовая стена сразу несколько копий?
Только Птица подумала — как Саен резко выпрямился в седле, чуть отклонился назад — и выброс его силы заставил воздух вздрогнуть. Воины разлетелись в стороны, точно тряпичные куклы. Застучали о камни древки копий, жутко захрустели, ломаясь, человеческие тела.
Саен пронесся дальше, и Птица заспешила за ним. Сколько их было — этих воинов? Пятеро? Или четверо? И сколько из них осталось в живых?
Барабанный бой изменился, стал более тяжелым, медленным и гулким.
— Вот теперь будет бой, — вдруг пояснил Саен, — теперь они призывают Невидимых, решили, что мы — могущественные маги, пробравшиеся на их территорию.
— Может, договоримся с ними?
— Чтобы пройти этим перевалом, им надо заплатить. Рабами. Только такая плата. Человек за человека. Рабов принесут в жертву тем, кто охраняет этот перевал. Сейчас ты сама увидишь здешних Невидимых.
Темные фигуры, что спустились со склонов, показались похожими на каменные обелиски — такие же симметричные, совершенные. Четыре Невидимых, каждый с мечом духов в руках. Первый налетел на Саена, как темный вихрь. Удар — и Саен отклонился, после нанес свой. Стена силы для Невидимых не была преградой. Еще удар — Саен отбил, зазвенели искры, полыхнули серые клинки мечей. Снова удар — и Невидимый рассеялся, как дым. Значит, Саену удалось поразить его.
— Этих четверых вызвал тот воин, что следует за нами, в оранжевом плаще и нагрудной пластине с распростертым орлом. Убей его, и Невидимые исчезнут, — быстро передал Саен, отбивая атаки еще двоих Невидимых.
Воин с нагрудной пластиной...
Птица подняла глаза вверх — до этого она старалась смотреть только на дорогу, чтобы не испугаться преследующих воинов.
Да, действительно есть такой. Он, видимо, главный в отряде, потому что нагрудная пластина была только у него, и ремешок на лбу только у него покрывали диковинные знаки, вплетенные в узор. Орел на пластине выполнен с удивительной точностью.
Иногда Птица ловила себя на том, что может видеть некоторые детали очень хорошо, даже если они и находятся далеко. Будто ее зрение обладало удивительными способностями. Вот и сейчас она замедлила лошадь, всмотрелась в великолепно выделанные перья орла, в его глаз, которым служил крохотный камень рубин. За пластиной сердце мага — бьется ровно, часто. Маг уверен в победе, потому что еще ни разу в жизни не проигрывал. Он грозен, он совершил набег на деревеньки соседнего клана, привел пленных. И одного из них буквально вчера принес в жертву Каменному Хранителю -так в здешних местах называли Каменного Мага.
Сердце храброго воина можно точно так же остановить, как и сердце усталого старика. Жизнь во всех одинакова, она течет в жилах, несет энергию, наполняет каждую частичку тела. Питает мозг, хранящий память и чувства.
Раз... два... три...
Сердце за нагрудной пластиной больше не бьется.
Маг рухнул под копыта вороного Саена, и тот пронесся по нему, не останавливаясь.
Птица ринулась догонять хозяина. Все получилось, Невидимые исчезли, прекратив атаку, как только их господин оказался мертв. Саен рассчитал абсолютно верно.
Опять всплыли в памяти строки старинной баллады.
Зажги скорей ему свечу,
Пусть глина оживет.
Один моряк пустился в путь —
А дома дочка ждет...
Впереди сгустилась тьма — так показалось Птице. Клубы темного тумана выползали на тропу, точно клочья дыма от большого костра. Где-то за спиной по-прежнему надрывались барабаны, но уже чуть тише — миновали, видать, барабанщиков. Невидимые — сразу трое — появились из дымных клубов, точно жуткие призраки. Мечи их сыпали искры, лица скрывались под капюшонами, а ростом эти духи были на голову выше Саена и на две — Птицы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
